         Starlight Express: Rusty und Caseys Abentuer 2   von Vegetale
                             (Das zweite Lehrjahr)
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                               Prolog: Elektanis
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Eine geheime Werkstatt in der Hauptstadt Technopolis...
Eine Gruppe von Technikern und Wissenschaftlern hatte sich um einen großen
Tisch versammelt, auf dem etliche Pläne mit Skizzen und technischen Zeichnungen
ausgebreitet lagen. 
"Meine Herren, die Vorplanung und Entwicklung auf dem Papier ist nun
abgeschlossen, die Designs festgelegt. Es folgt nun Phase zwei: die
dreidimensionale Konstruktion am Computer zur Festlegung aller übrigen
Komponenten und Bauteile. Sie wissen meine Herren, das alles was hier gesprochen
wird und was sie hier sehen, strengster Geheimhaltung unterliegt!" erklärte
einer der Anwesenden. 
Zustimmendes Nicken war die Antwort. 
"Unsere Nachbarn von Boykottanien darf kein Details jemals in die Hände fallen!
Dieses Projekt ist unser bisher größte Errungenschaft in der Geschichte der
Eisenbahn von Elektanis."


                      Kapitel 1: Pewter will nicht hören
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Hallo, 
dies ist der Start für den zweiten Teil meiner STex-Fanfic. Es hat eine ganze
Weile gedauert, ich habe den Schluss zwei mal umgeschrieben, weil er mir nicht
gefallen hat und zur Fortsetzung nicht gepasst hätte. 


1.Pewter will nicht hören. 

Das neue Jahr begann mit trübem, nebeligem Wetter. Überall lag Reif auf den
Gräsern und Bäumen.
Trotz der klirrenden Kälte war es in Rustys Führerstand immer mollig warm. 
Casey Jones verrichtete wie gewohnt seinen Dienst, doch immer wieder gingen
seine Gedanken auch zu seinem Vater, nach Hause, in die andere Welt, aus der er
eigentlich stammte. Noch zwei Jahre...dann wäre seine Ausbildung abgeschlossen.
Aber würde er jemals wieder zurück nach Hause können? Aber er wollte gerne
seine Lehre hier fertig machen und er hoffte, das es ihm möglich sein würde.
Er wünschte, er könnte seinem Vater eine Nachricht zukommen lassen, doch wenn
er in klaren Nächten den Starlight Express und Cyrill seinen Wunsch
nahebrachte, hüllten diese sich in Schweigen. Auch in seinen Träumen. 

Im letzten Brief von Loisel stand, das zur Zeit in Rätina meterhoher Schnee in
den Bergen lag und die Loks ohne Schneeräumer gar nicht fahren konnten. Die
Schneefräserlokomotiven waren unentwegt im Einsatz. 
Im Brief waren auch ein paar Fotos gewesen, über die sich Casey besonders
gefreut hatte. 

Casey freute sich bereits darauf, wenn er wieder mit Rusty auf Reisen gehen
konnte. Die kleine Dampflok hatte inzwischen eine gute Konstitution erreicht, um
lange Fahrstrecken zügig zu bewältigen. Deshalb würde Casey dieses Jahr auf
jeden Fall Elektanis und Edo in Angriff nehmen. Doch zuerst wollten sie es noch
einmal mit Espresso versuchen, um doch noch die Plakette von Via Coronna zu
erringen. 
An den Abenden saß Casey über den Gleisplänen und Karten und plante im
Vorraus bereits die ungefähre Route. Wegen der Entferungen konnten sie diesmal
keine langen Umwege in Kauf nehmen. Casey musste ja wieder rechtzeitig zu seiner
zweiten Zwischenprüfung zurück sein. 
"Wir werden diesmal einen Monat früher aufbrechen." erklärte er Rusty, Digger
und Pop schließlich. Sonst müssen wir uns zu sehr abhetzen und das wäre nicht
gut." 
"Wie Du meinst mein Junge."
"Meint ihr, Mr. Corell erlaubt Dinah uns wieder zu begleiten?"
"Nun...da musst Du ihn schon selber fragen. Vielleicht klappt es, wir haben ja
vor zwei Monaten einen neuen Speisewagen zu unseren Waggonpark hinzubekommen."
"Ja, Oskar.-Hehe, der bisher erste männliche Speisewaggon den ich kenne. Dinah
ist noch immer dabei, sich mit ihm wegen verschiedener Gerichte auszutauschen."
"Klar, sie musste ihn ja auch einlernen. Aber jetzt klappt das schon ganz gut
mit ihm." 

Also trug Casey Mr. Corell seinen Wunsch vor. 
"Dinah hat gute Dienste geleistet und sich vorbildlich um dich gekümmert im
letzten Jahr. Ich werde Ihr erlauben, euch wieder zu begleiten, wenn es Ihr
Wunsch ist." 
"Das ist er, Mr. Corell. Ich danke ihnen vielmals." 
"Wir haben ja jetzt unseren Oskar. Dann kann er auch zeigen, was in Ihm steckt."

Sichtlich gut gelaunt verließ Casey wieder das Büro des Stationsvorstehers. 

Jedoch in zwei Wochen würde seine Geduld auf eine harte Probe gestellt werden.

Casey, Mr. Corell hat angeordnet, das Du diese Woche mit einem unserer Diesel
arbeiten sollst und zwar mit Pewter." erklärte Francis. "Er sagt, Du hast jetzt
die nötige Erfahrung auch mit anderen Loks zu fahren, die keine ausgebildeten
Lehrloks sind." 
"WAS? Mit diesem Lausediesel? Das wird total schief gehen! Pewter wird nie tun,
was ich sage! Der stellt sich bestimmt auf bockig!"
"Gerade deshalb. Irgendwann musst Du auch mal mit anderen Loks arbeiten. Und da
kommst Du um Greaseballs Brüder nicht herum. Deshalb fangen wir mit dem
Jüngsten an. Und keine Sorge. Ich werde die ersten paar Stunden mit Dir fahren,
bis ihr euch eingewöhnt habt."
"Darauf kannst Du lange warten! Pewter wird mir nicht gehorchen." 
"Oh doch! Er muss. Auch wenn er den Lehrling oder Lokführer nicht leiden kann,
die Erfüllung des Dienstes steht für eine Lok oder Waggon an erster Stelle!
Ihr beide müsst lernen, euch zusammenzuraufen." 
"Na großartig!" 

Auch Pewter war nicht sonderlich begeitstert von Mr. Corells Anweisung, die ihm
Steel überbrachte. 
"Was? Ich soll mit dem Lehrling des Dampfeimers fahren? Niemals lass ich den in
mein Führerhaus!"schimpfte Pewter.
"Francis wird aber die ersten Stunden mit dabei sein. Und du musst folgen, ob Du
willst oder nicht! Du bist eine Lok und hast deine Pflichten zu erfüllen."
erklärte Steel."Mir ist es ja auch nicht recht, aber das musste ja irgendwann
so kommen!"
"Wenn Francis weg ist, schmeiß ich diesen doofen Lehrling aus meinem
Führerstand und fahr allein weiter!" 
"Komm bloß nicht auf die Idee! Du könntest großen Ärger mit Mr. Corell
kriegen! Mr. Kelmon kommt heute nachmittag vorbei und wird dich kurz einweisen.
Es ist ja nur für ein paar Tage, also reiß dich zusammen, Kleiner!" 

Und dann war es soweit. Ein ziemlich missmutiger Pewter rollte in den
Güterbahnhof von Kommoran ein, wo Casey mit Francis bereits wartete. 
"Oh je, was der schon für eine Miene zieht!" dachte sich der junge Lehrling. 
"Morgen, Pewter." grüßte Loghead fröhlich.
"Morgen." murrte der junge Diesel zurück. 
Francis stieß sein Mündel an. Also setzte Casey ein Lächeln auf und
sagte:"Morgen, Pewter. Wir beide werden bestimmt ein gutes Team."
"Ph, abwarten. Ich will erst mal sehen, was Du kannst!" antwortete der Diesel
spitz.
"Pewter, benimm dich!" mahnte Francis. "Casey ist einer der fleißigsten
Lehrlinge hier in Kommoran! Und jetzt transformiere, wir müssen einige Rockies
zusammenstellen und dann die Waggons an ihren Bestimmungsort bringen."
Nur mit leichtem Unwillen leistete Pewter der Aufforderung von Loghead Folge.
Beide Lokführer stiegen in das Führerhaus.
"So, Casey. Meinst Du, Du kriegst den Motor alleine an?"
"Ich denke schon." nickte der Lehrling und führte die entsprechenden Handgriffe
aus. Loghead ließ ihn dabei nicht aus den Augen. Grollend sprang der
Dieselmotor an-um gleich darauf wieder auszugehen."
"Arrch! Da! Siehst Du? Du hast doch gesehen, das ich alles richtig gemacht
habe!" fluchte Casey. 
"Das hast Du. -Pewter, wenn das noch einmal vorkommt, gibts Ärger!" sagte
Francis ernst. Und schon sprang der Motor wieder an und lief, als sei nichts
gewesen. "Na also, warum nicht gleich so." 
Den ganzen Vormittag brachten die beiden Lokführer und Pewter damit zu, einen
Güterzug zusammenzustellen und dann ging es ans Ausliefern in die umliegenden
Fabriken und Ortschaften. 

Nach der Mittagspause sagte Francis:" So, Casey. Du hast keine Probleme mit der
Bedienung. Ab jetzt arbeitet ihr beide ohne mich weiter. Und Du, Pewter, mach ja
keinen Ärger!" 
"Jaja, schon gut." 

Francis sah dem langsam aus dem Güterbahnhof rollenden Zug nach. Für den
Nachmittag waren Lieferungen zu weiter außerhalb liegenden Industrieanlagen
vorgesehen. 

Brav rollte Pewter auf den Gleisen dahin, hielt an den ensprechenden Signalen
und schien keinen Ärger mehr machen zu wollen. 
Casey entspannte sich etwas. Offensichtlich schien die Zusammenarbeit doch zu
klappen. 
Doch er wurde enttäuscht. Denn plötzlich und ohne Vorwanung machte der Diesel
mitten auf freier Strecke eine Vollbremsung! Casey flog mit dem Oberkörper nach
vorne über das Armaturenbrett, die Rockies, die angekuppelt waren, prallten
unsanft mit den Puffern aneinander, die zum Glück die härtesten Stöße
abfingen. 
"Au! Aua! Hey, Pewter, Mann, was soll der Quatsch?" rief der vorderste Rocky. 
"Pewter! Was soll das? Warum hältst Du an?" 
"Ganz einfach: Weil ich keine Lust mehr mit Dir habe!" 
"Ist dein Generator durchgebrannt? Du kannst doch nicht einfach auf freier
Strecke ohne bereichtigen Grund anhalten! Und was soll das mit mit keine Lust?
Ich bin dein Lokführer, also musst Du das tun, was ich Dir sage!" 
"Du bist nur ein Lehrling! Und Lehrlinge machen oft Fehler.." meinte der Diesel
scheinheilig. 
"Das ist doch...vielleicht machen wir Fehler, das ist so, doch wir lernen
daraus! Das ist der Sinn und Zweck! Aber wir haben jetzt keine Zeit für
Diskussionen! Pewter, ich warne dich....wenn Du nicht sofort..."
"So-und jetzt raus mit Dir!" rief Pewter und transformierte einfach in den
Humanoid-Modus. Casey fand sich im nächsten Moment auf dem Gleisbett neben den
Schienen wieder, die Waggons rollten aus. 
"Aua! Verdammt, das kannst Du nicht machen, Du Mistkäfer! Wenn Du nicht sofort
zurückkommst, sorge ich dafür, das Du eine Menge Ärger mit Mr. Corell
kriegst! Und ich meine wirklich eine Menge!" 
"Pöh, Du alte Petze! Fang mich doch! Und ich werde Mr. Corell erzählen, das Du
gar nicht nett zu mir warst!" rief der Diesel, streckte Casey frech die Zunge
heraus, sprang seitlich über eine Weiche und fuhr auf einem alten Nebengleis
weiter, das er vor seiner Vollbremsung entdeckt und sich gleich einen Streich
ausgeheckt hatte. 
"Dieser kleine....ich wusste, das gibt Ärger! Nur gut, das ich vorrausgedacht
habe!" knurrte Casey, stand auf, klopfte sich den Dreck von seiner Hose und
holte seinen Rucksack, der einen Steinwurf weiter an der Böschung lag. 
Schnell waren die Rollerblades angelegt und Casey folgte dem kleinen Weg neben
den alten Gleis. 
"Und was sollen wir so lange machen?" fragten die vier zurückbleibenden
Rockies. 
"Ihr rührt euch nicht von der Stelle. Wartet, bis ich wieder zurück bin. Den
krieg ich! Und wenn ich Ihn an den Ohren oder Puffern wieder zurückzerren
muss!" 
"Viel Vergnügen." wünschte ein roter Rocky. 
Die vier Güterwaggons sahen den davoneilenden Casey nach. 
"Glaubt ihr, der kann ihn zur Vernunft bringen?" fragte der grüne Rocky. 
"Pewter?-Wohl kaum."bemerkte der gelbe Güterwaggon. 
"Wollen wir wetten?" fragte der blaue Rocky am Ende des Zuges. 

Glücklicherweise verlief der Weg neben dem Gleis, auf dem Pewter unterwegs war.
Doch er war uneben, voller Schlaglöcher und sah aus, als würde er bereits
Jahre lang nicht mehr genutzt werden. Casey musste aufpassen, um keinen Sturz zu
riskieren. Doch er kam gut vorran und entdeckte bald den kleinen Ausreißer, der
in ein gemütliches Dahinrollen verfallen war. 
"Hmmm...wenn ich jetzt rufe, jagt er wieder davon und ich hole ihn nie ein! Ich
muss ihn überlisten, er ist viel schneller und auch stärker als ich. Mit roher
Gewalt werde ich wohl nicht viel ausrichten können. Das ist auch der falsche
Weg, doch wenn er nicht hören will..." 
Die Gegend wurde immer felsiger und bald entdeckte Pewter vor sich ein großes
Bergwerksgelände. 
"Oh-eine Mine! Aber die ist verlassen. Hey, da kann ich mich gut verstecken und
mir ausdenken, was ich Mr. Corell sagen werde. Ja, wie gemein Casey zu mir war!
Hihi! Und Grease und meine Brüder stehen hinter mir! Ich brauch also keine
Angst zu haben!" 
Zielstrebig rollte der junge Diesel auf das Gelände und wählte eines der
Gleise aus, das zu einem alten Lokschuppen führte. Das rostige Warnschild, das
halb zugewuchert auf der linken Seite neben der Weiche stand, übersah er. 
"Heh, ich glaube kaum, das Casey mich hier so schnell findet! Ich habe ja einen
gewaltigen Vorsprung." sagte Pewter vergnügt. 
"Ach, glaubst Du?" 
Im nächsten Moment kam Casey von der alten Laderampe, unter der der kleine
Diesel durchrollte, herabgesegelt und landete genau auf Pewter. Er klammerte
sich an dessen Schulteraufbauten fest und versuchte, den Ausreißer zu Boden zu
ringen. 
"Hey, lass mich los! Wie hast Du mich so schnell gefunden?-Oh, Du hast deine
doofen Rolldinger dabei gehabt! Manno!" knurrte Pewter und versuchte Casey
abzuschütteln. Ein wütendes Gerangel entstand, der junge Diesel drehte sich
und versuchte sein Anhängsel wegzudrücken. 
"Wenn Du es nicht anders willst, Dir werd ichs zeigen! Mit Dir werd ich schon
fertig!" rief der junge Lehrling wütend und versuchte den dickköpfigen Diesel
die Füße wegzutreten. Er war so wütend über die Sturheit dieser Lok, das
sein Verstand sich ausgeschaltet hatte. 
Und dann passierte es.
Pewter verlor plötzlich den Halt, weil er gegen eine Weiche stieß. Er
stolperte und stürzte mit Casey zu Boden, der beim Aufprall des Diesels nachgab
und einbrach! Ein riesiges Loch entstand, Lok und Lehrling stürzten schreiend
mit dem Gleisstück in die Tiefe und prallten nach etwa vier Metern hart auf.
Sand und Geröll rieselten von oben auf beide herab. 
Als der Staub wieder gelegt hatte, versuchte Casey hustend wieder auf die Beine
zu kommen. Doch es ging nicht. Er steckte mit dem linken Fuß fest. Durch das
von oben einfallende Tageslicht konnte er sehen, das ein Stück Schienenstrang
und einige Felsbrocken darüber lagen. Ein großes Loch klaffte über ihnen. Ihm
gegenüber hockte Pewter in der gleichen misslichen Lage. Sein rechtes Bein war
bis zum Knie verschüttet. 
"Verdammt! Na großartig!" fluchte er und warf einen finsteren Blick auf Pewter.
"Das ist alles deine Schuld! Sieh mal, in was für eine missliche Lage Du uns
gebracht hast! Fehlt bloß noch, das ich wegen Dir nicht auf Reisen gehen kann,
wie geplant!" 
Wütend knurrend, versuchte Casey, den Schutt und die Steine wegzurollen.
Schließlich schaffte er es sogar sein Bein alleine wieder freizubekommen. Er
trat mehrere Male auf und stellte erleichtert fest, das nichts gebrochen war.
Die festen Schuhe seiner Rollerblades hatten wohl schlimmeres verhindert. 
"Glück gehabt. Aber bei Dir sieht es nicht so gut aus..." murmelte Casey. 
Der junge Diesel wimmerte. Ihm war ein Weichenstück mit dem Geröll auf das
Bein gefallen und machte ein Freikommen aus eigener Kraft ebenfalls unmöglich.

"Auuhuuh! Ich glaube mein Bein ist beschädigt!" 
Casey stapfte heran und versuchte, das Weichenstück anzuhelben, jedoch ohne
Erfolg. Es war zu schwehr. 
"Nichts zu machen! Es ist alles verkeilt! Alleine schaff ich das nicht! Das hast
Du fein hingekriegt!" fluchte Casey und hob ein altes Blechschild hoch, das er
zwischen den Felstrümmern entdeckt hatte. Dann las er die rote Aufschrift. 
"Einsturzgefahr. Für Züge nicht passierbar.-Hast Du das nicht gelesen, Du
Blödlok?!" schrie Casey plötzlich zornig und warf das Schild nach Pewter. Der
schrie auf, als es ihn am Kopf traf und begann loszuheulen. 
"HALT DIE KLAPPE!" 
"Ho! Ho! Was sind das für böse Worte? Das ist aber eines Lokfürers nicht
würdig!" vernahm der Lehrling plötzlich eine bekannte Stimme.
"Cyrill? Du musst uns helfen! Wir stecken beide hier fest! Sag Rusty Bescheid!"

"Tut mir leid, das kann ich nicht. Du weißt ja, ich..."
"Jaja, ich weiß, Du bist tot. Aber hast Du gemerkt in was für einer
beschissenen Lage wir sind? Wir stecken hier beide fest!"
"Casey, komm mal wieder runter und beruhige dich! Du bist doch sonst nicht so!"

Der junge Lehrling seuftze. 
"Du hast recht. Tut mir leid, Cyrill. Aber dieser kleine Bengel hat mich so
wütend gemacht-das ich..."
"Casey!" 
"Schon gut.-Aber ist das nicht toll? Ich bin schon wieder irgendwo eingebrochen.
Das letzte Mal in dein Grabmal und jetzt mit dem da hier in diesen alten
Stollen!" brummte der junge Lehrling ironisch und verschränkte demonstrativ die
Arme vor der Brust.
Pewter hatte aufgehört zu klagen und sah den jungen Lehrling verwundert an. 
"Hä? hat der einen Stein auf die Birne gekriegt? Mit wem redet er da?" dachte
sich der junge Diesel. 
"Also denke daran. Ein kühler Kopf bringt sich weiter." sagte Cyrill noch,
bevor er sich wieder in Nichts auflöste. 
Casey warf seufzend die Arme hoch, dann atmete einige Male tief durch. Er musste
wirklich wieder einen klaren Kopf kriegen. Zur Zeit wurden seine Handlungen nur
durch reine Wut gesteuert. 
"Okay. Pewter, hör mir zu. Es tut mir leid, das ich dich angeschrien habe."
"Und das Schild auf mich geschmissen hast." 
"Ja, auch das. Es tut mir leid, Okay? Aber jetzt müssen wir überlegen, wie wir
aus dieser misslichen Lage wieder herauskommen. Mal sehen.... Pewter, wurde dein
Dieseltank beim Sturz beschädigt?" 
"Nein, ich sehe nirgedwo was auslaufen." 
"Das ist schon mal beruhigend. Pewter, kannst Du transformieren? Vielleicht
kommst Du dann los." 
Der junge Diesel versuchte es. 
"Geht nicht! Warscheinlich, weil ich feststecke!" 
"Oder wegen deiner Verletzung." 
"Und was jetzt?" wimmerte Pewter. 
"Ich hoffe, jemand wird auf die zurückgelassenen Rockies aufmerksam. Die haben
gesehen, in welche Richtung ich gefahren bin. Aber es kann noch Stunden dauern,
bis uns jemand findet! Ich muss versuchen, Hilfe zu holen. Aber erstmal muss ich
hier raus. Hochklettern kommt nicht in Frage. Das ganze Stollensytem ist zu
instabil."
"Was -Du willst mich hier alleine lassen?"
"Anders gehts wohl nicht. Mann, ich wusste nicht, das Du so ein Hasenfuß bist,
Pewter! Ein richtiges Baby!" 
"Ich bin kein Baby!" rief der junge Diesel beleidigt. 
"Bist Du doch, Baby!"
"Du bist schon wieder gemein!" 
"Heee...wer stört hier meine Ruhe...." ertönte plötzlich eine leise Stimme
aus der Dunkelheit hinter Casey. 
"Was war das?" fragte Pewter zitternd. 
Ein leises Quietschen ließ beide aufhorchen. 
"Hoffentlich bricht nicht gleich noch was zusammen..." murmelte Casey besorgt. 
Wieder diese matte Stimme."Hallo, ist da jemand?" 
"Ja, wir sind hier unter dem Loch! Hallo! Wer ist da? Wir brauchen dringend
Hilfe!" rief der junge Lehrling. Das Quietschen und Knarren nahm zu und es kam
definitiv aus dem dunklen Gang hinter ihm. Dann löste sich aus der Dunkelheit
eine humanoide Gestalt und wankte schwerfällig in das Licht. 
"Aaaaachh....ist das hell!" keuchte der Fremde. Casey konnte es nicht glauben.
"Das ist eine alte Grubenlok! Im Humanoid-Modus! Ist die hier vergessen worden?"

"Der ist ja total vergammelt!" 
"Pewter! Benimm dich! Der Typ ist vielleicht unsere Rettung!" 

Bei jeder schwerfälligen Bewegung rieselte Staub von der kleinen
Gruben-Diesellok, mit der ihr ganzer Körper gepudert war. 
"Oh, jetzt kann ich euch sehen. -Eh? Nanu? Was ist denn hier passiert? Die ganze
Decke ist eingebrochen!" 
"Ja, weil ein bestimmter ungezogener Diesel nicht aufgepasst hat!" brummte
Casey. Pewter zog eine beleidigte Schnute. 
"Wer bist Du eigentlich? Ich heiße Casey und der da drüben feststeckt, ist
Pewter." 
"Ich heiße Gurney. So wie es hier aussieht, muss viel Zeit vergangen sein." 
"Die Mine wurde vor langer Zeit stillgelegt. Aber wieso hat man dich hier
zurückgelassen?"
"Die Arbeiter sagten, man würde mich später abholen. Bis dahin sollte ich
schlafen. Und das habe ich auch getan. Bis ihr mich mit eurem Geschrei geweckt
habt."
"Gurney, ich muss Hilfe holen! Der Kleine hier steckt fest und ich krieg ihn
nicht frei. Und Du bist in einem viel zu schlechten Zustand, außerdem sind alle
beiden Gänge verschüttet. Ich selbst muss versuchen, hier irgendwie raus zu
kommen, aber dazu muss ich einen Duchschlupf finden. Gurney, Du bleibst hier und
leistest Pewter Gesellschaft! Dann ist er nicht ganz alleine. Er hat nämlich
schreckliche Angst.-Hörst Du, Pewter? Opa Gurney bleibt hier bei Dir, Du bist
also nicht alleine wenn ich Hilfe holen gehe." sagte Casey. 
Pewters Gesichtsausdruck zeigte, das er nicht ganz zufrieden mit der Sache war,
doch Casey ignorierte es. Er begann nun fieberhaft nach einem Durchschlupf zu
suchen. Dabei fand er einen alten Helm mit einer Grubenlampe die sogar noch
funktionierte. 
"Prima! Das kann ich gut gebrauchen." lächelte er und setzte den Helm auf. 
Tatsächlich fand Casey eine kleine Öffnung, die er vergrößern konnte, als er
mit einer alten Spitzhacke Felsenstücke zur Seite stemmte. 
"Weißt Du, wohin dieser Stollen führt, Gurney?"
"Wenn Du immer gerade aus gehst, kommst Du an den Ausgang der Mine." 
"Sehr gut.-Also Pewter, ich geh los und hole Hilfe."
"Beeil dich!" 
"Ich mach so schnell ich kann. Der alte Gurney bleibt ja bei Dir. Also Kopf
hoch." 
"Sei vorsichtig, Junge." 
Casey schlüpfte durch die Öffnung. Kaum war der junge Lehrling weg, begann
Pewter leise zu wimmern. 
"Nana, hast Du etwa Angst, Kleiner?"
"Was ist, wenn er sich verirrt?" 
"Er wird sich nicht verirren. -Ich mach Dir einen Vorschlag. Damit Du auf andere
Gedanken kommst, werde ich Dir eine Geschichte erzählen."
"Ist sie spannend, Opa?" 
Die alte Lok nickte und ließ sich ächzend auf einen Felsen neben Pewter
nieder. 

Die meiste Zeit musste Casey sich kriechend fortbewegen, da der Schacht an
vielen Stellen teilweise eingestürzt war. Und immer noch rieselten Staub und
kleine Steinchen von der Decke.
"Das gefällt mir gar nicht...Wenn vor mir eine Stelle ganz eingestürzt ist,
hab ich ein Problem..." hustete Casey und kroch weiter. Nach einer Weile konnte
er wieder ein Stück aufrecht gehen. Und endlich...
"Da! Licht!" 

Er hatte den Ausgang des Stollens erreicht. Weiter hinten konnte er das große
Loch sehen. 
"Aha, da sind wir also eingebrochen. Ist ein ganz schönes Stück entfernt. Wie
sollen wir Pewter und den Oldtimer da bloß rauskriegen. Wenn wir nicht
aufpassen, bricht hier alles in sich zusammen und das ganze Areal senkt sich ab.
Und dann können wir nur noch buddeln." murmelte Casey. Er legte den Helm neben
dem Stolleneingang ab, kletterte auf allen Vieren die Böschung hinauf und fuhr
dann mit seinen Rollerblades den Weg den er gekommen war, zurück. 

Endlich auf der Trasse angekommen, entdeckte er die Rockies, welche auf dem
äußersten Gleis standen und Däumchen drehten. 
"Hey, da ist Casey!" rief der Vorderste. 
"Aber ohne Pewter! Hey, Mann, was ist passiert? Und wie siehst Du aus?" fragte
der rote Rocky. 
Casey klopfte sich den Staub von seiner Uniform 
"Wir beide sind oben in der Mine eingebrochen! Pewter steckt fest, ich krieg ihn
alleine nicht frei und schon gar nicht aus dem Loch heraus! Wir müssen Hilfe
anfordern!" 
"Na großartig! Ich ahnte, das das schief geht!" brummte der blaue Rocky. 
"Hoffentlich kommt bald eine Lok vorbei. Sonst muss ich mir woanders ein Telefon
suchen." 
"Dürfte nicht zu lange dauern. Zwei Züge sind schon durchgerauscht." 

Während Casey in seine normalen Schuhe zurückwechselte, bemerkten die Rockies,
wie rechts vor ihnen auf dem mittleren Gleis automatisch eine Weiche umsprang. 
"Da muss gleich ein Zug kommen! Das Signal steht auch auf Grün! Das ist deine
Chance, Kumpel!" bemerkte der rote Rocky. 
"Zu blöd, das ich keine rote Warnflagge dabei habe! Dann muss es auch so
gehen." 
Casey wartete bis die Lok am Horizont sichtbar wurde. Dann hob er seine Arme und
winkte. 
"Hey, ich glaube, das ist Silver!" rief der rote Rocky. 
"Der Onkel von Grease und Co?" meinte der gelbe Güterwaggon. 
"Genau! Er hat sein Depot drüben in Aldoran!" 
Silver war eine große, schwere Diesellok mit einer glänzenden Stahlhülle. 
"Ich will dich ja nicht ängstigen, Adam, aber ich glaube, da ist jemand auf
unserem Gleis! Und er winkt wie verrückt. Da muss was passiert sein."
"Ich habs schon gesehen, Silver. Werd langsamer." 
Die große Lok schaltete herunter und bremste vorsichtig. 
"Das ist ja ein Lehrling...." murmelte Adam. 
Wenige Meter vor Casey, der neben dem Gleis stand, kam der große Diesel fast
lautlos zum stehen. 
Der Lokführer öffnette das Seitenfenster und beugte sich hinaus. 
"Gibts ein Problem, Junge? Ist ein Zug entgleist?" fragte er. 
"Das nicht. Aber da oben im alten Berkwerk brauchen zwei Loks Hilfe! Ein Kollege
von Dir und eine alte Grubenlok. Der Boden hat nachgegeben und jetzt sitzt
Pewter mit dem Oldtimer dort fest! Sein Bein steckt außerdem fest." 
"Der kleine Pewter? Mein Neffe?" entfuhr es Silver. 
"Ja, genau." 
"Was treibt eine normale Diesellok denn da oben?"
"Pewter war ungezogen und ist mir abgehauen! Er wollte wohl verstecken spielen
und hat nicht aufgepasst!" brummte Casey und vermied es weiter negativ über den
jungen Diesel zu sprechen. 
"Hast Du gehört, Adam? Sag sofort im nächsten Stellwerk beschreid! Mein
kleiner Neffe schwebt in Lebensgefahr!" rief Silver und dessen Lokführer
ergriff das Mikrofon des Funkgerätes und stellte Kontakt mit der Notrufzentrale
am Hauptbahnhof her. 

Und wenige Minuten später, im Hauptbahnhof von Kommoran...
"Was? Eine Lok ist im stillgelegten Bergwerk an der Osttrasse eingebrochen? Aber
das Gelände ist doch für Loks verboten wegen akuter Einsturzgefahr!" sagte der
leitende Streckenwart, als die Meldung bei Ihm einging. "Weiß man welche Lok
verunglückt ist?"
"Es ist ein Diesel aus unserem Bahnhof. Pewter. Er war gerade mit Jones
unterwegs."
"Was im Namen des Starlight Express haben die zwei da zu suchen?-Na, ich schicke
gleich mal den Bergungstrupp los." 

"Nanu, was will Steel denn mit dem Bergungskran? Ist irgendetwas passiert?"
wunderte sich Rusty.
"Keine Ahnung. -Hey, Steel! Ist irgend ein Zug entgleist?" rief Digger ihm
entgegen. 
"Ich weiß nicht, was euer Lehrling mit Pewter angestellt hat, aber mein kleiner
Bruder sitzt auf dem Gelände der alten Mine fest! Ist eingebrochen und wir
müssen Ihn jetzt aus dem Loch rausholen!" knurrte Steel. 
"Was? Casey würde niemals so einen Blödsinn machen! Er versieht immer
ordentlich seinen Dienst! Das war bestimmt Pewter, der ihm einen Streich
gespielt hat! Ist eigentlich Casey etwas passiert?" 
"Nein, der hat eine Lok angehalten, von dessen Lokführer der Hilferuf
eingegangen ist! Mein armer kleiner Bruder sitzt jetzt in einem dunklen Loch und
ist verletzt! Also geh mir aus dem Weg, Dampfeimer! Und dein Lehrling wird von
mir was zu hören kriegen!" grollte Steel und schubste Rusty zur Seite. 
"Einen feuchten Funken werde ich tun! Ich komme mit!"
"Verzieh dich!!" 
Ein Fausthieb des Diesels knallte gegen Rustys Backe. Der ging fluchend zu
Boden, kam aber erstaunlich schnell wieder auf die Beine und ging nun selbst mit
erhobener Faust auf Steel los! 
"Von euch lass ich mir nicht meinen Lehrling schlecht machen!" zischte die
kleine Dampflok. 
Digger konnte trotz der Sitouation sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. 
"Rusty! Steel! Was soll das? Wir haben einen Notfall und ihr prügelt euch?
Transformiert sofort und dann schaffen wir diesen Kran zur alten Mine!" 
Mr. Charleston, Steels Lokführer, war mit dem Bergungstrupp und dem größten
Kran eingetroffen. Digger grinste verhalten. Rusty ließ sich nicht mehr so
einfach von Steel einschüchtern. Er war sogar aggressiver geworden, wenn jemand
ihn oder seinen Lehrling beleidigte. 

Sechs Streckeposten begleiteten den Zug zur Mine. An der Abzweigung warteten
noch immer die Rockies und Casey. Inzwischen hatte es zu dämmern begonnen. 
"Jemand muss die Rockies endlich zu ihrem Zielpunkt bringen." meinte Digger. 
"Ich bestimmt nicht! Ich will hierbleiben und helfen!" rief Rusty besorgt. 
"Und ich auch nicht!"brummte Steel. "Der Kran muss in Position gebracht
werden!"
Also wurde eine weitere Lok angefordert, um die Rockies abzuholen. Dann zog
Steel langsam den Kran die Nebenstrecke zu Mine hinauf. Rusty schob von hinten.

"Langsam, Steel. Nur noch etwa zweihundert Meter. Weiter können wir nicht. Das
ganze Gelände ist ausgehöhlt mit Gängen und Stollen und der Boden zu schwach,
um eine Lok oder den schweren Kran zu tragen. Hier auf dem Gelände verkehrten
auch normalerweise nur die kleineren Grubenloks." 
Plötzlich knirschte es unheilvoll unter Steels Rädern. 
"Oh nein! Stop! Steel! Rückwärtsgang!" rief Mr. Charleston. Auch Casey, der
aus dem Fenster sah, hatte die Warnrufe vernommen. 
"Digger! Halt! Sonst bricht Steel auch noch ein! Rückwärtsgang! Schnell!"
Digger reagierte sofort und half mit Rusty, den Diesel wieder auf sicheren Boden
zu ziehen. 
"Schneller! Die Gleise unter mir sacken ab!" rief Steel, dessen Vorderteil sich
bereits etwas nach unten neigte. 
"Weiter...weiter-Stop! Gut so!" rief einer der Streckenposten. Schließlich
stand Steel wieder auf sicherem Boden. 
Langsam brach die Nacht herein. Am Kran und den Loks wurden die Scheinwerfer
eingeschaltet und das Gelände abgeleuchtet. 
"Das Loch ist da drüben! Verdammt, ich weiß nicht, ob wir mit dem Kranarm bis
dorthin kommen!" fluchte Mr. Charleston. 
"Versuchen wir es. Wir können nicht näher heran, ohne selbst einzubrechen.
Selbst zu Fuß wäre das jetzt zu gefährlich, die ganze Minendecke scheint
instabil geworden zu sein. Und einen Kran mit größerer Reichweite haben wir
nicht." 
Sheldon, einer der Streckenposten, wagte es, mit den Füßen im großen Haken am
Ende der Kette stehend, dem Kranführer Anweisungen über Funk zu geben. 
"Weiter...noch ein stück...ich kann das Loch schon sehen..." 

Gurney und Pewter war der Lärm und das plötzliche helle Licht nicht entgangen.

"Sie sind da! Ich höre einen Kran!" rief der junge Diesel. "Haaalo! Holt mich
hier rauuus!"
Dann wollte er sein Signalhorn erschallen lassen, doch Gurney hinderte ihn
daran. 
"Nein, Kleiner! Der Lärm könnte weitere Teile des Stollens zum Einsturz
bringen! Die wissen schon, wo Du bist."
"Ich seh sie! Pewter und eine alte Grubenlok! Der Diesel steckt mit einem Bein
fest. Lasst mich jetzt langsam runter." meldete Sheldon, als er in den Krater
unter sich sehen konnte." Junge, junge, das wird ein hartes Stück Arbeit, die
Beiden da rauszukriegen!" 
Beide Loks blickten hinauf in das Licht und sahen den Steckenposten langsam
immer näher kommen. Schließlich konnte er von dem Haken absteigen. 
"Endlich kommt Hilfe!" jammerte Pewter. 
"Na Du sitzt ja ganz schön fest. Mal sehen...ich glaube, das Teil da muss
zuerst weg." murmelte Sheldon und begann die Kette an dem Weichenstück zu
befestigen.
"Okay. Jetzt ganz langsam aufwärts."
Geröll und kleinere Trümmerteile polterten zur Seite, als das schwere
Weichenstück langsam angehoben wurde. 
"Pewter! Kannst Du dein Bein jetzt rausziehen?"
"Ich versuchs. Nggh...auu..."
"Mach weiter, ich glaube, Du kommst frei!" ermunterte Guney den jungen Diesel. 
"Aahh....ah! Mein Bein ist draußen!" 
"Okay! Wieder ablassen!" ordnete Sheldon über Funk an. Das schwere
Trümmerstück wurde an seinen Platz zurück gesenkt. Der Streckenposten löste
die Kette und besah sich Pewters Schaden am Bein. 
"Kannst Du stehen, Kleiner?"
"Ich versuchs....auu! Tut weh!" 
"Setz dich wieder. Ich will Dir die Kette ummachen, damit wir dich hier
heraushieven können. Und dann kommt der Oldtimer dran." 

Der Motor des Krans dröhnte auf, als er langsam begann, Pewter anzuheben.
Plötzlich begann der Boden in der Grube zu erzittern. 
"Verdammt, die Vibrationen und der Lärm des Kranmotors bringen weitere Teile
der Mine zum Einsturz! Jungs, die Sache wird langsam brenzlich!" 
Sheldon kletterte wieder auf den großen Haken des Krans und warf Gurney einen
besorgten Blick zu. 
"Keine Sorge, mein Freund. Falls ich verschüttet werde, ist das nicht schlimm.
Ich überstehe so etwas besser als Du." 
"Wir holen dich auf jeden Fall, versprochen!" 
"Opa Gurney!" rief Pewter verängstigt." Ich will nicht, das Du hierbleibst!" 

"Verdammt! Das sieht nicht gut aus! Los, holt die beiden da schon raus!" rief
Digger dem Mann im Führerhaus des Krans zu. 

Langsam wurde Pewter in die Höhe gehoben, als der Boden der Grube plötzlich
Risse bekam! 
"Oh nein! Da unten muss noch ein Stollen sein! Hier kracht alles in sich
zusammen! Opa Gurney!" 
Die alte Grubenlok versuchte einen sicheren Grund zu finden, doch die Risse im
Boden waren überall. Schon sackte eines von Gurneys Beinen ein. 
"Oh nein!" rief Pewter entsetzt. Er stieß sich mit den Rädern ab, die noch den
instablilen Boden berührten, schwang ein Stück nach vorne und bekam die rechte
Hand der Grubenlok zu fassen, bevor sie ganz einbrach. 
"Uaaah! Das Loch wird immer tiefer! Der ganze Boden kracht ein!" heulte Pewter
panisch. In das Grollen mischte sich nun auch das Klatschen von Wasser. 
"Mist! Wer da runterfällt, den kriegen wir nicht mehr raus!" fluchte Sheldon. 
Pewter hielt mit beiden Händen Guneys Handgelenk umklammert. Er hatte
schreckliche Angst, als er das tiefe, schwarze Loch unter sich sah, über
welchem sie nun schwebten, doch er wollte die alte Lok nicht loslassen. 
"Hey, Kleiner! Zappel nicht so herum! Sonst fällt der Kran noch durch dein
Gewicht nach vorne! Halt still!" versuchte Gurney den jungen Diesel zu
beruhigen. 
Ächzend und knarrend und quälend langsam wurde das Seil eingeholt. 
"Verdammt! Die Beiden haben zu viel Gewicht! Der Hebemotor brennt noch durch,
wenn das so weitergeht!" fluchte der Mann im Führerhaus. 
Und dann passierte es. Der Kranarm konnte das zweifache Lokgewicht nicht halten,
die Haltestrebe brach und der ganze Ausleger krachte nach unten und schlug auf
ein überhängendes Gleisende auf. Pewter und Co. fielen tiefer in das Loch und
hingen weiterhin über dem schwarzen Abgrund. 
"Verdammt!" fluchte Digger."Jetzt haben wir den Salat! Wie sollen wir die drei
da bloß rauskriegen?" 
In Rustys Kopf arbeitete es fieberhaft. Das Ende des Auslegers hing über der
Grube, konnte aber nicht mehr angehoben werden. 
"Kann man das Seil noch einfahren?" fragte Digger. 
"Der Motor geht noch, aber der machts fürchte ich auch nicht mehr lange. Die
Belastung ist zu hoch."
"Verdammt, wenn das Seil reisst, ist mein kleiner Bruder verloren! Das ist alles
deine Schuld, verdammter Lehrling!" knurrte Steel. 
"Was? Pewter ist von sich aus abgehauen und hierhergerollt! Ich konnte ihn
leider nicht davor bewahren, Mist zu bauen!" 
"Steel, jetzt ist nicht die Zeit zum Streiten! Wir brauchen eine Lösung-und
zwar schnell!"

Plötzlich riß sich Rusty aus seiner Starre, kletterte auf den Kran und begann
sich auf allen vieren auf die Spitze des Auslegers zuzubewegen. 
"Rusty, spinnst Du? Was treibst Du da?" rief Digger entsetzt. 
"Dieser Idiot! Mit seinem zusätzlichen Gewicht bricht der Ausleger noch ganz
ab! Oder stürzt noch tiefer!" fluchte Steel. 
"Ich glaub, ich weiß, was er will. Er will versuchen, vorne die drei mit dem
Drahtseil hochzuziehen." meinte Casey. 
"Das schafft er doch nie! So stark ist er nicht!" 
"Dann versuchen sie das Seil so weit wie möglich einzuholen. Vielleicht kann er
sie dann mit den Händen erreichen! Die Spitze des Auslegers scheint genug Halt
auf dem Schienenstrang, auf dem er liegt, zu haben." 
"Hoffen wir es. Sonst stürzt Rusty auch noch ab!" meinte Casey besorgt. 
Inzwischen hatte die kleine Dampflok das Ende des Auslegers erreicht. Die
Seilwinde lief immer noch quälend langsam nach oben. Rusty legte sich
bäuchlings auf die Metallstreben und blickte hinunter. Sheldon konnte er fast
mit seiner Hand erreichen, würde dieser den Arm ausstrecken. 
"Sheldon! Nehmen sie meine Hand!" rief die kleine Dampflok. 
Der Streckenposten reckte seinen Arm, Rusty bekam das Handgelenk zu fassen und
zog den Menschen ohne Probleme nach oben zu sich auf den Ausleger. 
"Klettern sie über den Ausleger zurück auf sicheren Boden! Ich versuche, die
Beiden ebenfalls zu bergen!" 
"Das schaffst Du nicht! Der Oldtimer hängt nicht am Seil!"
"Ich muss es aber irgendwie hinkriegen!" knurrte Rusty. Sheldon seufzte und
begann über den Ausleger zum Kran zu klettern. Die Dampflok blickte wieder in
das Loch und reckte abermals ihren Arm hinunter.
"Hey, Oltimer! Kannst Du über Pewter nach oben klettern bis Du das Seil
erreichst? Ich könnte dich dann zu mir hochziehen!" 
"Ich kann es ja mal versuchen...."murmelte Gurney. 
Plötzlich kam das Seil mit einem Ruck zum Halten. Im Führerhaus des Krans
leuchtete eine rote Warnlampe auf. 
"Das wars! Der Motor der Seilwinde hat schlappgemacht! Jetzt liegt es an Rusty."


Unterdessen versuchte Gurney, sich an Pewters Arm hochzuiehen. Dem jungen Diesel
schmerzte schon der rechte Arm, doch er wollte nicht loslassen. 
Jedoch fehlte der alten Grubenlok die Kraft, sich hochzuarbeiten. 
"Es hat keinen Sinn. Lass mich los, Junge. Ich hab nicht mehr dir Kraft, mich
hochzuziehen."
"Nein, Opa Gurney! Ich lass dich nicht los! Ich will nicht, das Du in das tiefe
schwarze Loch fällst! Dort kriegen wir dich nie wieder raus! Du hast mir so
schöne Geschichten erzählt und ich will noch mehr davon hören!" rief Pewter
und umklammerte mit aller Kraft die Arme der alten Grubenlok. "Ich lass
nicht..."
"Soso Du hörst also gerne Geschichten..."
Der junge Diesel nickte. 
"Komm, Opa! Versuch es nochmal!" 
"Du bist ein richtiger Dickkopf."
Plötzlich landete ein Drahtseil neben Rustys Füße. Am Ende hatte es eine
Schlaufe, groß genug, um einen Fuß hineinzusetzen. 
"Lass das Seil in das Loch! Der Oldtimer soll sich daran festhalten!" rief
Digger."Dann zieht Steel ihn hoch!" 
"Okay!"nickte Rusty. 
"Hey, Gurney! Versuch, das Seil zu erreichen!-Pewter, schwing ihn vorsichtig hin
und her, bis er es zu fassen kriegt!" 
Diesmal befolgte der junge Diesel Rustys Anweisung ohne ein Widerwort. Nach zwei
Versuchen bekam die alte Lok das Drahtseil zu fassen und hing sich daran. Pewter
atmete erleichtert auf, als er von dem Gewicht befreit wurde. Und kurz darauf
trat Gurney seine Reise an die Oberfläche an und wurde auf sicheren Boden
geschleppt. 
Plötzlich drang ein gefährliches Knarren an Rustys Ohren. Der Schienenstrang
begann sich langsam nach vorne zur Grube zu neigen. 
"Verdammt! Jetzt wirds brenzlig!" knurrte die kleine Dampflok, ergriff das
Drahtseil, an welchem noch immer Pewter baumelte und begann ihn von Hand
hochzuziehen. Schließlich konnte er ihn an einem der Kuppelringe ergreifen und
auf den Ausleger ziehen. 
"Er hat ihn! Steel! Zieh an!" 
Der Diesel begann den Kran langsam vorwärtszuziehen, knirschend schleifte der
Ausleger über den sich immer weiter neigenden Schienenstrang. Der Kranführer
behielt die Bolzen und Gelenke des Auslegers unter seinem Führerhaus genau im
Auge. 
Rusty löste die Kette, mit der Pewter am Haken festgemacht war. 
"Pewter, mir nach! Wir müssen nach vorne klettern!" rief er. 
"Ich kann aber mein rechtes Bein kaum bewegen!" 
"Nimm dich zusammen! Wer weiß, wie lange der Ausleger noch hält! Wenn die
Gelenke vorne brechen.."
"Schon gut, schon gut!" nickte der junge Diesel gequält.
"Los, Du zuerst!" 
Aber auf halbem Weg machte Pewter schlapp und Rusty musste von hinten
nachhelfen. Aber schließlich hatten sie es geschafft. Hilfreiche Hände zogen
beide auf sicherem Boden. 
"Du warst klasse, Rusty! Das hätte ich Dir nicht zugetraut, Kumpel!" sagte
Casey erleichtert. 
"Du bist jetzt Rusty aber etwas schuldig." meinte Digger. 
"Na toll! Greaseball wird mir den Hals umdrehen!" dachte sich Pewter
unbehaglich. 

Der beschädigte Kran wurde am Eingang der Mine zurückgelassen, ein
Reparaturteam würde sich darum kümmern. Die beiden geretteten Loks kamen in
die Werkstatt, Steel erstattete Greaseball Bericht. 
"Dieser Rosteimer hat-WAS?" 
"Du hörst richtig. Der Dampfeimer hat seinen Hals riskiert um einen von uns zu
retten. Und es ist ihm auch gelungen."
"Jetzt musste sich ein Diesel von einer Dampflok retten lassen! Na Pewter wird
was zu hören kriegen!" knurrte Greaseball. 

"Bin gespannt, wie Grease reagieren wird. Vor allem, ob er sich bei Dir für die
Rettung bedanken wird." meinte Casey, als er mit Rusty in den Lokschuppen
zurückkehrte. 
"Ich auch. Vor allem, wie wird Pewter sich mir gegenüber verhalten?"
"Warscheinlich so, wie Grease es ihm befielt." brummte Casey. "Okay, ich seh zu,
das ich den Staub von mir runterkriege."
"Jedenfalls bin ich froh, das Dir nichts passiert ist." 
"Ich auch. Aber mit dieser Diesel-Bande will ich in Zukunft nicht mehr
zusammenarbeiten!" 
"Aber das wird sich wohl nicht immer vermeiden lassen."
"Dann sollen die sich entsprechend benehmen!" 
"Ich denke, dafür wird Mr. Corell schon sorgen." 
Am nächsten Tag war Pewter wieder repariert und konnte zu seinen Brüdern in
den Lokschuppen zurück. Greaseball erwartete Ihn bereits. 
"Um, hallo, Greaseball. Hehe, ich hab Casey ganz schön ins Schwitzen gebracht."
grinste der junge Diesel. 
Aber statt eines Lobs bekam Pewter von Greaseball einen Klaps gegen den
Hinterkopf. 
"Hab ich Dir nicht gesagt, Du sollst keine Dummheiten machen?" zischte der
große Diesel. 
"Aber ich hab gedacht.."
"Shut up! Mit deinen Streichen hast Du den Zeitplan des Güterverkehrs
durcheinandergebracht! Ein bischen ärgern ist okay, aber das heißt nicht, das
Du einfach abhauen kannst und dich über den Dienstplan hinwegsetzt! Ich bin
für dich und die anderen verantwortlich! Was soll Mr. Corell jetzt von mir
denken? Das ich nicht mal meine jüngeren Brüder unter Kontrolle habe und sie
mir auf der Nase herumtanzen? Vor allem Onkel Silver wird sich eins ins
Fäustchen lachen!" 
"Tut mir leid, großer Bruder..." wimmerte Pewter. 
"Und warum hast Du diesen alten Rostdiesel nicht losgelassen? Der hätte besser
dort unten bleiben sollen!" 
"Aber Opa Gurney kann so tolle Geschichten erzählen! Und er ist ein Diesel wie
wir!" 
Greaseball schnaubte verächtlich. 
"Eine Grubenlok, pah! Für die hat doch hier niemand mehr Verwendung! Und dann
spielt dieser Dampfeimer noch den Helden und rettet euch!" 

Bei dem Oldtimer dauerte es etwas länger, bis er wieder in Stand gesetzt worden
war. 
"Na? Wie gefällst Du Dir jetzt?" fragte Mr. Kelmon. 
"Ich erkenne mich nicht wieder! Und dieser dunkelblaue Lack...er steht mir gut.
Aber-wo soll ich als Grubenlok tätig sein?"
"Keine Sorge. Mr. Corell hat schon einige Anfragen losgeschickt. Und so lange
bleibst Du hier. Ich denke, da gibt es jemand, der gerne mehr von Dir wissen
will..."
"Jaja, der kleine Pewter. Er macht zwar gerne Dummheiten, aber er kann auch
stillsitzen und zuhören." 

Der alte Gurney verbrachte die erste Zeit in einem Unterstand neben dem alten
Lokschuppen. Und oft schlich sich nachts heimlich Pewter zu ihm, damit die
Grubenlok ihm weitere Geschichten erzählte. 
"Vielleicht bringt der alte Gurney den Bengel auf andere Gedanken." meinte
Casey, als er die Beiden von Rustys Führerhaus aus beobachtete, als er und die
Dampflok Spätdienst hatten. 
"Das bezweifle ich." brummte Rusty. 
"Und beiden wird der Kleine wohl niemals so zuhören." seufzte der Lehrling
während Rusty in die Nacht davondampfte und der Lokschuppen in der Ferne
zurückblieb. 

Fortsetzung folgt...


                     Kapitel 2: Die zweite Herausforderung
                     -------------------------------------


Sorry, das es so lange gedauert hat, aber ich hatte im letzten halben Jahr zu
viel um die Ohren und Probleme. Aber jetzt geht es endlich weiter. 

2. Die zweite Herausforderung 

Schließlich war es wieder soweit. Die zweite große Lehrreise stand an. 
Die letzten Wochen hatte Casey einen groben Reiseplan erstellt über die
Zielbahnhöfe und Länder, die er diesmal mit Rusty und Co. besuchen wollte.
Zuerst würde es zurück nach Torrone gehen, um es noch einmal gegen Espresso zu
versuchen. Selbst Rusty war damit einverstanden. 
"Und Du hast keine Angst, nachdem was letztes Jahr passiert ist?"
"Etwas mulmig ist mir schon, doch ich will es noch mal probieren."
"Alles klar. Espresso und Cappuchina werden sich sicher freuen, uns
wiederzusehen." 

Doch wegen Dinahs Begleitung gab es ein Problem. 
"Zwei unserer Speisewaggons müssen überholt und aufgearbeitet werden. Da kann
ich Dinah hier nicht entbehren. Tut mir leid, Casey, ich hatte ganz vergessen,
das die Termine bereits so früh anstehen. Und ich dachte, Du brichst erst
nächsten Monat auf."
"Natürlich Sir, ich verstehe das." meinte Casey und versuchte, nicht zu
enttäuscht auszusehen. 
"Aber ich schlage Dir folgendes vor. In zwei Monaten könnte ich Dinah mit dem
Reisezug nach Pretonia schicken, der regelmäßig im Frühjahr und Sommer
dorthin fährt. Ihr trefft euch dann in Heringsburg, der Endstation."
"Hey, prima! Bis dahin kommen ich, Rusty und Dustin alleine klar. Na ja...wir
könnten auch ganz ohne sie...aber Dinah ist ne tolle Köchin und sie hat eine
Schlafkabine. Und unsere beste Freundin."
"Haha, natürlich. So ein Speisewaggon ist schon bequemer auf einer Reise. Also
einverstanden. Ich werde mich melden, wenn Dinah zu euch stoßen kann."
"Und ich werde meine Reisetermine so abstimmen, das wir in ca. 3 Monaten in
Pretonia sind." 

"Dann stößt Dinah also erst später zu euch." bemerkte Digger, als Casey ihm
und Francis die Sachlage erklärt hatte. 
"Ist kein Problem. Ich bin ja jetzt alt genug und kann auf mich selber
aufpassen." 
Als Casey jedoch die skeptischen Blicke seiner Kollegen bemerkte, verdrehte er
die Augen. 
"Was denn? Glaubt ihr mir etwa nicht?" maulte er. "Ich brauch kein
Kindermädchen!" 
Die beiden Lokführer lachten. 
"Casey, wir haben nur Spaß gemacht. Natürlich bist Du schon recht
selbstständig. Aber suche trotzdem den Rat von Erwachsenen, falls nötig."
"Natürlich, Francis." 

Auch diesmal gab es wieder eine herzliche Verabschiedung. Mit Casey brach
diesmal auch ein zweiter Lehrling auf. Er war zwar so alt wie Casey, aber erst
im ersten Lehrjahr. Marty hatte einen älteren Diesel als Lehrlok. Der alte
Barnaby war eine ältere Baureihe und hatte bisher nur auf dem Güterbahnhof
seinen Dienst verrichtet. 

Keiner ahnte, das von einem Hügel aus zwei dunkle Augenpaare die
Abreisevorbereitungen beobachteten. 
"So so. Es geht also wieder los. Wurde auch langsam Zeit!" knurrte Red Caboose.
Er war es langsam leid, sich immer verstecken zu müssen und nur Däumchen zu
drehen. 

Nach der üblichen stürmischen Umarmung von Buffy und den Glückwünschen der
Anderen konnte es endlich losgehen. 
"Bis bald, Dinah! Wir sehen uns in Heringsburg!" rief Casey und winkte. 
"Pass auf dich auf, kleiner Lehrling!" 
"Arch, sie nennt mich noch immer kleiner Lehrling!" 
"Weil Du es eben noch bist." bemerkte Rusty.
"Bin ich nicht! Die anderen..."
"Schon gut. Konzentriere dich lieber auf die Strecke vor Dir." 
Als die Luft rein war, machte sich auch Red Caboose auf den Weg. Er schlug die
Strecke ein, die Casey genommen hatte. Um nicht zu sehr aufzufallen, hatte er
seine Verkleidung mit brauner Farbe überstrichen. Schließlich suchte man nach
einem roten, streunenden Bremswaggon und nicht nach einem braunen. Aber er
musste trotzdem auf der Hut sein. 

Mit der Zeit merkte Red Caboose das er diesen Weg schon einmal gefahren war. Und
er war ihm in keiner guter Erinnerung geblieben. 
"Oh nein! Schon wieder diese Sümpfe! Hier wäre ich letztes Jahr beinahe
abgesoffen! Müssen die gerade wieder diesen Weg nehmen? Ich hoffe, diese
Wasserbiester erkennen mich nicht." 
Langsam rollte er weiter auf dem Gleis, hielt sich aber wohlweislich vom Ufer
fern. 

"Du hast ja sehr viel Mut, dich noch einmal hierher zu wagen!" 
Der Bremswaggon zuckte zusammen. 
"Was? Wer spricht da?" 
Dann entdeckte er die beiden Sumpfkobolde auf ihren Kröten. 
"Ihr schon wieder!"
"Glaubst Du, wir haben dich und deine Tat vergessen? Da nützt es Dir auch
nichts, wenn Du jetzt deine Verkleidung braun bepinselt hast! Wir erkennen dich
immer wieder!" rief Gloob. 
Plötzlich sprangen drei Sumpfpanther auf die Gleise und knurrten drohend. 
"Wieder diese Biester!" 
"Verschwinde! Du hast hier nichts zu suchen! Das Delta ist für dich auf immer
tabu! Denn wenn der Flussvater dich hier noch einmal erwischt, läßt er dich
nicht mehr auftauchen!" rief Plitsch. 
Das ließ sich Red nicht zwei Mal sagen. Er machte kehrt und rollte so schnell
ihn seine Räder trugen, davon. 

Rusty und Casey ahnten davon nichts. Der Lokführerlehrling sah die ganze Zeit
verträumt auf das Delta hinaus, während  er am Fenster des Führerhauses
lehnte und die Landschaft an sich vorbeiziehen ließ. Er dachte an sein
Abenteuer vom letztem Jahr, als das große Hochwasser die Freunde eingeschlossen
hatte. 
Schließlich wurde es wieder Abend und die kleine Gruppe schlug ihr Lager auf
einer kleinen Landzunge auf, die vom Bahndamm in einen der unzähligen Flussarme
ragte. Aber diesmal hielt sich Casey vom Wasser fern. Er wollte nicht noch
einmal die Bekanntschaft mit Blutegeln machen und dem daraus resultierenden
Sumpffieber. 
"Seltsam..."
"Was, Casey?" 
"Die Mücken. Es ist warm und ich habe sie über dem Schilf schwirren sehen.
Doch sie kommen nicht zu meiner Lampe oder der Mückenlampe, die ich letztes
Jahr in Udiana bekommen habe. Selbst wenn ich zum Schilf gehe, weichen sie
zurück." 
"Ich glaube, die große Flussmutter hat den Mücken gesagt, das sie uns in Ruhe
lassen sollen. Schließlich hast Du damals die kleine Wassernymphe gerettet.
meinte Dustin. 
"Stimmt, ich habe schon an sie gedacht. Wo sie jetzt wohl ist und wie es ihr
geht?" 
Casey erhob sich und schlenderte zum Ufer hinunter. Tatächlich machte keine der
Mücken Anstalten, sich auf ihn niederzulassen oder ihn zu umschwirren.
Schweigend blickte in die Abenddämmerung mit der untergehenden Sonne und dann
auf das blaue Armband, welches er ständig an seinem rechten Handgelenk trug. 
Plötzlich tönte ein wunderschöner Gesang über das Wasser, ein leichte Brise
kam auf. Gleichzeitig begannen die blauen Steine des Armbandes zu leuchten. 
Auch Rusty und Dustin hoben ihre Köpfe. 
"Wie schön das klingt...so kann nur eine Wassernymphe singen." 
"Lau....ob sie das ist?" 
Als das Lied geendet hatte, ertönte ein helles Lachen. 

"Casey! Du bist wieder zurück!" 
Aus dem Wasser tauchte ein Kopf auf, der Körper darunter schien mit dem Wasser
zu verschwimmen. Über dem Kopf des Wesens schwebte ein winziges helles Licht. 
"Lau?" fragte Casey zaghaft. 
"Du erinnerst dich also noch an mich!" 
"Wie könnte ich dich vergessen. Aber Du bist so...groß geworden! Und das nach
nur ein paar Monaten. Und Du sprichst bereits perfekt." 
"Wir Wassergeister wachsen schnell. Es ist schön, das Du hier wieder
vorbeisiehst."
"Das ergibt sich auch nur, weil es letztes Jahr mit dem Lokrennen gegen Espresso
nicht geklappt hat." 
"Lokrennen? Erzähl mir mehr davon!" 
Und Casey berichtete, was sich letztes Jahr in Via Coronna zugetragen hatte und
wie Rusty dabei beinahe sein Augenlicht verloren hätte. 
"Du liebe Zeit! Ihr erlebt wirklich aufregende Abenteuer auf euren Reisen!
Erzähl mir bitte mehr, ich höre gerne Geschichten."
Als Casey von Red Caboose erzählte, erinnerte sich das Wasserwesen an etwas. 
"Wisst Ihr was? Ich habe von meinem Papa gehört, das dieser miese Bremswaggon
vor vier Tagen an der Grenze unseres Deltas gesichtet worden ist, doch drei
Sumpfpanther haben ihn davon abgehalten unser Reich wieder zu betreten." 
"Red Caboose? Hast Du gehört, Rusty? Der Kerl hat sich uns schon wieder an die
Fersen geheftet!"
"Scheint so. Wir müssen wachsam sein!" nickte die Dampflok. 
"Auf jeden Fall hat der Kerl ganz schön Fersengeld gegeben, hat Plitsch mir
erzählt." kicherte Lau. 
"Auf jeden Fall wird er euch nicht ärgern, während Ihr in Via Coronna seid.
Ein Umweg dorthin dauert einige Tage. Und so lange er sich im Bereich des Deltas
aufhält, steht er ständig unter Beobachtung." 
"Das ist prima. Aber wenn Caboose uns noch mal in die Quere kommt, lernt er uns
kennen!" knurrte Dustin. 
"An dich traut sich dieser Kerl bestimmt nicht ran, Dustin. Du bist sicher sehr
stark." lächelte Lau.
Daraufhin wurde der Tende ganz verlegen und kratzte sich hinter dem Kopf. 
"Na ja ich bin schon stark, aber nicht so helle wie Rusty."
"Stell dein Licht nicht unter den Scheffel, Dustin." grinste Casey. 

So verging die Zeit, bis Lau plötzlich den Kopf hob. 
"Oh, meine Eltern rufen nach mir. Es ist schon spät. Auf wiedersehen, Casey.
Vielleicht sehen wir uns eines Tages wieder." 
"Das wäre schön. Von meinen ganzen Freunden bist Du die Ungewöhnlichste.
Grüß deine Eltern von mir."
"Mach ich! Und viel Glück bei eurem Lokrennen. Ich hoffe, Du gewinnst diesmal,
Rusty!" lächelte Lau und winkte den Dreien zu, bevor sie langsam auf den Fluss
hinausglitt und mit der Dunkelheit verschwamm. Eine kleine Weile war noch der
goldene Lichtpunkt zu sehen, bis dieser ebenfalls in der hereingebrochenen Nacht
verschwand. 

In dieser Nacht schlief Casey mit einem zufriedenen Lächeln ein. Ob er wohl
noch mehr solchen wundersamen Wesen hier begegnen würde? 

In Udiana gab es ein großes Hallo, als Casey mit Rusty in den kleinen Bahnhof
einfuhr. Man hatte die mutige Tag des Lehrlings nicht vergessen. 
"Hört alle her! Unser Held ist wieder da!" rief Remus. Casey wurde ein wenig
verlegen, als der Bahnhofsvorsteher ihn auf diese Weise titulierte. 
Wie ein Lauffeuer sprach sich die Neuigkeit in dem kleinen Ort herum. Die
Dorfbewohner hatten Caseys Tat nicht vergessen, als die Insel fast gänzlich
überschwemmt worden war. Es wurde sogar ein kleines Fest zu Ehren der beiden
Helden gefeiert und mit noch besserer Laune traten die Freunde ihre Weiterreise
nach Via Coronna an. 

Einige Kilometer vom Rand des großen Deltas hockte Red Caboose missmutig auf
einem Felsen. 
"Bremssand und Schmieröl! Dieser Bengel hat die ganzen Deltabewohner auf seiner
Seite! Und ein Umweg würde Tage dauern! Das fängt ja gut an! So werde ich sie
wieder aus den Augen verlieren!" knurrte er. Aber es half alles nichts. Er
musste den langen Weg nehmen und hoffen, später wieder auf die Spur von Rusty
und seinen Freunden zu stoßen. 

Auch in Via Coronna gab es ein großes Hallo, als der kleine Zug wieder in das
Depot einfuhr. 
"Espresso! Espresso! Sie sind wieder da!" rief Cappuchina aufgeregt und kam ein
die große Lokhalle gerollt. 
"Wer Cara mia?" 
"Rusty und seine Freunde!" 
"Bei Cyrills Taten! Sie haben Ihr Versprechen gehalten! Komm, gehen wir sie
begrüßen!" 
"Hast Du gehört, Giovanni?" sprach Vittorio, Espressos Lokführer. 
"Los, folgen wir Ihnen."

Es folgten mehrere herzliche Umarmungen und Schulterklopfen. 
"Gut siehst Du aus, Rusty! Und hey, dein Anstrich...beim letzten Mal hat noch an
manchen Stellen was gefehlt. Aber jetzt bist Du komplett." lächelte Espresso. 
"Das ist alles Caseys Werk."
"Und hast Du weiter trainiert, wie ich es Dir gesagt habe?" 
"Ja, wenn mich keiner gesehen hat. Aber was glaubst Du, was mir einmal passiert
ist..." erklärte Rusty und erzählte von dem Zwischenfall mit dem Baumstamm. 
"Mama Mia! Du hast das Ding durchgehauen? Das musst Du mir an einer Schwelle
vorführen!" 
"Äh, ich weiß nicht, ob das nochmal klappt. Das war eine reine
Reflexhandlung." 
"Wir werden es aber trotzdem versuchen." 
"Hätt ich bloß nichts gesagt.." dachte Rusty. Er wusste, das er damals
irgendwie nicht er selbst gewesen war...
"Wo ist Dinah? Ist sie diesmal nicht mitgekommen?" fragte Cappuchina. 
"Nein, sie wird zu Hause gebraucht. Aber wir treffen uns in drei Monaten in
Heringsburg."antwortete Casey.
"Aaah, die Cote d´Or!" seufzte Espresso. "Ich freue mich schon darauf, wenn ich
wieder den Urlaubsexpress dorthinziehen darf!"
"Aber sag mal, das ist nicht dein Helm, den ich letzes Mal repariert habe. Was
ist mit Ihm passiert?"fragte Giovanni. 
"Habt ihr den Bericht über die Entdeckung von Cyrills Grabmal gesehen?" fragte
Rusty. 
"Und ob! Ganz Torrone war aus dem Häuschen! In den letzten Monaten pilgern
immer wieder tausende Leute nach Technopolis, um ihm mit ihrem Besuch zu ehren."
nickte der Werkstattleiter. 
"Na ja, wir haben das Grabmal entdeckt." antwortete Casey etwas verlegen. 
"IHR wart das?" Vittorio fiel fast die Kinnlade herunter. 
"Ja, ein ziemlich verrückter Zufall. Aber es soll nicht jeder davon erfahren,
sonst haben wir vor Reportern keine Ruhe mehr."
"Versteh ich gut. Erzählt doch mal, wir halten dicht." 
Also berichteten Casey und Rusty von ihrer großen Entdeckung auf der Heimreise
von Torrone. 
"Mama mia!" staunten die Anwesenden. 
"Und so bin ich zu Cyrills Helm gekommen." erklärte Rusty. 
"Beim Starlight! Das ist eine große Ehre! Du bist wirklich etwas Besonderes,
sonst hätte er sich Dir nicht gezeigt." nickte Espresso anerkennend. 

Nachdem sich Casey und sein Zug sich eingerichtet hatten, suchte der Lehrling
den Stationsvorsteher auf. 
"Casey Jones! Wie geht es Dir? Ho, Du bist aber gewachsen!"
"Guten Tag, Signore Andretti! Ich freue mich wieder hierzusein. Und ich und
Rusty haben uns entschieden, nocheinmal Espresso herauszufordern." 
"Ihr wollt es also noch einmal versuchen. Das ist wirklich mutig." 
"Ja, Sir. Ich weiß, das letztes Jahr hätte böse enden können, aber Rusty war
sehr tapfer."
"Das war der kleine Neri in der Tat."
"Und er hat fleißig trainiert." 
"Diesmal werdet Ihr alleine gegen Espresso antreten. Es hat sich kein anderer
Herausforderer eingefunden. Auf jeden Fall freue ich mich, das Rustys Augen
wieder völlig in Ordnung sind."
"Dr. Franco hat damals auch vorbildliche Arbeit geleistet. Nicht zu vergessen,
Dr. Sammer. Er hat Rusty bereits zwei Mal gerettet." 
"Ich habe gehört, der Dottore wird in den nächsten Wochen in Technopolis mit
einem Ehrenpreis für seine Arbeit ausgezeichnet."
"Das hat er auch wirklich verdient." 

Nachdem alle Formalitäten erledigt waren, kehrte Casey ins Depot zurück. Er
und Signore Andretti hatten ausgemacht, das das Rennen diesmal in drei Tagen, am
Sonntag stattfinden würde.

Rusty und Espresso standen vor einem Stapel alter Schwellen, umringt von Dustin,
Cappuchina und dem gutmütigen Gallo. 
"Das klappt doch nie..." murmelte Rusty. "Es wird nicht gehen...."
"Versuch es doch einfach. Wir werden auch nicht lachen. Sonst verärgern wir
noch den ehrenwerten Cyrill." 
Rusty seufzte. Er wusste, das Espresso im Rennen keine Nachsicht zeigen würde,
auch wenn sie Freunde waren. Also konzentrierte er sich, nahm einen sicheren
Stand ein, holte mit seinem rechten Arm aus und ließ seine Faust mit aller
Kraft auf die Schwelle krachen! 
Es knackte einmal laut. 
Ein "oooohhhh" ging durch die Anwesenden. 
"Na bitte. Sie ist nicht durch." meinte Rusty geknickt und schüttelte seine
schmerzenden Finger. 
"Aber fast. Sieh Dir das an! Letztes Jahr konntest Du noch nicht mal fest
zuschlagen. Du hast gute Fortschritte gemacht. Mal sehen, wie Du dich am Sonntag
schlägst." 
Als die kleine Gruppe sich zerstreuen wollte, um wieder Ihren Arbeiten
nachzugehen, ließ ein lautes Knacken alle herumfahren. Espresso und die anderen
konnten gerade noch sehen, wie die Schwelle, jetzt in zwei Teile zerbrochen, zu
Boden polterte. 
"Beim edlen Cyrill! Du hast sie doch durchgehauen!" staunte Gallo. 
Rusty konnte nur sprachlos starren. Hatte der Starlight Express etwa heimlich
nachgeholfen? 


Schneller als gedacht, waren die drei Tage vorrüber, die Rusty mit trainieren
und sich vorbereiten verbracht hatte. Tatsächlich fand sich kein zweiter
Herausforderer, so das es diesmal wohl keine herumfliegenden Teile geben würde,
dem Starlight sei dank. 
Schon nachdem Casey sich bei Mr. Adretti angemeldet hatte, hingen bald darauf
überall in und in der nähe des Bahnhofs und auch bald in den Waggons der Züge
Plakate die das Rennen ankündigten. 
"Habt ihr gelesen? Der kleine Neri aus Kommoran ist wieder da und will es
nochmal gegen Espresso versuchen!" redeten die Loks und Waggons aufgeregt
durcheinander. 
"Ich bin gespannt, ob Rusty es diesmal schafft." 
"Endlich gibt es wieder mal ein Wettrennen! Beim letzten vor zwei Monaten hat
unser Espresso ja dem Diesel aus Politanien eine herbe Schlappe erteilt!"
"War ja auch klar. Der Bursche hatte auch erst vier Plaketten! Hat sich zu viel
vorgenommen." 
"Auf jeden Fall hat der kleine Neri sicher mehr drauf. Bei bereits sechs
Siegen."
"Aber obs für einen Siebten reicht?" 
"Jedenfalls macht er einen besseren Einduck als letztes Jahr. Er scheint
stärker geworden zu sein. Hast Du seine Arme gesehen? Sie sind nicht mehr so
schmächtig." bemerkte Gallo. 

Am Samstag Nachmittag vor dem Rennen telefonierte Casey noch einmal mit Francis.

"Und-soweit alles klar mit euch? Ist Rusty sehr nervös oder hat er Angst?"
"Nervös ist er schon. Aber er versucht es zu überspielen." 
"Casey.." Logheads Stimme wurde auf einmal ernst." Da ist noch etwas was ich
euch sagen muss. Lead ist auf dem Weg nach Pretonia."
"Was ? Seit wann?"
"Er ist vor zwei Tagen mit einem Güterzug aufgebrochen. Das heißt, er könnte
jeder Zeit bei euch im Depot aufkreuzen, bevor er mit seiner neuen Fracht nach
Kommoran zurückkehrt! Ich und Pop haben Mr. Corell davon abgeraten und gesagt
er sollte irgend eine andere Lok einteilen, doch es ging nicht anders. Ich weiß
nicht, ob Lead es wagen wird, Ärger zu machen, aber seid trotzdem auf der
Hut!"
"Wir halten die Augen offen!" nickte Casey. 

"Oh mann, das wird Rusty gar nicht gefallen...einer von Grease Brüdern ist
hier..."
Und so war es auch.
"WAS? Ausgerechnet Lead? Der hat mich in Kommoran schon mal in die Schlackegrube
geschubst!" 
"Keine Angst, Rusty, ich halte die Augen offen!" versuchte Casey seinen
Lokpartner zu beruhigen. 
"Hey, konzentirere dich Morgen ganz auf dein Rennen gegen Espresso! Ich und die
anderen Kumpels werden auch die Augen offen halten. Wenn der nur eine falsche
Bewegung macht, hängen wir ihn kopfüber in die Schlackegrube da vorne!" rief
Gallo. 

Den ganzen restlichen Tag hielten Casey und die Anderen immer wieder ausschau
nach dem mattsilbernen Diesel, doch Lead tauchte nicht auf. Ob er im
Güterbahnhof von Via Coronna geblieben war? 

Spät in der Nacht rollte eine dunkle Gestallt so leise wie möglich in das
stille Depot. Bei einem Signalmast an der Rennstrecke blieb sie stehen, verhielt
dort einige Zeit und rollte dann weiter, bis sie in hinter der großen Lokhalle
zum Stehen kam und transformierte. Ein silbrig matter Diesel gab ein
erleichtertes Seufzen von sich, ehe er einschlief. 

Der große Tag war da. Wieder strömten die Menschenmassen zur Arena oder wurden
mit Sonderzügen aus der Hauptstadt hergefahren. 
"Und?" fragte Casey Gallo und Espresso.
Beide schüttelten Ihre Köpfe. 
"Ich habe am Güterbahnhof nachgefragt. Ein Diesel mit Namen Lead ist gestern
dort eingetroffen aber seit heute Morgen hat ihn keiner mehr gesehen. Bestimmt
ist er auf dem Weg hierher." 
"Hörte ich da gerade meinen Namen?"
Casey fuhr herum. Lead kam langsam auf die kleine Gruppe zugerollt. 
"Was für ein glücklicher Zufall, das ich heute das erste Mal den kleinen Rusty
gegen einen Oberligisten rennen sehen kann! Das wird sicher sehr interessant.
Sein zweiter Versuch, was?"
"Ich rate Dir, Lead, keine Tricks!" knurrte Casey.
"Tricks? Hey, ich bin hierhergekommen, um mich etwas zu amüsieren! Glaubst Du
ich kann vor so vielen Menschen und Loks ein krummes Ding drehen?! Ich bin nicht
so wie ein gewisser Caboose!" rief Lead entrüstet. 

"Da ist er!" zischte Rusty, der das ganze vom Lokschuppen aus beobachtete. 
"Das ist einer von Greaseballs Brüdern?" fragte Espresso. 
"Ja, Lead!"
"Keine Sorge, er wird nicht dazu kommen, igendetwas auszuhecken!-In Ordnung. Wir
müssen uns fertig machen! Signore Andretti betritt gerade die Empore. Hast Du
deinen Helm, Rusty?" 
Die Dampflok nickte und hob ihn hoch. 

Der Bahnhofsvorsteher begrüßte die Zuschauer 
"Der kleine Neri Rusty aus Kommoran will es dieses Jahr noch einmal versuchen,
nachdem er letztes Jahr ja diesen schrecklichen Unfall hatte. Aber Cyrill und
dem Starlight Express sei dank, ist er wieder vollständig einsatzbereit.
Begrüßen sie mit mir den Herausforderer Rusty aus Kommoran!" 
Donnernder Applaus brandete auf. Nach seinen schwehren Unfall war Rusty den
Bürgern von Via Coronna sehr ans Herz gewachsen und alle freuten sich, das es
der kleinen Dampflok wieder gut ging. Na ja, bis auf eine Ausnahme....
"Wie im letzten Jahr ist Dustin sein Waggonpartner. Vielleicht wird es Ihnen
heute gelingen, eine Plakette zu gewinnen und damit der Oberliga noch näher zu
kommen?" 

Lead hatte sich auf einen Platz zwischen den anderen Loks und Waggons
zurückgezogen. 
"Na, da bin ich ja mal gespannt, was der Blecheimer zustande bringt..."
"Und hier ist unser allseits beliebter Favorit, Espresso! Mit dabei wie immer
seine bezaubernde Partnerin Cappuchina!" 
Wieder brandete donnernder Applaus auf. Espresso rollte mit seinem
Waggonmädchen zur Startlinie, wo bereits Rusty und Dustin warteten. 
"Hals-und Beinbruch, Rusty. Wir sind zwar Freunde, aber beim Rennen werde ich
wieder alle Register ziehen."
"Ich erwarte auch nichts anderes von Dir. Wenn ich gewinne, dann will ich es mir
ehrlich erkämpft haben." 
"Das ist der richtige Geist! Cyrill kann stolz auf dich sein!" 

Bevor Rusty seinen Helm aufsetzte, schickte er noch ein kurzes Stoßgebet zum
Himmel. 
"Cyrill..... Starlight Express....bitte wacht über uns und sorgt dafür, das es
keinen Unfall gibt."
"Hast Du Angst, Kumpel? Die Strecke weckt schließlich böse Erinnerungen..."
raunte Dustin. 
"Ich habe keine Angst. Sonst könnte ich hier gar nicht starten. Aber ich bin
nervös. Und Casey ist es sicher auch." 

Viele hundert Kilometer entfernt, auf einer Strecke in Ruthia, drückte Dinah im
Gedanken beide Daumen. 
"Jetzt müssten sie jeden Moment starten....Rusty, Dustin...ich wünsch euch
Glück!" murmelte sie. Und nicht nur sie war im Gedanken bei der kleinen
Dampflok und Ihren Waggonpartner...

"Alle Loks bereitmachen, setzt eure Helme auf!-Fünf, vier, drei, zwei,
eins-START!" rief Signore Andretti und beide Loks sputeten los! Espresso
übernahm sofort die Führung. Rusty wollte seine Kräfte schonen, er würde sie
noch dringend in der Finalrunde brauchen. So blieb er in der ersten Runde ein
ganzes Stück hinter Espresso. 
"Er traut sich nicht her." meinte Cappuchina.
"Das wird er schon noch, Cara mia. Er will seine Kräfte für die entscheidende
Runde sparen. Und jetzt hat er keinen anderen Gegner, an dem er zuerst vorbei
muss. 
So blieb die erste Runde ohne nennenswerte Ereignisse. In der zweiten Runde
näherte sich Rusty langsam immer mehr der gegnerischen Lok. Er wusste, an
Espresso ohne blaue Flecken vorbeizukommen, würde schwierig werden. 
Plötzlich verlangsamte Espresso in der zweiten Runde drastisch sein Tempo, bis
er auf gleicher Höhe mit Rusty lief. 
"He, kleiner Neri, es wird langweilig! Los, mach Dampf! Das ist ein Rennen und
keine Spazierfahrt!" rief der Favorit und versetzte ihm einen ordentlichen Klaps
auf die Schulter! "Hast Du etwa Angst vor mir?"
"Hab ich nicht!"
"Dann zeig was Du kannst! Den Zuschauern wird sonst langweilig! Du läufst hier
gegen einen Oberligisten, da muss man schon mehr bieten, schon während der
ersten Runden, nicht erst am Schluss!" 
"Also gut!" nickte die kleine Dampflok und beschleunigte. 
"Na also, warum nicht gleich so!" grinste Espresso und heftete sich Rusty an die
Fersen. 
"Oh nein, Espresso hat Rusty angestachelt, Gas zu geben! Hoffentlich hält er
das durch und verarusgabt sich nicht!" meinte Casey besorgt. 
"In der Oberliga ist Durchhaltevermögen auch sehr wichtig. Es ist schließlich
ein Wettrennen und kein Hintereinanderherfahren." erklärte Giovanni. "Ab der
siebten Plakette werden die Rennstrecken auch länger." 

"Ja, genau so! Lass deine Kolben pumpen!" feuerte Espresso seinen Gegner an.
Beide liefen ein kurzes Stück nebeneinander, dann salutierte Espresso grinsend
und zog an Rusty vorbei. 
"Ich darf keine Angst mehr davor haben, verletzt zu werden! Ich muss lernen,
einstecken zu können! Ich kann das!" knurrte Rusty und erhöhte sein Tempo. 
So bestand die zweite Runde größtenteils im Austausch von Attacken. Bald
standen Rustys Haare in alle Richtungen ab, aufgrund von Espressos wohl
dosierten Stromschlägen. 
"Elektrische Attacken steckt er ja ganz gut weg." meinte Cappuchina. 
"Dampfloks sind bekannt für Ihre "dicke Hülle". Die können wenn sie wollen,
ganz schön einstecken. Du weißt doch, was man über Cyrills letzte Schlacht
überliefert hat. Eine Dampflok kann man nicht so einfach niederringen, so lange
man nicht das Feuer oder gar die Lebensflamme erstickt." 

Ein Glockensignal läutete die dritte und letzte Runde ein, die Signale sprangen
von gelb auf grün. Dabei bemerkte niemand, das das grüne Licht über Espressos
Gleis etwas zu flackern begann... 
"Jetzt gehts um die Wurscht!" dachte sich Rusty. "Oh man und mir tut jedes
Gelenk weh! Aber ich muss da durch! Das würde auch Cyrill sagen!" 
Er atmete zwei Mal tief durch, schickte ein Stoßgebet zum Starlight Express und
ging auf Höchstgeschwindigkeit. "Ich krieg dich, Espresso!" 
"Er holt auf! Jetzt will er es wissen!" rief Cappuchina. 

"Espresso und Rusty laufen jetzt auf gleicher Höhe!-Oh, da hat der kleine Neri
wieder einen schmerzhaften Stromschlag einstecken müssen!" kommentierte Mr.
Andretti. 
Knurrend rieb sich Rusty seine schmerzende Seite. 
"Ob ich mal eine Feuerattacke versuchen soll? Aber ich kann keine Richtige!
Egal, irgendwann muss ich das doch hinkriegen!" dachte er "Feuerball!" 
Pop hatte ihm oft gezeigt, wie man als Dampflok diese Standart-Feuerattacke
ausführte. Doch bei Rusty kam nur eine Schwarze runde Rauchwolke aus dem Mund.

"Was sollte das denn werden?" lachte Espresso."Kannst Du keine Feuerattacken,
kleiner Neri?"
"Mist!" fluchte Rusty und ballte seine Fäuste. "Aber ich kann das!" 
Und schon hatte Espresso einen Schwall Wasser im Gesicht. Prustend schüttelte
er sich. 
"Danke für die Erfrischung!" grinste er. 

"Nur noch dreihundert Meter bis zum Ziel! Wird der kleine Neri es schaffen?"
kommentierte Signore Andretti. 
"Komm schon, Rusty! Zeigs Ihm!" rief Casey und hielt die Fäuste geballt. 
"Los, Kumpel, lass knacken!" feuerte Dustin seinen Lokpartner an. 
"Bei mir knacken schon alle Gelenke!" dachte sich die kleine Dampflolk ironisch.


Beide Züge liefen Kopf an Kopf auf das Ziel zu. Der Boden vibirierte unter
sechzehn Räderpaaren.  Auch der Signalmast, der neben Espressos Bahn stand. Er
markierte das Ziel. Doch plötzlich neigte sich der Signalmast knarrend nach
vorne, das grüne Licht flackerte wieder, diesmal stärker-und erlosch
plötzlich! Und das Stahlgebilde stürzte auf die Gleise zu, bereit, die
Kontrahenden unter sich zu begraben! Zuerst schien es, als würden die Kabel der
Signalleuchten den Stahlmast vor dem Kippen bewahren, doch mit einem knisternden
Funkenregen rissen die beiden Leitungen, das Stahlgerüst war einfach zu schwer.

"Vorsicht!" 
Ein Aufschrei ging durch die Menge! 
"BREMSEN! BREMSEN!!" brüllte der Streckenposten, welcher dem kippenden Mast
zuerst fallen sah und schwenkte wie wild eine rote Warnflagge. 
"Das schaffen Sie nicht mehr, selbst mit einer Vollbremsung kommen beide nicht
mehr rechtzeitig  zum Stehen!" rief Vittorio. "Und auch nicht unten durch!"
"RUSTY! OH NEIN!" 
Casey schlug entsetzt die Hände vor den Mund. Mehrere Warnschreie ertönten. 
"Kumpel! Da!" rief Dustin. "Der Signalmast! Er kippt auf die Gleise! Bremsen!!"

"Nicht schon wieder! VER-DAMMT!" fluchte Rusty wütend. 

Rusty und Espresso traten trotzdem auf die Notbremse -doch das Unglück schien
unausweichlich. Beide würden mit dem unstürzenden Mast kollieren. 
Fast wie in Zeitlupe sah Rusty den Mast vor sich auf die Gleise zukippen. Selbst
wenn er beschleunigen würde, würde er es warscheinlich nicht rechtzeitig
schaffen vorbeizukommen, bevor der Mast auf die Schienen stürzen würde. Er und
Espresso mussten bremsen-aber das bedeutete,  das beide Züge mit dem Stahlmast
kollidieren würden oder er würde auf sie stürzen-wie jener Brükenpfeiler
damals. 
Schon schlitterten sie mit kreischenden Bremsen und stiebenden Funken unter dem
herabkippenden Mast hindurch, der Espresso bereits erreicht haben
müsste-plötzlich ein Schrei-ein lauten Knall-und den Signalmast schwang wieder
zurück, brach völlig aus der Verankerung und krachte neben den Gleisen auf den
Sandigen Boden, eine Staubwolke wirbelte auf. 
In diesem Moment hätte man in der Arena eine Stecknadel zu Boden fallen hören
können. Totenstille herschte auf den Rängen, als Rusty und Espresso mit Ihren
Waggons zum Stehen kamen-unverletzt. Und beide hatten das Ziel durchfahren. 

Signore Andretti erwachte als erster wieder aus der Starre. 
"Hat die Zielkamera das aufgezeichnet?!" rief er. 
"Si!" 
"Ich will sofort die Aufnahmen sehen! Es ging alles so schnell! Wie haben die es
geschafft, den Signalmast aus dem Weg zu stoßen?"
Die Arena war erfüllt von aufgeregten Murmeln und Rufen. Würde dieser Lauf
gewertet werden? 

Als Vittorio und Giovanni den umgestürzten Mast erreichten, waren bereits zwei
Streckenposten anwesend und diskutierten aufgeregt miteinander. 
"Vittorio! Sieh mal!"
"Das metall ist im Bodenbereich teilweise zerfressen! Hier, genau an den zwei
Streben die in Richtung der Gleise stehen! Und die Vibrationen bei der
Geschwindigkeit-Es wird ja nur bei Rennen mit Höchstgeschwindigkeit
gefahren.-es war klar, das der Mast instabil wurde und umgeknickt ist!"
"Säure! Sie muss irgendwann ausgelaufen sein-aber von was?"
"Oder jemand hat mit Absicht.."murmelte Vittorio.
"WAS? Sabotage?!" rief einer der Streckenposten. "Das hat es ja noch nie
gegeben!"
"Wird schlecht nachzuweisen sein. In den Akkumulatoren vieler Loks befindet sich
hochkonzentrierte Säure, das kann wer weiß wann passiert sein...." 

Kurz darauf verfolgten der Bahnofsvorsteher und einige seiner Mitarbeiter
atemlos den Zieleinlauf. 
"Da-sehen sie! Espresso dreht sich herum, um Cappuchina vor dem Zusammenprall zu
schützen-der Mast berührt Ihn fast schon am Rücken-und der kleine Neri-"
"-er macht einen Pufferschlag-und haut den Mast mit seinem Arm wieder zurück!"
staunte einer der Streckenposten. "Das ging so schnell-man kann es nur in der
Zeitlupe richtig sehen!" 

Als Espresso und Rusty nebst Anhang bei dem umgestürzten Signalmast ankamen,
standen bereits etliche Bahnbedienstete aufgeregt und lautstarkt diskutierend an
der Stelle. 
"Euch ist nichts passiert? Ich dachte schon, ich müsste wieder jemanden
zusammenflicken!" stöhnte Giovanni erleichtert. "
"Nein-wir sind unverletzt."
"An alle Anwesenden! Ich bitte um Ihre Aufmerksamkeit!" drang plötzlich Signore
Andrettis Stimme aus den Lautsprechern. Sofort wurde es still in der Arena. 
"Die Auswertung der Zielaufnahmen belegt, das Rusty, der kleine Neri,
geistesgegenwärtig im entscheidenden Moment den kippenden Mast mit einem
Pufferschlag aus dem Weg geräumt hat! Er hat somit sich und Espesso vor großen
Schaden bewahrt!" 

Im nächsten Moment brandete ohrenbetäubender Jubel auf. Die Zuschauer erhoben
sich von Ihren Plätzen, jubelten und applaudierten und stimmten Sprechchöre
mit "Rusty, Rusty, Rusty!" an. 
"Rusty! Hast Du wirklich-" staunte Casey. 
"Ich-ich weiß nicht...das ging alles so schnell...." schluckte die Dampflok. 
"Ich habe nur einen fuchtbaren Knall gehört, dachte schon, jetzt kracht er auf
meinen Rücken-aber nichts war." murmelte Espresso. 
"Ich kann es nicht glauben...aber wir haben den Mast zurückkippen und zu Boden
gehen gesehen!" 
"Los, ich will mir auch die Zielaufnahme ansehen!" rief Espresso und die Freunde
schlossen sich Ihm an. Dann folgte noch eine Durchsage. 
"Und das Foto Finish zeigt, das Rusty knapp als Erster die Ziellinie passiert
hat! -Ob allerdings dieser Lauf gewertet werden kann, müssen wir erst mit der
Rennkommision klären! Aber für uns alle ist Rusty eindeutig der Sieger-oder?"
Signore Andrettis Worte fanden lautstark Zustimmung bei den Zuschauern.  

"Da vorne ist der Überwachungsraum!" rief Giovanni. 
"Da seid Ihr ja. Ich bin froh, das euch nichts passiert ist! Und Du
Rusty....mama mia, wie hast Du nur so schnell reagieren können?" sprach Signore
Andretti, der gerade die Tür öffnete. 
"Nun-äh..." begann die kleine Damplok unsicher. 
"Dürfte ich mir die Zielaufnahme auch einmal ansehen?" drängelte sich Casey
vor. 
"Aber natürlich. Kommt mit." 
Casey und seine Freunde folgten dem Stationsvorsteher zu einem Monitor. 
Staunend verfolgten alle den Zieleinlauf auf dem Schirm. 
"Unglaublich, nicht?"
"Wie bei den Baumstämmen damals..." murmelte die kleine Dampflok. 
"Du hast uns vor schlimmen Schäden bewahrt! Mama Mia! Cyrill kann stolz auf
dich sein!" rief Cappuchina und fiel Rusty um den Hals. 
"Genau! Ich hab schon den Mast kurz auf meinem Rücken gespürt, doch bevor er
richtig getroffen hat, war er schon wieder weg!" nickte Espresso. "Auf jeden
Fall hat der kleine Neri  geistesgegenwärtig gehandelt! Er ist wirklich besser
geworden! Und ich gönne Ihn auf jedenfall den Sieg, sollte der Lauf gültig
sein." 
"Wir werden unsere Loks alle auf dem Prüfstand schicken und sehen, ob eine eine
undichte Stelle hat. Aber das hätten sie normalerweise von selbst gemerkt und
sofort gemeldet! Und ich hatte keinen Fall von ausgelaufener Säure in den
letzten Stunden oder Tagen." erklräte Giovanni. 
"Also wohl doch Sabotage!"
"Das wäre eine unglaubliche Schweinerei!" knurrte der andere Streckenposten."So
etwas hat es hier in Torrone noch niemals gegeben!" 

Zur gleichen Zeit, in einer dunklen Ecke der Arena...
Lead fluchte leise vor sich hin. 
"So ein Mist! Es hätte fast geklappt und er wäre mit dem Mast kollidiert!"
dachte er sich."Wieso ist dieser Dampfeimer auf einmal so stark?! Besser ich
verschwinde von hier...aber noch nicht ganz, sonst ist es zu offensichtich das
ich was damit zu tun gehabt habe! Es steht ja noch aus, ob der Lauf gewertet
wird...wenn nicht, wars wenigstens ein Teilerfolg..." 

"Bis wann wissen wir, ob der Lauf und der Sieg Rustys gültig sind?" fragte
Casey unterdessen. Er saß mit Gallo und allen anderen anwesenden Loks in einer
Ecke der Tribühne zusammen. Vittorio hatte sich auf den Weg gemacht, um auf
Caseys Wunsch sich nach dem Aufenthalt von Lead zu erkundigen. Auch zwei
Waggonmädchen hatten sich bereiterklärt, sich umzusehen. 
"Signore Andretti setzt sich gerade mit den Mitgliedern der Rennkommision von
Torrone zusammen. Die brauchen warscheinlich eine Stunde, vielleicht gehts auch
schneller, bis sie eine Einigung gefunden haben. Jedes größere Land hat so
eine Kommision, meist in der Hauptstadt, die in solchen Fällen wie heute das
letzte Wort hat." erklärte Giovanni. Draußen auf dem Betriebsgelände wurde
gerade der beschädigte Signalmast geborgen und zur weiteren Untersuchung in die
Werkstatt gebracht. Der Werkstattmeister und seine Leute wollten sich den
Schaden später genauer ansehen. 
"Die sehen, was ich gemacht habe?" schluchte Rusty. 
"Ja und? Sollen sie deine Heldentat ruhig sehen. Schließlich gehts um unseren
Einzug in die Oberliga!" meinte Casey. "Ist Dir das etwa peinlich?"
"Na ja....zu viel Bekanntheit ist mir auch nicht ganz geheuer. Grease findet das
ja ganz toll, wenn er überall erkannt und angehimmelt wird, aber ich möchte
lieber nicht so bekannt wie ein bunter Hund werden."
"Nun...aber das wird sich mit der Zeit wohl nicht vermeiden lassen. Bleib
einfach wie Du bist und Du wirst die Annerkennung kriegen, die Du verdienst. Und
hab einfach mehr Selbstvertrauen. Einen Anfang hast Du schon gemacht." 

Endlich, vierzig Minuten später, betrat Signore Andretti wieder den
Überwachungsraum. Die Zuschauer hatten ausgeharrt, jeder wollte nun wissen, wie
die Rennkommision entschieden hatte. 
"Ich bitte um Ihre Aufmerksamkeit! Die Rennkommision hat sich beraten und eine
Entscheidung getroffen! Das heutige Rennen wird für gültig erklärt! Der
Sieger heißt somit Rusty aus Kommoran!" 
Tosender Beifall und Jubel brandete auf. 

"Verdammt!" fluchte Lead, der die Nachricht über die Lautsprecher auf dem
Hauptbahnhof mitgehört hatte."Das gibt einen Rüffel von Grease!" 

"YEAH! Hast Du das gehört, Rusty? Wir haben es geschafft!" jubelte Casey. 
"Toll, Kumpel!" 
"Ich bitte den Neri Rusty und seinen Lokführer zur Siegerehrung auf das
Podium!" 
"Kommt, Ihr Beiden!" rief Casey und Espresso musste erst mit einem Schubs
nachhelfen, damit Rusty sich in Bewegung setzte. 
"Ach, ich wünschte, Dinah wäre jetzt hier..." seufzte Dustin.
"Ich auch..." murmelte Rusty. 

Zur gleichen Zeit in Kommoran...
"Woo-woooo! Ja, das ist mein Junge!" jubelte Pop und vollführte einen
Freudentanz, als er das Ergebnis im Radio gehört hatte. 
"Ho, langsam alter Junge! Bring den Lokschuppen nicht zum Einsturz." grinste
Pop. 
"Sie haben es geschafft! Sie sind endlich in der Oberliga!" rief Dinah und die
Waggonmädchen Buffy, Ashley und Lizzy, ein zweite-Klasse Waggon kreischten und
jauchzten vor Freude. 
"Gut gemacht, Rusty und Dustin. Gratuliere, Casey." lächelte Francis. 

Ganz anders war die Stimmung bei den Dieseln im Lokschuppen am anderen Ende des
Bahnhofs. 
"Verflucht! Jetzt kann der Dampfeiner gegen Oberligisten antreten! Sogar gegen
mich!" knuurte Grease und hieb mit seiner Faust gegen die nächstgelegene Wand,
sodaß der Putz herabbröckelte. 
"Die Sache mit dem Signalmast geht sicher auf Leads Konto und es hätte fast
geklappt! Wie schafft dieser Dampfeimer das nur?" fluchte Steel. 
"Und wo steckt bloß dieser Red Caboose? Von dieser roten Ratte hört man gar
nichts mehr!" bemerkte Copper. 
"Erwähne bloß nicht diesen Versager! Der soll bleiben, wo der Pfeffer
wächst!" grollte Greaseball. "Schalt den Kasten ab, ich will den Quatsch mit
der Siegerehrung gar nicht mehr hören!" 

"Ich danke euch allen!" rief Rusty glücklich und hob die Plakette hoch. "Vor
allem danke ich euch, meine Freunde." 
"Nein, wir haben zu danken! Du hast Espresso und Cappuchina vor Schaden
bewahrt." bemerkte Gallo. 
"Du bist der Größte, Rusty!" rief Espresso und stieß seine Faust in die Luft.


"Nanu, Lead? Freust Du dich nicht, das Rusty gewonnen hat? Schließlich ist er
doch eine Lok aus deinem Bahnhof." bemerkte Vittorio, als er den silbernen
Diesel entdeckt hatte. 
"Ph, der schafft es doch nie, so gut wie mein Bruder Grease zu werden!"brummte
dieser. 
"Wenn Du dich da mal nicht täuscht..."
Lead begann zu lachen. 
"Das soll wohl ein Witz sein? Rusty ist ne alte Damplok! Wenn er so schnell wie
mein Bruder wird, fällt er auseinander! Oder sein Kessel explodiert! Hahaha!
Irgendwann stößt er an seine Grenzen und dann wird er einsehen müssen, das
der ganze Quatsch mit dem Rennen verlorene Liebesmüh war! Grease ist zwanzig
Mal stärker, der stampft Ihn ungespitzt in den Boden!" 
"Wenn Du meinst....wir werden ja sehen, wer Recht hat." meinte Vittorio."Sag
mal...mit Dir ist doch alles in Ordnung, oder? Kein Leck in deinem
Akkumulator?"
"Eh? Wieso fragen Sie? Ich bin in bester Ordnung!" 
"Na ja..irgendeine Lok muss Säure verloren haben, Du hast ja sicher
mitbekommen, was während des Rennens passiert ist."
"Wollen Sie etwa behaupten, das ICH-" 
"Ich behaupte gar nichts. Aber aus Sicherheitsgründen werden alle Loks mit
Akkumulatoren morgen einem Schnellcheck unterzogen." 
"Meinetwegen. Aber ich muss morgen früh wieder zurück. Meine Fracht ist
verderblich und duldet keinen Aufschub!" 

"Und?" fragte Casey am anderen Tag. 
"Wir haben alle Loks überprüft. Lead zuerst, weil er früh wieder zurück
musste. Wir konnten nichts verdächtiges bemerken. Der Säurestand seines Akkus
war okay. Und kein Hinweis darauf, das in letzter Zeit Säure ausgelaufen ist."
erklärte Giovanni und breitete resigniert die Arme aus. 
"Mist! Dann muss er es anders gemacht haben! Lead war es! Da verwette ich meine
Taschenuhr!" knurrte Casey. 
"Und wenn schon. Er hat damit sein Ziel nicht erreicht. Du hast deine siebte
Plakette gewonnen. Mit der Achten werdet Ihr dann ebenfalls Oberligisten."
erklärte Espresso. 
"Und wohin wird euch eure Reise nun als nächstes führen?" fragte Vittorio. 
"Nach Pretonia. Wir wollen uns dort mit Dinah treffen Es dauert noch fünf
Wochen, bis sie nach Heringsburg kommt. 
" Euer Weg führt euch durch Conrail. Ich habe gehört, das es dort Unruhen
gegenben hat, als fast alle Bremswagen dort außer Dienst gestellt wurden. Und
Bremswaggons die man vernachlässigt, können ziemlich übellaunig werden."
erklärte Vittorio. 
"Das haben wir schon an Red Caboose bemerkt. Aber Conrail kann doch seine
Bremswagen nicht einem ungewissen Schicksal überlassen." 
"Man sucht auch gerade nach anderen Ländern oder Bahnstationen, die welche
aufnehmen könnten. Die Umstellung und Modernisierung ging dort ein wenig zu
schnell von statten. Und wegen dem großen Güterverkehr dort waren entsprechend
viele Bremswaggons in Betrieb."
"Ich verstehe. Wir werden wachsam sein." nickte Casey. 

Am nächsten Morgen war alles für die Weiterreise bereit. 
"Rusty, Du und deine Freunde werdet uns hier immer willkommen sein." 
"Ich danke Dir, Espresso." lächelte die kleine Dampflok. 
"Und grüßt Dinah von uns." bemerkte Cappuchina. 
"Das werden wir. Ich soll euch übrigends schöne Grüße von Ihr ausrichten.
Wir haben gestern noch mit Kommoran telefoniert. Alle waren natürlich in heller
Aufregung, als sie das mit dem Mast gehört haben, aber auch überrascht und
erleichtert, das das Schlimmste verhindert werden konnte." antwortete Casey. 
"Also dann, Gute Reise!" wünschten Giovanni und Vittorio. Rusty und Dustin
transformierten und Casey bestieg das Führerhaus. 
"Machts gut und vielen Dank für die leckeren Vorräte!" 
Zufrieden dampfte Rusty aus dem großen Betriebsgelände und ließ zum Abschied
seine Pfeife ertönen. 
"Auf Wiedersehen, Gallo!" rief Casey als sie unterwegs dem Diesel begegneten. 
"Alles Gute, euch Beiden ! Und möge Cyrill euch beschützen!" 
"Also auf zu neuen Abenteuern!" lachte Casey und ließ sich den Fahrtwind um die
Nase wehen. 
"Aber ohne Red Caboose bitte!" brummte die kleine Dampflok. 
"Ob das wohl klappen wird?" 
„Hoffentlich ist der Kerl da wo der Pfeffer wächst!“ 
Immer weiter blieben Via Coronna und die große Arena in der Ferne zurück, bis
der Rundbau hinter dem Horizont verschwand. Und Casey wusste bereits, wer der
Nächste Gegner sein würde, als er sein Informationsbuch zur Rennliga, in das
er einen Blick hineingeworfen hatte, wieder zuklappte. 

Fortsetzung folgt....


             Kapitel 3: Verschleppt-das Schicksal der Con-Cabooses
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Endlich habe ich Zeit gefunden diese FF weiterzuschreiben. Ich hoffe, es kommt
nichts dazwischen und ich kann fließend weitermachen. 


3. Verschleppt-das Schicksal der Con-Cabooses

"Oh mann, ich dachte, ich finde nie aus diesem Torrone herraus! Ich hätte mich
fast in diesem Delta verirrt, nachdem ich die Panther abschütteln konnte!"
knurrte Red Caboose als er einsam die zweigleisige Strecke entlangrollte. Er war
froh, endlich weit genug von der Gegend zu sein, wo er letztes Jahr dieses
schreckliche Erleblins gehabt hatte. Beinahe von einem wütenden Flussgeist
ertränkt zu werden. Er schwor sich in nächster Zeit einen großen Bogen um
alle Gewässer zu machen. 
"Was wohl der Dampfeimer und dieser nervige Lehrling wohl gerade treiben? Ich
muss mal wieder auf einen Bahnhof und die Züge dort ausspionieren. Oder eine
Eisenbahnerzeitung ergattern." murmelte er. "Mann, die Gleise hier sind ja ganz
schön zugewachsen! Scheint, als wäre die Strecke hier stillgelegt oder so
was." 
"Nanu? So ganz alleine unterwegs?" 
Red Caboose hielt mit quietschenden Bremsen und sah sich um. 
"Wer ist da? Komm raus!" rief er. 
Ein fremder Bremswagen rollte langsam aus seiner Deckung. Er war himmelblau
lackiert und trug ein großes, gelbes C auf dem Brustkasten. Und sie war
weiblich. 
"Wow! Das gleiche könnte ich dich auch fragen! Was macht so ein hübsches
Fräulein ganz alleine hier draußen? Ich hab schon ewig lange kein
Caboose-Mädchen mehr gesehen!"
"Sie ist nicht alleine, Fremder!" 
Weitere Bremswaggons der gleichen Farbe und Beschriftung kamen von allen Seiten
aus Ihrer Deckung hervor und umringten den Neuankömmling. 
"Was machst Du hier, Fremder? Das ist unser Revier!" fragte ein männlicher
blauer Caboose. 
"Ich bin nur auf der Durchreise, Leute. Wo bin ich hier eingentlich?"
"Im Grenzland zwischen Torrone und Conrail. Fast unbewohntes Gebiet hier."
"Und was macht Ihr hier alle? Seid ihr auch abgehauen, weil euch die Arbeit
stinkt?"
"Aha! Du bist also ein Streuner! Das hab ich mir gleich gedacht!" 
"Ich und meine große Klappe!" verfluchte sich Red im Innern. 
"Deinem Aussehen nach stammst Du aus Ruthia. Du bist ja ganz schön weit weg von
zu Hause." grinste ein anderer blauer Caboose. 
"Ihr wollt mich doch nicht etwa verpfeifen? Wir sind doch alle Brüder..und
Schwestern...Wer seid ihr blauen Jungs und Mädels mit dem gelben C
eigentlich?“ 
„Wir sind Con-Cabooses aus Conrail. Vor einigen Monaten hat man uns alle bis
auf drei ausgemustert! Weil sie uns nicht mehr brauchten! Genauso erging es
unseren Bremsern!“
„WAS? Man hat euch ausrangiert? Gefeuert? - Jaja, es ist überall dasselbe
Problem. Seit die Waggons eigene Bremsen haben, die von der Lok gesteuert
werden, ist unsere Zeit abgelaufen!“ seuftze Red. 
„Aber Mr. Snare hat sich das nicht gefallen lassen. Er hat uns
zusammengetrommelt weil er uns als Bewacher  für seine Kristallmine braucht.
Und wenn er ein paar Arbeitskräfte braucht, beschaffen wir sie Ihm. So haben
wir wieder etwas zu tun. Unser Boss hat uns die Hälfte vom Profit versprochen.
Wenn alle Kristalle abgebaut sind, wird der Gewinn geteilt.“
"Eine Kristallmine? Wo befindet die sich?" 
"Oben in den Bergen."
"Und wer ist dieser Mr. Snare?"
"Was selbst mal ein Bremser. Aber er hat nicht die Hände in den Schoß gelegt.
Er hat mal von alten Claims in den Bergen gelesen und ist mit uns auf die Suche
gegangen. Und Bingo-wir wurden fündig!" 
"Hey, ist es gut dem Fremden alles zu erzählen, CC-Grove?" knurrte ein
schwarzhaariger Con-Caboose. 
"Hier zurücklassen werden wir den Kerl sowieso nicht. Mr. Snare freut sich
über jede helfende Hand."
"Äääh...ich habe aber nicht vor, hier zu verweilen, ich muss dringend
weiter..." stammelte Red, dem es langsam dämmerte, das er hier in eine subtile
Gesellschaft geraten war. Um ein Mine zu betreiben, bedafte es spezieller
Vorlagen und Leute. Nicht jeder konnte einfach so Bodenschätze ausbeuten, vor
allem glaubte er kaum, das dieser ehemalige Bremser eine Konzession hatte. Red
wusste über Bergbauregeln Bescheid, eine Konzession kostete viel Geld. Und ohne
Fachleute lief sowieso nichts. 
"Nix da! Du kommst schön mit uns mit, Roter!"
Und schon packten mehrere Hände zu und hielten Red an den Armen fest. 
„Na großartig! In was bin ich da wieder reingeraten!“ dachte sich Red
Caboose verzweifelt, als er von seinen blauen Kollegen umringt und weggebracht
wurde. 

Nach mehreren Stunden Fahrt über alte wacklige Gleise, die plötzlich mitten in
einem unwegsamen Wald am Fuß eines Gebirges endeten, ging es über Stock und
Stein weiter. 
„Au! Aua! Meine Räder! Wo bringt Ihr mich denn hin?“
„Hört euch den Weichkeks an! Kein Wunder, wenn man zeitlebens auf ruhigen
Gleisen gerollt ist! Hier musst Du dich umgewöhnen, Roter! Wir rollen auch da,
wo keine Gleise verlegt sind! Unsere Räder und Fahrgestelle haben sich daran
gewöhnt.“ höhnte CC-Grove. 
Red Caboose biss die Zähne zusammen und versuchte, so gut es ging, losen
Steinen und herumliegenden Ästen auszuweichen. Dies war wirklich keine Gegend
für Waggons geschweige denn für Loks! 
Auf einmal lichtete sich der Wald und gab den Blick auf eine mit Gestrüpp
überwucherten hohen Palisadenzaun frei, der nach wenigen Metern mit der dichten
Bewaldung verschmolz. Einsame Gegend, ein versteckter Ort. Klar, hier ging es
nicht mit rechten Dingen zu, waren Red Cabooses Gedanken, als sich eine kleine
Tür im Zaun öffnette. Ein grobschlächtig aussehender Mann in nicht
schmuddeliger Arbeitskleidung trat heraus. Und er trug ein Gewehr im Arm. 
„Mist, wo bin ich hier nur gelandet? Das ist ne´ illegale Mine, klarer
Fall!“ 
„Mach schon das Tor auf, Belroy, wir habens eilig!“rief der vorderste der
C-Cabooses. 
„Wo habt Ihr denn den aufgelesen, CC-Baker? Seid Ihr nicht schon genug?“
„Er wird in der Mine helfen, also mach schon!“ knurrte CC-Grove. 
Der Mann knurrte unwirsch und verschwand wieder durch die Tür. Wenig später
schwang ein großer Torflügel auf und gab den blick auf eine weitläufige
Minenanlage frei, die sich teilweise an einem Berg hochzog. Eiligst verlegte
Gleise, schäbige Hütten aus Wellblech und Holz, Abraumhalden mit Geröll. Und
zwischen den Felsen Männer in schäbiger Kleidung, die sich zwischen den Felsen
zu schaffen machten, Stücke herausbrachen oder nach etwas gruben. Und am Fuß
der Felswand führte eines der Gleise in einen Stollen. 
Nur eine Hütte machte einen besseren Eindruck. Sie stand ein wenig Abseits
zwischen einer Gruppe von Bäumen. Auf diese hielten die Con Cabooses mit Red
nun zu. 

„Hey, Boss! Wir sind wieder zurück!“ rief CC-Grove. 
Ein breitschultriger, streng dreinblickender Mann von etwa vierzig Jahren mit
wettergegerbtem Gesicht trat ins Freie. Er trug einen zerschlissenen Anzug, der
Ihm wohl eine gewisse Würde verleihen sollte, dies aber nur bedingt erfüllte.

„Und? Hattet Ihr Erfolg?“ wollte der Boss wissen. 
„Nicht direkt, Mr. Snare. Aber wir haben noch einen freiwilligen Helfer
aufgelesen.“ grinste CC-Baker etwas nervös und schubste Red Caboose nach
vorne. 
Das ernste Gesicht des Mannes im Anzug verfinsterte sich. 
"Ich sagte doch, ich brauche noch eine Lok, nicht noch einen Bremswaggon!"
knurrte Mr. Snare. 
"Wir haben leider Keine gefunden, Boss."
"Vielleicht kann ich helfen. Ich wüsste eine Lok, die sich hier gut machen
würde! Sie ist schnell..und sehr stark!" mischte sich nun Red in das Gespräch
ein. 
„Ach ja? Und wo soll die sein? Willst Du die etwa aus Ruthia hier
anschleppen?“ brummte Mr. Snare. Das geübte Auge des Leiters der Mine hatte
Red Caboose sofort an seiner Registrierung erkannt. 
„Der Kerl weiß gut über Bremswaggons Bescheid!“ dachte Red. „Klar, die
sagten ja, er sei früher ja selbst Bremser gewesen.“ 
„Nein, die Lok von der ich rede, muss hier in der Nähe sein. Sie zieht wie
ich alleine umher. Mr, Snare, ich schlage ihnen ein Geschäft vor. Sie lassen
mich laufen und ich besorge ihnen die Arbeitslok, die sie brauchen.“ 
„Hmmm....“
„Der Bursche ist echt ein echtes Arbeitstier! Eine Dampflok. Nicht besonders
groß, also wie geschaffen für den Stollen.“ 
„Also schön. Schaff mir diese Lok hierher. Aber den Lokführer kann ich hier
nicht brauchen! Verschwindet einer von denen, wimmelt es bald hier von
Suchmannschaften!“ 
„Und Sie lassen mich dann rollen?“
„Das werden wir noch sehen. Bring mir erst einmal diese Lok! Und damit Du
nicht einfach abhaust, werden vier meiner Jungs hier dich begleiten.“
„Na klar! Doof ist der nicht!“ dachte Red Caboose seufzend und blickte auf
die vier männlichen Con-Cabooses, die Mr. Snare auswählte und anrollen ließ.


„Okay, dann mal los! rief CC-Claw, ein besonders kräftiger Bremswaggon mit
einer Narbe auf der rechten Wange und versetzte Red einen Stoß. Er taumelte
nach vorne und hätte sich der Länge nach hingelegt, wenn er sich nicht an
einem Felsbrocken festgehalten hätte. Seufzend schloss er sich seinen
blaulackierten Kollegen an. Irgendwann würde er schon eine Gelegenheit finden,
sich aus dem Staub zu machen. 


„Conrail….“
Leise murmelnd las Casey in seinem Bahnreiseführer. 
„Hey, Rusty. Wusstest Du, das es in Conrail die meisten Cabooses gab? Aber
seit den letzten zwei Jahren wurden fast achzig Prozent davon ausgemustert. Was
die Burschen jetzt wohl machen?“ fragte er sich. 
„Als ob mich das interessieren würde! Ich kann Cabooses nicht ausstehen!“
knurrte Rusty, welcher es sich auf einem Felsen gemütlich gemacht hatte. 
„Ich fände es schrecklich, wenn man mich ausmustern würde!“ klagte Dustin
zitternd.“Was würde dann aus mir werden? Ich würde langsam auf einem
Abstellgleis verrosten!“ 
„Hey, hey, Dustin. Keine Panik. Dich wird niemand ausmustern. Dafür bist Du
zu nützlich.“ beruhigte Ihn Casey. 
„Und auch ich würde das niemals zulassen, Kumpel.“ bemerkte Rusty und
klopfte Dustin beruhigend auf die Schulter. „Vergiss nicht, Du bist mein
Rennpartner.“
Der Tenderwaggon lächelte erleichtert. 

Zur selben Zeit, gar nicht weit entfernt…
„Schon drei volle Tage gondeln wir hier in der Gegend herum! Und keine Lok
weit und breit!“
„Ich glaube, die Lok von der Du faselst, gibt es gar nicht! Du hast nur eine
Ausrede gesucht, um bei nächster Gelegenheit zu türmen!“ knurrte CC-Claw und
ließ seine Knöchel knacken. 
„Nein, Jungs, ich sag die Wahrheit! Diese Lok gibt’s wirklich! Sie ist mit
einem Lehrling auf Reisen!“ 
„Dann können sie ja überall in der Weltgeschichte herumdampfen! Und am Ende
erwischt man uns noch und sperrt uns in einen alten Lokschuppen! Uns kannst Du
nicht für dumm verkaufen, Roter!“ grollte CC-Baker und rollte nervös auf dem
zweigleisigen Schienen auf und ab. „Hey, Jungs, was haltet Ihr davon, wenn wir
Ihn Stück für Stück auseinander nehmen?“ 
„Verdammt, die werden mich ungespitzt in den Boden stampfen! Ich muss-„
Plötzlich ruckte Red Cabooses Kopf herum. Er hatte etwas gehört. Das zischende
Stampfen einer Dampflok. Sollte etwa…

„Hey, Con´s, seid mal still! Hört Ihr das?” sprach Red. CC-Claw hob seinen
Kopf und zog die Luft ein. 
„Ich rieche eine Dampflok…los, wir sehen nach!“ rief er.
„Ich glaubs nicht! Der hat uns gar nicht angeflunkert?“ meinte CC-Baker. 
„Es kommt aus dieser Richtung!“ 
„Leise Leute! Die dürfen uns nicht bemerken!“ 
Das Gelände ist gebirgig und felsig. Und die Gleise machen viele Kurven. Die
werden uns erst im letzten Moment bemerken.“ 
CC-Claw war der Vorderste. Plötzlich blieb er ruckartig stehen und stieß die
Ihm folgenden Waggons zurück. 
„Die befinden sich gleich hinter diesem Hügel! Hocken alle drei auf einem
Felsen und machen Pause.“ zischte der Bremswaggon. Red Caboose rollte langsam
vor und lugte hinter dem Felsen, um den sich das Gleis schlängelte, hervor. 
„Oh mann, ich glaub es nicht! Da sind die drei ja! Ohne Dinah diesmal….das
macht die Sache einfacher. Hey, Claw! Da ist die Lok, von der ich gesprochen
habe! Na, siehst Du, ich hab nicht gelogen!“ zischte Red. 
„Glück für dich, Roter!“ knurrte CC-Claw leise. „Okay, dann fang mal an!
Aber wehe, Du machst ein krummes Ding, wir behalten dich im Auge! Und glaub
nicht, das Ihr gegen uns ankommt! Wir sind keine normalen Cabooses, vergiss das
nicht! Con-Cabooses wird nachgesagt, das sie die  stärksten und gefürchtetsten
unter den Bremswaggons seien!“ 
„Schon gut. Ihr könnt mir vertrauen.“ 
Die Con-Cabooses schnaubten verächtlich. 
„Was denn?“
„Trau niemals einem fremden Caboose!“ gab CC-Baker von sich. 
Grummeld drehte sich Red um und machte sich bereit. 

Casey und Rusty zuckten erschrocken zusammen, als sie eine altbekannten Spruch
hörten.

„Ich will über alle Gleise regieren,
und mir mein eigenes kleines Reich kreiren.
Liebe und Freundschaft-darüber lache ich!
Mehr Macht, das reizt mich! 
Ich bin Red Caboose und spiele nicht fair,
also gebt lieber auf und wehrt euch nicht mehr!“ 

„Das darf doch nicht wahr sein! Ich habe gehofft, diese Leier nie wieder
hören zu müssen!“ stöhnte Rusty. 
„Red Caboose!“ rief Casey wütend. 
“Habt Ihr mich vermisst?” grinste der rote Bremswaggon. 
„Ganz und gar nicht! Du treibst dich also immer noch herum? Lass uns in
Ruhe!“ rief Dustin. 
„Was wollt Ihr gegen meine Anwesenheit tun? Mich einfangen? Versuchts doch“
Wir sind hier ganz unter uns! Keiner kann euch helfen!“ grinste Red Caboose,
schnitt eine Grimasse und streckte die Zunge heraus. 
„Glaubst Du, ich werde nicht mit Dir fertig?! Ich habe keine Angst mehr vor
Dir!“ zischte Rusty. 
„Ach, so mutig auf einmal? Dann hol mich doch! Zeig mir, was Du kannst.“ 
„Rusty, sei vorsichtig! Der führt doch was im Schilde…“ flüsterte Casey.

„Und wenn schon! Der kann was erleben! Dustin, los, den kaufen wir uns!“
„Ja, jetzt kann er was erleben!“ rief der Tender. 
„Casery, Du bleibst hier. Das ist eine Sache zwischen und Loks und Waggons.
Der kriegt jetzt so ne´ Abreibung von mir für all den Ärger, den ich durch
Ihn erdulden musste!“ 
Und schon stürzten die kleine Dampflok und der Tender los, bereit, den
unverschämten Bremswaggon zu ergreifen! 
„Rusty! Nein! –Oh mann! Der geht hinter Ihm her ohne nachzudenken! Da ist
doch sicher etwas faul!“ fluchte Casey und beeilte sich, seine abgelegten
Rollerblades wieder anzulegen. 
Red Caboose war im nächsten Moment hinter der Kurve verschwunden, gefolgt von
einer wütenden Dampflok und ihrem Tender. 

Aber es wurde nur eine kurze Verfolgungsjagd, den zwei S-Kurven später wurden
die Verfolger Reds durch ein langes dickes Stahlseil, das quer über die Gleise
gespannt war, gestoppt. 
„Verdammt! Er hat uns wieder reingelegt! Und diesmal hat er sogar Verstärkung
dabei!“ fluchte Rusty.
„Wer sind die Typen! Die sehen fast so aus wie er!“ rief Dustin. 
„Schnappt sie euch!“ rief CC-Grove und die beiden blauen Bremswaggons, die
das Stahlseil hielten, rollten schnell aufeinander zu, um es um die Körper der
beiden zu schlingen. 
„Hee, hört auf damit!“ rief Dustin. 
Rusty reagierte sofort. Ohne groß zu überlegen, stieß er Dustin vom Gleis,
der daraufhin den schrägen Abhang rückwärts hinunterrollte, noch bevor sich
das Stahlseil ganz um Ihn gewickelt hatte. 
Sein erschrockener Schrei wurde von der aufgewirbelten Staubwolke verschluckt. 
„Verdammt! Der Dicke geht uns durch die Lappen!“ schrie einer der blauen
Bremswaggons. 
„Das war nicht besonders gescheit von Dir, Dampfer! Da geht’s ganz schön
steil runter! Dein Kumpel wird sich den Hals brechen!“ knurrte CC-Grove,
während Rusty immer weiter eingewickelt wurde. Eine Seilschlinge legte sich um
seinen rechten Arm und zog Ihn an seinen Körper. Diese blauen Bremswaggons
waren so geschickt wie Cowboys, die ein entflohenes Rind einfingen. 
„Muss-Transfor-„ keuchte die Dampflok und versuchte sich zu konzentrieren. 
„Achtung!“ rief CC-Claw, der das eine Ende des Stahlseils festhielt. 
„Schnell, er darf nicht transformieren!“ rief CC-. Baker.
„-mati-AH!“ Ein harter Schlag mit einer Metallstange traf Rustys Kopf. Die
Damplok kippte und krachte zu Boden. 
„Na, hoffentlich ist sein Schädel noch ganz.“ meinte Red Caboose. 
„Ein Eisenschädel ist härter als ein Knochenschädel, Roter. Er kann
höchstens ne Delle kriegen.“ 

Inzwischen hatte auch Casey den Ort des Zwischenfalls erreicht und hatte
mitansehen müssen, wie Rusty niedergestreckt worden war. 
„Hey! Was fällt euch ein? Lasst sofort meine Lok in Ruhe! Red Caboose!
Diesmal bist Du zu weit gegangen!“ rief Casey wütend. 
„Verdammt! Das ist der Lehrling!“ fluchte CC-Grove. „Ich hab doch gesagt,
wir hätten den Roten nicht als Lockvogel nehmen sollen! Der ist zu bekannt bei
den Beiden und der Bengel hat Lunte gerochen!“ 
„Zieht Ihm auch eins über und lasst Ihn dann liegen!“ zischte Red. 
„Spinnst Du? Der wird keine Ruhe geben und uns die Ranger und die Polizei auf
den Hals hetzen!“
„Ihr wollt Ihn doch nicht etwa…“ schluckte der rote Bremswaggon. Er war
zwar hinterhältig, doch einen Menschen das Leben nehmen? Er hätte es fast
einmal getan. Damals auf der Insel im Delta. Damals war er rechtzeitig von
seinem Vorhaben abgebracht worden. Zum Glück. Er hatte lange darüber
nachgedacht. Ein Menschenleben war Greaseballs Gunst nicht wert. Absolut nicht.
So weit wollte er niemals gehen, hatte er sich deshalb geschworen. Und keine Lok
oder kein Waggon hatte es jemals gewagt, einem Menschen das Leben zu nehmen. Und
Red wollte wirklich nicht der Erste sein. 
„Rusty! Habt Ihr ihn etwa niedergeschlagen? Und wo ist Dustin?“ rief Casey
wütend. „Ihr seid wohl alle Streuner! Das werde ich melden, verlasst euch
drauf!“ 
„Baker! Schnapp Dir den Jungen!“ befahl CC-Grove. 
Der besagte Bremswaggon stürmte auf Casey zu. 
„Mist! Wenn der mich erwischt, wer weiß, was die mit uns anstellen! Ich
brauche Hilfe! –Gut, das ich meine Inliner anhabe! Der wird sich wundern!“
dachte Casey, wendete und spurtete los. Ein Glück für Ihn, das die Gleise in
dieser Welt keine Schwellen hatten und er wie die Loks und Waggons die ebene
Stelle zwischen den Gleisen nutzen konnte. Und wie gut er das konnte, zeigte er
nun den blauen Cons. 
„Was hat denn der für komische Schuhe an? Mit Rädern? Aber der ist doch kein
Waggon. Ph, bestimmt wieder so ne verrückte Erfindung aus Elektanis, weil
manche Menschen wie wir sein wollen…“ knurrte der Bremswaggon. „Weglaufen
nützt nichts! Ich hab dich gleich!“ 
„Das wollen wir erst noch sehen! Versuch mich zu kriegen, Blauer!“ 

„Vielleicht kann ich sie im Canyon da vorne abschütteln!“ dachte der Junge,
verließ das Gleisbett und raste auf die zerklüfteten Felsten zu. „Die Felsen
sind ziemlich glatt und abgeschliffen! Eine richtige Skater-bahn! Da wird selbst
der Blaue Schwierigkeiten haben!“

„Wieso dauert denn das so lange! Kann der nicht mal einen kleinen Jungen
einfangen?“ knurrte CC-Grove gereizt. „Los, schaut mal, was der macht! Ich
bleib bei der Lok!“ 
Die verbliebenen beiden Con-Cabooses nickten und machten sich an die Verfolgung.

„Ich werde Ihnen helfen.“ sagte Red Caboose und wollte sich den Zweien
anschließen.
„Nichts da! Du bleibst bei mir!“ 
„Na schön!“ knurrte Red und verschränkte brummig die Arme vor seinem
Brustkasten. 

„Da vorne ist Baker! –Was macht der da zwischen den Felsen?“
„Er jagt den Bengel! –Hey, seht mal, das gibt’s doch nicht! Hast Du schon
mal so einen wendigen Menschen auf Räderschuhen gesehen?“ rief CC-Claw. 
„Uah! Der fährt schräg an einer Felswand entlang! Der Bengel ist
verrückt!“ schüttelte sich CC –Shroud. 
„Krr…er ist unglaublich wendig! Wir sind zu schwerfällig für solche
Kunststückchen! Also müssen wir Ihn mit einer List fangen!“ 
Es dauerte nicht lange, bis die beiden Bremswaggons zu ihrem blauen Kollegen
aufschlossen. 
„Gut, das Ihr kommt! Ich hab Mühe, den Bengel einzuholen!“ schnaufte Baker.

„Hey, er rast auf die Schlucht zu!“ rief CC-Claw. 
Da das Gelände ein wenig abschüssig vor dem Felsvorsprung wurde, gewann Casey
zusätzlich an Schub und setzte über den fast zweieinhalb Meter breiten
Abgrund. 
„Oh mann! Dieser Rotzlöffel! Los, das schaffen wir auch!“ rief einer der
drei Bremswaggons.
„Spinnst Du? Wir sind zu schwer, CC-Shroud!“ 
„Aber er entkommt uns! Hier im Canyon kann er sich überall verstecken!“
knurrte CC-Claw. 
Also nahmen alle Drei Anlauf und sprangen! Aber natürlich reichte der Schwung
für die schwereren Bremswaggons nicht aus und so stürzten sie, kurz bevor sie
die andere Seite erreichten mit einem Schrei in die Tiefe-
-um bereits nach zwei Metern unsanft aber ohne Schäden bäuchlings auf dem
Boden des Abgrundes zu landen. 
„OW!“
„AH!“
„UH!-Dieser verdammte Rotzbengel!“ fluchte CC-Baker und zog sich zusammen
mit Shroud wieder auf die Räder. 
„Los, er entwischt uns noch!“ fluchte CC-Claw und krallte seine Finger in
die Felsen. 
„Wartet! Ich war hier schon einmal! Dieser Graben führt in Richtung der
Gleise zurück!-Los, folgt mir!“ 
„Und der Bengel?“
„Abwarten!“ grinste CC-Baker. 
Als Casey sich sicher wähnte, hielt er kurz an, um zu verschnaufen und um zu
überlegen, was er nun machen sollte. Der nächste Bahnhof lag gut fünfzig
Kilometer entfernt, am Fuße dieser Berge. 
„Diese blauen Cabooses sind erst mal beschäftigt. Jetzt ist nur noch einer
bei Rusty. Vielleicht kann ich Ihn ebenfalls weglocken und meinen Kumpel
befreien! Mist! Red Caboose ist sicher auch noch da! Wenn ich nur wüsste, wo
Dustin abgeblieben ist!“ 
In der Ferne unter sich konnte Casey die Gleise erkennen. Also rollte er im
Schutz der Felsen abwärts, stets auf verdächtige Bewegungen achtend. 
Er war schon fast am Ausgang des Canyons, als plötzlich hinter Ihm ein
Stahlseil mit einem Gewicht hervorschoss, sich um Caseys Brust schlang und
seiner Fahrt ein abruptes Ende setzte!
Der junge Lehrling verlor den Halt und stürzte. 
„Yiah! Wir haben ihn!“ jauchzte CC-Shroud. 
„Hab ichs euch nicht gesagt? Dieser Graben führt in Richtung der Gleise und
endet kurz vor dem Ausgang des Canyons.“ grinste CC-Claw, der das andere Ende
des Stahlseils in seiner Faust hielt. 
Casey schüttelte benommen seinen Kopf. 
„Oh mann! Ohne Helm und Schützer wäre ich glatt....mich hats voll auf die
Felsen gehauen!“ 
„Schnappt Ihn euch!“ 
„Jawohl!“
Und noch ehe Casey richtig reagieren konnte, wurde er auch schon wie ein
Päckchen verschnürt. 


Dustin war nach einigen Metern rücklings zu Boden gestürzt, hatte sich
überkugelt und rutschte dann auf seinem breiten Rücken auf dem Geröllhang
immer tiefer, bis er endlich am Fuß des Abhangs in einer Schlucht zum Liegen
kam. Aufwirbelnder Staub nahm Ihm die Sicht, Geröll und kleine Steine rieselten
und polterten um Ihn herum in die Schlucht. Für einige Minuten blieb er
benommen liegen. 
Schließlich begann sich Dustin wieder stöhnend zu rühren. Mühsam rappelte
sich der schwerfällige Waggon auf. Seinen Helm hatte er verloren, er lag einige
Meter oberhalb zwischen dem Geröll. Als der Staub sich verzogen hatte,
versuchte Dustin oben am Hang Rusty zu erkennen, doch die Felsen nahmen alle
Sicht. 
„Rusty! Verdammt, warum hast Du das gemacht?“ stöhnte er. Zum Glück war er
bei diesem halsbrecherischen Sturz unverletzt geblieben. 
„Da komm ich doch nie wieder rauf!“ jammerte der Tender. Doch er versuchte,
auf allen Vieren wieder nach oben zu klettern. Aber er schaffte es nur soweit,
das er seinen Helm mit den Fingern erreichen und holen konnte, dann rutschte er
mit dem lockeren Geröll wieder auf den Grund der Schlucht. 
„Was mach ich nur? Ich-ich muss einen anderen Weg finden! Oh Rusty…Casey…
was hat dieser Red bloß vor? Wie soll ich euch bloß wiederfinden? –Ich
brauche Hilfe! Und ich muss aus dieser Schlucht raus!“ 
Die Schlucht war dunkel und unheimlich. Doch Dustin nahm allen Mut zusammen und
rollte vorwärts. 
Nach einiger Zeit glaubte er leise Stimmen zu hören. 
„Hallo? Ist da wer?“ rief er. 
„Hiiierr…..“wisperte es leise. 
„Hä?“ 
Dustin war sich sicher, das leise Wispern kam aus dem Fels! 
Er legte sein Ohr auf die Felsen und lauschte. 
„Roll weiiiter….“ 
„Hallo? Ist da wer drin? Aber das ist doch solider Fels! Und Felsen können
doch nicht reden?“ Doch dann kam Ihm ein Gedanke. 
„Aaah, Ihr seid bestimmt Felsenkobolde und wollt mir helfen, oder?“ 
„Nein…“wisperte es. “Die Seele der Erde spricht zu Dir. Ich führe dich
aus dieser Schlucht.“ 
Dustin wusste zuerst nicht was er sagen sollte. Also nickte er nach einer Weile
und meinte:“Ooookey…“ 

Und tatsächlich. Der geheimnisvollen Stimme folgend, erreichte schließlich der
Tender den Ausgang der Schlucht. Und als er nach zwei Stunden mühevollen
Kletterns wieder das Gleis erreicht hatte, fand er bald den verlassenen
Lagerplatz mit Caseys Sachen. 
„Casey!! Rusty!! Seid Ihr da?“
Aber nur der Wind war zwischen den Felsen zu hören.
Casey… Rusty, Kumpel…“ murmelte er traurig. 
„Dustin…“
„Eh? Wer spricht denn jetzt da?“
„Ich bin es, der Geist von Cyrill! Dustin, Du must Hilfe holen!“
„Ja, Du hast recht!“
„Hab keine Angst, Du wirst immer Hilfe bekommen. Jemand wacht über dich.“
„Der Starlight Express und Du?“
„Wir auch. Doch da ist noch jemand…“
„Wer?“
„Das wirst Du erfahren, wenn die Zeit reif ist. Beeil dich jetzt!“ 
Dustin nickte und packte Caseys Sachen zusammen. 
„Ich muss zum nächsten Bahnhof und dem Vorsteher dort alles erzählen!
Alleine kann ich nichts tun! Die Bahnleute müssen mir helfen!“ sagte er laut
zu sich selbst und rollte los. 
Nach einer Weile blieb er stehen, ließ seinen Blick schweifen und sagte:
“Äh-danke auch, für die Hilfe.“ 
Doch diesmal vernahm er keine Stimme. 
„Wirklich seltsam…das ist schon das zweite Mal, das mir die Geister helfen,
wenn Casey in Gefahr schwebt.“ 

Als Rusty wieder zu sich kam, worde er von mehreren Menschen und Bremswaggons
über ein einsames Gleis geschleppt. Inzwischen war es dunkel geworden und sie
befanden sich in einer mondbeschienenen Ebene. 
„Ah, er ist aufgewacht.“ war das erste, was er vernahm. Als er versuchte,
sich zu bewegen, merkte er, das seine Arme an seinem Gurt festgekettet waren,
eine Eisenstange hielt Rücken und Beine aufrecht. Außerdem hatte man ihn
geknebelt. Er konnte also wieder um Hilfe rufen, noch eine Attacke ausführen. 
„Los! Beweg dich! Sonst nehmen wir dich auseinander!“ rief einer der blauen
Bremswaggons mit einem großen gelben C auf dem hölzernen Brustkasten und
stieß die Lok vorwärts. Vorne zogen zwei Bremswaggons. an einer Kette. 
„Wer seid Ihr Typen eigentlich?“ fragte er gedämpft durch den Knebel. 
„Das wirst Du noch erfahren! Halt jetzt einfach die Klappe und mach keine
Zicken, hörst Du?“ knurrte der Bremswaggon zu seiner Linken. 

Inzwischen begann sich auch Casey wieder zu regen. Das erste was er bemerkte,
war, das er getragen wurde. Er sah auf und blickte in Red Cabooses ernstes
Gesicht!
„Na? Aufgewacht?“
„Red, Du mieser..“
„Still, Bengel!“
„Wo sind Rusty und Dustin?“ zischte Casey. 
Reds Kopf ruckte nach rechts. Erst jetzt konnte der Junge die dunklen Umrisse
der Dampflok ausmachen und Rustys typischen Geruch wahrnehmen. 
„Lass mich runter!“ 
„Geht nicht. Du bist gefesselt.“
Tatsächlich war Casey noch immer verschnürt, seine Inliner hatte man Ihm
abgenommen. 
„Wer sind diese Kerle?“ fauchte er seinen Träger an. 
„Con-Cabooses.“
„Was? Wo bringen die uns hin?“
„Darf ich nicht sagen.“ 
„Cafey? Bift Fu wach? Gefts fir fut?“ vernahm der Junge auf einmal die
gedämpfte Stimme seiner Lok. 
„Rusty? Beug deinen Kopf zu mir, wenn Du kannst, ich nehme Dir den Knebel vom
Mund!“ wisperte der Junge. Also beugte Rusty so gut es ging, seinen Kopf
seitlich zu Casey herüber, bis dieser den Knoten lösen konnte. 
„Uff, danke.-Ist mit Dir alles okay?“
„Mir fehlt nichts.“
„Ich wurde leider „kaltgestellt“. Sie haben mir mein Kohlefeuer
herausgenommen! Nur meine Lebensflamme brennt noch! Das bedeutet, ich hab gerade
mal so viel Energie, das ich mich minimal bewegen kann.“ flüsterte die
Dampflok und warf Red Caboose einen hasserfüllten Blick zu. 
„Die Mistkerle wissen, wie man eine Dampflok lahmlegt!“ knurrte Casey leise.
„Wo ist Dustin?“
„Ich konnte Ihn vom Gleis stoßen und er ist in die Schlucht hinuntergerollt.
Hoffentlich hat er sich nichts getan! Aber es war eine reine
Affekt-Handlung.“
„Dann besteht vielleicht noch Hoffnung.“ 

Casey hatte Angst. Wohin wurden sie nur gebracht? Und in was für ein mieses
Spiel steckte Red wieder drin? 
„Da hast Du uns ja wieder in was Tolles reingeritten, Red!“ knurrte Rusty. 
„Hey, diesmal bin ich unschuldig! Ich bin den Conrails in die Hände gefallen
und Ihr Boss wollte, daß ich eine Lok für Ihn beschaffe! Ich bin genauso ein
Gefangener wie Ihr!“ 
„Erzähl das dem Starlight Express! Du lügst ja, wenn Du deine Luke
aufmachst! Ich traue Dir keinen Meter über das Gleis!“ fauchte Rusty zurück.

„Schnauze da hinten!“ blaffte CC-Claw und ruckte am Stahlseil.
„Überhaupt, wie hast Du den Knebel abgekriegt? - Ah, der Bengel ist auch
aufgewacht! CC-Baker! Stopf den Beiden wieder die Luken! Keiner darf uns
hören!“ 
Und wenig später hatten Rusty und jetzt auch Casey einen neuen Knebel über dem
Mund. 
„Sorry.“ grinste Red Caboose etwas verlegen. Seltsam. Der rote Bremswaggon
verhielt sich heute anders als sonst. Keine Schadenfreude, nein, sein Blick
wirkte eher-besorgt. Also war er wohl wirklich auch ein Gefangener. Hatten Ihn
die Con-Cabooses am Ende erpresst, Ihnen Rusty und Ihn selbst in die Hände zu
spielen? Nein, dachte Casey. Sicher war wieder eine von Reds hinterhältigen
Ideen nach hinten losgegangen und er hatte sich ins eigene Holz gesägt. 

Als es zu dämmern begann verließ der Trupp das vertraute Gleis und tauchte in
einen dichten Wald ein. Es wurde jetzt viel beschwerlicher, Rusty
vorwärtszubringen. 
Schließlich rastete die Gruppe an einem kleinen See. Zwei der vier Con-Cabooses
schliefen, zwei hielten Wache. 
Beim Prüfen der Fesseln fiel CC-Shroud etwas auf. 
„Hey, das ist ja ein hübsches Armband, das Du da trägst. Kann ich das mal
sehen?“ grinste er. 
„Maff die Finfer dafonn!“ muffelte Casey. 
„Tut mir leid, Kleiner, aber ich kann dich nicht verstehen.“ 
Doch kaum hatte der Con-Caboose das blaue Armband berührt und versucht,
abzustreifen, zog er mit einem Aufschrei die Hand zurück! 
CC-Claw und CC-Grove schreckten aus Ihrem Dösen auf. 
„Was zum Starlight-„ rief Letzterer. 
„Arggg…ich wollte …ich hab mir die Hand verbrannt…“ keuchte Shroud. 
„Wie –an der Dampflok?“ grinste Claw. 
„Nein, der Bengel hat ein Armband, das wollte ich..“
„Äh-Jungs, ich würde die Finger davon lassen…“mischte sich Red Caboose
ein. „Der hat das Armband von einer Flußnymphe bekommen. Und es ist
verhext.“ 
„So ein Quatsch!“ winkte Baker ab. 
„Ist kein Quatsch! Die Sumpfkobolde haben es mir selbst erzählt!“ 
„Hört auf mit dem Quatsch! Der Boß soll sich darum kümmern!“ knurrte
CC-Grove. 

Ohne dass jemand darauf achtete, waren hinter Ihnen im See die Wasservögel auf
einmal sehr unruhig geworden, als sie das Aufblitzen des Armbandes gesehen
hatten. Zwei Enten, drei Bläßhühner und ein Graureiher flogen auf und
verschwanden am Himmel. 

Wenig später setzte der kleine Trupp den beschwerlichen Weg fort. Rusty hatte
mehrmals versucht, zu transformieren, doch es klappte nicht. Warscheinlich lag
es daran das er so unbeweglich gemacht worden war. 
„Sag mal, Casey….“ begann Red. 
„Waff?!“ knurrte der Junge auf seinen Armen ungehalten. 
„Habt Ihr schon wieder eine neue Plakette gewonnen?“
„Na logo! Fin Forrone! Fegen Fesfresso!“ nuschelte Casey und Red glaubte den
Lehrling unter seinem Knebel grinsen zu sehen. 
"Grr, also dieser Dampfeimer hat auch in Torrone gesiegt! Noch eine und er ist
Oberligist! Das gibts doch gar nicht! Wie macht der Kohleschlucker das?!" dachte
sich der Bremswaggon. "Egal. Auf jeden Fall sitzt er hier erstmals fest. Hmph,
ich aber auch." 


Zwei Tage später hatten Sie endlich Ihr Ziel erreicht. Casey hatte kein gutes
Gefühl, als er die Palisadenwand und die bewaffneten Wachen oben patrollieren
sah. Diesmal sah es nicht gut aus für Ihn und Rusty. Das waren Verbrecher. Und
die würden sicher nicht zimperlich mit Ihnen umgehen. 
Die großen Torflügel schwangen auf und ließen die Ankömmlinge herein. Und
als sie wieder krachend hinter Casey und Rusty zufielen, wussten beide, das sie
sich in einer ziemlich üblen Lage befanden….

Fortsetzung folgt….


                             Kapitel 4: Ausbeutung
                             ---------------------


Kapitel 4: Ausgebeutete Arbeiter 


„Ah, da kommt schon der Boß! – Der Rote hat die Wahrheit gesagt. Das hier
ist die Lok!“ erklärte CC-Grove und deutete auf den krumm dastehenden Rusty.

Mr. Snare musterte die kleine Dampflok etwas skeptisch, dann fiel sein Blick auf
Casey und seine Miene verfinsterte sich. 
„Sagt mal seid Ihr von allen guten Geistern verlassen?! Wieso schleppt Ihr
diesen Lehrling mit an! Ich hab doch gesagt, wir können den Lokführer hier
nicht gebrauchen! Und dann noch ein Lehrling!“
„Tut uns leid, Sir! Aber der Bengel ist plötzlich aufgetaucht und hat alles
gesehen!“
„Ich glaubs nicht! Warum habt Ihr ihm nicht eins übergebraten und Ihn dann
liegengelassen?“ wetterte Mr. Snare. 
„Aber er hätte sicher geqatscht!“ 
„Grmbl! Na also schön, dann wird er eben hier mithelfen!“ 
Das noch ein Güterwaggon mit dabei gewesen war, verschwiegen die Cons
wissentlich. Sie wollten nicht noch mehr Ärger. Und Groove wusste, WIE wütend
sein Boss werden konnte! 
Red Caboose hatte Casey inzwischen wieder auf den Boden heruntergelassen und auf
CC-Groves Zeichen zerschnitt Shroud die Fußfesseln. 
Casey gefiel der Leiter dieser Mine, wie er sofort an den unzähligen Loren
erkennen konnte, von Anfang an nicht. Der kannte kein Pardon mit seinen Leuten,
da war er sich sicher. Aber er ließ sich nicht anmerken, dass er Angst hatte.
Mr. Snare musterte den Jungen. 
„Hm, zweites Lehrjahr. Also bist Du etwa fünfzehn-sechzehn. Das ideale Alter,
um hier mitzuarbeiten! Normalerweise sollten sie sich zurücklassen, aber jetzt,
wo Du alles gesehen hast, Pech für dich, Junge.“ 
Casey funkelte den Mann wütend an. 
„Der Bengel heißt Casey und seine Lok Rusty. Na, hab ich zuviel
versprochen?“ 
„Red, Du verdammter Mistkerl!“ grollte Casey. 
„Und das hatte er dabei.“ sagte CC-Baker und hielt die Inliner hoch.
„Ach deshalb ist der Junge barfüßig. Komische Dinger. Auf jeden Fall behalte
ich sie hier. -Nanu, was ist denn das? So ein schönes Armband!“ 
„Vorsicht, Sir! Wir haben schon versucht, es ihm abzuehmen, aber es scheint
verhext! Es hat mir fast die Finger verbrannt, als ich es Ihm abnehmen
wollte!“ warnte CC-Shroud.  
„Soso…“ 
Natürlich überwog die Gier des Mannes und er versuchte es ebenfalls. Mit
demselben schmerzhaften Ergebnis
„AAARGHH!“
„Der Con-Caboose hat sie doch gewarnt.“ lächelte Casey verschmitzt. 
„Dir wird das Grinsen schon noch vergehen, Bengel! Du wirst mit den Anderen
hier arbeiten! Ohne Extra-Begünstigungen!  –Cons, sorgt dafür, dass die
beiden getrennt untergebracht werden und nie in einer Schicht zusammenarbeiten!
Die könnten sonst was aushecken!“ 
„Alles klar, Boss!“ 
„Was wird in dieser Mine eigentlich abgebaut?“
„Das willst Du gerne wissen, was, Bengel? Nun, ich und meine Bremser-Kollegen,
samt unserer Con-Cabooses waren auf einmal arbeitslos. Wegrationalisiert! Aber
das habe ich mir nicht bieten lassen! Ich habe die Gelegenheit beim Schopf
ergriffen, als ich hörte, dass es hier in der Gegend rote Kristalle geben soll,
die sehr begehrt sind. Aber man braucht dazu eine Konzession. Doch das war mir
zu umständlich und so haben wir hier in den Bergen, weitab jeder Zivilisation
diese hübsche Mine aufgemacht. Partner zum Mitmachen waren schnell gefunden.
Die Cons hier.“ 
„Rote Kristalle?“
„Genau. Das verlangt Fingerspitzengefühl. Je mehr Ihr beim Ausgraben
zerbrecht, desto mehr Ärger bekommt Ihr! Die länglichen Kristalle müssen so
weit wie möglich ganz bleiben. Nur dann können sie zur Energiegewinnung
genutzt werden.“ 
„Energiekristalle? Davon hab ich noch nie gehört…“ dachte sich Casey. 
„Und was ist mit mir? Ich habe Ihnen die Lok besorgt, kann ich jetzt
verschwinden? Ich werde nichts ausplaudern und das Land so schnell wie möglich
verlassen.“ mischte sich nun Red Caboose ein. 
Mr. Snare grinste böse. 
„Für wie blöd hältst Du mich, Roter? Du wirst schön hierbleiben!“ 
„Scheiße!“ fluchte Red im Gedanken. 
„Hey, Roter! Willst Du nicht bei uns Con´s mitmachen? Diese Kristalle, die
hier abgebaut werden, sind sehr wertvoll, sie können Energie in großen Mengen
speichern und werden für den Bau von Akkumulatoren gebraucht! Wir werden alle
steinreich und brauchen dann nie wieder zu arbeiten!“ säuselte ein weiblicher
Con-Caboose. „Ich heiße übrigends CC-Azura.“ 
„Ich trau ihm nicht, Grove!“ knurrte CC-Claw. 
„Wir werden sehen, wie er sich macht. Letztlich wird der Boß entscheiden, ob
er einen Anteil am Gewinn kriegt!“ antwortete Grove. „Azura, zeig dem Roten,
wo unsere Quartiere sind! Und finde eine sinnvolle Arbeit für Ihn!“ 
„Oooh, ich wüsste da schon was. Stove braucht eine Hilfe in der Küche. Sie
wird sich sicher freuen.“ lächelte CC-Azura. 
„Na bestens. Schaff Ihn gleich dorthin. - Und kümmert euch auch um den Bengel
und die Lok! Sie sollen so schnell wie möglich an die Arbeit gehen!“ knurrte
Mr. Snare und wandte sich zum Gehen. 
„Alles klar, Boss!“ nickte CC-Grove. 
Ziemlich zerknirscht folgte Red Caboose dem weiblichen Bremswaggon in Richtung
Baracken. Na toll, jetzt sollte er auch noch als Küchenjunge arbeiten! 

„Na, wo sind die beiden Neuen?“ dröhnte plötzlich eine tiefe Stimme. Ein
stämmiger, dunkelblauer Con-Caboose mit einer Narbe quer über dem linken Auge
trat vor. Rusty, Casey und Red zuckten zusammen. 
„Die Beiden da, CC-Blue.“ erklärte Grove. 
„Macht Ihnen die Fesseln ab!“ 
Rusty und Casey waren heilfroh, als sie sich wieder richtig bewegen konnten. 
„Erstens, ich würde nicht mal daran denken, zu transformieren, das würde
nämlich deiner Lebensflamme nicht gut bekommen!“ knurrte CC-Blue. „Du wirst
nur zu einer Maschinenlok, wenn wir oder Mr. Snare es Dir befehlen, klar?“ 
„Ich würde auf Blue hören. Er ist der Caboose von Mr. Snare.“ bemerkte
CC-Baker. 
„Grove-Du bist dran!“ 
Der Con-Caboose nickte und holte ein Stahlseil hervor. 
„Scheint wohl sein Lieblingsspielzeug zu sein.“ zischte Casey Rusty zu. 
Plötzlich bekam die Dampflok einen unsanften Stoß in den Rücken von CC-Baker
und rollte und holperte in die Mitte der Anwesenden, direkt vor Grove. 
„So, jetzt wirds Zeit, den Kleinen zu bändigen! Was meint ihr, folgt er
gleich oder wird er sich zuerst zur Wehr setzen?“ fragte CC-Grove in die
Runde. 
„Was habt Ihr Mistkerle vor? Rusty hat euch nichts getan!“ rief Casey. 
„Das werden wir sehen. Mr. Snare hat uns alleine die Aufgabe überlassen, die
Loks für die Arbeit „abzurichten“. Mr. Snares Wachen und auch wir machen
das Gleiche mit den Minenarbeitern, wenn sie nicht spuren wollen.“ grinste
CC-Shroud. 
Die Bremswaggons bildeten einen Kreis um die Rusty und Grove, Casey wurde an den
Schultern von CC-Baker festgehalten. 

„So, mein Kleiner! Die schöne Zeit des Herumreisens ist nun vorbei! Von nun
an wirst Du für uns arbeiten! Wenn Du schön artig bist, kannst Du vielleicht
einmal wieder zu deinem Lehrling zurück.“ grinste Grove und hielt das
Stahlseil, an dessen vorderem Ende sich eine Schlinge befand, wie ein Lasso. 
Rusty funkelte den Bremswaggon wütend an. Er wusste, warum er diese Waggonart
hasste. 
„Du wirst die Loren mit dem Abraum aus dem Stollen ziehen und die leeren
wieder zurück! Du hast genau die richtige Größe dafür!“ 
„Vergiss es!“ grollte Rusty. Nein, diesmal würde er nicht klein bei geben!
Er hatte genug vor Greaseball und seinen Brüdern gekuscht. Und von einem
Caboose würde er sich nichts mehr gefallen lassen! 
Grove holte aus und die Schlinge sauste auf Rusty zu. Doch dieser duckte sich
weg, packte aber die Schlinge mit der Faust, ein fester Ruck-und CC-Grove holte
es fast von den Beinen. 
„Ah, der Kleine ist also widerspenstig. Sehr schön.“ 
„Rusty! Das hat keinen Sinn! Die machen sicher Ernst, wenn Du nicht nachgibst!
Spiel jetzt nicht den Helden!“ rief Casey. „Besser, Du provozierst die Kerle
nicht!“ 
Doch diesmal stieß er bei Rusty auf taube Ohren. Zu groß war dessen Groll auf
Bremswaggons und er würde nicht so einfach kuschen wie früher. 
Zur gleichen Zeit nickten sich Baker und Shroud zu, sprangen nach vorne,
ergriffen Rusty an den Armen und hielten Ihn fest. 
„Ihr verdammten Cabooses! Ich weiß, daß man euch niemals trauen kann!“
fluchte Rusty und versuchte, sich wieder loszureißen. Grove hatte der Dampflok
inzwischen die Schlinge seines Seiles um den Hals geworfen und und zog nun mit
einem Ruck zu! Sofort wurde Rusty wieder losgelassen. 
„Drei gegen einen! Das war nicht fair, Ihr Cons! Hört sofort auf damit!“
rief Casey und wollte zu Rusty hinüberlaufen, wurde jedoch von Baker
festgehalten. 
„Du bleibst schön hier!“
Rusty versuchte unterdessen, die Schlinge wieder von seinem Hals zu bekommen,
doch Grove gab Ihm keine Gelegenheit dazu. Eine Schlinge legte sich um das
rechte Bein der Lok, ein weiterer harter Ruck-und Rusty machte mit dem harten
Boden Bekanntschaft. Schon war der Con-Caboose über Ihn und zog das Stahlseil
immer fester an. 
„GUUAAAH!“ 
„Rusty!“ 
„Tut weh, was? Ist ne Spezialanfertigung von mir. Damit macht man jeden
gefügig!“ 
Wieder riß der Bremswaggon an dem Stahlseil. „Je mehr Du dich sträubst,
desto mehr zieht sich die Schlinge zu.“ 
„Rusty, nein!-Er soll damit aufhören!“ rief Casey.
Rusty hustete und fluchte. Wieder einmal zur Schnecke gemacht von Cabooses.
Hörte das denn nie auf? Dafür würde er Red noch richtig Feuer unter seinem
hölzernen Hintern machen, wenn er die Gelegenheit dazu bekam, das schwor er
sich. 

Red Caboose zuckte leicht zusammen, als er Rustys Schrei hörte. 
„Ah, unsere Cabooses zeigen der neuen Lok wohl gerade, wo es langgeht.“
meinte Stove. Sie war ein älterer, rundlicher Speisewaggon. „Hoffe, der
Kleine ist nicht zu störrisch.“ 
„Stimmt. CC-Grove und Blue können ganz schön fies werden, wenn man nicht das
tut, was die sagen.“ meinte Azura wissentlich nickend. Wobei wir finden, das
man das nicht mit roher Gewalt tun muss.“
„Oh nein, die sind ja schlimmer als ich!“ dachte Red unbehaglich. „In was
sind wir da bloß reingeraten! Ob Grease das wohl gewollt hätte?“ 


Inzwischen hatte Dustin schnaufend die Ebene erreicht und rollte langsam auf den
kleinen Bahnhof zu. 
Zwei Waggonmädchen, die auf Ihren Anschlusszug warteten, bemerkten den loklosen
Tender als erstes. 
„Was ist denn mit Dir passiert, Dickerchen? So ganz allein ohne Lok? Das passt
gar nicht zu einem Waggon.“ meinte Erstere. 
„Ich muss den Bahnhofsvorsteher sprechen! Es ist dringend!“ rief Dustin.
„Mein Kumpel und sein Lehrling sind verschleppt worden!“ 
„Was?“ Beide Waggonmädchen nickten sicher verstehend zu. 
„Lilly, ruf Mr. Horton, das hier scheint ne´ ernste Sache zu sein!“ 
„Bin schon unterwegs, Milly! –Mr. Hortooooon!“ 

Wenig später hockten alle drei auf dem Bahnsteig zusammen. Wer gerade konnte,
gesellte sich dazu, egal ob Lok, Waggon, Bahnarbeiter oder Fahrgast. 
„Das ist ja ungeheuerlich! Und Du sagst es waren blaue Cabooses mit einem
gelben C? Etwa so wie hier auf dem Schild?“ fragte Mr. Horton und wies auf
eine große Tafel über dem Eingang zur Bahnhofshalle. 
„Ja, genau so! Casey sagte was von Conrail.“
„Das ist unsere Bahngesellschaft hier. Ihr seid hier in Condar. Wegen der
vielen Bergbaugesellschaften im Süden hatten wir auch viele Cabooses. Doch seit
zwei Jahren sind sie überflüssig geworden, wegen der neuen Bremssysteme, die
die Lokführer und Loks steuern können. Einige konnten an andere Länder
abgegeben werden, doch viele sind verschwunden und zu Streunern geworden. Aber
das Cabooses Loks entführen, hab ich noch nie gehört…“
„Aber ich habe etwas von verschwundenen Loks gehör, Mr. Horton.“ 
„Du Millie?“ 
Das Waggonmädchen nickte. „Ich hörte einmal vor einigen Monaten Bahnarbeiter
darüber sprechen, daß einige Loks spurlos verschwunden waren. Bei Nacht und
Nebel. Als die Lokführer am nächsten Tag sie zum Dienst abholen wollten, waren
sie nicht mehr da. Bis heute weiß man nichts über Ihren Verbleib.“
„Auf jeden Fall werde ich die Behörden informieren! Dustin, Du bleibst so
lange hier im Bahnhof. Eine Lok, vor allem mit einem Lehrling kann nicht so
einfach verschwinden!“
„Ich hoffe nur, sie finden Casey und meinen Kumpel!“ 
„Das werden sie. Ein Lehrling unterliegt besonderem Schutz. Passiert etwas,
setzen sofort die Behörden alles daran, den Fall zu klären.“ 


Unterdessen hatte Rusty auf Caseys Bitten hin seinen Widerstand aufgegeben. Der
Lehrling war daraufhin zu seiner Lok geeilt. 
„Tu was sie sagen, auch wenns schwer fällt! Dustin wird bestimmt Hilfe
finden! Bis dahin müssen wir durchhalten!“ zischte er leise. 
„Hör auf zu flüstern, Bengel!“ rief CC-Blue und hob den Jungen am Kragen
in die Höhe. „Baker, bring Ihn zu den anderen Arbeitern, sie sollen Ihm
zeigen, was er zu tun hat!“ 
Blue ließ Casey wieder unsanft zu Boden fallen. 
„Na dann komm mal mit.“ knurrte Baker packte Ihn am Arm und schleifte Ihn in
Richtung der Baracken. „In einer Stunde ist Schichtwechsel. Du gehst dann mit
dieser Gruppe in den Stollen.“
„Mich wundert es, das man noch gar nicht nach den vermissten Loks sucht.“ 
„Das tut man schon, aber keiner vermutet uns hier in dieser Einsamkeit. Wir
Cabooses allein können nun mal die Loren nicht ziehen. Wir sind keine Loks. Und
Bergbauloks sind so gut wie gar nicht zu bekommen für unseren Zweck. Nicht auf
legale Weise, Kleiner.“ grinste CC-Baker. 
„Wehe wenn Ihr Rusty etwas antut! Dann könnt Ihr was erleben!“ 
„Hahaha! Was denn? Keine der Loks darf transformieren. Im humanoid-Modus
machen sie nur wenig Lärm. Und wir haben Wege und Mittel, damit das so
bleibt.“
Traurig sah Rusty Casey nach, während man die Beiden trennte. Hoffentlich
würde er mit Ihm bald wieder in Kontakt treten können. 

„Hier Jungs, Ihr kriegt Verstärkung!“ 
CC-Blue stieß Rusty zu den anderen Loks, die neben den ausgelegten Gleisen im
Staub saßen. Es waren hauptsächlich kleinere Dieselloks, die eigentlich für
Rangierarbeiten verwendet wurden. Rusty konnte aber erkennen, dass sie alle
ehemalige Con-rail Loks waren. 
„Willkommen im Club.“ seufzte eine grünlackierte Lok mit verbeultem
Chassis. Bei einer Anderen war das Glas eines Scheinwerfers zerbrochen und man
konnte die Lampe sehen. 
Meine schöne neue Lackierung, dachte sich Rusty. Casey hat sich so viel Mühe
damit gegeben. Hoffentlich sehe ich bald nicht auch so aus!“ 
In der Nähe hielt ein Con-Caboose Wache. 
CC-Blue nahm Rusty die Stahlseil-Schlinge ab, aber nur, um sie durch ein
Metallhalsband mit einer Kette zu ersetzen. 
„Hey, ich bin doch kein Hund!“ grollte Rusty. 
„Schnauze!-Ihr da! Ich will, das Ihr den Neuen nachher in die Arbeit
einweist!“ 
„Schon gut, Blue.“ seufzte die grüne Diesellok. 
Der Caboose trollte sich. 
„Wie lange seid Ihr schon hier?“
„Keine Ahnung. Wir haben jedes Zeitgefühl vergessen.“
„Na toll…“ 
Rusty ließ sich seufzend auf den staubigen Boden nieder. Diesmal steckten Sie
wirklich in der Klemme…

„Hier, der Bengel macht mit euch die nächste Schicht! Erklärt Ihm, was er
tun muss!“ rief Baker und schob Casey durch die Tür in eine der Baracken. Ein
Haufen Männer in zerschlissener Kleidung sah auf. 
„Ein Lokführer-Lehrling? Und noch nicht mal von hier? Wie tief ist Snare
schon gesunken, das er jetzt schon Kinder rekrutiert!“ knurrte Einer. 
„Das war ein dummer Zufall! Der Bengel gehört auf jeden Fall von nun an zu
eurer Gruppe!“ 
Baker schlug die Tür zu und ließ Casey mit den Fremden alleine. 
„Wie ist dein Name, Junge?“
„Casey.“
Die anwesenden acht Männer stellten sich vor. 
„Johnsy.“
„Robert.“
„Abe.“
„Norton.“
„Slim.“
„Brand.“
„Alex.“
„Peter.“
„Wann fängt eure Schicht an?“ wollte Casey wissen.
„In zwei Stunden, denke ich. Du wirst es schon hören.“ antwortete Abe.
„Wo ist denn hier das Klo?“ 
Robert wies zu einer Tür am Ende des Ganges. 
Casey lief den Flur hinunter und öffnete die Tür. 
„Puuahh! Du liebe Zeit! Geht hier der ganze Kontinent aufs Klo?“ 
Der Junge hielt sich die Nase zu. Es gab nicht einmal ein richtiges WC, nur ein
Plumpsklo, das auch keinen sauberen Eindruck machte. 
„Ekelhaft! Ich glaube, ich und Rusty stecken ziemlich in Schwierigkeiten!“

Kurz darauf saß Casey mit seinen neuen „Kollegen“ zusammen, die ihm das
Wichtigste erklärten. 
„Du wirst auf jeden Fall zuerst helfen, das Geröll in die Loren zu schaufeln,
das wir losschlagen. Mit der Zeit werden wir Dir dann zeigen, wie Du beim heraus
lösen der Kristalle vorgehen musst.“ erklärte Brand, der Älteste der
Gruppe. 

Ein lautes Scheppern riss die Gruppe aus Ihren Gedanken. Jemand schlug mit einem
Hammer wohl ziemlich heftig gegen eine Stahlplatte. 
„Hörst Du? Schichtwechsel. Insgesamt gibt es vier Teams. Unseres ist als
nächstes dran. Für ca. sieben Stunden.“
„Sieben Stunden?!“ schluckte Casey. 
„Du gewöhnst dich dran.“ meinte Abe. 

Als die acht Arbeiter und Casey aus der Baracke traten und zum Stollen
hinübergingen, sah der Lehrling zum Himmel. Es musste später Nachmittag sein.
Seine Uhr war bei Dustin geblieben, darüber war Casey erleichtert. Aber Rusty
konnte er nirgends sehen. Auch Red Caboose war nirgends auszumachen. 

In der Mitte des Stollens verlief das Gleis, eine alte Diesellok brachte gerade
eine Fuhre leerer Loren herein. Casey und seine Kollegen trugen nun verbeulte
Helme mit einer Öllampe auf dem Kopf. Nun sahen sie wie richtige Bergleute aus.

„Hey, Kleiner. Schönen Gruß von deinem Kumpel. Er ist bei uns, mach Dir
keine Sorgen.“ flüsterte die grüne Lok Casey zu, als sie an Ihm
vorbeirollte. 
„Danke..-„
„Scratch.“ 
„Danke, Scratch.“ 

Am Ende des Stollens bekam Casey eine Schaufel in die Hand gedrückt. 
„Wie gesagt, fang schon mal an, den Abraum in die Loren zu schaufeln.“
erklärte Peter, der eine Spitzhacke aufhob. 
Wenig später schallte das dumpfe Klopfen der Hacken und das scharrende
Geräusch der Schaufeln durch den Stollen. Casey war zwar das Schaufeln von
Kohle gewohnt, doch das hier war pure Knochenarbeit. Bald tat Ihm jeder Muskel
weh. 

„Hey, ich hab wieder was!“ rief nach einer Weile einer der Männer.
„Casey! Komm mal her!“ 
Der Lehrling trat zu den Männern und sah in eine Felsöffnung, die freigelegt
worden war. Etwas tiefrotes leuchtete auf. 
„Wow….“ 
"Siehst Du diese leuchtenden Kristalle? Auf die haben wir es abgesehen. Der Berg
ist voll davon. Und die bringen bares Geld. Aber sei vorsichtig, wenn Du sie
herausschlägst! Je mehr sie zerbrechen, desto weniger sind sie wert! Sie haben
zwar eine gewisse Härte, doch wehe, Du schlägst einmal zu fest zu oder lässt
einen fallen! Dann zieht Mr. Snare Dir den Hosenboden stramm!" 
„Das hat er bereits deutlich gemacht.“ knurrte Casey. 
„In ein-zwei Tagen zeigen wir Dir, wie man die Kristalle freilegt. Deshalb
benutzen wir nur kleine Hacken. Hinter jedem Stück Fels kann ein Kristall sein.
Und wir müssen diese Hohlräume ausfindig machen, in denen diese Kristalle
sitzen.“ erklärte Norton. 
„Ich habe verstanden.“
„Die Kristalle kommen in diese Kisten. Steck bloß nichts davon ein, die Cons
kontrollieren jeden, wenn sie die Kisten holen! Jede Stunde kommt einer von
denen!“ erklärte Peter mit mahnender Stimme. 
„Ich will meinen Kopf behalten.“ 
„Vernünftiger Bursche.“ 

Als die Schicht endlich zu Ende war, mussten Norton und die Anderen Casey
tragen, so erschöpft war er. 
„Das ist nichts für den Jungen! Wenn das so weitergeht, überlebt er das
nicht!“ flüsterte Robert seinen Kollegen zu. 
„Was können wir schon dagegen tun? Der arme Boris und Allan haben es auch
nicht geschafft.“ gab Peter zurück und sah hinauf zu einem Platteau. 
„Verdammt ich hoffe nur, jemand kommt Snare auf die Schliche!“ 

Zurück in der Baracke, legte Norton Casey auf einer Pritsche in der Ecke ab.
Draußen war es bereits Nacht. 
„Lassen wir Ihn schlafen. Er wird seine Kraft brauchen.“ 

Während Casey in einen erschöpften Schlaf gefallen war, wurde nun Rusty in
seine neue Arbeit eingewiesen. Loren in den Stollen hineinschieben und volle,
mit Abraum beladene schwere Loren wieder aus dem Stollen ziehen. Dies war
besonders mühsam, da der Stollen leicht schräg nach unten in das Innere des
Berges führte. Aber bereits dieses Gefälle reichte, um die Waggons schwerer
erscheinen zu lassen. 

Red Caboose hatte es da besser. Er lag auf einer alten zerschlissenen Matratze
hinter der Lagerküche und sah in den Himmel. CC-Azura hatte Ihren Schlafplatz
um die Ecke. 
Für Ihn würde es erst Morgen etwas zu tun geben. Heute hatte er bereits beim
Geschirrspülen helfen müssen. Er, ein Caboose! Wie demütigend!
„Dustin, Du hast wirklich Schwein gehabt! Du wärst bestimmt zu den Loren
gekommen.“ dachte er. Dann schweiften Reds Gedanken wieder zu Casey und Rusty.
Was die beiden jetzt wohl machten?

Am nächsten Morgen rollte Dustin müde hinter Milly und Lilly in den
Hauptbahnhof von Con-City ein. Auf Anweisung der Behörden war er hierher
verlegt worden, da man hier den Fall bearbeitete. 
Nachdem Dustin dem Stationsvorsteher noch einmal alles genau berichtet hatte,
setzte sich dieser mit Mr. Corell in Verbindung. 
„Mr. Corell ist gerade nicht in seinem Büro, aber die Sekretärin wird die
Nachricht weiterleiten, wenn er zurückkommt.“
„Sir, darf ich auch jemanden anrufen?“
„Wen denn?“
„Mr. Digger. Und Francis Lockhead! Er ist Caseys Vormund.“ 
„Verstehe. Kein Problem. Mal sehen, ob wir einen der Beiden an die Strippe
bekommen.“ 

Die Vermittlung in der Telefonzentrale von Kommoran stellte eine Verbindung zum
alten Lokschuppen her. Digger nahm ab. 
„Ja bitte?“ 
„Hallo Digger…“
„Hey, Dustin! Seit wann rufst Du denn denn an? Sonst ist doch immer Casey-es
ist doch nichts passiert oder?“
„Digger, Rusty und Casey wurden entführt!“
„WAS?“
„Es war Red Caboose…er hat uns eine Falle gestellt…und da waren noch mehr
Cabooses…aber bevor sie mich erwischen konnten hat mich Rusty in die Schlucht
geschubst in die ich gerutscht bin…und als ich endlich wieder da
hinausgefunden habe, waren beide verschwunden…“
„Beim Starlight! Die Beiden geraten doch immer wieder in Schwierigkeiten! Hast
Du die Behörden informiert?“
„Hab ich! Gleich am nächsten Bahnhof.“
„Das ist schon mal sehr gut. Dann werden die sich mit uns in Verbindung
setzen. Vielleicht weiß Mr. Corell bereits Bescheid! Wenn nicht, geh ich Ihm
das gleich melden! Du tust, was Dir die Bahnbediensteten sagen, hörst Du? Wo
seid Ihr eigentlich gerade?“
„Condar…“
„Verstehe. Von uns wird wohl keiner kommen können, hier ist zurzeit einfach
zu viel los und wir können keinen von unseren Lokführern entbehren! Okay,
Dustin! Halt die Ohren steif. Und hilf den Leuten dort so gut Du kannst, Rusty
und Casey wiederzufinden, okay?“
Dustin nickte, legte wieder auf und atmete erleichtert aus. 
„Na siehst Du, er hat dich nicht zur Schnecke gemacht, Kleiner.“ lächelte
Millie. „Und Du hast auf der Herfahrt die ganze Zeit gejammert, das Du großen
Ärger kriegen würdest.“
„Wenn ich doch bloß wüsste, wo sie sind! Es kann doch  nicht so schwer sein
eine Dampflok zu finden!“ seufzte Dustin und ließ sich auf den Bahnsteig des
Abstellgleises nieder, zu dem er mit Millie rangiert worden war. 
„Wenn Du wüsstest, Kleiner. Es gibt hier einige unzugängliche Gebiete. Na
komm, rollen wir zu Lilly, sie wartet in der Waggonhalle auf uns. Du bleibst so
lange bei uns, bis die Vorgesetzten entscheiden, was weiter passieren soll-oder
bis deine beiden Kumpel gefunden sind.“ erklärte das Waggonmädchen. 

Die nächsten Tage vergingen mit trister Schinderei in Kristallstollen. Nach
zwei Tagen wurde Casey gezeigt, wie die Kristalle aus dem Fels geholt wurden.
Mit dem Wegschaffen des Abraums wurde sich in der Gruppe immer wieder
abgewechselt. 

Holte sich Caseys Gruppe Ihre Essensration, so hielt sich Red Caboose immer im
Hintergrund um den vernichtenden Blicken des Jungen nicht ausgesetzt zu sein. So
beobachtete er Ihn heimlich und sein Zustand gefiel Ihm gar nicht. 
„Bremssand und Schlacke! Ich wollte, das die Beiden aus dem Rennen sind, aber
ich dachte nicht, das die den Bengel hier so schinden wie die Anderen!“ dachte
sich Red, dann schüttelte er den Kopf.“ Beim Starlight, krieg ich jetzt schon
Gewissensbisse? Um den Teekessel tuts mir nicht leid, aber der
Junge...hoffentlich geht er nicht drauf..er sieht nicht gut aus...verdammt, das
gibt’s doch nicht, selbst solch ein Schlitzohr wie ich hat noch irgendwo
Gefühle! Das muss an unserem Bund zu den Menschen liegen, den der Starlight
einst geschlossen hat. Selbst ich kann nicht mitansehen, wie ein Menschenleben
zugrunde gerichtet wird. Was Grease wohl jetzt tun würde?“ 
Während alle stumm Ihrer Arbeit nachgingen, bemerkte keiner die Wasservögel,
welche sich auf einem alten knorrigen Baum am Ende der überwucherten Palisade
niedergelassen hatten und das geschäftige Treiben beobachteten. Doch bereits
nach kurzer Zeit flogen die Tiere auf und zogen über den Wald davon.

Die Luft im Stollen war staubtrocken. Bald musste Casey immer wieder husten. Und
das Wasser wurde wie das Essen streng rationiert. 
„Kann ich nicht noch einen Becher Wasser haben? Mein Hals kratzt so
unangenehm...“ 
„Mehr gibt’s nicht! Auch nicht für dich!“ herrschte ihn der Con-Caboose
an. „Erst wieder in zwei Stunden!“ 
Der blaue Bremswaggon zog sich wieder an den Stollenausgang zurück zur Wache.
Casey sah ihm wütend hinterher. 
„Dann eben nicht, Blödbremser!“ zischte er.“Starlight Express…ich
hoffe, wir kommen hier noch mal lebend raus…alle Hoffnung liegt jetzt bei
Dustin.“
Als sich Casey erschöpft neben einer halbvollen Lore zu Boden sinken ließ,
entdeckte er etwas. Neben den Gleisen stand ein voller Becher mit Wasser. Der
Junge sah sich um. Keiner zu sehen. Er überlegte nicht lange, hob den Becher
auf und leerte ihn in einem Zug. 
Red der hinter einem Felsen im Stollen verborgen stand, nickte zufrieden. 
„Gut gemacht.“  murmelte er so leise, das niemand es hörte. 
„Sagt mal, Leute, hat jemand von euch mir seine Wasserration gegeben?“ 
„Wir? Nein, wieso?“ bemerkte Peter. 
„Weil plötzlich ein voller Becher neben mir stand. Da hinten, neben der
Lore.“
„Wir waren die ganze Zeit hier. Vielleicht einer der Bremswaggons. Scheint
einer Mitleid mit Dir zu haben-doch er darf sich nicht erwischen lassen. Und Du
darfst dich nicht beim Herumstehen erwischen lassen.“ antwortete Abe. 
Casey sah noch einmal in Richtung Ausgang, konnte aber niemanden sehen. Er
zuckte die Schultern und hob die kleine Hacke wieder auf. 

Die Campküche leitete Stove, ein alter Buffetwaggon. Red hatte sich bereits
soweit mit ihm angefreundet und konnte problemlos ein und ausgehen. Nur zu den
Essenszeiten musste er anwesend sein. Sonst wurde er von den anderen Cabooses zu
Arbeiten verdonnert, die die Cons selbst nicht gerne verrichteten. Doch es blieb
Ihm immer noch Zeit, manchmal etwas vom Essen zu stibizen. 
Nachts schlich er dann heimlich zur Baracke, das Caseys Gruppe bewohnte. Der
Lehrling hatte seinen Schlafplatz direkt unter einem Fenster, sodaß Red ohne
Probleme heimlich dem Jungen immer wieder etwas zustecken konnte. Einmal war
Peter, der neben dem Jungen seine Schlafstätte hatte, wach geworden. Als er
aber Reds flehenden Blick und die stummen Bitten sah, nichts zu verraten, hatte
der Mann nur lächelnd genickt. 

„Sag mal Red, wo sind die belegten Brote von gestern Abend? Es waren noch zwei
Stück da und die lagen hier auf dem Tablett im Kühlschrank!“
„Keine Ahnung, Stove.“ meinte der Bremswaggon unschuldig. Der Buffetwaggon
stemmte die Hände in die Seiten. 
„Hör zu, Roter! Ich bin nicht blind! Ich weiß genau, das Du die Stullen
gemopst hast. Was hast Du damit gemacht? Wir Waggons essen keine menschliche
Nahrung!“
„Schon gut. Ich hab sie dem Bengel zugesteckt, letzte Nacht. Zufrieden?“
Stove schüttelte den Kopf. 
„Verpfeifst Du mich jetzt?“
„Ich hab nichts gesehen, wenn sie dich erwischen. Und erwarte keine Hilfe von
mir! Du lässt Dir wohl von keinem gerne etwas sagen, was?“
„Ich bin Red Caboose, ich mache immer was ich will!“ entgegnete der Rote
spitz. 
„Das glaube ich Dir. Aber ich verstehe es trotzdem nicht. Du hast die beiden
verraten und jetzt hilfst Du dem Jungen. Ich glaube, Casey tut Dir jetzt leid.
Du hast nicht damit gerechnet, das er hier so behandelt wird, nicht wahr?“
„Ich hab nur Angst, das er abkratzt! Er ist schließlich ein Lehrling! Und der
Jüngste hier. Sonst könnte es mordsmäßig Ärger geben!“ 
„Oh ja, ich hoffe, darüber ist sich Mr. Snare im Klaren! Wenn einem Lehrling
durch menschliches Verschulden umkommt, erhält die höchste Strafe!“ 
„U-und was ist mit Loks und Waggons?“
„Hat Dir das noch niemand erklärt? Roter, wenn der Lehrling durch deine
Schuld sein Leben verlieren würde, würdest Du ganz schön in der Klemme
stecken, sag ich Dir, ehrlich!“ 
Red Caboose schluckte. 

Als Red in dieser Nacht wieder heimlich in der Küche nach Essbarem suchte,
wurde er von Stove überrascht. 
„Hier, Roter. Das ist heute von Mr. Snares Abendessen übrig geblieben. Es
wird Ihm mehr Kraft geben, als die Stullen von Gestern.“ 
Der Buffettwaggon reichte Red ein kleines Päckchen. 
„Danke für deine Hilfe, Stove.“ 
„Schon gut. Pass nur auf die Wachen auf.“ 
Red Caboose war froh, das er einen Mitstreiter bei seinem Plan gefunden hatte.
Doch ewig konnte er dieses Spiel nicht treiben. Es musste etwas geschehen. Er
musste hier raus. Casey musste hier raus. Aber Casey würde nicht ohne Rusty
gehen. Der Bremswaggon fluchte leise. Diesmal hatte er wirklich Mist gebaut. 

Als alles schlief, schlich sich Red zur Baracke, wo die Caseys Gruppe schlief.
Ein blauer Caboose hielt um die Ecke an der Eingangstüre Wache, schlief aber
bereits halb. Schnell holte Red sein Päckchen hervor, schob es durch das halb
geöffnete Fenster und ließ es auf den Schlafenden darunter fallen. 
Casey erwachte durch den dumpfen Aufprall auf seine Schulter. 
„Was-ist das denn? Schon wieder?“ 
Er wickelte das Päckchen aus. 
„Diesmal sogar Fleisch! “ 
Leise erhob sich Caesey und lugte aus dem Fenster. 
„Keiner zu sehen. Hmm...auf der Serviette ist feiner Sand. Das kann nur einer
der Cabooses gewesen sein! Offensichtlich ist einer besorgt um meine
Gesundheit.“ 

Casey hatte das erste Mal seit er in dieser Welt war, richtig schlechte
Erfahrung mit Menschen gemacht. Aber offensichtlich fand sich immer jemand, der
trotz allem ein gutes Herz hatte. 
Doch er und Rusty mussten hier weg. Und das so bald wie möglich. 

Fortsetzung folgt….


                         Kapitel 5: Unerwartete Hilfe
                         ----------------------------


Ich dachte, ich würde dieses Kapitel nie schaffen. Und dieses Abenteuer ist
noch nicht abgeschlossen. Es folgt noch ein Kapitel bevor die Reise in ein neues
Land weitergeht. 


5. Kapitel: Unerwartete Hilfe


„Los, alle antreten! Heute ist wieder Waschtag!“ rief CC-Blue und scheuchte
alle Männer aus den Baracken. 
„So Leute! Heute dürft ihr euch mal wieder richtig waschen. Ihr sollt ja
nicht krank werden. Die Cabooses werden euch helfen.“ erklärte Mr. Snare. 
„Na, wenigstens etwas.“ knurrte Casey leise und klopfte sich den Staub von
seiner rissigen Hose. Seit er hier war, hatte er keine Gelegenheit mehr gehabt,
die Kleider zu wechseln, alle seine Sachen waren ja bei Dustin geblieben. 
Alle reihten sich um zwei lange Tröge, über denen in unregelmäßigen
Abständen Wasserhähne montiert waren. Das Wasser war kalt, aber besser eine
Wäsche damit als gar keine. 
Natürlich konnte es Red Caboose nicht lassen und machte sich einen Spaß
daraus, Caseys abgelegte Sachen zu schnappen. Doch schon nach wenigen Metern
streckte Ihn ein Fausthieb nieder. CC-Blue hatte sich über Ihn aufgebaut. 
„Lass den Scheiß! Zum herum albern haben wir hier keine Zeit!“ grollte der
blaue Bremswaggon, schnappte sich Caseys Kleider und warf sie dem Jungen zu. 
„Geschieht Dir recht!“ zischte der Lehrling zu Red, während er wieder zu
den anderen Arbeitern zurückkehrte. Fluchend rieb sich Red Caboose die
schmerzende Wange und zog sich wieder auf die Beine. „Nicht mal ein kleines
bischen Spaß haben darf man hier…“

Derweil im Hauptbahnhof von Con-City…
Im Beratungszimmer hatten sich der Bahnhofsvorsteher und sein Stab und eine
Abteilung der Polizei versammelt und diskutierten aufgeregt miteinander über
die jüngsten Ereignisse im Fall der verschwundenen Loks. 
„So geht das nicht weiter! Jetzt ist auch noch ein Lehrling aus Kommoran
verschwunden! Seit Monaten versuchen wir einen Spur zu finden, ohne Erfolg!“
wetterte der Stationsvorsteher. 
„Deshalb haben ich und meine Leute auch um die Unterstützung eines
Spezialisten gebeten. Den berühmtesten Detektiv der Nebelinsel. Mr. Tally.“
erklärte Sergeant Buko, der die Ermittlungen leitete. 
„Etwa DER Mr. Tally?“
„Genau, Sir.“ nickte der Polizeibeamte.

„Ich glaube, das war wohl mein Stichwort.“ 
Die Tür ging auf und ein hochgewachsener schlaksiger Mann in einem weiten
grünen Mantel betrat den Raum. Auf dem Kopf trug er eine schwarze Melone, die
er jetzt zum Gruß abnahm.  
„Danke, das sie sich bereiterklärt haben, uns zu helfen, Sir.“ erklärte
der Bahnhofsvorsteher, welcher aufgestanden war und dem Neuankömmling die Hand
reichte. 
„Wenn es um einen verschwundenen Lehrling geht, ist es geradezu meine Pflicht,
meine Fähigkeiten zur Lösung des Falles bereitzustellen. Als mich die Meldung
erreichte, habe ich sofort die nächste Fähre genommen und bin gerade mit dem
Küstenexpress angekommen.“
„Sagen Sie uns, was Sie benötigen, Sir, wir besorgen es so schnell wie
möglich.“ erklärte Sergeant Buko. 
„Zuerst einmal bräuchte ich sämtliche Unterlagen der Vermissten.“
„Gut. Bei der Letzten müssen wir leider passen, weil Lok und Lehrling aus
Kommoran stammen und die Unterlagen Zeit brauchen, bis sie hier sind.“
„Kommoran, hm? Interessant. Na, dann werfen wir zuerst einen Blick auf die
bereits länger vermissten Loks.-Gibt es irgendwelche Zeugen?“ 
„Ja, einen Tender. Er wurde von den Entführten aus Kommoran getrennt.“
„Dann lassen sie den Burschen ebenfalls herbringen.“
„Wird gemacht, Mr. Tally. „ nickte Sergeant Buko und eilte aus dem Raum. 

Wenig später saß der Detektiv mit Dustin auf dem Bahnsteig zusammen. 
„Und jetzt erzähle mir genau, was passiert ist. Jedes Detail ist wichtig,
hörst Du?“
„Jawohl, Mr. Tally.“ nickte Dustin und begann. 
Der Detektiv hörte aufmerksam zu. 

„Cabooses… blaue Bremswaggons mit einem gelben C auf dem
Brustkasten…Con-Cabooses also… und ein roter Caboose, der vom selben Bahnhof
stammt wie Du…. hm. –Sagen sie, Mr….”
“Holsworth, Sir.” stellte sich der anwesende Lokführer vor. 
„Mr. Holsworth, vor einigen Monaten wurde doch eine größere Flotte von
Cabooses außer Dienst gestellt.“
„Das stimmt.“
„Was ist mit Ihnen geschehen? Wo haben Sie ein Unterkommen gefunden?“
„Nun, einige wurden nach Nordsland vermittelt, andere auf die Bahnhöfe
anderer Länder verteilt, wo eben noch Cabooses gebraucht werden.“
„Alle?“
„Äh…für die restlilchen acht und einen alten Buffetwaggon sind wir noch am
Suchen, aber die sind nach zwei Wochen plötzlich verschwunden. Abgehauen. Das
ist jetzt schon einige Monate her.“
„Aha. Da haben wir ja einen Teil der flüchigen Con-Cabooses. Unser Freund
Dustin hier ist Ihnen begegnet. Und sie haben seinen Lokpartner samt Lehrling
verschleppt. Aber wofür? Dustin, hast Du die Cabooses darüber reden
hören?“
„Nein, Sir. Es ging so schnell! Rusty hat mich gleich den Abhang in die
Schlucht gestoßen, damit sie mich nicht auch noch erwischen!“ 
„Verstehe. –Mr. Holsworth, ich brauche die Akten aller verschwundenen Loks
die sie haben.“
„Alles klar. Ich sehe, Sergeant Buko lässt sie gerade in den Besprechungsraum
bringen.“
„Sehr gut. Ich habe da schon eine Vermutung…-Danke, Dustin, das war es fürs
erste. Aber bleibe auf jeden Fall in der Nähe.“
„Mach ich, Mr. Tally.“ 

Als nächstes studierte der Detektiv die Fotos und die technischen Daten der
verschwundenen Loks. Dustin sah neugierig durch das Fenster in den Saal und
beobachtete seinerseits den Mann. 
„Hmmm…..sehr interessant…meine Vermutung verstärkt sich.“ 
„Welche Vermutung Mr. Tally?“ fragte Mr. Holsworth. 
„Bei allen entführten Loks handelt es sich um Typen kleinerer Bauart. Keine
E-Loks, nur Diesel. Mit starker Maschinenenleistung. Das kann eigentlich nur
eines bedeuten…“
„Was denn?“
„Nun, ich komme zu der Schlussfolgerung, daß derjenige, der die Loks
gestohlen hat oder stehlen hat lassen, sie für eine bestimmte Sache braucht.
Der Größe und Ausstattung nach würde ich sagen, für den Bergbau. Und das
nicht für legalen Abbau. Sonst hätte er sie nicht heimlich entwendet.“
„Beim Starlight! Sie haben recht! So könnte es sein…natürlich! Eine
illegale Mine! Es gibt hier in Condar ja leider auch einen Schwarzmarkt für
illegal geschürfte Bodenschätze!“
Mr. Tally nickte. 
„Ich bin sicher, jemand betreibt irgendwo eine illegale Mine im großen
Stil…“ Der Detektiv stand auf und schritt zu einer Landkarte an der Wand.
„Hmm….zu ungenau-Mr. Corvett, ich brauche eine detailliertere Karte mit
allen Angaben von Bodenschätzen!“
„Wird gemacht, Mr. Tally!“ 
„Wow, der ist aber schlau!“ murmelte Dustin, der die Recherche durch das
offene Fenster vom Bahnsteig aus beobachtete. 

„Also…welche Bodenschätze bringen hier am meisten Gewinn?“
„Das liegt auf der Hand, Mr. Tally. Die roten Kristalle!“ erklärte Sergeant
Buco. 
„Man braucht sie zur Energiegewinnung.“
„Genau, Sir.“
„Gut. Wo gibt es die meisten Vorkommen?“
„Das ist schwer zu sagen, Sir. Es ist ein ziemlich großes Gebiet im
südlichen Gebirge. Der kann sich überall einen Claim illegal abgesteckt
haben!“ knurrte Sergeant Buco. 
„Die südlichen Berge…eine wilde, teilweise noch unerschlossene Gegend.“
„Das stimmt.“ 
„Immerhin sind wir der Sache ein Stück näher gekommen. Der Aussage von
Dustin hier, fand der Zwischenfall am äußersten Ausläufer des  östlichen
Gebirges statt. Wir werden hier mit der Suche beginnen.“ 

Zwei weitere Tage waren vergangen. Casey merkte, wie er sich immer mehr unwohl
zu fühlen begann. Die harte Arbeit und das mehr schlecht als rechte Essen
begann an seinen Kräften zu zehren. Immer wieder plagten Ihn leichte
Schwindelanfälle und er musste dann kurze Zeit inne halten. 
An diesem Abend, als sich der Lehrling und seine Gruppe, zu der er gehörte
müde zu Ihren Unterkünften schleppten, nutzte Casey die Chance und stahl sich
heimlich davon. 
„Casey! Nicht! Wenn die dich erwischen!“ zischte Abe. 
„Lass Ihn. Er will nach seiner Lok sehen. Schon seit Tagen lässt es Ihm keine
Ruhe.“ flüsterte Norton zurück. 
In leicht gebückter Haltung schlich Casey, so rasch er konnte, zwischen
Abraumhügeln, gestapelten Kisten und Baracken hindurch, bis er den Platz
erreichte, wo sich die Loks befanden. Im letzten Tageslicht konnte er die kleine
Gruppe sehen. 
„Rusty! Endlich-aber…oh nein!“ durchfuhr es Ihm, als er langsam näher
kam. 
Casey erschrak als er sah, in welchem Zustand sich Rusty befand. Traurig saß er
auf dem Boden, angekettet wie ein Hund. Er war schmutzig und über und über mit
angetrocketem Schlamm bedeckt und hatte sogar einige kleinere Dellen in seiner
Hülle. Die letzten Tage hatte es immer wieder geregnet und der Boden war
aufgeweicht. 
„Was treibst Du hier, Bengel?! Es ist verboten, hier alleine
herumzustromern!“ 
Casey fuhr herum und sah Mr. Snare vor sich stehen! 
„Was haben sie mit meiner Lok gemacht?!“
„Nun, er wollte zuerst nicht kooperieren, da mussten meine Cabooses ein
bischen „ sanfte Gewalt“ anwenden. Jetzt ist er zahm wie ein Lämmchen.“
„Sie verdammter...“
„So geht es jeden, der nicht pariert! Und jetzt verschwinde zu deiner Gruppe,
dann will ich von einer Bestrafung mal absehen! Aber wenn das noch mal vorkommt,
werde ich  nicht so nachgiebig sein!“ 
Casey warf dem Mann einen hasserfüllten Blick zu, dann lenkte er seine Schritte
in Richtung Baracken. Auch Mr. Snare begab sich zu seiner Hütte. 

Zu allem Übel fing es gleich darauf wieder an zu regnen. Rusty hatte Casey gar
nicht bemerkt. Aber die grüne Diesellok hatte das Gespräch belauscht. Sie
fluchte leise. Musste dieser Mistkerl gerade jetzt auftauchen? So war Casey um
seine Gelegenheit gebracht worden, mit Rusty zu reden. 
„Hey, Rusty..“
„Mmmh? Was denn, Texco?“
„Dein Lehrling war gerade da..“
„WAS?“
„Shhh! Aber leider hat Ihn dieser blöde Snare entdeckt und wieder weggejagt!
Wenigstens hat er Ihn nicht bestraft.“ 
„Verdammt! Ich würde so gerne mit Ihm reden, sehen, wie es Ihm geht!“ 
Traurig hockte Rusty im Regen angekettet in der Dunkelheit. Auf der Palisade
konnte er die Wachen patrollieren sehen. Nachts brannte im Lager so gut wie
offenes Licht, um nicht dessen Anwesenheit zu verraten. Nur in einigen Hütten
brannten schwache Petroleumlaternen. 
„Verdammt, Starlight Express! Sieh uns nur an! Warum lässt Du so was zu!
Warum?!” rief Rusty laut und hieb mit seinen Fäusten in den vom Regen
aufgeweichten Boden zu seinen Füßen. 

Plötztlich knallte eine leere Öldose gegen seine Schläfe und fiel mit einem
leisen Klatschen in den Dreck. 
„Ruhe da hinten!“ erscholl hinter seinem Rücken eine barsche Stimme.
„Oder Du kriegst den Knebel!“ 
Mit einem Knall flog die Tür einer Baracke wieder zu. Rusty war sich sicher,
das es CC-Blue gewesen war. 
Also hüllte er sich in Schweigen, um nicht von mehr Geschossen bombardiert zu
werden. Schließlich kauerte er sich auf dem Boden zusammen und fiel in einen
unruhigen Schlaf. 
Er begann zu träumen. Doch es erschien Ihm nicht der Starlight Express, sondern
Cyrill. 
„Cyrill! Siehst Du, was da gerade vorgeht! Casey und ich sind gefangen! Ich
weiß nicht, ob es dem Jungen gut geht! Und ich kann nichts tun! Als ich einmal
versucht habe, zu Ihm zu gelangen, hab ich einen Satz heiße Ohren und Dellen in
meine Hülle von den Con-Cabooses bekommen! Ich wünschte, der Starlight könnte
uns helfen!“ 
„Du weißt, das das nicht geht, Rusty. Ich würde euch ja helfen, aber ich
kann nicht mehr in die Welt der Lebenden zurück.“
„Das ist mir schon klar.“ grollte die Dampflok. 
„Rusty...der Starlight hat euch zwar zum Leben erweckt, doch was ihr daraus
macht, müsst ihr selbst entscheiden. Er da oben kann euch nicht immer helfen.
Ihr müsst euer Leben selbst in die Hand nehmen. Statt zu jammern, versuche
selbst, etwas zu bewegen! Und damit meine ich keine Waggons! Gebrauche deinen
Verstand!“ 
„Was glaubst Du, was ich die ganze Zeit tue! Ich zerbreche mir bereits den
Kopf, wie wir von hier türmen können! Aber das Lager wird zu streng
bewacht!“ 
„Rusty, siehst Du den hellen Stern dort am Himmel? Er trägt meinen Namen.“
„Das weiß ich. Espresso hat es mir erzählt.“
„Ich weiß nicht, ob es Dir helfen wird, aber wenn Du traurig oder einsam
bist, sieh hinauf zu den Sternen. Ich und alle anderen Loks und Waggons da oben
wachen über euch. Und es wird auch wieder ein Licht am Ende des Tunnels geben.
Deine Gelegenheit wird kommen.“
„DU hast gut reden! Terrence, die gelbe Diesellok, hat sich aufgelehnt und was
hat es ihm gebracht? Die Brandmarken unter seinen Armen und im Nacken wird er
für immer tragen! Du warst groß und stark, keiner konnte es mit Dir
aufnhehmen! Sieh mich an! Ich bin nur eine kleine Tenderlok! Was kann ich schon
ausrichten!“ 
„Mehr als Du denkst. Wenn Du nur an dich glauben würdest!“
„Ich allein gegen Die alle hier? Du spinnst!“ 

„Hey, mit wem quatscht Du da, Teekessel?“ 
Rustys Augen sprangen auf. Ein blauer ConCaboose stand plötzlich vor Rusty,
CC-Baker. Er hatte Wachdienst und war bei seiner nächtlichen Runde bei den
gefangenen Loks angelangt, als er die Dampflok im Schlaf hatte murmeln hören. 
„Mit niemandem.“ murmelte Rusty und rollte sich auf die andere Seite, die
Kette, mit der er angebunden war, klirrte leise. 
„Ich hörte dich aber, wie Du den Namen des legendären Cyrill erwähnt hast.
Ja, das war ein richtiger Kerl von Lok! Nicht so ein Schwächling wie Du! Aber
der ist ja vor über 200 Jahren abgekratzt. Der kann Dir nicht mehr helfen!“
grinste der blaue Caboose höhnisch und versetzte Rusty einen Tritt!
„OW!!“
„Träum schön, Teekessel!“ 
Lachend rollte der Bremswagen davon. 
„Aggh! Das gibt ne weitere Delle! Scheiße!“ fluchte Rusty. Dann seuftzte er
schwer und versuchte, wieder einzuschlafen. Der Rest seiner Nachtruhe verlief
traumlos. 

Eine laute Stimme schreckte Rusty aus dem Schlaf. 
„Aufstehen! Ihr zwei da! Ihr seid in der ersten Schicht dran! Na los! Schafft
die leeren Loren in den Stollen!“ rief einer der Männer, der die Arbeiter
beaufsichtigte. 
Es war heller Tag, zum Glück hatte es aufgehört zu regnen. 
„Meine Gelegenheit wird kommen…toll! Aber wann?“ knurrte die Dampflok
leise, als sie sich schnaufend auf Ihre Beine zog. 

Mit kreischenden Bremsen kam eine braune Diesellok zum Stehen. Hinter Ihr waren
ein Personenwaggon und Dustin angekoppelt. 
Mr. Tally stieg als erster aus und musterte die Gegend. 
„Also hier ist es passiert?“
Dustin transformierte. 
„Ja, Mr. Tally, Sir.“ 
„Also gut. Leute, jetzt heißt es ausschwärmen und nach Spuren suchen!“ 
Nachdem alle Polizisten und Helfer ausgestiegen waren, transformierten auch die
Lok und das Waggonmädchen Millie, um bei der Suche zu helfen. 
„Also die Gegend hier ist zu felsig und zu schluchtenreich. Hier ist ein
denkbar schlechter Ort für einen Minenbetrieb mit Loks. Wir werden weiter im
Süden unsere Suche fortsetzen.“ erklärte Mr. Tally, nachdem er das Gelände
inspiziert hatte und Dustin noch einmal über seinen Weg zurück zum Rastplatz
befragt hatte. Der Zug setzte sich wieder zusammen und rollte weiter in Richtung
Süden. 

„Hier geht es nicht mehr weiter. Wie gesagt, das ist unerschlossenes
Gebiet.“ bemerkte Mr. Murham, der Lokführer der Diesellok. Die Gruppe stand
neben einem Prellbock, an dem das Gleis endete. 
„Stimmt. Für Züge is´ hier Endstation.“ bemerkte Shandor, die braune
Diesellok. 
„Aber Ihr könntet im Humanoid-Modus doch mit uns mit, oder?“ fragte Mr.
Tally. 
„Nu ja, aber nur erschwert.“
„Stell dich nicht so an, Shandor!“ meinte Milly und stemmte Ihre Fäuste in
die Hüften.“Nimm Dir ein Beispiel an Dustin!“
Tatsächlich begann der Tender die Äste einiger Sträucher beiseite zu drücken
und hielt Ausschau nach Spuren, so wie er es bei dem Detektiv gesehen hatte.
Beim Starlight, er vermisste seinen Kumpel und Casey so sehr! Vielleicht waren
sie sogar in Not! Sie mussten endlich einen Hinweis oder eine Spur finden! 
„Bitte liebe Berggeister, oder was damals sonst zu mir gesprochen hat! Helft
mir, meine Freunde wiederzufinden!“ betete Dustin im Stillen. 
„Also los! Folgen wir Ihm!“ bemerkte Mr. Tally, der eine Karte der Umgebung
studiert hatte. Ich halte dieses Tal hier für sehr geeignet. Wir werden zwar
einige Zeit brauchen, um dort hin zu gelangen, aber wir haben ja vorgesorgt.“

Der Detektiv schulterte einen Rucksack und folgte dem ausgerollten Pfad, den
Dustin hinterlassen hatte. 
Bald umgab die Wanderer ein dichter Wald. Shandor war bereits zwei Mal über
eine Wurzel gestolpert und hatte lauthals geflucht. Mr. Tally hatte Ihn jedes
Mal zur Ruhe ermahnt. 
„Wenn es sein muss, fluche bitte etwas leiser! Man soll uns nicht schon Meilen
zuvor kommen hören!“ ermahnte er den Diesel. 
„Okay, sir.“ 
„Pass besser auf, wo Du hinstapfst! Benutze doch deine Scheinwerfer.“ schlug
Mr. Murham vor. 
„Hey! Kommt alle her! Schnell!“ schallte plötzlich Dustins Stimme durch die
Stille des Waldes. Ein Eichelhäher flog ärgerlich krächzend auf. 
Mit einer unglaublichen Gewandheit eilte Mr. Tally in Richtung des Rufes. Sicher
sprang er über Wurzeln, wich Bäumen und Dornen aus, bis er neben Dustin stand.

„Da, Sir! Hat das was zu bedeuten?“ fragte der Tender und wies auf einen
Baumstamm. In Kopfhöhe des Mannes war die Rinde großflächig abgeschrammt. 
„Hier kommt der Regen kaum durch das Blätterdach…mal sehen….“ 
Der Detektiv leuchtete mit der Taschenlampe und untersuchte mit einer Lupe den
Stamm und dann den Boden. 
„Ha!“ rief er plötzlich und hob etwas auf. 
„Was ist? Haben Sie etwas?“ keuchte Mr. Murham, der mit den Übrigen
eingetroffen war. 
„Das ist Kohle!“ rief Milly. 
„Nicht ganz. Diese kleinen Teilchen sind Schlackereste. Also verbrannte Kohle.
Und das kann nur bedeuten…“
„Rusty war hier!“ rief Dustin aus. “Darf ich, Sir?“
Der Tender deutete auf die Schlackebrocken und nahm sie aus der Hand des
Detektivs. Dann roch er kurz daran.
„Die sind von meinem Kumpel! Ich kenne genau den Geruch seines Feuers, seiner
Asche und Schlacke!“
„Hä? Du erkennst die Verbrennungsrückstände deiner Zuglok am Geruch? Also
für mich riechen Dampfloks alle gleich.“ meinte Shandor. 
„Du scheinst eine besondere Nase für Mineralien zu haben, mein Freund. Kein
Wunder, Du hast ja auch tagtäglich damit zu tun. Da bekommt man eine
Sensibilität dafür.“ 
„Manchmal glaube ich sogar, die Felsen würden mit mir reden, ja- als ich in
die Schlucht gerollt bin, habe ich so etwas wie leise Stimmen gehört, sie haben
mir den Weg verraten…“ sprach Dustin. 
Shandor sah mit skeptischer Miene zu seinem Lokführer hinüber und beschrieb
mit dem Zeigefinger kreisende Bewegungen neben seiner Schläfe. Für Ihn hatte
Dustin eindeutig eine zu lebhafte Fantasie. Oder einfach nur einen Vogel. 
„Auf jeden Fall war hier eine Dampflok!“ bemerkte Milly. 
„Eine Dampflok war hier mitten im tiefen Wald? Das is´ allerdings mehr als
seltsam. Loks gehen niemals freiwillig hier her, wenn es keine Gleise gibt.“
meinte Shandor.
„Außer- man zwingt sie dazu.“ antwortete Mr. Tally. 
„Gut gemacht, Dustin!“ lobte Milly. 
„Also weiter! Und haltet die Augen offen! Sucht nach einem Trampelpfad oder
abgeknickten Ästen!“ 

Als es Abend wurde, rastete die Gruppe auf einer Lichtung mit einem Teich. 
„Zu dumm. Der Regen der letzten Tage hat alle Spuren verwischt. Und Gras
richtet sich sehr schnell wieder auf. Aber sie könnten hier gewesen sein.“
meinte Mr. Tally.“Denn eine Dampflok braucht auf jeden Fall Wasser!“ 
„Das leuchtet ein.“ bemerkte einer der Männer. 

Später, als alle schliefen, schlich sich Dustin an das Ufer des Teiches und
beugte sich über die stille Wasseroberfläche. 
„Äh, hallo, wenn in diesem Teich eine Wassernymphe wohnt, ist hier einmal
eine Dampflok vorbeigekommen? Und ein Junge? Casey heißt er. Er ist ein Freund
der Wassernymphen. Er hat sogar einmal eine gerettet!“
Aber er erhielt keine Antwort, der Teich blieb still. Seufzend kehrte er zu
seinem Schlafplatz zurück, nicht ahnend, das die Oberfläche des Teiches
plötzlich an einer Stelle zu leuchten begann. 
„Hab keine Angst, Hilfe ist unterwegs!“ wisperte eine zarte Stimme. 

„Hey, Dustin! Aufstehen! Es geht weiter!“
Shandor rüttelte den schlafenden Tender wach. Dustin reckte sich und gähnte
herzhaft. 
Die Männer packten Ihre Ausrüstung zusammen und machten sich für den Abmarsch
bereit, während Mr. Tally noch einmal eingehend die Umgebung sondierte, um
eventuell übersehene Hinweise aufzuspüren. 
„Sind alle soweit?“ fragte der Detektiv, als er zurückkehrte. 
„Wir können weiter.“ antwortete Mr. Murham.

Plötzlich erfüllte ein Rauschen die Luft. Die Gruppe sah nach oben- und
staunte!
„Hey, seht mal!“ rief einer der Männer. „Das ist aber ein riesiger
Vogelschwarm!“ 
„Das sind doch nur die Teichbewohner.“ meinte ein Anderer „Los, wir
müssen weiter!“ 
Aber als die Gruppe die Lichtung wieder verlassen wollte, stellte sich der
gemischte Schwarm den Leuten in den Weg! 
Die Tiere flatterten aufgeregt und schnatterten und krächzten. Sie waren weit
geflogen, hatten an mehreren Stellen und Orten versucht, den Menschen klar zu
machen, das sie Ihnen folgen sollten, doch diese hatten es nicht verstanden. Und
dann waren sie zurück an Ihren Teich gerufen worden. 

„Die benehmen sich aber seltsam. Das hab ich noch nie beobachtet. Unsere Enten
und Schwäne im Park haben noch nie verrückt gespielt.“ bemerkte Mr. Murham.
Aber Dustin verstand. 
„Ich glaube, sie wollen das wir ihnen folgen.“ sagte Dustin. “Sie wissen
bestimmt, wohin Casey und Rusty gebracht wurden!“ 
„Du machst wohl Witze, Dustin!“ schnaubte Shandor. 
„Nein, das könnte stimmen! Seht nur, wie die Tiere sich verhalten!“
erklärte Mr. Tally.
„Es ist zwar ein sehr ungewöhnliches Verhalten, aber Dustin hat mir einige
höchst merkwürdige und unglaubliche Erlebnisse berichtet, die er und seine
Freunde auf Ihren Reisen erlebt haben. Und denken sie daran „Es gibt mehr
Dinge zwischen Himmel und Erde, als es sich unserer Schulweisheit träumen
lässt.“ 
„Das sagen gerade sie? Ein Mann der Tatsachen und der messerscharfen
Deduktion?“ wunderte sich Mr. Murham.
„Ich habe auch schon etliche geheimnisvolle Dinge in meinen Fällen erlebt,
glauben sie mir. Folgen wir Ihnen. Sie werden uns mit Sicherheit zu den
verschwundenen Loks führen.“ 

„Wisst Ihr, wo meine Freunde sind? Ich suche sie schon so lange! Bitte bringt
uns hin!“ rief Dustin. 
Ein Graureiher klapperte mit seinem langen Schnabel, zwei Enten quakten und
flatterten. 
„Sie wissen es!“ jubelte der Tender. 
„Die verstehen, was Dustin sagt?“ staunte Shandor. 
„Du versetzt mich in Erstaunen, Dustin. Dieser Fall wird wohl in meiner
Sammlung einen besonderen Platz einnehmen.“ meinte Mr. Tally und klopfte dem
Tender auf die Schulter. “Also los! Zeigt uns, wo sie die Entführten
hingebracht haben!“ 
Fünf der Wasservögel übernahmen die Führung. Sie staksten, flatterten oder
watschelten vorneweg und blieben immer wieder stehen, um sich zu vergewissern,
dass man Ihnen folgte. 
„Rusty! Casey! Wir kommen!“ murmelte Dustin. Und bevor er die Lichtung
verließ, blickte er noch einmal zu dem in der Morgensonne glitzernden Teich
hinüber. „Danke, liebe Wassernymphe!“ 
Ein leises glucksendes Kichern drang aus den Tiefen des Gewässers. 


Jedes Mal, wenn die Spitze der Hacke auf den Fels traf, fuhr ein stechender
Schmerz durch Caseys Arme. Beim Starlight, er fühlte sich richtig elend. Lange
würde sein Körper die Strapazen nicht mehr durchhalten. Kohle schaufeln war
nichts im Vergleich dazu. 
Beim nächsten Schlag bildete sich ein Riss in der Felswand. Als Casey noch
einmal zuschlug, zersprang ein Teil der Wand und gab eine Öffnung frei.
Dahinter glimmte es tiefrot. 
„Wow…ich glaub diesmal hab ich einen Volltreffer gelandet…“ 
Ein besonders schöner und großer roter Kristall befand sich in der Öffnung,
die Casey freigelegt hatte. Er war unbeschädigt und von excellenter Reinheit. 
„Leute, kommt schnell her! Ich hab einen Kristall, einen ganz großen
gefunden!“ rief Casey. Alle seine Leidensgenossen scharten sich um Ihn. 
„Wow! Was für ein Prachtstück!“ staunte Abe. 
„Ich hol den Boss! Der will das sicher sehen! Seht zu, das ihr das Ding
rauskriegt! Und zwar ganz!“ erklärte Slim. „Sonst kriegen wir Ärger hoch
zehn!“ 
„Okay, Casey. Ruh Dich aus. Wir haben da mehr Erfahrung mit dem Bergen. Du
siehst auch nicht gut aus.“ meinte Alex. Casey nickte müde und ließ sich auf
einen Felsen nieder. 

Wenig später kam Slim mit CC-Shroud zurück. Die übrigen Arbeiter waren gerade
dabei den weiter freigelegten Kristall herauszuholen. 
„Okay, er ist vom Fels gelöst…jetzt langsam…vorsicht, nicht
anschlagen…“ sagte Alex. „Stellt Ihn hier auf den Felsklotz.“ 
„Na, ich hab doch nicht übertrieben, oder?“ meinte Slim. 
„Ich werd´ verrückt! Das ist wirklich der Größte, den ich gesehen habe!“
rief der Caboose aus. „Seid bloß vorsichtig damit!“ 
Auch Casey war aufgestanden und an den glattgeschliffenen Felsblock getreten,
auf dem sein geborgener Fund stand. 
„Wer hat Ihn entdeckt?“
„Casey.“ 
„Du hast Ihn gefunden Bengel? Dann trag Ihn auch ins Freie!“ rief CC-Shroud.
„Bringt eine Transportkiste her!“ 
„Wir haben gerade keine! Alle sind voll!“ 
„Na toll! Wann kreuzen denn endlich wieder die Händler auf! Hier stehen
bleiben kann er auch nicht! Mmmh…Dann trag Ihn so raus! Aber vorsichtig,
verstanden? Ich hole den Boss! Das muss er sich ansehen!“ 
CC-Shroud eilte wieder aus dem Stollen.
„Hier, meine Jacke. Legt den Kristall da hinein.“ schlug Norton vor. 
„Wir sollten das zu zweit machen. Das Ding ist schwer.“ erklärte Alex. 
„Ich mach das.“ meldete sich Robert.
„Ich helfe. Schließlich habe ich Ihn gefunden.“ sagte Casey. 
Beide ergriffen die Unterseite der Jacke, in die der Kristall gelegt worden war.

„Vorsichtig jetzt. Wir gehen vor.“ erklärte Alex. „Passt bloß auf, wo
Ihr hintretet!“ 

Langsam bewegte sich der Zug der Arbeiter aus dem Stollen in Richtung Ausgang.
Als Casey und Robert ins Freie traten, kam gerade Mr. Snare angerannt. Seine
Augen gingen fast über, als er den großen rot glühenden Kristall in den
Händen der Beiden entdeckte.
„Hey! Wer hat euch erlaubt, den Kristall so herauszutragen!“ rief Mr. Snare
wütend. “Seid ihr verrückt? Das Ding ist ein Vermögen wert! Holt sofort
eine Spezialkiste!“ 
„CC-Shroud hat gesagt wir sollen-AH; Casey, Vorsicht!“ 
Doch Roberts Warnschrei kam zu spät. Vom hellen Tageslicht geblendet und durch
die schwere Arbeit entkräftet, konnte er für einige Momente nicht sehen, wo er
hintrat, stolperte und ließ los! Robert konnte nicht mehr rechtzeitig reagieren
und den Fall abfangen, der schwere Kristall kippte – schlug auf den felsigen
Boden auf und das empfindliche Mineral zersprang in unzählige Stücke!
Gleichzeitig erlosch das rote Glühen. 
„NEEEIIIN!“ heulte Mr. Snare. 

Lähmende Stille folgte. Keiner sprach ein Wort, Casey zog sich langsam wieder
auf die Beine. 
„Oh Scheiiiße…“ zischte er leise.
„Ich will nicht wissen, was jetzt passiert.“ flüsterte Abe. 

Rusty hob den Kopf. Wer hatte da geschrien? 
„Das war Snare. Hörte sich nicht gut an…“ meinte Scratch. 

Casey getraute sich nicht, in Snares Gesicht zu sehen. Sicher war es vor Wut rot
angelaufen.
„Tut mir leid....aber es gibt bestimmt noch mehr davon..“ stammelte er
ängstlich heraus. Junge, jetzt hast Du echt Mist gebaut, dachte er zu sich
selbst. 
„ES TUT DIR LEID? WEISST DU, WAS DIESER KRISTALL WERT WAR? EIN VERMÖGEN!! SO
EINEN KRISTALL FINDET MAN NUR SEHR SELTEN UND DU DUMMER BENGEL LÄSST IHN
FALLEN!“ schrie Mr. Snare aufgebracht. “ICH WERDE DIR ZEIGEN; WIE LEID ES
MIR TUT; DAS ICH DIR NICHT DEN HALS UMGEDREHT HABE!!“ 
Im nächsten Moment holte der Mann mit seiner Hand aus und schlug Casey mit
voller Wucht ins Gesicht! Der Schlag schickte den Jungen zu Boden, die
Anwesenden keuchten entsetzt auf.
„Ja, geben sie´s ihm, Boss! Seinetwegen haben wir ein Vermögen verloren!“
rief CC-Blue aufgebracht. 
„Du kleine Ratte!“ schrie Mr. Snare aufgebracht und versetzte Casey als
nächstes einen Fußtritt! Der harte Tritt katapultierte den Jungen gegen eine
Felswand, wo er seitlich gegen das Gestein schlug. Caesey schrie auf und hielt
sich die Schulter. 
„Dir werd ich helfen!“ 

Der Aufruhr lockte auch die anderen Cabooses und Menschen des Lagers herbei.
Allen voran Red Caboose und Stove. 
„Was ist denn-Casey! Was hat der Bengel angestellt, das der Boss so sauer
ist?“ fragte der rote Bremswaggon, als er den Lehrling mit schmerzverzerrtem
Gesicht am Boden liegen sah. Als Antwort wies CC-Shroud auf die Jacke mit dem
zerbrochenen Kristall. 
„Beim Starlight! Der muss ja riesig gewesen sein!“
„Ja, und der Bengel hat Ihn fallengelassen. Dumm gelaufen, würd ich sagen,
seehr dumm.“
Stove gab einen erschrockenen Laut von sich. Sie kannte Snares Wutausbrüche
gut. 
„SHROUD! Hast DU etwa angeordnet, den Kristall herausbringen zu lassen?! OHNE
Vorsichtsmaßnahmen?!“ wetterte Snare weiter. 
„Glubb-äh, ich dachte-„ 
Weiter kam der CC-Caboose nicht. Snare hatte plötzlich ein Eisenrohr in der
Hand und ließ es auf Ihn niedersausen! CC-Shroud konnte zwar etwas ausweichen,
doch das Ende des Rohres traf seinen hölzernen Brustkasten. Es knackte laut und
mit einem Aufschrei ging der blaue Bremswaggon zu Boden. 
„DU BLÖDER I-DI-OT!!“ schrie Snare aufgebracht und hieb zum zweiten Male
zu. Ein Schrei-und CC-Shroud rührte sich nicht mehr. Ein erschrockener Laut
ging durch die Reihen der Anwesenden. 

Rusty zerrte verzweifelt an seiner Kette. 
Er konnte nur die versammelte Menge sehen und vereinzelte Schreie hören. Aber
einen Schrei hatte er genau erkannt! Den Schmerzensschrei seines Lehrlings! 
„Verdammt! Casey! Scratch, hilf mir!“ 
Die Dampflok spürte, das Casey in Gefahr war. 
Gemeinsam zerrten sie an der Kette, deren Verankerung  im Boden sich langsam zu
lockern begann. Im nächsten Moment kam schnaufend Terrence, die gelbe Diesellok
angerollt. Sie hatte gerade Dienst und alles mitbekommen. 
„Snare ist übergeschnappt! Weil dein Lehrling einen großen Kristall
fallengelassen hat, prügelt er jetzt auf Shroud und Casey ein!“ rief er.
“Ich kann das nicht mitansehen! Mir reicht, was er mit mir angestellt hat!“

„Nein! Los, hilf mit, die verdammte Kette loszureißen!“ rief Rusty.

Red durchfuhr ihn ein eisiger Schreck. Ein Schlag wäre doch okay gewesen. Aber
Mr. Snare ließ es nicht dabei, nein, er hatte Casey auch noch gegen die
Felswand getreten! Und jetzt schlug er auf CC-Shroud wie ein Besessener ein!
Caboose hatte schon einmal im Fernsehen gesehen, wie brutal Menschen
untereinander sein konnten. Aber unter seinesgleichen war so etwas nicht
üblich. Loks und Waggons prügelten sich manchmal-aber sie fügten sich niemals
ernsthafte Verletzungen oder Schäden zu. Er erinnerte sich an das letzte Jahr
im Flussdelta von Torrone. Damals war er auch vor Wut ausgerastet und hatte
dabei den Jungen fast erwürgt. War er wirklich selbst so brutal gewesen? Konnte
er genauso grausam sein? Ja, grausam, das war es. Er erlebte jetzt das erste Mal
vor seinen Augen, wozu jemand in blinder Wut fähig war. Es selbst zu erleben,
war völlig anders als wenn man es selbst tat. 
So weit, daß der Junge ernsthaft Schaden nahm, wollte er es nicht kommen
lassen. Er wollte ihn und Rusty doch nur Ärger machen, aber ohne, sie in
Lebensgefahr zu bringen. Das hatte ihm Greaseball auch nicht befohlen! Würde
Casey etwas geschehen, wäre es allein seine Schuld. 
Noch bevor Snare das dritte Mal zuschlagen konnte, ging Stove dazwischen! 
„Es ist genug, Boss! Kein Con soll wegen eines Kristalls zerstört werden!“
rief sie und hielt das Handgelenk mit der Eisenstange umklammert. 
„Boss, das bringt nichts!“ rief CC-Baker. 
Aber der Mann schien wie von Sinnen zu sein. Er riss sich los und stieß Stove
zurück, die gegen Red taumelte. 
„Dieser Bengel wird es bereuen, mich um ein Vermögen gebracht zu haben!!“ 
„Boss! Nein!“ rief CC-Azura.“ Sehen sie doch! Seine Schulter läuft schon
blau an! Er hat genug Strafe erhalten! Sie werden ihn noch umbringen! Er ist ein
Lehrling! Sie wissen doch, was das bedeutet!“ 
„Genau, Boss! Der Bengel hat sein Fett wegbekommen, aber totschlagen sollen
sie ihn trotz allem nicht!“ rief Red. „Er ist ein Lehrling und
minderjährig! Das dürfen sie nicht!“ 
Casey hob den Kopf. Er glaubte sich verhört zu haben! Red setzte sich für IHN
ein? 
Red Caboose zeigte Mitleid? Offensichtich steckte wohl trotz allem noch ein
guter Kern in diesem sonst so hinterlistigen Waggon. Oder Ihm waren die Augen
geöffnet worden. 

„NGGHH-JAH!“ 
Klirrend sprang die Verankerung aus dem Boden. 
„Endlich!“ rief Rusty.
„Los, versucht diesen Irren aufzuhalten! Ich hab Snare erst einmal so
jähzornig erlebt!“ rief Scratch, der noch als einziges angekettet war. Rusty
rollte auf die Menge zu und zwängte sich zwischen zwei Con-Cabooses durch. 
CC-Shroud lag am Boden und rührte sich nicht. Seine Holzkonstruktion war an
mehreren Stellen mehr oder weniger durch Gewalteinwirkung geborsten. Und Casey
kauerte an der Felswand und hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht die
Schulter. 
„Casey!“ rief die Dampflok aus. 
„Jetzt wirst Du sehen, was deinem Lehrling blüht, weil er mich um ein
Vermögen gebracht hat! Dieser Kristall da-„ rief Snare und deutete auf den
Haufen Bruchstücke am Boden, hätte genug eingebracht, um uns allen ein
angenehmes Leben zu bieten!“ 
„Sie meinen wohl eher Ihnen selber.“ bemerkte Casey trocken. Shit, manchmal
konnte er einfach nicht seinen Mund halten. 
„Dir zeig ich´s, Du kleiner Mistkerl!“ brüllte Snare und schwang das
Metallrohr! 
Rusty war mehr als schokiert. Dieser Mann misshandelte seinen Lehrling! Seinen
Lehrling, auf den er aufpassen sollte, dass ihm nichts geschah! Er hatte es den
Leuten von der Eisenbahnergilde versprochen! 
„Nein, das darf er nicht...“ schluckte die Lok. 
„Tja, der Bengel hat es echt vermasselt. Hätte eben den Kristall nicht fallen
lassen sollen. Jetzt schlägt der Boss ihn windelweich.“ grinste CC-Blue. Ihm
schien das Ganze völlig kalt zu lassen. 
„Nein, er wird Ihn umbringen! Siehst Du das denn nicht?“
„Und was glaubst Du soll ich tun? Etwa einschreiten? Er ist der Boss, ich leg
mich mit ihm nicht an!“
Mr. Snare schien wirklich wie von Sinnen zu sein. Das was er Monate lang gesucht
hatte, hatte dieser Bengel so einfach zerstört! Schon wollte er mit dem
Eisenrohr auf den Jungen einschlagen, als Abe einschritt, Snares erhobenen Arm
festhielt und versuchte, Ihm die Eisenstange zu entwinden!
„Hören Sie auf! Davon wird der Kristall auch nicht wieder ganz!“ rief er.
„Verdammt, helft mir doch mal, Leute!“
Doch die linke Faust Snares schickte Ihn zu Boden. Stöhnend blieb er liegen und
hielt sich die blutende Nase. 
„Warum habt ihr überhaupt zugelassen, das der Bengel den Kristall trägt? Bin
ich nur von Idioten umgeben?“ wetterte Snare weiter und schlug zu!
„IAAH!“ Abe schrie auf, als die Stange seine Schulter streifte! 
„Er ist verrückt geworden! Er bringt die beiden noch um!“ rief einer der
Arbeiter.
Schon stürmten die ersten Männer auf den Minenleiter zu, wurden aber von den
bewaffneten Aufsehern zurückgedrängt. 
„Sie sind sind wirklich ein raffgieriger Kerl! Genügen Ihnen die ganzen
Kristalle nicht, die sie bis jetzt ausgraben haben lassen?“ rief Casey matt.
„Aber es gibt immer wieder Welche, die den Kragen nicht vollkriegen
können!“ 
„DU! Für diese Frechheit breche ich Dir das Genick!!“ schrie Snare außer
sich und stürmte mit erhobenem Arm auf Casey zu! 
„AAUF-HÖÖ-REEN!!!“
Ein wütender Schrei erfüllte das Tal. 
Gleichzeitig hoben Mr. Tally und die anderen Männer des Suchtrupps Ihre Köpfe.

„Das kam aus der Richtung! Es kann nicht mehr weit sein! Vorwärts! Aber
verhaltet euch leise! Wir dürfen nicht entdeckt werden!“ erklärte der
Detektiv. Die Vögel stiegen in die Luft und kreisten über dem Suchtrupp. 
„Das war Rusty, mein Kumpel! Da bin ich mir sicher!“ rief Dustin. 

Und nach einer Weile…
„Da! Die Vögel landen dort vorne!“ 
„Hey, seht Ihr das auch? Das sieht aus wie ein Palisadenzaun!“ zischte einer
der Männer.
„Wir sind am Ziel. Was für ein Fall! Geführt von einer Gruppe Vögel. Mein
Freund, der Zeitungsreporter des „Fog Telegraph“ wird staunen, wenn ich Ihm
davon erzähle!“ bemerkte Mr. Tally. 
„Haltet euch bereit, Männer!“ zischte Sergeant Buko und zog seine Waffe. 


Forsetzung folgt…


                           Kapitel 6: Cyrills Fluch
                           ------------------------


Zuallererst möchte ich mich bei Ischi von Fanfiktion.de sehr herzlich bedanken
für die netten und ausführlichen Kommentare der letzten Kapitel. So erfahre
ich, welche Stellen gut sind und den Lesern gefallen. 


Kapitel 6: Cyrills Fluch

In Rustys Innerem brodelte es. Er musste etwas tun, sonst war Casey verloren!
Und das würde er sich später niemals verzeihen! 
„Starlight Express, hilf mir! Ich muss Casey retten-aber wie soll ich gegen
diese Cons ankommen? Die meisten stehen immer noch hinter Ihrem Anführer Und
sie sind viel stärker!“
„Weil deine Angst dich immer noch kontrolliert! Du musst diese Angst abwerfen!
Denke an das, was das Wichtigste für dich ist.“ hörte Rusty plötzlich
wieder Cyrills Stimme. „Daraus ziehst Du deine Kraft, Du wirst sehen!“ 
„Das...wichtigste...Casey, mein Lehrling...mein Kumpel Dustin…“
„Rusty, was ist das wichtigste für dich?“ hörte er nun auch die Stimme des
Starlight Express fragen. Rusty schreckte aus seinen Gedanken auf.
„Casey!-Schluss mit der Gewalt! Keiner soll mehr unnötig leiden!“ rief
Rusty. Plötzlich bemerkte er, wie die Angst von ihm abfiel und einem neuen
Gefühl Platz machte: Wut. Es war als erwache er aus einer Trance. Und er sah,
das Snare wieder auf Casey losgehen wollte!
Für Rusty war das Fass übergelaufen. Dieser Snare verletzte mutwillig wehrlose
Leute und Cabooses und würde sicher auch vor Mord nicht zurückschrecken. 
„UUWWAH!“
Eine Schockwelle raste durch die Versammelten, einige hob es von den Beinen. Der
eiserne Ring um Rustys Hals zersprang und fiel klirrend zu Boden. 
„Das….das kenne ich! Das…das war Cyrills Dampfdruck-Schockwelle! Ich habe
davon gelesen! Genauso ist es beschrieben! Aber nur Cyrill selbst war zu so
etwas imstande!“ stammelte einer der Arbeiter. 
Mit geweiteten Augen sah Casey, wie mit seiner Lok eine unheimliche Veränderung
vorging. 
Die blauen Pupillen verschwanden plötzlich und nur noch weiße Augäpfel waren
sichtbar, gleichzeitig erschien auf seiner Stirne ein kleiner Stern, der in
einem hellen weißen Licht pulsierte. 
„So, Du willst also gegen mich antreten? Komm nur her, Rosteimer! –CC-Blue!
Mach Ihn platt!“ bellte Snare. 
„Rusty, was geschieht mit Dir? Es sieht aus, als sei irgendeine verborgene
Kraft in Ihm geweckt worden..“ murmelte Casey. Er versuchte wieder
aufzustehen, doch ein stechender starker Schmerz in seiner verletzten Schulter
ließ Ihn wieder zu Boden gehen. Sein Hals brannte und Ihm war schwindelig vor
Schmerz. Doch er wollte wachbleiben, er durfte jetzt nicht ohnmächtig werden! 

„Komm mal wieder runter, Kleiner! Sonst wird es dein kleiner Lehrling hier
büßen!“ knurrte CC-Blue.
„Dann hast Du Feigling etwa Angst, dich mit mir anzulegen?!“ grollte Rusty
mit seltsam verzerrter Stimme. 
„Hah, ein Schlag und Du kommst nicht mehr auf die Räder! Wenn ich mit fertig
bin, bist Du reif für die Schrottpresse!“ 
„Rusty stieß einen wütenden Schrei aus und stürmte auf den großen Caboose
zu! CC-Blue wusste nicht, wie Ihm geschah, als er von dem Heranstürmenden voll
gerammt wurde und er zu Boden geschleudert wurde. 
„Weg hier, Leute! Die Dampflok dreht durch!“ rief Slim. Alle Menschen
rannten außer Reichweite, die Verletzten nahm man mit. 
„Schießt!“ rief Snare.“Durchlöchert seinen Dampfkessel!“ 
Und was tat Rusty? Er ballte seine Fäuste und hieb sie mit voller Wucht auf den
Boden, was den selbigen heftig zum Beben brachte! Eine Baracke stürzte in sich
zusammen, kleinere Felsbrocken regneten von den umliegenden Hängen, fast alle
verloren das Gleichgewicht und kippten um. 
„Wow! Cyrills legendärer Dampf-Erdhammer! Ist sein Geist in die Lok gefahren?
Woher beherrscht er diese Attacken?“ bemerkte Johnsy, welcher gerade Casey
vorsichtig aufhalf, um Ihn aus der Gefahrenzone zu bringen. 
„Rusty….heißt das, er kämpft jetzt wie Cyrill?“ 
„Nach den alten Überlieferungen, ja. Keine andere Dampflok war jemals wieder
zu solchen Attacken fähig. Bis jetzt.“ 
Die Wachposten bekamen es langsam mit der Angst zu tun. Vor allem, als sie von
einem ziemlich wütenden Rusty zur Seite gefegt wurden, noch ehe sie richtig
Ihre Waffen anlegen konnten. 
„Was macht Ihr denn?! Schießt endlich!“ wetterte Snare. Er begann in seiner
Hosentasche zu kramen und zog eine kleine Pistole heraus, das Metallrohr hatte
er zu Boden fallen lassen.
„Rusty!“ 
Schon feuerte der Minenleiter zwei Mal auf die Brust der Dampflok-mit dem
Resultat, das die Kugeln wirkungslos abprallten! 
„Tch, mit dem Spielzeug kann er die Stahlplatten einer Lok nicht
durchschlagen.“ meinte Abe. 
Gleich darauf flog die Waffe in den Staub, Snare wurde von einer Faust am Kragen
gepackt und in die Höhe gehoben. Der Mann versuchte, Rusty mit einer Faust ins
Gesicht zu treffen, was Ihm auch gelang, doch der Schlag zeigte keine Wirkung. 
„Finger-weg-von-meinem-Lehrling!!“ rief Rusty und schleuderte dann den Mann
in hohem Bogen von sich. 
„Und Du lässt die Finger von meinem Boss!“ hörte Rusty hinter sich CC-Blue
knurren, der sich wieder erhoben hatte und beide Fäuste erhoben hatte. Aber ehe
er seinen Schlag ausführen konnte, rammte Ihn Rustys ausgestreckter Arm. Er
versenkte sich im hölzernen Brustkasten von CC-Blue, welcher erschrocken
aufschrie und abermals zu Boden ging! 
„OOOAAAHHH!“ brüllte Rusty.
„Oh nein! Rusty, dreh jetzt bloß nicht durch!“ schluckte Casey. 
„Scheiße! Der Dampfer ist uns über! Weg hier!“ rief einer der Wächter und
wollte in Richtung Tor laufen-
als diese mit einem Schwung aufgestoßen wurden und eine bunte Schar auf das
Gelände stürmte! 

Gleichzeitig fielen drei Schüsse, alle Anwesenden fuhren zusammen. 
Mr. Tally stand zwischen den aufgebrochenen Torflügeln und hatte drei Mal in
die Luft gefeuert. 
„Meine Herren! Anwesende Cabooses und übrige Waggons! Diese illegale Mine ist
ab sofort geschlossen!“ rief er mit lauter und ernster Stimme. Für Dustin und
Shandor war es kein Problem gewesen, das hölzerne Tor aufzubrechen. Und durch
den Radau war niemand mehr auf den Palisaden gewesen. 
„Waffen fallenlassen! Na los!“ rief Sergeant Buko. Die bewaffneten Posten
gehorchten. 

Dustin war sofort zu Rusty geeilt. 
„Kumpel, endlich habe ich dich gefunden!-Eh, Rusty, was ist mit dir? Warum
siehst Du so komisch aus? Was ist mit deinen Augen?“
Die Dampflok starrte den Tender an. 
„Dus…tin?“
„Ja, ich bin es! Jetzt wird alles gut!“
„Du..Du hast uns gefunden…“
„Ja, Rusty! Kumpel, ich bin hier! Ihr seid gerettet! Bitte beruhige dich
wieder! Hörst Du? Und ich habe Hilfe mitgebracht! Aber Du musst aufhören, so
wütend zu sein.“ 
„Dustin…“
Die Dampflok hielt inne, der leuchtende Stern auf seiner Stirn verschwand und
die Augen nahmen wieder Ihre normale Form an. Im nächsten Moment aber
verdrehten sie sich und Rusty klappte zusammen. 
„Kumpel!“ 
Dustin kniete neben der bewusstlosen Damplok nieder und öffnette zuerst die
Feuerbüchse. Erleichert stellte er fest, das die Lebensflamme noch brannte.
Aber nur schwach, sein Brennmaterial war längst zu Asche geworden. 
„Er hat keine Energie mehr….warte Kumpel, gleich geht’s dir besser!“ 
Dustin kramte einige Kohlebrocken und trockenes Holz aus seinem Ladebauch und
warf das Brennmaterial in die Feuerbüchse. Dann bließ er vorsichtig, damit das
Holz sich entzündete. Wenige Minuten später loderte wieder ein Feuer in der
Brennkammer-und Rusty kam wieder zu sich. 
„Kein Wunder, das er keine Energie mehr hatte, nach den Attacken die er
ausgeführt hat.“ bemerkte einer der Con-Cabooses, welcher von Shandor
vorbeigeführt wurde.
„Attacken?“
„Hättest Ihn erleben sollen! Wie der große Cyrill! Wo hat er das
gelernt?“
„Gelernt? Gar nicht! Ich wusste gar nicht, das er das kann.“ 
Verwundert wandte sich der Tender wieder Rusty zu, dessen Augen sich langsam
wieder öffnetten. 
„Wa-was…-Dustin…„
„Dem Starlight sei Dank, Du stehst wieder unter Dampf! Es wird alles wieder
gut. Hab keine Angst mehr. Mr. Tally und die Polizei übernehmen jetzt.-Wo ist
Casey?“ 
„Casey…-Casey!“
„Hier, Rusty..“ meldete sich eine matte Stimme. Einer der Polizisten trug
Casey auf den Armen heran. 
„Sergeant! Hier sind einige Verletzte! Menschen und Cabooses! Den Jungen hier
hat´s übel an der Schulter erwischt!“ rief der Beamte. 
„Casey! Oh nein! Du siehst furchtbar aus! Genau wie Du, Kumpel! Es tut mir so
leid, wir konnten euch nicht früher finden!“ klagte der Tender. 
„Schon gut. Ihr seid noch rechtzeitig gekommen.“ murmelte Casey. 
„Was war denn eigentlich mit Dir los, Rusty? Es schien, als wärest Du…nicht
Du selbst..“ meinte Dustin. 
„Nicht ich selbst? Was meinst Du damit? Ich ..ich erinnere mich nicht…ich
weiß nur noch, das dieser Snare wie wild auf jeden eingeschlagen hat und
dann…Filmriss.“ murmelte Rusty verwirrt. „Aauh…meine Hände!“ 
„Es sah aus, als wäre Cyrills Geist in dich gefahren! Du hast sogar seine
Attacken ausgeführt, hat einer der Arbeiter gesagt.“ erklärte Casey. 
„Cyrill….ich habe vor einiger Zeit mal von Ihm geträumt….er sprach zu
mir…sagte, meine Gelegenheit würde kommen….hatte wohl recht, der Alte…“


Die Verletzten wurden notdürftig versorgt und die beschädigten Cabooses
notdürftig zusammengeflickt. 
„Verdammt….was war bloß mit Dir los, Du Dampfeimer….jetzt siehst Du
wieder aus, als könntest Du kein Wässerchen trüben…“ stöhnte CC-Blue,
der unter strenger Bewachung zu den anderen Con-Cabooses gebracht wurde. 
Casey ließ seinen Blick schweifen. 
„Rusty! Hast Du Red gesehen? Wo steckt der Kerl?“
„Mist! Den hab ich ganz vergessen! Sergeant! Haben sie unter den Gefangenen
auch einen roten Bremswaggon?“ 
„Was? Nein, nur blaue.“ 
Casey und Rusty stießen gleichzeitig einen saftigen Fluch aus. 
„Aber-um ehrlich zu sein, diesmal hat Red mitgeholfen, meinen Hals zu
retten.“ sagte der Lehrling dann. 
„Was? Das glaub ich nicht! Im Flussdelta wollte er dir doch den Garaus
machen!“
„Ich weiß. Aber Du hättest sein Gesicht sehen sollen, als er mitansehen
musste, wie Snare mich zurichten wollte. Er versuchte Ihn sogar zu
beschwichtigen.“ 
„Tch!“ zischte Rusty angewidert.
„Und ich glaube, er war es, der mir nachts immer heimlich Essen durch das
Fenster zugesteckt hat. Oder mir heimlich Wasser hingestellt hat. Der Kerl hat
trotz seines miesen Characters irgendwo noch ein Herz.“ 
„Red? Dir helfen? Nein, dann wohl noch eher Stove!“
„Es ist aber die Wahrheit. Red Caboose hat nachts heimlich Casey immer Essen
gebracht.“ sprach der Buffetwaggon, welcher in Begleitung zweier befreiter
Arbeiter vorbeirollte. “Und ich hab Ihm immer das Essen zugesteckt.“ 
„Tja, so kann man sich täuschen. Aber wir müssen trotzdem vor Ihm weiter auf
der Hut sein!“ meinte Casey. 

Keiner beobachtete inzwischen die Wasservögel, welche laut kreischend einige
hundert Meter entfernt über den Baumwipfeln kreisten. 
„Mann, verschwindet! Ich hab doch diesmal einiges wieder gutgemacht! Lasst
mich in Ruhe!“
Red Caboose schwang die Arme um die schreienden Vögel zu verscheuchen. 
Als Mr. Tallys Gruppe die Mine gestürmt hatte, hatte er sich zwischen den
Baracken versteckt und war unentdeckt geblieben. Und in einem günstigen Moment
konnte er durch das aufgebrochene Tor verschwinden. Es schien, als konnte dies
der rote Bremswaggon am besten. Heimlich verschwinden, wenn der Boden unter Ihm
für seine Räder zu heiß wurde. 
„Red Caboose kratzt mal wieder die Kurve!“ 

„Sergeant! In dem Haus dort gibt es eine Funkanlage!“ erstattete einer der
Polizisten seinem Vorgesetzten Meldung. 
„Dann rufen sie Verstärkung her!“
„Verstanden, Sir!“ 
„Mendis, wie viele Gefangene haben wir?“ wandte sich der Sergeant an einen
weiteren Uniformierten. 
„Mit dem Anführer und seinen Handlangern siebenundzwanzig Mann, dann noch elf
Cons. Die befreiten Arbeiter helfen unseren Männern beim Bewachen.“
„Das ist gut. Wir können jede Hilfe brauchen. Die Meisten von denen sehen
aus, als ob sie schon einiges auf dem Kerbholz hätten!“ 

Rusty und Dustin wichen nicht von Caseys Seite. 
„Wie geht es meinem Lehrling?“ fragte die Dampflok. 
„Seine Schulter ist zwar verletzt, aber die Knochen sind heil geblieben. Er
hat einen riesen blauen Fleck, aber die Prellung wird in einigen Tagen abheilen.
Doch er wird seine Schulter noch eine Weile schonen müssen. Und er braucht Ruhe
und gutes Essen, dann kommt er bald wieder auf die Beine.“ 
„Oh man, Rusty, Du siehst furchtbar aus…das wird ne ordentliche Putzarbeit
und die Dellen müssen ausgebeult werden…“ murmelte Casey, welcher auf einer
Decke lag und am Verband seiner Schulter zupfte. Zuletzt musste er noch eine
Spritze über sich ergehen lassen, ein Stärkungsmittel, wie der Doktor sagte. 
„Ich schlage vor, wir bringen den Jungen in die Hütte des Anführers. Das ist
noch der beste Platz hier.“ meinte Sergeant Buko. 
„Ich werde Ihn tragen.“ bot sich Rusty sofort an. 
„Dann kommt mal mit.“
„Dustin, hilf bitte den Leuten wo Du kannst. Ich bleibe bei Casey.“
„Kein Problem, Kumpel.“ nickte der Tender. 

Drei der Polizisten verteilten Wasser und Essen, das man in Stoves Lagerräumen
gefunden hatte. Der Buffetwaggon, der nicht zu den Gefangenen musste, half
bereitwillig mit. Nun mussten die Snare und seine Leute zusehen, wie sich Ihre
ehemaligen Gefangenen die Bäuche vollschlugen. Und Shandor stand mit
verschränkten Armen bei der Gruppe der gefangenen Cons und sorgte mit seiner
Anwesenheit dafür, das keiner aufmuckte. Die sichergestellten Kristalle, welche
in einer Hütte lagerten, wurden von zwei Polizisten bewacht. 

„Mr. Tally, wir werden in 24 Stunden Verstärkung bekommen. Dann können wir
die Gefangenen abtransportieren.“ 
„Sehr gut, Sergeant. Behalten sie vor allem den Anführer der Bande im Auge!
Einige der Arbeiter haben erzählt, das er auf den Lehrling losgegangen ist und
Ihn fast umgebracht hätte!“ 
„So ein Hundesohn! Na der wird sich wundern, wenn Ihm erst der Prozess gemacht
wird!“ schnaubte Sergeant Buko. 
Gerade kniete der Detektiv neben der Jacke, worauf immer noch der zerbrochene
Kristall lag, hob nachdenklich ein Bruchstück auf und besah es sich. 
„Sir? Wollen sie auch etwas zu essen?“ fragte Stove, die vorbeirollte. 
„Wie-oh, nur eine Kleinigkeit.“
Dankend nahm er einen dargebotenen Apfel an. 
„Damit hat alles angefangen.“ meinte Stove und blickte auf die Bruchstücke
des Kristalls. 
„Du warst Zeuge des Vorfalls?“
„Nicht von Anfang an. Ich kam hinzu, als Mr. Snare loszubrüllen begann.“
„Erzähle mir alles, was Du weißt.“
Stove nickte und begann zu berichten. 
„Einige haben also eingegriffen, Du eingeschlossen.“
„Ja, ich habe miterlebt, was er mit dem armen Terrence hat anstellen lassen,
nachdem er sich einmal geweigert hatte, weiterzuarbeiten. Da war außerdem noch
ein roter Caboose, der mir in der Küche geholfen hat, aber der ist
verschwunden. Komischer Kerl war das. Erst liefert er den Lehrling und die Lok
an Mr. Snare und die Cons aus, dann aber scheint Ihn wohl das schlechte Gewissen
gepackt zu haben. Er konnte auch nicht wissen, das Snare jedes Mittel recht ist,
um schnell reich zu werden. Hätte ich das auch damals bereits gewusst…“
„Es ist auf jeden Fall gut, das Du einsichtig bist. –Zu ärgerlich nur, das
uns der Halunke entkommen ist! Ich würde Ihn zu gerne verfolgen und stellen,
doch alleine wäre das zu gefährlich und meine Anwesenheit wird hier
benötigt.-Ich danke Dir, Stove. Und jetzt werde ich nach dem Lehrling sehen.“

„Jederzeit zu Diensten, Mr. Tally.“ 

Wenig später betrat Mr. Tally die Hütte und war erstaunt eine fast bis an die
Decke reichende Dampflok neben einem Sofa auf dem Boden sitzen zu sehen. Auf der
Couch lag Casey. 
„Wie geht es Dir, Junge?“
„Ganz gut. Bin nur müde.“
„Ich bin übrigends Mr. Tally. Privatdetektiv von der Nebelinsel.“
„Wow, so etwas wie Sherlock Holmes?“
„Eh? Ist das ein Kollege von mir aus Kommoran?“
„Haha, nein. Das ist ein bischen komplizierter.“ grinste Casey. 
„Du kannst es mir ja später erzählen.“
„Okay, Sir.“ 
„Meinst Du, Du kannst mir berichten, was vorgefallen ist?“
„Geht schon. Von Anfang an?“
„Je mehr, desto besser. Wie seid Ihr hierhergeraten?“
Also erzählte Casey was Ihm und Rusty alles hier widerfahren war. 
„Beim Starlight! Dann seid ihr ja fast drei volle Wochen hier! Dieser Snare
hat sich wirklich einen guten Platz ausgesucht, hier kommt so schnell keiner
her. Aber wir hatten besondere Hilfe.“
„Besondere Hilfe, Sir?“
„Ja-stell Dir vor, einige Wasservögel haben uns hierhergeführt.“ 
Casey lächelte. „Ich glaube, ich weiß, wessen Verdienst das war…“ 

Am Abend dieses ereignisreichen Tages schrieb Sergeant Buko mit Mr. Tallys Hilfe
einen ausführlichen Bericht über die Ereignisse, die zur Aushebung der
illegalen Mine geführt hatten. 
Wie gemeldet traf die Verstärkung einen Tag später auf dem Minengelände ein.
Weitere Polizisten und eine Untersuchungskommission. 
„Wie sieht es aus? Sind die Verletzten transportfähig?“ fragte der
Hauptmann der Neuankömmlinge. 
„Sind sie. Keine soweit lebensbedrohlichen Verletzungen, meinte der Doc.“
erklärte Sergeant Buko. 
„Gute Arbeit, Sergeant. Endlich konnten wir die Burschen dingfest machen. Die
Arbeiter haben ja ein Vermögen für diese Bande aus dem Berg geholt!“ 
„Einen Teil haben die Sklavenarbeiter verdient, da wird das Gericht sicher
nichts dagegen haben. Den Erlös aus dem restlichen Teil wird wahrscheinlich
einem guten Zweck zugutekommen.“

Am Nachmittag brach dann der Tross mit den Gefangenen und Befreiten auf. Casey
wurde abwechselnd von Rusty und Dustin getragen. 
Auf dem Bahnhof der nächstgelegenen Siedlung wartete bereits ein Transportzug.
Shandor hängte sich hinter der Zuglok ein und musste Ihr auf der Fahrt in die
Hauptstadt alles haargenau erzählen. 
„Das ist wirklich unglaublich! Und die Cons haben einfach so mitgemacht?“
„Na ja, versetz Du dich mal in Ihre Lage. Sie hatten Angst, auf dem
Abstellgleis zu landen oder wer weiß sonst wo.“ 
„Ist auch wieder wahr. Bin gespannt, was für eine Strafe die Jungs erwartet,
besonders CC-Blue.“ 

10 Stunden später lief der Zug in Con-City ein. Die Gefangenen wurden unter
strengster Bewachung ins städtische Gefängnis gebracht, die Con-Cabooses
wurden in einem alten Lokschuppen eingesperrt und unter strenge Bewachung von
zwei Dieselloks und zwei Polizisten gestellt. 
Casey wollte zuerst nur eins: Eine ausgiebige Dusche und dann in Kommoran
anrufen. 
Und das tat er dann auch. 
„Hallo, Mrs. Alpa. Ja, ich bins, Casey. Ja, sie haben uns gefunden und
befreit. Und das verdanken wir vor allem Dustin und Mr. Tally. Mir und Rusty
geht’s soweit gut. Ein paar Tage Ruhe und wir können weiterreisen.“
„Dem Starlight sei Dank! Alle hier haben sich große Sorgen um euch
gemacht!“
„Bitte sagen sie gleich Francis und den Anderen Bescheid. Sie werden sicher
erleichtert sein. Sorry, das ich euch solchen Kummer bereite.“ 
„Das ist doch nicht deine Schuld, Casey. Ihr hattet eben Pech. Doch es ist
großartig, das Dustin geholfen hat, euch zu finden.“
„Genau. Ich melde mich morgen wieder. Dann gibt’s mehr Details.“

Teller, der Geselle von Mr. Corell steckte seinen Kopf zur Tür herein.
„War das Casey?“ fragte er. 
„Ja, Teller! Sie wurden gefunden! Es geht Ihnen gut.“
„Klasse! Ich sag gleich den anderen Bescheid!“ rief der Geselle und stürmte
aus dem Büro. 
Im Gang traf er zuerst Mr. Corells Stellvertreter, Mr. Banner.
„Mr. Banner, Sir! Ich habe Neuigkeiten!-Sie haben Casey und Rusty
wiedergefunden! Es geht Ihnen gut!“ 
„Dem Starlight sei Dank! Wer hat die Beiden denn verschleppt?“
„Das hat er nicht erzählt. Ich denke, er braucht jetzt Ruhe. Mrs. Alpa hat
gesagt, er würde sich noch mal melden.“ 
„Jedenfalls können wir jetzt alle etwas ruhiger schlafen.“

Die gute Nachricht verbreitete sich bald wie ein Lauffeuer im Hauptbahnhof von
Kommoran. 
Natürlich freuten sich Digger, Pop und Francis am meisten. Und Buffys Jauchzen
hallte durch die ganze Gleishalle. 

Casey gönnte sich nach den ausgestandenen Strapazen ausgiebige Ruhe. Rusty
wurde in der ansässigen Werkstatt des Betriebswerks vom Schmutz und seinen
Dellen befreit. 
„Dem Starlight sei Dank! Mein Anstrich hat das Ganze gut überstanden! Casey
hat sich so viel Mühe damit gegeben!“ seufzte die Dampflok. 
„Die wundgescheuerte Stelle an deinem Hals wird sich auch bald regenerieren.
Ich verstehe das nicht. Die meisten von denen sind ehemalige Eisenbahner. Wie
konnte die nur so etwas zulassen?“ meinte der Werkstattmeister kopfschüttelnd
und trug eine helle Paste auf die aufgescheuerten Stellen am Hals auf. „Vor
allem Terrence und Scratch werden eine Weile brauchen, das Erlebte zu verdauen.
Wann ist denn eigentlich die Gerichtsverhandlung?“
„In drei Tagen. Wegen uns Loks, die wir ja ebenfalls anwesend sein werden,
findet sie draußen im Hof hinter dem Gerichtsgebäude statt. In den Saal passen
wir nicht alle rein, schon Terrence würde nicht durch die Tür kommen.“ 
„Auf jeden Fall sind eure Freunde in Kommoran heilfroh, wie?“
Rusty nickte. „Casey hat gestern nochmal mit Mr. Corell und den anderen
telefoniert und alles genau erzählt. Zu blöd nur, das Red Caboose entwischt
ist!“ 
„Dieser rote Bremser aus eurem Bahnhof? Unsere Kollegen und Züge halten die
Augen offen und machen sofort Meldung, wenn sie den Burschen sehen.“ 
„Leider nur ist er ein Ass im Verstecken und abhauen!“ 

Schließlich war es soweit. Die Gerichtsverhandlung wurde im von der Polizei
abgeriegelten Hof des Gerichtskomplexes eröffnet. Alle Angeklagten und Zeugen
waren anwesend. Mr. Tally saß neben Casey, Rusty hockte auf der anderen Seite
neben Ihm auf den Boden. 
Es gab auch einen „Rat der Geschworenen“, ausgewählte Bürger der Stadt,
die eine beratende Funktion innehatten, wenn es zur Entscheidung über die
Verurteilung kam. 

Zuerst mussten alle Zeugen, außer den Angeklagten, draußen vor dem
Gerichtsgebäude warten, bis die Zeugenvernehmung an der Reihe war. Mr. Tally
besprach sich mit Casey und Rusty, auf was sie zu achten hatten. 

Jeder Zeuge wurde nacheinander verhört. Dann war Casey an der Reihe. Da er noch
nicht volljährig war, hatte Mr. Tally eine vorläufige Vormundschaft für den
Lehrling übernommen. Deshalb begab er sich auch mit dem Jungen in den
Zeugenstand. 
„Du brauchst keine Angst zu haben. Erzähle genau, was Du der Polizei und mir
auch berichtet hast. Wenn die Anwälte dich fragen, gibst Du Ihnen die
entsprechenden Antworten.“ erklärte der Detektiv. 
Casey nickte und musste zuerst einen Schwur ablegen, die Wahrheit zu sagen. 

„Laut Aussage der Männer und Cabooses behaupten sie, deine Lok wäre
plötzlich losgestürmt und sei auf Mr. Snare und die Cabooses losgegangen.
Dabei hätte sie zwei Attacken des legendären Cyrill benutzt und glühende
weiße Augen ohne Pupillen, gehabt. Und die Leute berichten von einem hellen
Licht auf seiner Stirne, das wie ein Stern ausgesehen haben soll. Warst Du
dabei, als das passiert ist?“
„Ja, Sir. Genauso ist es gewesen.“
„Woher kann deine Lehrlok diese Attacken?“
„Das…weiß ich nicht. Wir haben sie niemals trainiert. Ich war selbst
überrascht.“
Ein Murmeln ging durch die Anwesenden. 
„Hatte deine Lok bereits einmal dieses Verhalten gezeigt?“
„Nein, noch nie.“ 
„Und was sagt deine Lok dazu?“
„Er sagt, er kann sich an nichts mehr erinnern. Nur noch das er gesehen hat,
wie Mr. Snare wieder auf mich losgehen wollte. Von dem Kampf hat er nichts
mitgekriegt.“ 
„Gut, ich danke Dir, Jones. Möchten Sie sich noch äußern, Mr. Tally?“
„Der Junge hat mir die gleiche Geschichte erzählt. Und ich konnte beobachten,
wie nach unserem Eindringen der Tender Dustin Rusty wieder zur Ruhe bringen
konnte. Mit dem Resultat, das die unnatürlichen Erscheinungen wieder
verschwanden.“ 
„Danke, Sir. Das war es von mir.“ 

Als nächstes wurde Rusty befragt und musste seine Erlebnisse in der Mine
berichten. 
Ich bitte nun die Dampflok Rusty in den Zeugenstand.“ 
„Na komm, Du bist dran.“ murmelte der Gerichtsdiener und machte eine
entsprechende Geste. 
Also trat die kleine Lok vor. 
Casey, der mit Mr. Tally und seinem Anwalt zusammen in der vordersten Reihe
hinter einem Tisch saß, nickte ihn aufmunternd zu. 
„Rusty, hebe deine rechte Hand und sprich mir nach: Ich schwöre, die Wahrheit
zu sagen,die reine Wahrheit im Namen des Starlight Express.“
Dann stellten Ankläger und Verteidiger ihre Fragen. 
„Erzähle uns bitte, wie es dazu kam, das Mr. Sting tätlich gegen deinen
Lehrling vorgegangen ist.“
Also berichtete Rusty an was er sich erinnerte.
„Der große Kristall entfiel seinen Händen und zerbrach. Wie es geschah, habe
ich nicht gesehen, ich kam erst später hinzu als ich das wütende Gebrüll von
diesem…“
„Mr. Snare?“
Rusty nickte und warf dem Hauptangeklagten einen finsteren Blick zu.
„Dieser Mr.Snare brüllte, dass es in der ganzen Mine zu hören war! Ich bat
Terrence, mir zu helfen, die Kette loszureißen, was uns auch gelang. Dann eilte
ich zu der Stelle, wo sich alle versammelt hatten. Casey lag bereits am Boden,
seine Schulter war blau angelaufen und einige der Anwesenden versuchten, den
Kerl davon abzuhalten, Casey noch schlimmeres anzutun!“
„Benutzte Mr. Snare dieses Eisenrohr, mit dem er einige Leute und Cabooses
verletzte?“
„Genau.“ 
„Was ging dabei in Dir vor, Rusty?“
„Ich-ich hatte Angst um Casey...das er ihn in seiner Wut umbringt...und ich
wurde selber wütend. Ich weiß noch, wie ich laut aufschrie...-dann weiß ich
nichts mehr.“ 
„Du kannst dich an nichts mehr erinnern, was danach geschah?“ fragte der
Richter dazwischen. 
„Nein, euer Ehren. Ich kann dazu nichts sagen. Ich erinnere mich nur noch, das
plötzlich Dustin vor mir stand und auf mich einredete. Dann verlor ich für
kurze Zeit das Bewusstsein, weil meine Energie völlig verbraucht war.“ 
„Danke, Rusty. -Ich bin mit meiner Befragung fertig, euer Ehren.“
Die Dampflok kehrte an ihren Platz zurück. 
„Als nächstes rufe ich Con-Caboose Baker, Kennummer C-026 in den
Zeugenstand.“ 
„….Die Lok begann plötzlich laut zu schreien, so einen Wutschrei hab ich
noch nie gehört! Er hat sich irgendwie losgerissen und ist dann auf Mr. Snare
und uns losgegangen!“ erzählte der blaue Bremswaggon. 
„Deine Kollegen behaupten, Rusty hätte pupillenlose, weiß glühende Augen
und einen helles sternförmiges Licht auf der Stirn gehabt. Kannst Du das
ebenfalls bezeugen?“
„Ja. Diesen Anblick werde ich nie vergessen! Er hat Cyrills Fluch geerbt.“
„Cyrills Fluch?“
„So nennen viele Nicht-Torroner die besondere Fähigkeit, die die legendäre
Lok gehabt haben soll. Besser bekannt als Starlight-Zustand.“ erklärte
Johnsy. 
Starlight –Zustand?“ wunderte sich Casey, unter den Anwesenden entstand
aufgeregtes Gemurmel, Mr. Tally hob eine Augenbraue. 
„Nachdem was ich hier erlebt habe, wundert mich gar nichts mehr.“ meinte er.

„Ich bitte um Ruhe!“ rief der Richter. 
„Ich verstehe.“ nickte der Verteidiger. „Was geschah dann?“
„Er hat Mr. Snare und CC-Blue fertiggemacht! Mir wurde Angst und Bange! Nach
dem Schlag gegen seinen Brustkasten ist Blue nicht mehr aufgestanden! Und dann
auf einmal waren dieser Detektiv da, in Begleitung dieser zwei Waggons, der
Diesellok und noch einigen Leuten, die dem Ganzen ein Ende bereitet haben. Der
Tender da hat auf den Dampfer eingeredet und er wurde wieder friedlich. Dann
aber fing er an zu taumeln und ist dann zusammengeklappt, seine Feuerbüchse war
erkaltet.“
„Das ist das Gefährliche am Starlight –Zustand. Die Feuerbüchse kühlt
aufgrund des hohen Energieverbrauchs völlig aus. Und wenn es die Lebensflamme
erwischt…“ murmelte Johnsy. „Casey, halte von nun an immer ein Auge auf
deine Lok.“
„Das werde ich.“ nickte der Lehrling. 
„Ich glaube, diese kleine Kommoraner Dampflok ist etwas Besonderes.“
bemerkte Mr. Tally.  

Es folgte noch die Befragung von Dustin und den anderen beteiligten Loks und
Cabooses. Stove berichtete, wie schlecht es Casey zeitweilig gegangen war und
wie Red Caboose dafür gesorgt hatte, das er wenigstens genug zu essen bekam. 
„Die erste gute Tat von Red seit ich hier bin.“ bemerkte Casey. 

Auch die Arbeiter erzählten nacheinander, wie sie für die Mine
zwangsverpflichtet und verschleppt wurden. 
„Und Sie haben auch dieses seltsame verhalten der Dampflok Rusty
beobachtet?“ fragte der Anwalt Johnsy, nachdem dieser seine Geschichte
erzählt hatte.
„Alle anwesenden, Sir. Als wäre der große Cyrill in Ihn gefahren!“
„Sie scheinen sich ja sehr gut mit Cyrill Geschichte auszukennen, wie ich
vorhin bemerkt habe.“ 
„Ich stamme aus Torrone und kenne all die alten Geschichten, die meine Mama
mir als Kind erzählt hat. Man sagte, Cyrill hätte so etwas wie den
Starlight-Zustand gehabt, wenn er kämpfte.“ erklärte Johnsy. „Mit den
Symptomen, die die kleine Damplok damals gezeigt hat.“
„Erzählen Sie mehr über dieses Phänomen.“ 
„Nur ganz besondere Loks bekommen diese Fähigkeit. Sie müssen ein gutes,
reines Herz haben, hieß es, dann tritt diese Fähigkeit zu tage. Aber man muss
sie richtig kontrollieren können. Sonst schlägt man in seiner rasenden Wut
alles kurz und klein. Ich weiß nur von einer Lok, die fähig war, den
Starlight-Zustand zu kontrollieren. Und das war der legendäre Cyrill. Deshalb
ist Rusty auch fast außer Kontrolle geraten. Aber sein Tenderkumpel hat Ihn
wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt. 
Außerdem hat der Starlight -Zustand leider auch einen ungewollten Nebeneffekt.
Der Nutzer verlor danach immer das Bewusstsein und brauchte einige Zeit, um sich
zu regenerieren. Durch den hohen Energieverlust kühlt bei einer Dampflok die
Feuerbüchse völlig aus. Cyrill machte den Fehler ihn zu oft einzusetzen. Das
hat Ihn letztens auch das Leben gekostet.“
„Oh je! Verstehe. Rusty ist damals auch zusammengeklappt. Hörst Du, also lass
es lieber sein.“ flüsterte Casey seiner Lok zu. 
„Das werde ich auch! Es gibt nichts Schlimmeres als nicht bei Sinnen zu
sein!“ 
„Wie gesagt, Rusty ist die erste Lok, die seit dem legendären Cyrill diese
Fähigkeit gezeigt hat.“ bemerkte Johnsy. 

Zuletzt war Mr. Snare an der Reihe. 
„Ich habe mich mit einigen meiner ehemaligen Kollegen und den ausrangierten
Cons zusammengetan, weil man uns vor die Türe gesetzt hat! Ich wusste aus
meiner Tätigkeit als Bremser und Rangierer, welches Vermögen man mit diesen
Kristallen machen konnte. So zogen wir in die Berge und suchten nach einem
geeigneten Ort, bis wir fündig wurden.“
„Das sie dazu allerdings eine gesetzliche Konzession brauchen, war Ihnen doch
bewusst, oder?“ fragte der Ankläger. 
Mr. Snare brummte. 
„Entschuldigen Sie, aber ich habe sie nicht verstanden.“ 
„Das war mir klar, aber wir wollten das Ganze auch nicht im großen Sinne
aufziehen.“
„Da sie aber dann Loks und Menschen verschleppen ließen und für sie arbeiten
ließen, spricht aber für etwas anderes! Sie hätten auch auf ehrliche Weise
wieder zu Arbeit kommen können!“ 
„Mein Mandant gibt die schwierigen Umstände als Grund für seine Tat an. Der
Beruf des Bremsers ist eine aussterbende Tätigkeit.“ erklärte der
Verteidiger. 
„Werter Kollege, es gibt dutzende Möglichkeiten, z.B. Umschulungen, um wieder
im Arbeitsleben Fuß zu fassen. Ihr Argument ist nicht von Bedeutung. Mr. Snare
und seine Komplitzen wählten den illegalen Weg, obwohl Ihnen die Konsequenzen
bewusst waren!“ erklärte der Ankläger und erhielt ein zustimmendes Nicken
von etlichen Anwesenden die der Verhandlung beiwohnten. „Und dann begingen sie
die schlimmste Tat. Sie zwangen einen minderjährigen Lehrling zur
Schwerstarbeit, was damit endete, das sie Ihn als er einen Fehler beging, fast
umbrachten!“ 
„Ich wollte den Bengel niemals umbringen! Aber als er diesen prachtvollen
Kristall zerstört hat, habe ich rot gesehen!“ 
„Ihnen ist also der Wert eines Kristalls wichtiger als ein Menschenleben!“ 
„Das habe ich nie behauptet!“ 
„Die Aussagen der Zwangsarbeiter und anderer Zeugen zeigen aber ein anderes
Bild! Und dann gibt es noch einen untrüglichen Beweis für Ihre Habgier.-Casey,
komm bitte einmal zu mir.“
Casey ging langsam auf den Ankläger zu. 
„Wie erklären sie sich das, Mr. Snare? Sie haben dem Jungen doch diese
Verletzung zugefügt! rief dieser und zog Caseys Ärmel aus seinem Hemd, damit
alle die noch immer teilweise blau angelaufene Schulter sehen konnten. „Woher
sollte der Junge sonst die Verletzungen haben? Er ist eindeutig misshandelt
worden! Von Ihnen!“
Jetzt gab es kein Halten mehr. Empörte Stimmen kamen von allen Seiten und der
Richter musste mehrmals mit seinem Hammer auf das Pult schlagen, ehe sich die
Anwesenden wieder beruhigten.
„Euer Ehren, der Fall ist klar: Mr. Snare hat nicht nur illegal eine
Kristallmine betrieben, er hat sich auch noch der Freiheitsberaubung schuldig
gemacht! Und was das schlimmste ist: Er hat einen Minderjährigen misshandelt,
der sich aufgrund von Schwäche nicht einmal wehren konnte!“ erklärte der
Ankläger. 
„Da habe ich nichts gegenzusetzen, Herr Kollege. Das hier spricht wirklich
für sich.“ nickte der Verteidiger. „Mr. Snares Habgier hat Ihn blind
gemacht.“ 
Dann erhob sich der Sprecher des Geschworenen-Rates. 
„Euer Ehren, der Rat hat bereits einstimmig beschlossen, den Angeklagten für
Schuldig zu befinden! Das Gleiche gillt für die hier anwesenden Con-Cabooses.
Für Stove plädieren wir mildernde Umstände, wenn nicht sogar Freispruch.“ 
„In Ordnung. Das Gericht zieht sich zur Beratung zurück. Das Urteil wird
morgen verkündet.-Die Verhandlung ist bis morgen Vormittag vertagt!“ 

Und am nächsten Tag verlas der Richter dann das Urteil. 
„Thorben Snare, sie werden hiermit wegen Freiheitberaubung, Körperverletzung,
illegalem Abbau von Bodenschätzen und Misshandlung eines Minderjährigen zu
zwanzig Jahren Gefängnis verurteilt!“ 
Der Hauptangeklagte nahm die Verurteilung reglos zur Kenntnis. Es folgten die
Urteile der übrigen Angeklagten. 
„Und was wird aus uns?“ fragte CC-Blue.
„Nun, man könnte euch ebenfalls einsperren, das ist jedoch nicht im Sinne
eines Waggons. Es interessieren sich allerdings zwei Bahngesellschaften für
euch. CC-Blue, Baker, und Grove kommen mit fünf anderen von euch nach Lunia.
Sie brauchen noch Cabooses als zusätzliche Sicherungswaggons für die Züge
ihrer Bergstrecken. Die Arbeit dort ist keine Urlaubsfahrt, also genau das
Richtige für euch! Die Restlichen werden in Nordsland Arbeit und ein Zuhause
finden.“ 
„Bei den schweren Erzzügen? Das wird auch kein Zuckerschlecken.“ erklärte
Shroud.“Dort sieht jeder so aus wie Blue. Aber wir haben es wohl nicht besser
verdient.“

„Ich bin heilfroh, das es vorbei ist.“ bemerkte Casey, als er Mr. Tally
einen Tag später zum Bahnhof begleitete. 
„Das glaube ich Dir, Junge.- Ah, da steht schon mein Zug abfahrbereit.“ 
„Vielen Dank für alles Mr. Tally! Sie sind ein toller Detektiv!“
„Und ich danke euch für dieses unglaubliche Abenteuer. Rusty, gib gut auf
deinen Lehrling acht.“
„Das werde ich, Sir!“
„Alles Gute Dustin. Du bist wirklich ein unglaublicher Kerl.“
„Hehe, echt?“ lächelte der Tender verlegen. 
„Und bescheiden. Zwei gute Eigenschaften.“ 
Mr. Tally bestieg seinen Waggon und öffnette das Fenster seines Abteils. Der
Schaffner gab das Signal zur Abfahrt. 
„Also dann, alles Gute, Ihr drei! Und viel Glück!“ rief der Detektiv und
winkte. 
„Wiedersehen, Sir! Vielleicht besuchen wir sie einmal auf der Nebelinsel!“ 
„Ich würde mich aufrichtig darüber freuen, Casey!“ 

Seufzend sahen die Freunde, wie der Zug in der Ferne verschwand. 
„Wann meinst Du, können wir weiter? Dinah wollte sich doch mit uns in
Heringsburg treffen.“ 
„Keine Sorge. Meiner Schulter geht’s schon viel besser. Die Cons sind schon
auf dem Weg zu Ihren neuen Bestimmungsorten, wir werden Ihnen also nicht mehr
begegnen. Stove hatte Glück, sie darf wieder hier als Buffetwaggon arbeiten. 
„Apropos Buffet-Waggon: Wir dürfen nicht vergessen, unterwegs Dinah Bescheid
zu geben, damit sie rechtzeitig losfährt.“
„Geht klar. Unser nächstes Ziel heißt also Pretonia!“ 


Ende des Conrail-Zyklus 
Fortsetzung folgt…


                     Kapitel 7: Der Charmeur von Pretonia
                     ------------------------------------


Kapitel 7:Der Charmeur von Pretonia

„Da! Ich kann das Meer sehen!“ rief Casey aufgeregt und beugte sich aus dem
Führerstand.
Vor Ihnen wuchs am Horizont eine immer größer werdende, türkisblaue Fläche
empor. Sie hatten die Felsenküste von Pretonia erreicht. 
„Mann! Schau doch nur, Rusty! Wie das glitzert!“ rief Dustin begeistert.
“So etwas Schönes habe ich noch nie gesehen!“
„Für mich ist das etwas zu viel Wasser!“ knurrte Rusty. 
„Los, wir suchen uns einen schönen Strand und dann machen wir eine Pause!“
rief Casey. 
Es dauerte nicht lange und die kleine Gruppe stieß auf einen Schienenweg, den
Rusty und sein Tender nun folgten. Er führte sie die felsige Küste entlang und
durch unzählige Tunnel. Nach und nach aber wanden sich die Gleise schließlich
von den Klippen hinunter zur Küste und folgten den immer breiter werdenden
Sandstränden. Casey seufzte und blickte aus dem Fenster des Führerhauses. 
Vor vier Tagen hatten sie mit Kommoran telefoniert und Dinah war hoch erfreut,
das sie sich bald wieder sehen würden. Bestimmt wartete sie schon im Bahnhof
von Heringsbourg auf sie. 

Schließlich zog Casey die Bremsen an und Rusty kam schnaufen und mit
kreischenden Rädern zum Stehen. 
„So! Pause!“ rief der Lehrling und sprang aus dem Führerhaus. Rusty und
Dustin transformierten und sahen dem Jungen hinterher wie er über die Felsen
die wenigen Meter hinunter zum Strand lief. Doch bevor er den Sand betrat, zog
er Schuhe und Strümpfe aus und ließ sie auf einem Felsen stehen. Dann sprang
er auf die sandige Fläche und rannte auf die Brandung zu. Erst kurz vor den
auslaufenden Wellen blieb er stehen, atmete einmal tief durch und seufzte
zufrieden. 
„Herrlich!“ murmelte er und ließ seinen Blick schweifen. 
Als seine Augen dem linken Küstenverlauf folgten, konnte er am Horizont eine
große Stadt auf einem vorgelagerten Kap ausmachen. Dort lag Ihr Ziel. 
„Das da vorne muss Heringsbourg sein! Von dort aus führt eine Schnelltrasse
direkt in die Hauptstadt von Pretonia, LaBriee! Doch zuvor ruhen wir uns etwas
aus.“

Im Schatten einer hoch aufragenden Klippe schlugen die Freunde Ihr Lager auf. 
Casey stellte seine Schuhe auf der ausgebreiteten Decke ab, kurz darauf folgte
der Rest seiner Uniform, bis auf die Unterhose. Dann lief er in die Brandung und
ließ das Wasser um seine Füße laufen. 
„Ich liebe diesen salzigen Duft!“ rief er und atmete tief ein. „Ich war
schon so lange nicht mehr am Meer!“
Dustin kam neugierig näher und stellte sich ebenfalls in die Gischt. 
„Das kitzelt mir zwischen den Rädern!“ kicherte er. Rusty, der auf einem
flachen, großen Stein hockte und seine Räder vorsorglich vom Sand fernhielt,
verdrehte die Augen. Manchmal konnte Dustins kindisches Getue wirklich nerven.
Vor allem, als er sich einfach auf seinem dicken Hinterteil mitten in die
Brandung setzte! 
„Was soll der Quatsch, Dustin! Willst Du solche Rostflecken kriegen, wie ich
sie vorher hatte?“ 
Aber der Waggon hörte nicht auf Ihn. 
„Oh Mann, wenn Rusty zu viel Wasser sieht, wird er immer miesepeterig! -
Mecker nicht, Kumpel! Du könntest auch wieder einmal eine Wäsche vertragen!
Aber weil das hier Salzwasser ist, wollen wir es diesmal bleiben lassen!“
sprach Casey. 
„Ich bleibe hier jedenfalls sitzen, sonst kriege ich noch mehr Sand in mein
Getriebe!“ brummte die kleine Dampflok und verschränkte demonstrativ die Arme
vor die Brust. 

Plötzlich wirbelte ein heftiger Windstoß den Sand auf!
„Hey! Was war den das?“ rief Rusty, erhob sich und klopfte sich den Sand ab.
Casey stand noch immer in der Brandung und starrte zum Bahndamm hinüber. 
„WOW!“ enfuhr es Ihm. 
„Was hast Du gesehen?“ wollte Dustin wissen, der noch immer mit dem Rücken
zum Strand saß.
„Eine irren schnellen Zug! Der ist vorbeigezischt wie eine Rakete! Ich glaube,
das war der berühmte TGV-Express von Pretoria mit seiner Lok Bobo! Der Bursche
ist in der B-Liga! Das wäre dein nächster Gegner, Rusty!“
So wie der vorbeigezischt ist, hole ich den nie ein! Das war ne´
Hochgeschwindigkeits E-Lok! Die Herausforderung können wir uns sparen!“
brummte Rusty. „Hochgeschwindigkeits – Dampfloks gibt es nicht!“
„Gibt es doch! Bei mir in meiner Welt, die blaue Ente.“ bemerkte Casey.
(Casey meint die „Cannard“)
„Blaue Ente? Na, der Name passt!“ kicherte Rusty. 
„Nachher fahren wir nach Heringsbourg und treffen uns erst einmal mit Dinah.
Dann werde ich mit Bobo reden.-Ha, und jetzt ab in die Fluten!“ rief Casey und
watete tiefer in das Wasser. 
„Sei bloß vorsichtig! Wir können dich nicht rausholen, wenn Du absäufst!“
rief Rusty. 
„Keine Angst. Vergesst nicht, ich stehe unter dem Schutz der Wassernymphen.
Und sicher auch unter dem Ihrer Meeresverwandten.“ 

Nachdem sich Casey im Meer ausgetobt hatte, kehrte er an den Strand zurück, wo
Dustin bereits mit einem Handtuch wartete. 
„Danke, Dustin! Was gibt es zu essen?“ 
„Das Gulasch aus der Dose. War übrigens die Letzte. –Vorsicht, heiß.“ 
Rusty öffnete die Klappe seiner Feuerbüchse und holte den Blechnapf heraus.
Seit dem Fehlen von Dinah hatte die Dampflok mehr schlecht als recht das Kochen
übernommen, das hauptsächlich darin bestand, Dosen zu öffnen und deren Inhalt
zu erwärmen. 
„Danke Kumpel. Wir werden sowieso in Heringsbourg die Vorräte aufstocken. Und
dann ist ja Dinah wieder da.“ lächelte der Lehrling und nahm den Napf
entgegen. “Darf ich auf deinen Schoß sitzen, Rusty?“
„Dir ist wohl etwas kalt, hm?-Na, komm her. Aber nach dem Essen ziehst Du dich
gleich wieder an.“ sprach die Dampflok und hob Ihren Lehrling zu sich auf den
Schoß. 
„Hehe, ja „Mama.““

Eine Stunde später trafen die Freunde in Heringsbourg ein. 
Dinah stand vor der Einfahrt zum Bahnhof auf dem fünften Gleis und hielt
Ausschau. Endlich konnte sie in der Ferne eine weiße Rauchwolke aufsteigen
sehen. 
„Ja, sie kommen!“ dachte sie erfreut. Sie freute sich, nun wieder auf Reisen
zu gehen und nicht mehr Greaseballs abschätzigen Blicken und Bemerkungen
ausgesetzt zu sein. 

„Der Hauptbahnhof! Dinah erwartet uns auf Gleis fünf! Das haben die mir im
Stellwerk mitgeteilt und die Weichen entsprechend gestellt!“ sagte Casey. 
„Ich kann sie sehen! Hey, Dinah!“ rief Rusty und winkte. Lok und Tender
waren im Humanoid-Modus geblieben, Casey hatte Dustins Kupplungsringe ergriffen
und ratterte auf seinen Inlinern dahin. 
Bald darauf gab es auf Gleis fünf eine freudige Begrüßung. 
„Casey! Ich habe mir solche Sorgen gemacht, als ich das mit der Entführung
mitbekommen habe! Ist mit Dir auch alles in Ordung?“
„Alles bestens, Dinah.“
„Und Du, Dustin hast sehr verantwortungsvoll gehandelt und gleich Hilfe
gesucht. Und Du, Rusty…stimmt das wirklich mit Cyrills Fluch?“
„Die anwesenden Zeugen haben es jedenfalls gesehen. Ich auch.“ antwortete
Casey. 
„Sei nur vorsichtig! Cyrill hat es das Leben gekostet!“ mahnte das
Waggonmädchen besorgt. „Tch, Greaseball hat es natürlich nicht geglaubt.“

„Wie geht es unseren Freunden?“ 
„Alles im grünen Bereich zu Hause. Grease ist so großspurig wie immer,
genauso wie seine Brüder.“
„Das dachte ich mir!“ knurrte die Dampflok. 
Casey rieb sich derweil seine rechte Schulter. 
„Hast Du noch immer Probleme mit der verletzten Schulter?“ fragte Dinah
besorgt. 
„Leider. Aber nur wenn ich mich von den Beiden ziehen lasse. Das geht doch
ganz schön in Arme und Schultern.“ 
„Ein Glück, das ich jetzt wieder da bin. Du wirst auf das dich ziehen lassen
wohl noch einige Zeit verzichten müssen.“ 
„Hab verstanden.“ seufzte Casey. „Ich muss mich jetzt im Büro des
Stationsvorstehers melden und herausfinden wo wir nächtigen können.“ 
Während er sprach, war Casey wieder in seine Straßenschuhe gewechselt, aber
nicht um vorher einen Blick auf seine Inliner zu werfen. 
„Mist, die Räder gehen langsam flöten. Und ich hab keinen Ersatz! Vielleicht
können die in Technopolis etwas machen. Ist ja das fortschrittlichste Land
hier.“ dachte der Lehrling und schlug dann den Weg in das Hauptgebäude des
Bahnhofs ein. 

Wenig später waren sie zum Gästelokschuppen hinter dem Bahnhof unterwegs, als
Dinah eine Entdeckung machte. 
„Seht mal! Da ist Bobo!“rief das Waggonmädchen, als sie auf einem der
hinteren Gleise des Bahnhofs zum Stehen kamen. Die orangefarbene TGV-Lok lehnte
lässig gegen einen Laternenpfahl und unterhielt sich gerade mit einigen Leuten
vom Personal. Bobo war braungebrannt und hatte dunkelblondes streng nach hinten
gekämmtes Haar. Auf seinem Kopf thronte eine Baskenmütze. 
Neugierig kamen die vier Freunde näher, bis sie vor dem Favoriten von Pretonia
standen. 
„Hallo, wen haben wir denn da?“ lächelte Bobo, als er die drei Fremden
erblickte. Casey stellte fest, das er mit einem leichtem Akzent wie die
Franzosen sprach und genauso das „H“ verschluckte. 
„Guten Tag, mein Name ist Casey Jones. Ich bin ein Lokführer-Lehrling aus
Kommoran. Und das sind meine Partner Dinah, Rusty und Dustin.“ 
„Ahh..Reisende! Willkommen, meine Freunde an der wunderschönen Côte de
Solaire!“ rief Bobo überschwenglich und breitete die Arme aus. Dann fiel sein
Blick auf Dinah. Sofort erwachte in Bobo der für Pretonianer  typische Charme.
„Oh, Madmoiselle! Ich bin entzückt, Ihre Bekanntschaft zu machen!“ gurrte
er, vollführte eine elegante Verbeugung und gab Ihr einen Handkuss.
„Ganz meinerseits, Mr. Bobo...“ antwortete Dinah verlegen und errötete. 
„Cote-was?“ fragte Rusty, das letzte Wort nicht verstanden hatte.
„Das heißt Sonnenküste!“ übersetzte Casey, der noch ein wenig
französisch aus der Schule konnte. “Wir konnten uns bereits von euren tollen
Stränden überzeugen.“
„Bon, bon.“ nickte die TGV-Lok. 
„Allerdings sind wir wegen einer anderen Sache hier. Rusty will ein Rennen
gegen dich laufen!“
„Dein Freund? Eine Dampflok? Ich bin der Schnellste hier in Pretonia!“
„Ich weiß. B-Liga. Aber wir wollen es trotzdem versuchen.“ nickte der
Junge. 
„Welche Liga habt Ihr erreicht?“
„Die C-Liga.“
„Da muss sich dein Partner aber anstrengen! Will er wirklich gegen moi
laufen?“ („moi“ –französich für „mich“)
„Wir versuchen es einfach.“
„Ihr habt wirklich Mut! Und das gefällt mir! Ich nehme die Herausforderung
an! Aber das Rennen wird nicht hier in Heringsbourg ausgetragen, sondern in
meinem Hauptbahnhof in LaBriee! Morgen früh fahre ich wieder mit dem Expresszug
zurück. Ihr könnt euch hinten ankuppeln, ich nehme euch mit!“
„Danke, sehr nett!“ 
„Na, hoffentlich hält das mein Fahrgestell aus, wenn der volle Pulle
fährt!“ dachte Rusty unbehaglich. 

Und am nächsten Morgen wurden tatsächlich Rusty, Dinah und Dustin an den
letzten Waggon des TGV-Express angekuppelt. Bobo hatte erklärt, das die kleine
Dampflok nicht zu arbeiten brauchte, sondern sich einfach mit Ihren Waggons
mitziehen lassen könnte. 
Und dann gings los. Rusty wackelte ordentlich hin und her, als Bobo immer mehr
an Geschwindigkeit zulegte. 
„Na, geht’s, noch, Kumpel? Wenns zu schnell wird, brauche ich nur zwei Mal
deine Pfeife zu betätigen und Bobo weiß dann Bescheid und vermindert etwas
sein Tempo.“ erklärte Casey, der sich den Fahrtwind um die Nase wehen ließ.
„Außerdem kann ein Hochgeschwindigkeitszug nur auf speziellen Trassen sein
Tempo voll ausfahren, So wie hier. Auf einer normalen Gleisstrecke wäre das zu
gefährlich, die Schienen und das Stromnetz würden einer solchen Belastung
nicht standhalten!“

Rusty war es ganz schwummerig, als der Zug endlich in LaBriee einfuhr. 
„Also das war mir eindeutig zu schnell!“ schnaufte er. 

Es folgten die üblichen Formalitäten. Der Stationsvorsteher warf Casey einen
skeptischen Blick zu, als er die Bitte des Lehrlings vernahm, doch er versprach,
das Rusty seine Chance bekommen sollte.
„Nachdem was ich alles über euch gehört und gelesen habe, bin ich echt
gespannt, was deine Lok leisten kann.“ lächelte Monsieur Bonnature. 
„Ich danke Ihnen, Sir!“ 

Wenig später hatte sich Casey in seinem Zimmer über dem Gästelokschuppen
häuslich eingerichtet. Außerdem hatte er festgestellt, das, egal wohin sie
kamen, in jeder Stellbox eines Lokschuppens oder Depots immer mindestens eine
große Matratze lag. Die Menschen wollten es Ihren zum Leben erwachten
metallenen Partnern auch ein wenig bequem machen. Manchmal standen auch
Sitzgelgenheiten dabei. Später hatte der Junge erfahren, dass eine
Liegematratze in jeder Stellbox sogar Vorschrift auf dem Kontinent war.

Plötzlich hörte er von draußen durch das geöffnete Fenster seines Zimmers
Rusty laut fluchen!
Der Junge beugte sich aus dem Fenster und sah seinen Partner, wie er mit
erhobenen Armen einen Hund verscheuchte, der schnell Reißaus nahm und über die
Gleise in ein Gebüsch verschwand.
„Was ist denn los?“ 
„Dieser verdammte Köter! Er hat das Bein an mir gehoben!“ schimpfte Rusty
und zeigte auf sein linkes Bein, an dem ein feuchter Fleck zu sehen war.
„Haha, hat er dich nassgemacht? Ach, da vorne ist ein Wasserhahn, damit
kriegst Du das gleich wieder weg!“ grinste Casey. 
„Auf den anderen Bahnhöfen sind die Hunde nicht so frech! Da gibt’s nicht
mal solche Viecher! Ich kann sie nicht leiden!“
„Aber sie sind auch treue Partner der Menschen. Also halt dein begossenes Bein
unter den Hahn und ärgere dich nicht mehr!“
Brummend rollte Rusty zum Wasserhahn an der Wand des Lokschuppens.

Am Abend sah Bobo bei seinen Gästen vorbei. 
„Hallo, mon amis, wollt Ihr mitkommen auf einen Becher Öl? Im „Chez
Couchette“ treffen wir Jungs uns fast jeden Abend! Es gibt auch Unterhaltung.
Der einzige Zeitvertreib, den wir hier haben.“ lächelte er und zwinkerte
verstohlen mit einem Auge. Rusty und Dustin verstanden zwar nicht, was Bobo mit
diesem Wink meinte, erklärten sich aber bereit. 
„Darf ich auch mit?“ fragte Dinah. 
„Tut mir leid, ma chérie, aber unser Club ist nur für Jungs!“ erklärte
Bobo und setzte sich in Bewegung. 
„Tut mir leid, Dinah.“ entschuldigte sich Rusty und er und Dustin schlossen
sich der TGV-Lok an. 
„Pah-Männer!“ brummte das Waggonmädchen verärgert und kehrte in den
Lokschuppen zurück. Dann merkte sie, das Casey fehlte. Als sie den beiden Loks
und dem Tenderwaggon nachsah, bemerkte sie den Jungen, der sich heimlich an
Dustin gehängt hatte und sich mitziehen ließ.
„Dieser Lausejunge! So spät am Abend gehört ein Junge in seinem Alter
bereits ins Bett! schimpfte sie. 

Das „Chez Chouchette“lag etwas abseits der Hauptgleise. Es war ein alter,
ausgedienter Lokschuppen, der nun als Clubhaus für die männliche Lok-und
Waggongemeinschaft diente. Über der Tür prangte der Name in grellbunter,
verschnörkelter Neon-Schrift, ein ernst dreinblickender Rocky-Güterwaggon
hielt vor der Tür Wache. 
„Guten Abend, Rocky Rouge! Wie ist die Stimmung da drinnen?“ fragte Bobo.
„Noch ruhig, aber wenn Chi-Chi erst Ihren Auftritt hat, tauen die Jungs schon
auf!“
„Na klar, wie immer. Ich habe heute Gäste dabei. Sie kommen aus Kommoran.“
„Alles klar. Viel Spaß da drinnen!“ antwortete Rocky Rouge und trat zur
Seite. Dann packte er den Türgriff und zog das Schiebetor auf. Leise Musik und
schummriges Licht fiel auf das Gleis. 
Casey entdeckte neben dem Eingang an der Wand ein altes, vergilbtes Plakat.
Darauf war nur noch schemenhaft ein Waggonmädchen zu sehen und darunter stand
in großen Buchstaben „Chi-Chi“(sprich Schi-Schi). 
„Oh Mann, das sieht mir wie ein Nachtklub für Züge aus! Irre!“ murmelte
er. Dann bemerkte der Junge, das Bobo und seine beiden Freunde schon eingetreten
waren. 
„He, wartet auf mich!“ rief Casey und wollte Ihnen folgen, doch ein
rot-schwarzer Arm schob sich Ihm in den Weg!
„He, wo willst Du denn hin, ma Petite?“ fragte Rocky Rouge streng.
„Ich gehöre zu denen! Ich bin der Lokführer von der Dampflok!“
protestierte der Junge.
„Kannst Du nicht lesen?“ brummte Rocky Rouge und deutete auf ein Plakat an
der Eisentüre. “Hier dürfen nur Loks und Waggons rein! Wir sind ein reiner
Männerverein! Waggonmädchen, Lokführer und vor allem minderjährige Lehrlinge
wie Du sind hier nicht erlaubt! Mach lieber, das Du ins Bett kommst, Du
Dreikäsehoch!“
„Oh Mann!“ maulte Casey. 
„Was ist los, Rocky?“ fragte Bobo, der mit Rusty in der Tür stand. 
„Dieser kleine Lauser wollte sich reinschleichen!“
„Nonono! Das ist nichts für Kinder! Nur für erwachsene Züge!“ antwortete
die TGV-Lok und wedelte mahnend mit Ihrem rechten Zeigefinger. 
„Es ist schon spät, Casey. Geh zu Dinah zurück, damit sie nicht so alleine
ist. Vor allem solltest Du in der Dunkelheit nicht alleine hier draußen
herumstreunen. Das gehört sich für einen anständigen Lehrling in deinem Alter
nicht! Erst wenn Du siebzehn bist, kannst Du abends auch alleine oder mit
Freunden ausgehen.“ 
„Okay, Rusty.“ seufzte Casey und wandte sich zum Gehen.
„So ist es brav. Sei nicht traurig. Es ist nur zu deinem Besten.“

Brummelnd fuhr der Junge auf seinen Inlinern in Richtung Gäste-Lokschuppen. 
„Das ist gemein! Immer dürfen nur die Erwachsenen abends weg! Und wir müssen
ins Bett! Ich bin doch kein Kleinkind mehr!“ 
Nach einer Weile blieb Casey stehen und sah zurück. Die Neon-Reklame war in der
Ferne nur noch als heller Fleck in der Dunkelheit auszumachen. 
„Außerdem will ich wissen, wie es in so einer Lok-Bar abgeht! Genauso wie in
den Hafenbars in London oder Bristol?“
Der Junge überlegte kurz, dann huschte ein verschmitztes Lächeln über sein
Gesicht. Er wendete und fuhr zurück. Allerding scherte er nach rechts aus und
näherte sich von der Seite dem Gebäude, so leise er konnte. 
Duch die Fenster fiel schwaches, buntes Licht nach draußen. Casey näherte sich
dem Mittleren, wischte mit dem Handrücken erwas den Staub weg und linste
hindurch.

Der Innenraum ähnelte tatsächlich einem Nachtklub, wie er es schon oft bei
sich zu Hause im Fernsehen gesehen hatte. Es gab Tische, an denen Loks und
Waggons hockten, vor sich Ihre Becher, an der Decke hingen bunte Scheinwerfer
und eine Spiegelkugel, es gab sogar eine Bühne und eine Bar, hinter dessen
Tresen eine grüne Diesellok stand. 
Caseys Augen suchten Bobo, Rusty und Dustin. Bald darauf fand er sie auch, sie
saßen an einem Tisch gleich neben dem Treppenaufgang zur Bühne. Der Junge
merkte, das die kleine Dampflok sich etwas unsicher fühlte, sie war sicher noch
nie in so einem Etablissement gewesen. Dustin sah sich nur neugierig um. 
Bobo merkte die Unsicherheit seines Gastes, legte väterlich einen Arm um Rusty
und redete Ihm zu.
Der Vorhang der Bühne war noch zugezogen, doch jetzt glitt er auf und ein
rundlicher Tankwagen trat mit einer Jongliernummer auf. 
„Hehe, das ist toll!“ grinste Casey und sah weiter zu. 
Als die Darbietung beendet war, hörte der Junge dumpf den Applaus der
Zuschauer. Der Vorhang schloss sich wieder, um einige Minuten später wieder
aufzugehen. Was oder besser, wer dann auftrat, verschlug Casey und auch Rusty
und Dustin die Sprache!
„Na, hab ich euch zu viel versprochen? Liebe Freunde, das ist Chi-Chi, (nicht
Gokus Frau, der Name wird Schi-Schi gesprochen, weiches “sch”) der Star des
„Chez Couchette!“

Ein Waggonmädchen stand nun auf der Bühne. Das Glitzern in Ihrem nachtblauen
Haar erweckte den Eindruck eines nächtlichen Sternenhimmels. Sternförmig waren
auch Ihre Ohrringe. Ihre Gesichtszüge verrieten, das sie zwar nicht mehr die
Jüngste war, aber trotzdem noch schlank und gutaussehend. Sie trug ein
durchsichtiges knappes Neglige mit einem Pelzsaum. Darunter konnte man Ihren
dunkelblauen BH und ein ebensofarbiges Höschen erkennen. Ihre Beine steckten in
dünnen, dunkelblauen Strümpfen. 
„Wow, jetzt kapier´ ich, warum hier nur große Jungs reindürfen!“ murmelte
Casey mit großen Augen. 
Die Musik hatte zu spielen begonnen und Chi-Chi begann nun zu singen. Dazu
bewegte sie sich im Takt der Musik in wiegenden Schritten und vollführte hin
und wieder kleine Drehungen oder ließ Ihre Hüften kreisen. Dann verließ Sie
die Bühne, kurvte durch den Saal und strich um die einzelnen Gäste, welche Ihr
bewundernde und schmachtende Blicke zuwarfen. Aber Rusty staunte wohl mehr
erschrocken als bewundernd. Und als Chi-Chi mit Ihrer Hand an seinem Arm
entlangstrich, bekam er dunkle Backen. Casey musste grinsen. Man sah an, das es
Rusty mehr als peinlich war. Und dann setzte sich das Waggonmädchen auch noch
auf seinen Schoß! 
Nun lief das Gesicht der armen Dampflok völlig dunkel an, Ihre Nackenhaare
sträubten sich. Bobo grinste nur und Casey am Fenster musste sich den Mund zu
halten, um nicht laut loszuprusten. 
Plötzlich aber wurde er von hinten am Kragen gepackt und hochgehoben!
„Da hören doch die Weichen auf zu quietschen! Du Lausebengel bist ja immer
noch da! Wie hast Du dich an mir vorbeigeschlichen?“ rief Rocky Rouge.
„Oh-Mist!“ fluchte Casey. 
„So jung und schon ein Spanner! Ich glaubs nicht!“
„Hey, ich bin kein Spanner! Ich war…nur ein bischen neugierig!“
„Auf jeden Fall bringe ich dich jetzt zum Gäste-Lokschuppen zurück! Damit Du
nicht wieder auf dumme Gedanken kommst! Und ich werde einen der Lokführer oder
Streckenwärter als Aufpasser beordern, damit Du nicht wieder auf dumme Gedanken
kommst!“
„Mach Dir keine Mühe! Ich habe genug gesehen!-Hey, Rocky! Wer ist denn diese
Chi-Chi?“
„Ein Schlafwagen. Ein älteres Baujahr bereits, aber immer noch gut in Schuss!
Aber da sie in letzter Zeit wenig zu tun hat, unterhält sie uns abends immer
wieder mal.“
„Oh mann! Ihr seid uns wirklich unglaublich ähnlich!“
„Auch Loks und Waggons brauchen hin und wieder ein wenig Zerstreuung! Und in
unserem Club wollen wir unter uns sein!“
„Läuft diese Chi-Chi auch sonst immer in diesem scharfen Outfit wie eben
herum?“
„Natürlich nicht! Außerhalb des Lokschuppens hat sie immer Ihren
Morgenmantel an! Normalerweise müsste ich dein unmögliches Verhalten dem
Stationsvorsteher melden!“
„Was? Oh nein-bitte nicht! Ich werde von nun an anständig sein und gleich ins
Bett gehen!“
„Also gut. Dann will ich noch mal ein Auge zudrücken!“
Inzwischen war Rocky beim Gäste-Lockschuppen angekommen. Er öffnete die Tür
und setzte den Jungen ab.
Sofort kam Ihm Dinah entgegen. 
„Casey, wo warst Du so lange?“ fragte sie besorgt.
„Dieser kleine Lauser hat Spanner gespielt!“
„WAS? Pfui, schäm dich, Casey! Das tut ein Lehrling nicht!“
„Mann, ich hab nichts Schlimmes gesehen! Nur dieses tolle
Schlafwagen-Waggonmädchen! Hehe, und weißt Du was? Sie hat sich auf Rustys
Schoß gesetzt! Und mein armer Partner ist ganz dunkel im Gesicht geworden!“
„Das reicht jetzt aber! Marsch ins Bett mit Dir!“ schimpfte Dinah und wies
in Richtung Lokführerquartiere. “Danke, dass Du Ihn hergebracht hast, Rocky.
Ich werde jetzt aufpassen, damit er keine Dummheiten mehr macht!“
„In Ordnung. Gute Nacht, Madame Dinah.“

„Was? Du hast alles gesehen?“ fragte Rusty am nächsten Morgen erschrocken,
als Casey Ihm sein nächtliches Abenteuer gestanden hatte.
„Hihi, bis zu der Stelle, wo sie sich auf deinen Schoß gesetzt hat! Dann hat
mich der Türsteher-Rocky erwischt und zurückgebracht!“
„Mann, war mir das peinlich! Erzähl es bloß niemandem weiter!“
„Keine Sorge!“
„Und lass in Zukunft solchen Unsinn!“
„Okay-Ha-Tschiii!“
„Na bitte! Jetzt hast Du dich auch noch erkältet!“
„Tja-die Strafe folgt auf dem Fuß.“

„Halloooo....jemand da?“
Die Tür wurde einen Spalt beiseitegeschoben und Chi-Chi trat ein. Tatsächlich
trug sie jetzt einen pinkfarbenen Morgenmantel, der keine Blicke auf Ihren
Körper zuließ. 
„Au weh!“ schluckte Rusty und wurde wieder leicht dunkel im Gesicht. 
„Ah, Du bist also der kleine heimliche Beobachter von letzte Nacht! Rocky
Rouge hat mir von Dir erzählt!“ lächelte das Waggonmädchen und strich dem
Jungen durch das Haar. „Wie heißt Du denn?“
„Casey Jones, Madame. Und das ist mein Partner Rusty.“
„Stimmt, die schüchterne junge Lok, die am liebsten vor Scham im Boden
versunken wäre! Aber nach meinem Auftritt haben wir uns noch ganz nett
unterhalten. Er hat halt noch wenig Erfahrung mit Waggonmädchen.“
„Habe ich doch! Aber nicht auf diese Weise!“ brummte Rusty. Chi-Chi
kicherte. 
„Aber er ist sooo süß, wenn er dunkel wird, der Kleine...“ lächelte sie.
„Warum nennt mich jeder immer nur Kleiner!“ grollte Rusty. 
„Hey, das ist keine Beleidigung, sondern ein Kompliment! Klein und nett, mit
einem goldenen Herzen, das bist Du.“
„Öäh-wirklich?“ Rusty bekam schon wieder dunkle Backen.

„Na, Chi-Chi, bringst Du wieder mal einen der Jungs aus der Fassung?“
Im Torrahmen war ein weiteres Waggonmädchen erschienen, jünger und noch
schöner. Von der Kleidung her erinnerte sie Casey an eine dieser Can-Can
Tänzerinnen aus dem Moulin Rouge in Paris.
„Ah-Du bist es, Pompadur.“
„Pompadur?“
„Sie ist Bobos Waggonmädchen, Rusty. Die Kleine begleitet Ihm bei jedem
Rennen und auch sonst, wenn sie gemeinsam Dienst haben. Sie ist ein Tanz-und
Salonwaggon.“ erklärte Chi-Chi. 
„Genauso habe ich mir den vorgestellt-Ha-Tschiiii!“
„Oh, da hat sich aber einer ganz schön erkältet!“ sprach Pompadur. „Wer
bist Du, kleiner Lehrling?“
„Ich gehöre zu Rusty und heiße Casey Jones.“
„Du siehst aus, als hättest Du wieder mal die ganze Nacht durchgemacht,
Pompadur.“ bemerkte Chi-Chi.
„Stimmt. Eine große Geburtstagsparty eines unserer Regierungsminister. Wir
waren die ganze Nacht unterwegs.“
„Du Ärmste! Soll ich Dir ein Schlaflied singen?“
„Beim Starlight -nein! Du weißt doch, was dann jedes Mal passiert!“
„Was denn?“ wollte Casey wissen.
„Wenn Chi-Chi Ihr Schlaflied singt, fällt alles im Umkreis von einem halben
Kilometer in tiefem Schlaf! Das ist Ihre Attacke! Chi-Chi ist eigentlich auch
nur ihr Künstlername. Mit richtigem Namen heißt sie “Dreaming star”.“
„Was? Waggons können auch Attacken lernen?“
„Natürlich! Und so ein Team ist bei einem Rennen doppelt gefährlich! Aber es
gibt nur wenige Waggons, die sie dafür einsetzen. Sie dienen in erster Linie
zum Eigenschutz oder zur Verteidigung.“ erklärte Pompadur und strich dem
Jungen durch das Haar. Auf einmal stutzte sie und Ihre Hand blieb auf seiner
Stirne.
„Die Stirn dieses kleinen Lehrlings fühlt sich ganz heiß an! Ich glaube, er
hat Fieber!“
„Wie? Lass sehen!“ sprach Dreaming Star und rollte herbei. Auch sie
befühlte Caseys Stirn. 
„Stimmt. Junger Mann, Du musst sofort ins Bett!“
„Oh Mann! Und das nur, weil ich ein bischen heimlicher Beobachter gespielt
habe!“ maulte der Junge.
„Das hast Du jetzt davon! Warum bist Du nicht gleich zurück zum Lokschuppen
gegangen?“ tadelte Rusty seinen Lehrling. 
„Na komm. Ich gehe mit Dir hinauf und wenn Du willst, bleibe ich ein wenig bei
Dir. Ich bin nicht nur eine gute Sängerin, sondern auch eine prima
Krankenschwester.“ bot sich Dreaming Star an. 
„Dinah ist gerade unterwegs zum Einkaufen. Vielleicht ist es gut, wenn jemand
bei Ihm bleibt.“ meinte Rusty. 
„Und ich werde dem Bahnhofsdoktor Bescheid geben. Er soll sich deinen kleinen
Lehrling einmal anschauen, nicht das es schlimmer wird!“ schlug Pompadur vor.

„Das wäre sehr nett von Dir.“
„Tu ich gerne. Der Junge macht einen netten Eindruck.“
„Er ist auch ein braver Lehrling. Das von gestern war eher eine Ausnahme.“
„Rocky Rouge hat mir davon erzählt. Aber so sind Jungs nun mal. Das andere
Geschlecht zieht sie oft magisch an.“ 
Pompadur verließ den Lokschuppen und machte sich auf den Weg zum Doktor,
Dreaming Star begleitete Casey nach oben. Das Waggonmädchen musste sich
bücken, um durch die Tür zu gelangen.
„Gib mir deine Sachen, ich räume Sie auf.“ sagte sie dann und hing Caseys
Uniform über einen Stuhl, während der Junge ins Bett schlüpfte. 
„Tut Dir irgendetwas weh?“ fragte sie dann.
„Der Hals. Aber nur ein wenig.“
„Soll ich Dir etwas zu trinken bringen?“
Casey schüttelte den Kopf. 

Zwanzig Minuten später war bereits der Bahnhofsarzt da. Er untersuchte Casey
und maß Fieber.
„Neununddreißig drei. Das bedeutet für dich strenge Bettruhe, junger Mann!
Und viel trinken!“
„In Ordnung, Doc.“ nickte der Junge müde. 
„Ich werde bei Ihm bleiben, Doktor.“ 
„Gut, Dreaming Star. Achte darauf, daß er von dieser Medizin alle vier
Stunden einen Löffel voll nimmt!“
Das Waggonmädchen nickte.

„Ist es ernst, Doktor?“ fragte Rusty, als der Arzt wieder die Stufen
herunterkam.
„Nein, er hat nur eine Erkältung. Sollte das Fieber aber weiter steigen, ruft
mich sofort!“
„Verstanden.“
„Ich werde gleich einen Tee aufsetzten.“ sagte Dinah, die inzwischen
zurückgekehrt war. “Casey braucht jetzt viel Flüssigkeit.“

So musste Casey also den ganzen Tag das Bett hüten. Er döste, nahm seine
Medizin oder las etwas. Und immer wieder kamen die beiden Waggonmädchen vorbei
und sahen nach ihm. 
“Find ich lieb von euch, das ihr nach Casey schaut.” sagte Dinah. 
“Kein Problem. Wir lieben die Lehrlinge, die immer wieder auf ihren Reisen
herkommen und kümmern uns um sie. Denn nicht jeder hat ein Waggonmädchen als
Anhang an seiner Lok dabei.”

So wurde es Abend. Im Betriebswerk kehrte langsam Ruhe ein. 
“Na, wie gehts Dir?” fragte Dreaming Star, als sie nach dem Kranken sah.
„Oh Mann, ich kann nicht schlafen, mir ist so furchtbar warm!“ klagte der
Junge unterdessen.
„Warte, das haben wir gleich.“ lächelte Dreaming Star. Sie trat an die
Treppe und rief Pompadur zu sich. 
“Ihr müsst mir ein wenig helfen. Der Junge kann nicht einschlafen.”
“Oh, ich verstehe, Chi-Chi.” lächelte Pompadur. “Dein berühmtes
Schlaflied?”
Das Waggonmädchen nickte.
„Richtig. Aber ich werde es so singen, dass nicht jeder einschläft. Nur
Casey.“
„Äh-geht das?“
„Ja natürlich. Mein Gesang kann zweierlei Wirkung haben. Wenn Pompadur einen
Part übernimmt, ist es nicht mehr so wirksam.“
Sie setzte sich ganz nahe an Caseys Bett und begann zu singen. 

Dreaming star: 
Lah-lalalala-schlafe ein, schlafe ein.....
Lah-lalalala-schlafe ein, schlafe ein

(Pompadur)
Irgendwann, irgendwo-überall
liegt Ärger, Freude oder Spannung in der Luft
ob Lächeln oder Seufzen, was auch passiert, 
Ganz egal, was Du machst, 
ein Lied reicht manchmal aus


Refrain (Pompadur/Dreaming Star)

Leg dich zur Ruhe-wenn die Nacht kommt
steht mein Wagen ganz still ---und ich sing! Leise!
Die Zaubermelodie trägt dich weiter
Kind, komm schließ die Augen, 
und reise mit mir ins Land der Träume

(Dreaming Star)
Lah-lalalala-schlafe ein, schlafe ein...
Lah-lalalala-schlafe ein, schlafe ein...

(Pompadur)
Wenn Du mutlos bist, total verwirrt
Wenn Du alles verlierst und die 
Angst dich besiegt,
dann vertrau einem Freund, der stark genug ist
und das Lied das dich führt 
tief ins Herz von Dreaming Star


Refrain (Pompadur/Dreaming Star)
Stunde um Stunde-wenn die Nacht 
kommt, (schließ die Augen)
steht mein Wagen ganz still
Und ich sing-----Leise!
Die Zaubermelodie trägt dich weiter
Kind, schließ deine Augen
und reise mit mir ins Land der Träume. 


Derweil schlief Rusty in seiner Box und wälzte sich unruhig hin-und her. Dabei
murmelte er leise vor sich hin: 

„Wasserstrahl-denk gut nach
nicht mal Pfiff klappt jetzt mehr
Schädelwums ist auch nicht neu
Greaseball-Schaffst Du nie
Puffernhieb hilft nicht mehr---„

(Pompadur/Dreaming Star)
---nur das Lied von Dreaming Star!“


Und Ihre leise und sanfte Stimme wirkte. Genauso wie die wunderbare Melodie.
Innerhalb weniger Augenblicke war Casey eingeschlafen.

Beide Waggonmädchen schritten langsam die Stufen hinunter und fuhren mit ihrem
Gesang fort. 

„Nur das Lied von Dreaming Star

Waggons (Pompadur /Dreaming Star)
Irgendwann, irgendwo-überall
liegt Ärger, Freude oder Spannung in der Luft
dann vertrau einem Freund, der stark genug ist
und das Lied das dich führt 
tief ins Herz von Dreaming Star

Refrain: (Dreaming Star)
Leg dich zur Ruhe-wenn die Nacht kommt
steht mein Wagen so still ---und ich sing! Leise!
Die Zaubermelodie trägt dich weiter
Kind, komm schließ die Augen, 
und reise mit mir ins Land der Träume....

Lah-lalalala-schlafe ein, schlafe ein...
Lah-lalalala-schlafe ein, schlafe ein...


(Melodie „Das Lied von Pummeluff“ aus Pokemon 3 Movie Soundtrack)
(Disclaimer: Ich besitze keinerlei Rechte an Text und Musik und verdiene kein
Geld damit.)

„Klappt doch immer wieder.“ lächelte das Waggonmädchen. 
„Was für ein schönes Lied! Wie geht es Casey?“ fragte Dinah.
„Er schläft. Genauso wie unser Kleiner hier.“ lächelte Dreaming Star und
sah zu Rusty hinüber. 

“Jetzt haben wir Zeit noch ein wenig zu plaudern.”
Die Waggonmädchen setzten sich an einem Tisch zusammen. Pompadur packte eine
Schachtel Pralinen aus und stellte sie auf den Tisch.
“Fährst Du mit Ihm die Rennen?“
„Nein, ich bin nur als Begleitung für den Jungen dabei und das aus gutem
Grund, wie Du siehst. Dustin ist Rustys Rennpartner.“
„Da hat Casey wirklich Glück.“
„Der kleine Lauser hat dich gestern Abend in diesem Club beobachtet. Sag, wie
ist es so als Sängerin für die ganzen Mannsbilder?“
„Ich kann Dir sagen, die Burschen vergöttern mich! Ich brauche nur zu singen,
ein bischen mit den Hüften zu wackeln und schon wagt keiner der Jungs auch nur
einen Ton von sich zu geben!“ schmunzelte Chi-Chi. 
„In dieser Hinsicht sind männliche Menschen und Züge alle gleich!“
„Das stimmt. Aber Rusty scheint in diesen Dingen noch recht unschuldig zu
sein. Hat er denn keine Freundin?“
„Nein. Bisher hat er noch nicht die Richtige gefunden. Außerdem meint er, das
kein Waggonmädchen eine alte Dampflok zum Freund haben will!“
„Rusty ist nicht alt. Aufgrund seines Zustands sieht er zwar so aus, aber sein
an seinem Gesicht erkennt man, das er noch jung ist!“
„Aber Ihm fehlt das nötige Selbstvertrauen. Und deshalb zieht Casey mit Ihm
von Bahnof zu Bahnhof, um Ihn für die Liga zu trainieren und rennen zu
lassen.“
„Habt Ihr schon Plaketten gewonnen?“
„Ja-wir sind in der D-Liga mit dem Anspruch, Loks der Liga C und B
herauszufordern. Deshalb will Rusty gegen Bobo antreten, um die entscheidende
Plakette für den Aufstieg zu erringen.“
„Das ist doch schon ganz toll! Ich sage Dir, aus dem kleinen Rusty wird noch
etwas!“
„Nenne Ihn aber bloß nicht in seiner Gegenwart „Klein“! Das hört er gar
nicht gerne!“
„Aha! Eitel ist er also schon!“
Die drei Waggonmädchen kicherten leise. 


Fortsetzung folgt…

Anhang: 
Deutsche Übersetzung der französischen Worte: 
ma petite- Kleiner
Bon- Gut. 
Mon amis – meine Freunde
Cherié – etwa: Liebling 
moi – ich


                     Kapitel 8: Ein besonderer Wettbewerb
                     ------------------------------------


Kapitel 8: Ein besonderer Wettbewerb 

Am nächsten Tag fühlte sich Casey bereits bedeutend besser. Er hatte kein
Fieber mehr und auch die Erkältung hatte nachgelassen. Aber Dinah wies Ihn an,
wenigstens noch bis Mittag liegen zu bleiben. Also tat Ihr Casey den Gefallen. 
Eine ganze Weile wälzte er sich genervt mal auf die Eine, mal auf die andere
Seite. Ihm war langweilig und an schlafen war nicht zu denken. 

Plötzlich jedoch hörte er bekannte Stimmen. Er stand auf, schlüpfte in seine
Hausschuhe und sah aus dem Fenster. Unten, am Eingang zum Lokschuppen, konnte er
Bobo und Rusty stehen sehen. Ersterer überreicht der Dampflok gerade ein
kleines Buch. 

„Hier, Mon Ami, das kannst Du sicher gut gebrauchen.“ lächelte er und
zwinkerte verstohlen mit dem rechten Auge. 
„Das Liebesleben unserer Zugfreunde.“ last Rusty auf dem Einband. „WAS?“

„Ich habe bemerkt, Dir fehlt noch die Erfahrung im Umgang mit Waggonmädchen.
Dieser kleine Ratgeber wird Dir bestimmt behilflich sein.“ lächelte Bobo.
„Man sagt, die menschlichen Männer von Pretonia sind die besten Liebhaber des
Kontinents! Warum also nicht auch wir pretonianischen männlichen Loks? Ein
Verhaltensforscher hat uns viele Jahre studiert und dieses Buch über uns
geschrieben. Hier erfährst Du genau, was für Unterschiede zwischen uns und den
Menschen bestehen, wenn es um L´Amour geht. Und Du findest viele praktische
Tipps. Er hat das hauptsächlich für uns Loks und Waggons geschrieben, aber
auch die Menschen lesen es gerne.“ 
Rusty starrte Bobo entsetzt an. 
„Grrmph...ich weiß, wie Menschen sich reproduzieren, ich hab schon mal ein
Buch darüber gelesen!“
Bobo seufzte. 
„Das ist wahr, mon Ami, aber wir können das leider nicht. Ich finde das
ungerecht, der Starlight Express...“
„Ihr seid trotz allem Maschinen, das dürft ihr nicht vergessen. Euch sind nun
mal Grenzen gesetzt. Der Starlight Express weiß schon, warum er es so
eingerichtet hat.“ erklärte Vinrouge, der sich zu den Beiden gesellte. Er war
Bobos Lokführer. 
„Es ist aber trotzdem ungerecht!“ schmollte Bobo weiter. 
„Größtenteils ahmt ihr nur unser menschliches Verhalten nach. Ihr wollt uns
ähnlich sein, weil ihr ja auch fast wie wir aussehen. Ihr könnt ja eure
Waggonmädchen gernhaben, ein bischen mit ihnen schäkern, aber mehr ist nun mal
nicht. Was glaubst Du, was hier loswäre, wenn ihr Jungs alle paar Monate in die
Glut kommen würdet? Wenn ich ich daran denke, was dann noch während der
Partnerwahl los wäre... Nicht auszudenken! Dann würde der ganze Zug Verkehr
jedes Mal für einige Tage lahmliegen, bis sich die ganze Aufregung wieder
gelegt hätte. Und wenn es dabei noch Nachwuchs gäbe, könnten wir bald den
ganzen Betrieb hier vergessen. Ihr wisst ja, wie es ist, wenn eine von unseren
Schaffnerinnen oder Lokführerinnen in andere Umstände kommt. Dann muss sie
für der Familie und die Kinder da sein, bis sie groß genug sind.“
„Bien! Ist auch wieder wahr.“ schnaufte Bobo. 
Rustys Gesicht war bereits ziemlich dunkel angelaufen. Beim Starlight, so hatte
er das ganze wirklich noch nicht gesehen. 
Casey drehte sich vom Fenster weg und hastete prustend zu seinem Bett, um sich
unter der Decke zu verkriechen, bevor er in schallendes Gelächter ausbrach!
Beim Starlight, DAS Buch musste er sich mal heimlich ausleihen! Er erinnerte
sich noch gut daran, das George einmal solch speziellen Heftchen heimlich in die
Schule mitgebracht hatte, aber dabei erwischt wurde, als er und seine Bande
diese „anrüchigen Magazine“ in einer stillen Ecke des Pausenhofs angeguckt
hatten. Mit dem Ergebnis, das die Heftchen konfisziert wurden und George und
seine Kameraden je einen Eintrag ins Klassenbuch erhielten. 

„Ph, der hat Sorgen! Mir reicht das noch von dieser Betty als ich mal ein
Mensch war! Ich lass mich nicht gern von anderen begrabbeln, auch wenns ein
Waggonmädchen ist!“ dachte sich Rusty, nachdem er in den Lokschuppen
zurückgekehrt war und ließ das Buch unter seiner Lokmatratze verschwinden.
Doch sein Interesse war geweckt. Später, wenn er alleine war, würde er einen
Blick in die Seiten riskieren. Doch er würde niemandem verraten, das er in
seiner Menschlichen Gestalt beinahe verführt worden wäre.

Zwei Tage waren vergangen und Bobos Dienstplan hatte es noch nicht möglich
gemacht, das Rusty gegen Ihn zum Rennen antreten konnte, außerdem waren zwei
Loks wegen eines technischen Defektes ausgefallen. Deshalb hatte sich Casey mit
Rusty bereiterklärt, einen Teil der Fahrten zu übernehmen, damit keine Züge
ausfielen. So saßen sie wenigstens nicht untätig herum und es kam wieder etwas
zusätzliches Geld in die Reisekasse. 

Schließlich überbrachte Bobo eine gute Nachricht. 
„Antoine und Simion sind wieder einsatzbereit. Ich denke, Monsier Bonnature
wird morgen-äh?„
„Vinrouge! Vinrouge!“ 
Bobos Lokführer wandte sich herum. 
„Was ist denn, Arthur?“
Ein Arbeiter im Blaumann kam angelaufen. Auf dem Arm saß ein brauner Falke. 
„Sieh doch!“ Der Mann hob den Arm mit dem Vogel an. 
„Das ist doch der Falke des Leuchtturmwärters von Saint-Philipe! Scheint
etwas sehr wichtiges zu sein.“ bemerkte Bobo. 
„Saint-Philipe?“ fragte Casey. 
„Oui, er ist der schnellste Nachrichtenübermittler. Lazare Perion wohnt mit
seinem Gehilfen auf einer im Meer vorgelagerten Insel an der Nordküste, auf der
der Leuchtturm steht. Was schreibt er denn, Arthur?“ fragte Vinrouge. 
„Sie brauchen dringend eine neue Lampe! Und das noch vor Anbruch der
Dunkelheit! Sonst haben die Schiffe ein Problem!“
„Warum ruft er nicht einfach an? Gibts da draußen kein Telefon?“ wunderte
sich Casey. 
„Es liegt an den starken magnetischen Feldern des Gesteins an dieser Stelle.
Sie lassen keine Funksignale durch. Egal ob durch die Luft oder durch Leitungen.
Nur mit dem Strom klappt es, da die Leitungen speziell abgeschrimt wurden. Auf
den letzten zehn Kilometern muss ich deshalb mit dem Strom fahren, der sich in
Bobos Akkumulator gespeichert hat. Und die Lampen sind eine Spezialanfertigung
aus Elektanis. Denn an Saint-Philipe führt eine wichtige Schifffahrtsroute
vorbei. Signale können also nur per Licht-oder Flaggenzeichen gegeben werden.
Und der helle Strahl weißt den Schiffen den Weg.“
„Verstehe.“ 
„Vinrouge, wir müssen uns sofort auf den Weg machen! Lazare braucht so
schnell wie möglich Ersatz!“ bemerkte Bobo. Dann hatte er plötzlich eine
Idee. 
„Mmmm....wie wäre es, wenn wir das Ganze als Wettkampf aufziehen? Da ich
sowieso schneller bin als Du, Rusty, schlage ich folgendes vor: Diesmal soll es
nicht um Schnelligkeit gehen. Jeder von uns bekommt einen Plattformwagen mit
einer Ersatzlampe angehängt und wer als erster seine Fracht heil ans Ziel
bringt, hat gewonnen. Schaffst Du es, bekommst Du die Plakette von LaBriee. Es
sind 183 Kilometer von hier bis San Philipe an der Nordküste. Bei gutem Tempo
braucht eine Lok etwa zwei Stunden. Und man muss es vor Einbruch der Nacht
schaffen. Aber diese Lampen sind sehr empfindlich. Sie werden zwar gut uns
sicher verpackt, doch ein zu heftiger Stoß und -bing! Glasschaden!“ meinte
die orangefarbene Lok.
„Mal sehen, was der Stationsvorsteher dazu sagt. Er hat das letzte Wort und
kennt die genauen Wettkampfregeln.“ bemerkte Vinrouge. 

„Hmm....es steht nichts in den Liga-Regeln, das Loks nur gegeneinander um die
Wette rennen müssen. Im gewissen Sinne ist das ja auch ein Wettrennen.“
meinte Monsieur Bonnature wenig später, als ihm der Vorschlag unterbreitet
wurde. 
„Das ist keine Schlechte Idee. Dann kannst Du endlich lernen, vorsichtiger zu
fahren.“ meinte Casey. 
„Na toll! Du weißt ja, wie ich beim Laufen schaukle!“
„Im Maschninenmodus. Aber im Humanoid-Modus kannst Du deinen Lauf besser
kompensieren.“ 
„Diesmal dürfen euch eure Lokführer begleiten. Aber sie dürfen die Lampe
nicht festhalten. Nur auf dem Plattformwaggon sitzen und anfeuern ist erlaubt.
Oder sie dürfen ihre Loks warnen, wenn sie zu schnell fahren und die Lampe
beschädigt werden könnte.“ sprach der Stationsvorsteher. „Wie gesagt, das
ist diesmal ein spezielles Rennen.“

In aller Eile wurden also die Vorbereitungen getroffen und am Nachmittag war es
dann soweit. Zwei Plattformwaggons im Humanoid-Modus standen bereit. Auf dem
Rücken hatte jeder eine spezielle Tasche geschnallt bekommen, in der sich je
eine Leuchtturmlampe befand. 
„Wir sind bereit, Monsieur Bonnature.“ 
„Gaston, Louis, Ihr wisst Bescheid. Denkt daran, auch wenn es ein Wettkampf
ist, die Lampen sollten heil ans Ziel kommen, auf jeden Fall Eine davon!“
„OUI!“ kam es wie aus einem Mund von den beiden Waggons. 
„Das gillt vor allem für euch, Rusty und Bobo! Sicherheit vor Schnelligkeit
diesmal.“ 
„Verstanden.“ nickten beide Loks. 
Rusty rollte vor Louis, Bobo vor Gaston. Casey und Vinrouge hatten es sich auf
den Schultern der Plattformwaggons bequem gegmacht, so gut das eben ging. 
„Viel Glück, Ihr drei.“ wünschte Dinah. 
Bobo und Pompadur küssten sich zum Abschied. Rusty blickte verlegen zur Seite.
Gaston grinste. 
„Bis bald, ma cherie.“ hauchte die orangene Lok ihr zu. 
„Gut Fahrt, Kumpel.“ wünschte Dustin. 
„Danke, Freunde.“ nickte Rusty. 
„Achtung! Bereitmachen zum Start!“ rief Monsieur Bonnature. Beide Loks sahen
hinauf zu den Signalen. Als die Lichter auf Grün sprangen, erwachte Bobos Motor
surrend zum Leben und beide Transportzüge fuhren diesmal langsam an,
beschleunigten aber dann stetig. 
Die Zurückbleibenden winkten. 
„Wann werden wir erfahren, wer gewonnen hat?“ fragte Dinah. 
„Wenn der Leuchtturmwärter seinen Falken zurückschickt. Das wird aber nicht
vor morgen vormittag sein.“

In rascher, aber gemäßigter Fahrt ging es durch die liebliche Landschaft in
Richtung Nordküste. 
„Wenn wir am nördlichen Meer sind, haben wir Pretonia praktisch fast einmal
durchquert.“ bemerkte Casey. Bobo glitt einige hundert Meter vorneweg, Rusty
folgte schnaufend. Immer wieder warf Casey einen prüfenden Blick auf die Lampe.
Manchmal schwankten Louis oder Gaston bedrohlich, wenn es zu schnell um eine
Kurve ging. 
„Bobo, geh langsamer in die Kurven! Die Lampe ist schwer und ich habe Mühe,
immer richtig gegenzusteuern!“ rief Gaston. 
Wenn die beiden Züge an einer Weichenkreuzung halten mussten, nutzen die beiden
Lokführer dies für eine schnelle Pinkelpause. 
„Casey! Los!“ rief Rusty und winkte. 
„Komm ja schon!“ 
Der Lehrling hastete hinter einem Busch hervor. 

„Da! Ich kann das nördliche Meer sehen! Jetzt geht es weiter die Küste
entlang!“ rief Casey nach fast zwei Stunden. 
„Nachschub!“ rief Rusty zwischen seinen Schnaufern. Casey nickte und Louis
reichte eine stabile Umhängetasche hoch, die mit Kohlebrocken gefüllt war.
Weil Dustin nicht dabei sein konnte, hatten sie das Problem der
Brennmittelversorgung auf diese Weise gelöst. Der Plattformwaggon hatte drei
solcher „Futterbeutel“, wie er sie nannte, in seinem Ladebauch verstaut. 
Rusty nahm die Tasche in Empfang, hing sie sich um den Hals und begann sich
einige Kohlebrocken in den Mund zu schieben. 
„Das Problem habe ich zum Glück nicht, Mon ami.“ lächelte Bobo, welcher
gerade neben Rusty fuhr. Als er jedoch wieder nach vorne sah, verdüsterte sich
seine Miene. 
„Auch das noch! Da zieht ein Sturm auf! Seht Ihr die dunklen Wolken, die sich
da vorne auftürmen? Jetzt brauchen sie die Ersatzlampe mehr denn je! Nur ihr
Licht strahlt hell genug, um sie vor den Klippen zu warnen!“ rief Bobo. 
„Dann los! Legen wir einen Zahn zu!“ rief Casey. „Wie weit ist es
noch?“
„Wir haben gerade Coquillac passiert! Bis zum Ziel noch ca. 40 Kilometer! Die
Weiche, die zum Leuchtturm abzweigt, müsste bald kommen!“ rief Vinrouge
zurück. 
Der Wind begann böig aufzufrischen. Die beiden Waggons duckten sich hinter Ihre
Loks, um weniger Luftwiderstand zu bieten. 
„Wie siehts aus?“ keuchte Rusty.
„Gib noch etwas Gas! Die Lampe liegt noch immer sicher im Rucksack!“ 

Kurze Zeit später passierten sie ratternd die Weiche die auf das Service-Gleis
zum Leuchtturm führte. 
„Ho-ho-hoo, langsam!“ rief Louis und versuchte, sein Gleichgewicht zu
halten. 
Der Wind hatte an Stärke zugenommen und beide Züge mussten Ihr Tempo
verlangsamen. 
„Wenn das so weitergeht, kriegen wir heute Nacht noch einen Orkan! Zum Glück
sind wir bald da. Wegen der schweren dichten Wolken wird es heute auch schneller
dunkel.“ 
„Da! Ich kann den Leuchtturm schon sehen!“
Zwischen den dunklen Wolken tauchte der lange, steinerne Bau auf. Aber kein
Licht brannte oben in der Spitze. 
„Beeilen wir uns! Die Sache ist ernst!“ bemerkte Bobo.“Es kann jeden
Moment zu regnen anfangen!“ 
Beide Lokführer kramten Ihre Regenmäntel hervor und legten sie an. Keinen
Augenblick zu früh, denn wenig später öffnete der Himmel seine Schleusen. 
„Uah! So ein Mist!“ fluchte Casey. 
Rusty lag inzwischen fast zweihundert Meter vor Bobo. Er war bereits so weit
gekommen, jetzt wollte er auf alle Fälle versuchen, als Erster am Leuchtturm zu
sein. Und endlich tauchte der schlanke, steinerne Bau hinter den Klippen auf. 
„Ja, Rusty! Wir haben es gleich geschaft! Wir-OH NEIN!“ 
Mit quietschenden Bremsen kam die Lok auf dem zum Meer hinunterführenden Gleis
zum Stehen. Den Grund dafür erkannte Casey sofort. Ein eingleisiger, ca. 1200
Meter langer Schienenstrang führte über einen Damm durch das aufgewühlte
Meer. Schon jetzt schwappten die Wellen fast bis zu den Schienen hoch. Der
Leuchtturm selbst stand auf einem Felsenriff, das über den Damm mit dem
Festland verbunden war. Neben dem Gleis verlief noch ein schmaler Fußweg. 
„Auch das noch! Ein eingleisiger Fahrweg mitten über das Meer! Und hohe
Wellen! Das traut sich Rusty nie!“ dachte Casey verzweifelt. „Rusty! Wir
müssen weiter!“ 
„Nein, ich kann nicht! Sieh Dir doch die Wellen an! Die sollen rüberkommen
und die Lampe holen!“ 
„Das geht nicht! Die ist viel zu schwer! Und die Wellen würden die Männer
fortspülen! Aber Du bist viel schwerer! Dich hauen die Wellen nicht so leicht
um! Los, Rusty!“ 
Aber die kleine Dampflok bewegte sich nicht und schüttelte den Kopf. 

Zur gleichen Zeit ging auf halber Höhe des Turmes ein Fenster auf und ein Mann
mit einem Fernglas spähte hinaus in Richtung Klippen. 
„Sie sind da! Und es ist die Dampflok, von der Monsieur Bonnature geschrieben
hat!“ rief der Gehilfe des Leuchtturmwärters. „Jetzt trifft auch Bobo
ein!“
„Hm…die Dampflok sieht aus, als hätte sie Angst, den Damm zu passieren. Am
besten, wir gehen hinunter und erwarten sie.“ 

Bobo kam neben seinem Gegner zum Stehen.
„Was ist, mon Ami, wir sind noch nicht am Ziel!“ sagte er. 
„Rusty hat Angst vor der Brandung. Er hat eigentlich Angst vor jedem tiefem
Wasser.“
„Ohhh...das ist nicht gut. Dann muss ich wohl die Sache zu Ende bringen und
für euch ist hier Endstation. –Tut mir leid, MonAmi, aber hier ist nicht das
Ziel.“ sagte Bobo und transformierte. Vinrouge war abgestiegen und stellte von
Hand die Weiche um. 
„Tut mir leid, Casey.“ seufzte er und stieg ins Führerhaus. 
„Schon okay.“ nickte der Junge etwas traurig. Aber er wusste, das er Rusty
zu nichts zwingen konnte. 
„Entschuldige, das ich so ein verdammter Feigling bin, aber ich kann einfach
nicht! Wenn ich diese hohen Wellen sehe.... erinnern sie mich immer daran, als
der entgegenkommende Zug mit der Brücke in den Fluss stürzte!“ erklärte
Rusty zitternd. 

Bobo war langsam angefahren und machte sich an die Überquerung des Dammes.
„Unser Favorit kommt! Die Dampflok traut sich wohl nicht.“ bemerkte Perion
und steckte das Fernglas weg. 
„Egal wer kommt, Hauptsache er bringt eine funktionierende Lampe mit!“ 

Tatsächlich schien der Wettkampf für Rusty und Casey gelaufen zu sein. 
„Müssen wir hier bleiben und den Sturm abwarten? Ich möchte lieber wieder
hinter die Klippen.“ zitterte Rusty. 
„Erst wenn die Lampe oben installiert ist! Und die Zweite muss als Reseve
hierbleiben! Erst wenn Bobo sie geholt hat, können wir von hier weg!“
erklärte Casey. 
„Na toll!“ seufzte Rusty. 

Plötzlich stockte Casey der Atem. Ein meterhoher Brecher rollte heran, direkt
auf Bobo, der sich gerade mitten auf den Damm befand, zu! 
Mit voller Wucht schlug er über Lok und Waggon zusammen! Den Flachwaggon riss
es von den Gleisen, begleitet von einem knirschenden und krachenden Geräusch! 
„Bobo! Monsieur Vinrouge!!“ rief Casey entsetzt. 
„Die Welle hat sie voll erwischt!“ schluckte Rusty. 
Als die Wassermassen abgelaufen waren, wurde das ganze Außmaß des Schadens
sichtbar. Der Flachwaggon war wieder in den Humanoid-Modus transformiert, er
hing halb im Wasser und klammerte sich an den aufgeschütteten Steinen des
Dammes fest, gerade kletterte der Lokführer zurück auf die Gleise und half
Gaston wieder an Land. Von Bobo aber fehlte jede Spur. 
„Bobooo!!!“ brüllte Vinrouge hinaus in den Strum. 
Auf einmal tauchte der Kopf der Lok einige Meter weiter wieder auf, Ihre Arme
schossen vor und sie bekam einen der Felsen zu fassen. 
„Dem Starlight sei Dank!“ seufzte Casey, als er die Lok erkannte, die sich
abmühte, wieder auf den Damm hinauf zu kommen. Gaston und Vinrouge schafften
es, mit vereinten Kräften Bobo wieder hinauf auf die Gleise zu ziehen. 
Casey kramte sein Fernglas hervor und spähte hindurch. 
„Wie sieht es aus?“ fragte Louis. 
„Totalschaden! Der Behälter ist geborsten und die Lampe hinüber. Nur noch
Scherben!“ stöhnte Casey, als er sah, wie der Lokführer ein Bruchstück in
seine Richtung hob. “Na toll! Jetzt dauert es noch länger bis unsere Lampe
montiert werden kann!“

„Hast Du das gehört, Rusty? Jetzt liegt es an uns! Nur unsere Lampe ist noch
heil! Und die wird dringend gebraucht! Komm schon! Oder willst Du etwa, das Bobo
kommt und sie abholt und es nochmal versucht?“ rief Louis. 
„Casey da stimmt was nicht.“ bemerkte Rusty.
Der Lehrling spähte durch sein Fernglas und was er sah, gefiel Ihm gar nicht. 
„Auch das noch! Bobo hat, als er von den Wellen gegen den Deich geschleudert
wurde, einen Schaden an seinem Bein erlitten!“ 
„Sag, das das nicht wahr ist…“
„Es ist aber so. Ich fürchte, wir müssen doch über den Damm auf die
Klippe.“ 

Zur gleichen Zeit endeckte der Leuchtturmwächter Lichtsignale, die vom Meer
kamen.
„Mon Dieu! Eines der Schiffe gibt schon Lichtsignale, warum es kein
Leuchtfeuer ausmachen kann!“ rief er, dann drehte er sich zu der wartenden
Dampflok um. Der Gehilfe hatte ein Megaphon aus dem Leuchtturm geholt. 
“Ihr müsst euch beeilen! Ein Schiff gibt schon Lichtsignale! Bobo ist
beschädigt, er kann nicht mehr fahren! Wir brauchen die zweite Lampe!“ rief
er zum Festland hinüber, wo Rusty ungeduldig ausharrte. 
„Hörst Du das?-Mon Ami, Du musst das letzte Stück bis zum Leuchtturm
schaffen! Sonst gibt es eine Katastrophe! Es sind immer viele Schiffe hier
unterwegs! Einige werden den Riffen und Felsen der Küste zu nahe kommen und
auflaufen!“ hörte Rusty die Stimme von Louis hinter sich. „Nur Du bist noch
einsatzfähig und nur noch wir haben eine intakte Lampe! Komm schon!“ 
Und zur Bestätigung stieß er einmal von hinten gegen die kleine Dampflok, um
sie aus ihrer Lethargie zu wecken. 
„Rusty, die Sache ist ernst! Du hast doch schon in Taiga-Drubania Mut
bewiesen! Und jetzt brauchen wir wieder diesen Mut!“ 
„Also gut! Ich will nicht, das durch meine Feigheit Menschen in Not geraten!
Ich versuche es.“ 
„Gut so. Denk daran, der Starlight ist mit uns. Und Cyrill hält ebenfalls ein
Auge auf uns.“ 
Louis hob Casey von Rustys Schultern und der Lehrling stellte die Weiche um. 

Bobo war mit seinem Lokführer und Gaston beim Leuchtturm angelangt. 
„Das sieht nicht gut aus. Geh in den Leuchtturm, damit nicht noch mehr
Salzwasser in den Riss gelangt.“ meinte Monsier Perion. Die Lok blickte
hinüber zum Anfang des Dammes. 
„Komm schon, Rusty, mon Ami!“ bat der Favorit von Pretonia im Stillen. 

„Rusty, wir machen es folgendermaßen! Transformiere in den Maschinenmodus!
Und Du auch, Louis! So seid ihr schwerer und die Wellen können euch nicht so
leicht vom Gleis werfen! Rusty hat den Vorteil, dass er noch etwas mehr wiegt
als Bobo!“
„Eine gute Idee!“ nickte der Plattformwaggon. „Die Lampe hat eine
Schutzhülle gegen Nässe, ich hoffe nur, die Holzverpackung hält einen Brecher
aus.“
Also transformierte der Zug, Casey kletterte in das Führerhaus und sah aus dem
Fenster. 
„Okay! Vorwärts, Rusty!“

Langsam dampfte Rusty vorwärts und auf den Deich hinauf. Stampfend und im
Schrittempo ging es Stück für Stück voran. Casey behielt das Meer im Auge.
Der Sturm schien noch stärker geworden zu sein, erste Wellen schwappten bereits
über die Gleise. 
„Weiter...weiter...sieh nicht auf das Meer hinaus! Konzentriere dich einfach
nur auf die Strecke...ich behalte das Meer im Auge!“ sagte Casey. 
„Verdammt, warum ist das auf einmal so anstrengend, vorwärtszukommen?“
„Das ist das Magnetfeld, von dem Vinrouge sprach! Komm schon, wir haben fast
die Hälfte der Strecke geschafft!“ 

Inzwischen, beim Leuchtturm...
„Er kommt! Anscheinend hat Casey Rusty überreden können.“ bemerkte Bobo,
der die weißen Rauchwolken aufsteigen sah, ehe sie vom Sturm verweht wurden.
“Wenn bloß mein Bein nicht beschädigt wäre, könnte ich ihm helfen! Ich
merke, das auch er Probleme wegen dem Magnetfeld hat.“ 
„Zu gefährlich Mon Ami, wenn noch mehr Wasser durch den Riss eindringt,
könnte es einen Kurzschluss geben! Wir wissen nicht, wie tief deine Hülle
beschädigt wurde.“ erklärte Vinrouge. 
„Ich habe noch nie erlebt, das eine Lok so viel Angst hat einen Deich zu
überqueren.“ meinte der Leuchtturmwärter. 
„Rusty hat einmal mitangesehen, wie ein Zug von einer Brücke in den Fluss
gestürzt ist. Seither hat er Panik vor Wasser.“ 
„Dann kann ich Ihn gut verstehen. Das ist kein schöner Anblick.“

„Rusty! Achtung! Brecher von Rechts!“ 
„Uaaah! Ich habs gewusst!“ 
„Nicht stehenbleiben! Weiterfahren! Wir haben das Meiste bereits geschafft!
Nur noch ein paar hundert Meter! Ihr seid jetzt viel schwerer! Die Brecher
können euch nicht mehr so schnell umwerfen!“
„Aber der ist so grooooooß!!“ heulte Rusty. Plötzlich transformierte er
wieder in den Humanoid-Modus zurück und blieb wie erstarrt stehen! Casey befand
sich neben Ihm auf dem Gleis.
„Mensch, Rusty! Was machst Du-WAAAH!“ 
Caseys entsetzter Schrei wurde von den herabstürzenden Wassermassen erstickt!
Als das Wasser abgelaufen war, lag nur noch Louis bäuchlings auf den Gleisen. 
„Oh nein! Wo ist Rusty? Und der Lehrling? Sie müssen ins Meer gespült worden
sein! Was machen wir jetzt?“ rief Bobo und schlug die Hände über dem Kopf
zusammen. 
„Wartet-seht doch!“ rief Gaston und wies nach vorne. Gerade zog sich Louis
auf die Knie-und Casey krabbelte unter Ihm hervor!
„Dieu soit loué! (Gott sei Dank) Louis hat den Lehrling vor der Welle
abgeschirmt!“ rief Vinrouge. 

Casey hustete und spuckte etwas Meerwasser aus. 
„Uff, danke, Louis! Die Lampe! Ist sie noch heil?“ 
Der Waggon tastete kurz den Rucksack ab. 
„Ich glaube schon.“
„Puh..-hey, wo ist Rusty? RUSTYY!!“ 
„Mon dieu! Er muss in das Meer geschleudert worden sein, als die Welle über
uns zusammenschlug! Wäre er nur nicht zurücktransformiert!“ 
„RUUUSTYYY!“ schrie Casey verzweifelt in den Sturm hinaus. 

Als die Wellen über der Dampflok zusammenschlugen, wurde Rusty von den Beinen
gerissen und fortgespült. Nun trieb er hilflos in der wogenden Strömung, doch
durch sein Gewicht und die Magnetanziehung sank er langsam immer tiefer in
Richtung Meeresgrund. Verzweifelt ruderte er mit den Armen, um zur Oberfläche
zu gelangen, doch er war zu schwer und konnte das weitere Absinken nicht
verhindern, da seine Hohlräume immer mehr voller Wasser liefen. Das wars dann
wohl, dachte er, während ihm langsam die Sinne zu schwinden schienen. Es würde
nicht lang dauern, bis das Wasser seine hinterste Brennkammer mit der
Lebensflamme erreichen und diese auslöschen würde. 
Auch konnte er nicht verhindern, das Wasser durch seinen Mund in seine eiserne
Lunge lief. Warscheinlich würde er vorher ersticken, bevor es seine
Lebensflamme erwischte. 
Plötzlich merkte er, wie er mit dem rechten Seite auf dem sandigen Boden
aufkam. Nun war die Oberfläche endgültig unerreichbar für Ihn…sein
Schicksal schien besiegelt. Er würde auf dem Meeresgrund sein Leben beenden.
Seine letzten Gedanken galten seinem Lehrling, bevor er die Besinnung verlor. 
„Casey…es tut mir leid…“


Fortsetzung folgt…


                         Kapitel 9: Im letzten Moment
                         ----------------------------


Kapitel 9: Im letzten Moment 


Verzweifelt blickte der Lehrling auf die tosende See hinaus. Inzwischen war der
Fougasse, der Gehilfe des Leuchtturmwächters, mit einer Taschenlampe vom
Leuchtturm her über das Gleis gelaufen. 
„Louis! Es tut mir leid, aber wir brauchen die Lampe!“
„Ja, verstehe.“ nickte der Waggon. 
„Casey, mon ami, wir können im Moment nichts tun! Und es ist gleich dunkel!
Es ist zu gefährlich, noch länger hier draußen zu bleiben!“ 
Wie betäubt ließ sich der Lehrling von dem Mann an der Hand mitziehen. Er
konnte es immer noch nicht glauben. Rusty war weg, irgendwo da unten in der
tosenden See. 
„Wie tief ist das Wasser hier?“ 
„Etwa fünf Meter!“
„Oh nein…Rustyy! Transformiere in den Maschinenmodus!!“ 
Casey wusste, das Rusty zwar schwimmen konnte, aber nur als Mensch.* Als Lok war
er selbst im Humanoid-Modus zu schwer. 
„Achtung!!“ 
Louis deutete nach rechts. Eine neue riesige Welle rollte heran. 
„Hinlegen!“ befahl der Fougasse und die beiden Menschen warfen sich zwischen
die Gleise und versuchten Halt zu finden, Louis kniete wieder als Schutzschild
über sie. 
Wieder schlug die Welle über den dreien zusammen! Der Leuchtturmwärter musste
sogar die Stahltür schließen, damit kein Wasser in den Turm gespült wurde. 
„Casey! Casey, alles okay?“ 
Fougasse rüttelte den Jungen. 
„Uagh! Hust! Ja, bin nur nass bis auf den Nabel.-Und wo ist Louis?“ 
Vom Plattformwagen fehlte jede Spur. 
„Mon dieu! Die Meerkobolde meinen es heute gar nicht gut mit uns!“ stöhnte
Fougasse. “Wir sind erledigt!“ 

Rustys regloser Körper wogte wie dickes Seegras träge in der Strömung hin und
her. 
Plötzlich vernahm die Lok eine Stimme. 
„Rusty…Rusty!“ 
Er schlug die Augen auf und entdeckte eine vertraute Gestalt. Sonst herrschte
nur Dunkelheit.
„Cyrill! Bin ich jetzt beim Starlight Express im Himmel?“
„Nein, das bist Du noch nicht! Aber Du wirst es, wenn Du nichts
unternimmst!“
„Falls Du es noch nicht weißt, ich treibe mehrere Meter unter Wasser auf dem
Meeresgrund! Ich bin abgesoffen!“
„Es werden noch mehr absaufen, wenn Du nichts unternimmst! Schiffe und
Menschen! Und ein Plattformwaggon mit einer wichtigen Fracht!“ 
„Louis!“ dachte Rusty entsetzt. Die Lampe. Der Leuchtturm. Die Schiffe, die
kein wegweisendes Leuchtfeuer hatten. 
„Aber was soll ich tun? Ich kann nicht nach oben schwimmen!“ 
„Rusty. Das Wasser ist ein Teil von Dir. Ebenso wie das Feuer. Füge beides
zusammen und Du hast die Kraft, die Du benötigst!“ 
Cyrill verschwand und statt dessen hatte Rusty eine Flamme und Wasserkugel vor
sich schweben.
„Füge beides zusammen….Feuer zu Wasser…Wasser zu Feuer…Dampf! Ich
brauche Dampf! Viel Dampf!“
Dann hörte Rusty noch etwas. Die verzweifelte Stimme seines Lehrlings, die
angstvoll aus der Ferne nach Ihm rief! Das genügte. Er schob mit seinen Händen
die Flamme und die Wasserkugel zusammen, sie reagierten, ein helles Licht
blendete Ihn und-
„CASEY!!“
Plötzlich schoss aus allen Öffnungen von Rustys Körper das Wasser mit hohem
Druck wieder heraus! Die Augen der Dampflok wurden wieder pupillenlos, doch sie
konnten Louis sehen, der gerade ebenfalls langsam auf den Meeresgrund sank. 

Inzwischen waren auch der Leuchtturmwärter Lazare und Vinrouge auf das Gleis
gelaufen und leuchteten mit Taschenlampen die aufgewühlte Meeresoberfläche ab.
Beide Männer hatten sich mit einem Tau gesichert, um nicht von weiteren Wellen
fortgespült zu werden. 
„Nichts. Es hat keinen Sinn. Und unsere Signallampe ist zu schwach, um alle
Schiffe zu erreichen!“ bemerkte Ersterer. 
„Das ist eine Katastrophe! Was sollen wir nur tun? Starlight Express, hilf
uns!“ schickte Vinrouge ein Stoßgebet zum Himmel. 

Und sein Gebet wurde erhört. 

Plötzlich durchbrach etwas Großes mit einem lauten Schrei die
Wasseroberfläche, nur einen halben Meter vor dem Damm! 
Im Schein der Lichtkegel der Taschenlampen konnten die beiden Menschen eine
Gestalt erkennen, die etwas in die Höhe stemmte. 
„Das-das ist Rusty!!“ schrie Casey. “Und er hält den Rucksack mit der
Lampe über seinen Kopf!“ 
„Und Louis! Er hängt an seiner Schulter! –Gaston! Fougasse! Wir brauchen
eure Hilfe!“ rief Lazare. 
„Rusty!“ 
In diesem Moment fiel Casey ein riesiger Stein vom Herzen. Sein Lokpartner war
wieder aufgetaucht! Und er hatte Louis mitsamt der Fracht gerettet! Dann
entdeckte er wieder die leuchtenden Augen.
„Oh nein! Wieder der Starlight-Zustand!“ 
Vinrouge warf Rusty das Ende seines Taus zu, dieser Fing es mit einer Hand und
gemeinsam zogen alle Drei die Lok an den Damm heran. 

Gaston nahm Rusty die Lampe ab und brachte sie zusammen mit dem
Leuchtturmwärter und Fougasse in das Gebäude. 

„Okay. Danke, Gaston. Wir übernehmen jetzt. Häng den Rucksack an den Haken
hier, ich schalte den Transportkran ein!“ 
Während die Lampe langsam nach oben glitt. eilten die beiden Männer die Stufen
hoch. 

Mit vereinten Kräften wurden Rusty und Louis wieder auf sicheren Boden gezogen.
Kaum war die Dampflok in Sicherheit, verschwand der Starlight-Zustand wieder. 
„Rusty! Du hast schon wieder-„ 
Die kleine Dampflok hustete und spuckte einen Schwall Meerwasser aus, der Rest
lief überall aus den Öffnungen an seinem Körper heraus. 
„Casey….dem Starlight sei Dank! Ich dachte schon, es wäre aus mit mir!“
schnaufte Rusty. 
„Ich-ich bin bis auf den Grund gesunken….da hörte ich eine Stimme…es war
Cyrill…und dann hörte ich dich schreien und Louis war ebenfalls am
Untergehen…so habe ich Feuer und Wasser zusammengefügt, wie Cyrill es mir
gesagt hat, aber dann…mist, schon wieder Filmriss!“
„Du warst wieder im Starlight Zustand. Deshalb die Gedächtnislücke.“
erklärte Casey. “Kannst Du aufstehen?“
„Werds versuchen.“
„Du hast mein Leben gerettet, mon Ami! Ich war schon am Untergehen, da fühlte
ich plötzlich, wie mich etwas ergriffen und den Rucksack mit der Lampe
abgenommen hat! Ich habe mich instinktiv an den Kuppelringen festgekrallt. Rusty
ist wie ein Ballon nach oben getrieben, überall kam so etwas wie Dampf aus Ihm
heraus…das hat uns zur Oberfläche gebracht…“ antwortete Louis, welcher
seinem Retter hilfreich unter die Arme griff. Vinrouge half von hinten nach. 
„Kommt schon! Alle in den Leuchtturm!“ rief Gaston, welcher angerollt kam. 
„Werde jetzt bloß nicht wieder ohnmächtig, Rusty!“ dachte Casey besorgt,
als sie das letzte Stück über den Damm zur Klippe rollten oder liefen. 
Plötzlich durchschnitten zwei helle Lichtstrahlen die Dunkelheit und begannen
zu rotieren. 
„Seht nur! Das Leuchtfeuer ist wieder da!“ rief Gaston. Die Anwesenden
jubelten, nur Rusty lächelte matt. 
„Danke, Starlight Express. Danke, Cyrill.“ murmelte er. 

„Dem Starlight sei Dank! Ihr habt es geschafft!“ rief Bobo und half mit,
Rusty auf eine Lokmatratze, die hinter der Wendeltreppe lag, zu bugsieren.
Hinter Ihnen fiel die schwere Stahltür ins Schloss und wurde verriegelt. 
Im Innern klangen der heulende Wind und die gegen die Küste schlagenden Brecher
gedämpfter. Endlich waren alle in Sicherheit. 
„Hier unten schlafen immer die Loks und Waggons, wenn ein Zug mit einer
Lieferung über Nacht hierbleibt.“ erklärte Bobo. „Casey, Du und Vinrouge
solltet nach oben in den Wohnbereich gehen. Ihr seid total durchnässt und
solltet euch trocknen.“ 
„Aber Rusty…ich muss aufpassen..“
„Mach Dir keine Sorge. Wir sind ja da.“ lächelte Gaston. 
„Wir haben sogar noch etwas Kohle hier.“ erklärte Louis und holte die
Umhängetasche hervor. Sie ist kaum nass geworden in meinem Ladebauch. Aber das
hat mich auch so schnell im Wasser nach unten gezogen.“
Casey prüfte aber lieber selbst, wie es um Rustys Feuer stand. Nur noch eine
schwache Glut glimmte in der Feuerbüchse, die aber mit einer Portion Kohle
wieder zum Brennen gebracht wurde. 
„Wie geht’s Dir?“ fragte der Lehrling.
„Soweit ganz gut. Bin nur völlig erledigt.“
„Wenigstens bist Du diesmal nicht ohnmächtig geworden.“
„Vielleicht, weil ich diesmal nur kurz in diesem Zustand war.“
„Könnte sein.“
„Geh nun nach oben. Nicht das Du wieder krank wirst. Du zitterst schon vor
Kälte. Wir werden jetzt erst einmal alle eine Runde schlafen.“
„Okay.“ nickte Casey und stand auf. 

Wenig später hockten Casey und Vinrouge in Decken gewickelt in je einem Sessel
und genossen den heißen Tee, den Fougasse ausgeschenkt hatte. 
„Das war wirklich im letzten Moment! Ein Schiff hatte sich bereits bedrohlich
den Riffen genähert!“ erklärte er. 
„In der Tat.“ nickte Casey und gähnte.
Fougasse blickte aus dem Fenster. 
„Der Sturm scheint langsam nachzulassen. – Übrigends: Ihr könnt dort auf
der ausgezogenen Couch schlafen.“
„Danke, mon Ami.“ nickte Vinrouge und erhob sich. Casey trottete Ihm
hinterher, legte sich auf die eine Seite und rollte sich zusammen. Fougasse
breitete noch eine Decke über den Lehrling. 
„Gute Nacht, Ihr beiden. Ich und Lazare werden abwechselnd Sturmwache
halten.“
Vinrouge wusste, das bei Stürmen und Unwettern immer ein Leuchtturmwärter oben
beim Leuchtfeuer Wache hielt und das Meer und die Küste beobachtete. Da der
Funkverkehr hier wegen der Magnetfelder nicht funktionierte, verständigte man
sich mit Lichtzeichen. 

Als Casey am nächsten Morgen erwachte, schien die Sonne durch das schmale
Fenster. Der Lehrling reckte sich und gähnte, dann fielen Ihm wieder die
Ereignisse von gestern Abend ein. 
„Rusty!“ rief er aus, sprang von der Couch und lief zu seinen Kleidern
hinüber, die in einer Ecke zum Trocknen aufgehängt waren. 
Als er festgestellt hatte, das sie trocken waren, zog er sich schnell an und
stieg dann die Treppen hinunter. Dort fand er Bobo, Gaston und Louis friedlich
schlummernd vor. Auch Rusty schlief noch friedlich. Casey atmete erleichtert
auf. Kein Grund, sich Sorgen zu machen. 
Langsam stieg er wieder die Stufen empor. Vinrouge schlief noch und schnarchte
leise vor sich hin. Casey legte den Kopf in den Nacken. Von der Spitze des
Turmes hatte man bestimmt eine schöne Aussicht. Also erklomm er die restlichen
Stufen, bis er den Raum mit dem Leuchtfeuer erreichte. 
Vor der inzwischen abgeschalteten Lampe stand Lazare Perion und spähte mit dem
Fernglas auf das Meer hinaus. 
„Guten Morgen, Mr. Perion.“
„Ah-guten Morgen, junger Lehrling.“
„Es ist kaum zu glauben, das gestern Abend noch ein Sturm wütete.“
„Das ist wahr. Aber das Wetter hier an der Küste kann sich sehr schnell
ändern. Man glaubt auch, das die Magnetfelder nicht ganz unschuldig seien. Aber
das wird noch erforscht. Jedenfalls ist es gut, das wir eine der Lampen retten
konnten, die Riffe hier am Cap sind tückisch.-Schlafen die Anderen noch?“
Casey nickte. 
„Was hältst Du davon, wenn wir zusammen das Frühstück vorbereiten?“
„Das ist eine gute Idee. Ich kriege langsam Hunger.“
„Haha, das macht die Seeluft, mon Ami.“ 

Nach dem ausgiebigen Frühstück, das fast bis halb elf Uhr dauerte, schallte
plötzlich die Sirene einer Diesellok zum Leuchtturm herüber. 
„Ah, das ist Germaine, mon petit frangine (kleine Schwester)! Sie hat Dustin
und Dinah hergebracht! Und ma Cherie Pompadur!“ rief Bobo von unten. 
Die rot-weiße schnittige Diesellok transformierte in ein junges, hübsches
Mädchen mit feuerrotem, langem Haar, hinter Ihr erschienen Dinah und Dustin und
Pompadur, die Monsieur Bonnature und zwei Mechaniker als Passagiere mitgebracht
hatte. Auf der Klippe vor dem Leuchtturm trafen alle zusammen. 
„Ich habe, als der Sturm sich gelegt hat, eine Boteneule nach LaBriee
geschickt. Tagsüber fliegt einer meiner beiden Falken, Nachts meine Eule. Ihr
Zuhause befindet sich oben in der Spitze über dem Leuchtfeuer. Ich habe mir
Blancine aus dem Fürstentum der weißen Eulen mitgebracht und sie hier weiter
ausgebildet.“ erklärte Lazare.
„Ich habe letztes Jahr mit Rusty ein Rennen dort gegen die „Fürstin“
gewonnen. Nur-wer hat jetzt eigentlich gestern gesiegt?“ bemerkte Rusty.
„Das muss Monsieur Bonnature entscheiden.“ 

„Bobo, mon amour, ist es sehr schlimm?“ fragte das Waggonmädchen. 
„Mach Dir keine Sorgen, unsere beiden Techniker kriegen das schon wieder
hin.“ 
„Und wer hat nun gewonnen? Wer war zuerst am Leuchtturm?“ wollte der
Stationsvorsteher wissen.“
„Na ja…“ begann der Leuchtturmwärter, doch Bobo sagte sofort:
“Natürlich Rusty! Er hat es geschafft, die Lampe unbeschädigt zum Leuchtturm
zu bringen! Ich bin ja auf halber Strecke über dem Damm gescheitert.“ 
„Bobo hat Recht!“ nickte Gaston. 
„Was ist denn gestern Abend genau passiert?“ fragte der Stationsvorsteher. 
Daraufhin berichteten beide Leuchtturmwärter und Vinrouge, was sich während
des Sturmes ereignet hatte. 
„Und vor allem hat Rusty gewonnen, weil er mir das Leben gerettet hat!“ rief
Louis. “Und ohne Ihn lägen ich und die Lampe bestimmt noch da unten auf dem
Meeresgrund!“ 
„Aber ich bin erst nach sehr viel Überredungskunst…“ begann Rusty.
„Nichts da! Du hast die Aufgabe erfüllt und mit der Lampe den Leuchtturm
erreicht. Du warst auch als Erster an der Weiche beim Damm. Hättest Du als
Erster den Damm überquert, dann hätte es wohl dich voll erwischt.“ erklärte
Bobo.“Oder auch nicht. Wer weiß. -Monsieur Bonnature, die Plakette hat sich
Rusty redlich verdient!“ 

Als alle anderen Pretonianer zustimmend nickten, war auch der Stationsvorsteher
überzeugt. 
„Du hörst es, Rusty. Ich erkläre dich also hiermit zum Sieger dieses
Wettlaufes und überreiche Dir die Plakette von Pretonia.“
Alle Anwesenden klatschten und jubelten begeistert, als Monsier Bonnature der
Dampflok feierlich die Plakette überreichte. 
„Ich danke euch, meine Freunde.“ lächelte Rusty. 
„Toll! Eine neue Plakette! Grease wird vor Neid platzen! Das ist unsere Achte!
Weißt Du, was das bedeutet, Rusty?“ strahlte Casey über das ganze Gesicht. 
„Ihr seid jetzt in der Oberliga! Seid einer Ewigkeit hat es keine Dampflok
mehr in der oberen Liga gegeben! Tolle Leistung, Ihr Beiden!“ rief Dinah. 

„Und wohin soll es nun als nächstes gehen?“ fragte Pompadur, als sie zusah,
wie Casey seine Sachen, die Dinah aus LaBriee mitgebracht hatte, ordnete. 
„Auf jeden Fall nach Elektanis. Ich möchte endlich Volta kennenlernen. Er
steht in der Favoritenliste gleich nach Greaseball.“
„Das Land der großen Erfinder und Techniker? Ich hoffe, Rusty fühlt sich
dort nicht vollkommen fehl am Platz.“
„Das glaube ich nicht. Cyrill stammt ja auch ursprünglich aus Elektanis.“ 
„Ach ja-und da gab es doch letztes Jahr diesen Bericht, das Cyrills Grabmal
gefunden wurde.-Moment mal! Das wart Ihr doch, oder?“
„Hehe-ja. Wir sind eher durch Zufall da eingebrochen. Als wir auf der
Rückreise von Torrone waren.“ 
„Ihr erlebt vielleicht Abenteuer, da kann man glatt neidisch werden.“

Rusty besah sich mit Dustin die Plakette. 
„Ich kann es immer noch nicht glauben, das wir so weit gekommen sind. Aber an
Geschwindigkeit bin ich Dir nicht gewachsen, Bobo.“ 
„Nun, das werden wir sehen, wenn Ihr es bis zum großen Finalrennen schaffen
solltet.“ bemerkte die TGV-Lok. 
„Wenn wir es schaffen. Die Gegner werden jetzt immer schwieriger zu schlagen
sein.“
„Dann musst Du eben härter trainieren, mon Ami. Ich habe übrigends
beobachtet, das Du bei deinem Training keine Feuerattacken einsetzt.“ sprach
Bobo. 
„Nun ja…ich habe da ein kleines Problem….ich kann keine.“
„Es ist nicht nur das. Rusty hat Angst, Feuerattacken einzusetzen. Da ist
früher mal etwas passiert… ehrlich gesagt, ist er seitdem ein bischen auf
Kriegsfuß mit seiner Energiequelle. Wir arbeiten aber daran.“ erklärte
Casey, welcher hinzukam. In der Hand hielt er die Mappe mit den bisher
gewonnenen Plaketten. Rusty übergab Ihm die Neueste und der Lehrling verstaute
sie sorgfältig in einer noch leeren Plastikhülle. 
„Angst vor Feuer? Du, eine Dampflok? Das ist wirklich ungewöhnlich. -Nun, ich
wüsste da einen Ort, wo man Dir helfen könnte.“
„Was? Wo?“ 
„Die Insel der Drachen.“
„Insel der Drachen? Leben da etwa…“
„Genau. Jene geheimnisvolle Insel, die die Dampfloks aufsuchten, als sie noch
die vorherrschenden Zugmaschinen waren. Wenn jemand sich mit Feuer auskennt,
dann sind es die Drachen.“
„Hab ich richtig gehört? Es gibt hier DRACHEN? Richtige fliegende,
feuerspeiende Drachen?“ fragte Casey mit großen Augen. 
„Genau. Die Insel liegt am oberen Ende unserer nördlichen Küste im Nebel.
Sie ist seit ewigen Zeiten Ihre Heimat.“ 
„Woah! Das will ich sehen!“ 
Rusty rollte mit den Augen. Na toll! Wieder ein brandgefährliches Abenteuer! In
letzter Zeit scheinen sich diese zu häufen! 
„Casey! Drachen sind riesig! Die werden uns fressen!“ wandte Rusty ein. Bobo
begann zu lachen. 
„Die fressen keine Lokomotiven! Würden denen auch schwer im Magen liegen! Und
auch keine Lehrlinge! Aber sie sind die Herren des Feuers! Selbst die
Feuerkobolde in den Vulkanen ordnen sich Ihnen unter.“ erklärte er. „Zur
Zeit der Dampfloks sind viele von Ihnen zu der Insel übergesetzt, um zu lernen,
besser mit dem Feuer umzugehen.“ erklärte er schmunzelnd. 
„Besser mit Feuer umzugehen? Meist brennt es doch nur in meiner Feuerbüchse
und heizt das Wasser in meinem Tank. Zu etwas Anderem ist es doch nicht zu
gebrauchen.“ bemerkte Rusty. 
„Du irrst, mon Ami. Die Kunst, Feuerkraft richtig zu nutzen, dosieren und
einzusetzen, da steckt mehr dahinter. Das war der Hauptgrund, warum so viele
Dampfloks zu den Drachen gingen, um von Ihnen zu lernen. Diese Wesen sind älter
als alle Loks, die je gebaut wurden und lebten bereits lange vor unserer
Zeit.“ 
Rusty stieß geräuschvoll eine Dampfwolke aus. Er hatte Angst-doch er wollte
Casey nicht enttäuschen und vor Bobo als Feigling dastehen. 
„Also gut. Wir können uns ja einmal auf der Insel umsehen. Ich hoffe nur, wir
werden es nicht bereuen!“ 

Und zwei Tage später…
Nachdem Bobs Schaden an seinem Bein wieder behoben worden war, hatte er mit
Monsieur Bonnature ausgemacht, das er Rusty und seine Begleiter in die Stadt an
der Küste begleiten würde, von wo aus sie zur Insel übersetzen konnten. Dann
würde er nach LaBriee zurückkehren. 

„So, wir sind da. LeContre.“ 
Bobo kam auf dem Dühnenkamm zum Stehen. Unter ihnen lag ein weiter Sandstrand,
hinter der kleinen Küstenstadt begannen felsige Klippen. 
„Die Insel der Drachen befindet sich in dieser Richtung.“ sagte er und wies
auf das Meer hinaus. 
„Man kann gar nichts erkennen.“ bemerkte Rusty. 
„Das liegt daran, dass sie ständig von Nebel umhüllt ist. Ein Leuchtfeuer
warnt jede Nacht die Schiffe, genauso wie Leuchtbojen. Dreißig Seemeilen um die
Insel ist Sperrgebiet. Das Refugium gehört einzig den Drachen. Man sagt auch,
das Leuchtfeuer würde von einem Drachen kommen, der Nacht für Nacht auf einem
Felsen an der Küste sitzt und sein Feuer in den Himmel speit. Außerdem
beherbergt die Insel einen Vulkan, der einst vor langer, langer Zeit aus dem
Meer emporgestiegen ist und diese einzigartige Insel bildete.“ 
„Wow! Diesen Drachen-Leuchtturm würde ich zu gerne mal live erleben.“
bemerkte Casey. „Und wie kommen wir hin? Gibt es eine Schiffsverbindung?“ 
„Nun, Mon ami, es gibt nur einen, der euch zur Insel bringen kann. Und das ist
der alte Francsoise. Er und seine Familie halten seit Generationen den einzigen
Fährbetrieb zur Insel aufrecht.“
„Was? Mit einer Fähre über das Meer? Vergesst es!“ rief Rusty und
unterstrich seinen Standpunkt mit einer entsprechenden Handbewegung. 
„Wo finden wir diesen Francsoise?“ fragte Casey, der gar nicht auf Rustys
Weigerung einging. 
„Im alten Stadteil von LeContre. Am alten Fischereihafen.“ 
„Dann lasst uns dorthin fahren.“ 

„Parbleu! Es ist eine Ewigkeit her, das ich eine Dampflok und Ihren Lokführer
zur Insel gebracht habe!“ staunte der alte Fischer, als Bobo ihm Rusty und
Casey vorstellte. 
„Du kannst uns also übersetzen.“ sprach letzterer. 
„Das kann ich. Aber eure Waggons müssen hierbleiben. Für sie ist der Zutritt
verwehrt.“ 
„Verstehe. Also nur Rusty und ich.“
„Dann bleibt ihr so lange im Lokschuppen von LeContre, bis die beiden
zurücksind.“ erklärte Bobo.“Das heißt aber auch, hier trennen sich unsere
Wege. Ich muss leider zurück nach LaBriee. Aber vielleicht treffen wir uns ja
beim großen Finalrennen wieder.“
„Wir werden uns auf jeden Fall Mühe geben. Hab vielen Dank für alles,
Bobo.“ sprach Casey und reichte der orangenen Lok die Hand. 
„Ich habe zu danken. Ihr habt mit eurer Tat das Leben vieler Seeleute
gerettet.“ 
So nahmen Casey und seine Freunde also Abschied vom sympatischen Charmeur von
Pretonia. 
„Alles Gute und „Bonne Chance“ (viel Glück) auf eurem weiteren Weg!“
rief die orangene Lok und winkte. Dann beschleunigte sie und rauschte in
Richtung Heimatbahnhof davon.

Dustin und Dinah bezogen den kleinen Lokschuppen. 
„Passt auf euch auf.“ mahnte Dinah. 
„Das werden wir.“ 
„Wann legt das Boot ab?“ fragte Dustin.
„In einer Stunde.“ erklärte Casey. 
„Wir begleiten euch hinunter zum Hafen.“ antwortete Dinah. 

„Und dieser Kahn trägt mich ganz bestimmt?“ meinte Rusty zweifelnd, als er
das Schiff erblickte, das an der Kaimauer fest getäut träge auf den Wellen
schaukelte. Das Gurgeln und Gluckern des Meerwassers, wie es gegen die steinerne
Mauer schwappte, verursachte ein flaues Gefühl in Rustys Feuerbüchse. 
„Der hat schon mehrere deiner Vorgänger zur Insel hinübergebracht, also
keine Angst.“ versuchte der alte Fischer die Dampflok zu beruhigen. 

Troztdem ging Rustys Verladung auf den Kutter nicht ohne Theater ab. Dustin lud
daraufhin den kleinen Angsthasen einfach über die Schulter und trug ihn an
Bord, wo er ihn wieder absetzte. 
„So, und jetzt hör auf, immer so viel Angst zu haben!“ ermahnte Dustin
seinen Lokkumpel. 
„Du hast gut reden! Du musst ja auch nicht mitfahren!“ grollte Rusty und
ließ sich auf einer der Ladeluken nieder, die ächzend und knarrend unter
seinem Gewicht nachgab. 
„Dann kannst ja losgehen!“ rief Francoise und warf den Dieselmotor an. Die
Leinen wurden gelöst und das Boot legte ab. Dustin und Dinah winkten zum
Abschied. 

Während der Überfahrt klammerte sich Rusty an einen der Ladebäume fest und
zitterte am ganzen Körper. 
„Parbleu! So einen Angsthasen habe ich noch nie erlebt. Alle anderen
Dampfloks, die ich übergesetzt habe, stellten sich nicht so an.“ meinte
Francoise zu Casey, der neben Ihm im Führerhaus stand. Langsam brach die
Dunkelheit herein, der Fischer entzündete die Positionslichter und den
Scheinwerfer auf dem Dach des Steuerhauses. 
„Leg dich besser etwas hin, Junge. Es dauert noch eine Weile, bis wir am Ziel
sind.“ 
„Alles klar.“ nickte Casey, holte seinen Schlafsack und rollte Ihn auf einer
der Ladeluken neben Rusty aus. 
„Versuch auch, etwas die Augen zuzumachen, Kumpel.“ riet er Ihm. 

Später in der Nacht passierte das Schiff eine Passage von speziell markierten
Bojen, bis es schließlich zum Stehen kam. Francoise warf den Anker und begab
sich zu den beiden schlummernden Passagieren. 
„Junge, wach auf, wir sind da.“ 
„Was? Es ist ja noch Nacht...“  murmelte Casey und rieb sich die Augen.
Rusty schreckte hoch. 
„Wo sind wir?“ fragte er zitternd. 
„Hier ist für mich Endstation.“ sagte Francsoise, welcher gerade ein
großes Netz voll mit verschiedenen Kisten und Behältern mit Hilfe seines
Kranes entlud. Sein Kutter war neben einem kahlen, ebenen kleinen Felsenriff
angelandet, auf dem das Netz nun abgelassen wurde. 
„Aber-hier ist doch weit und breit nichts? Soll das etwa die Insel sein?“
schluckte Rusty. 
„Natürlich nicht! Ihr werdet bald abgeholt, keine Sorge.“ 
„Was? Hier sollen wir warten, bis wir abgeholt werden? Auf diesem kahlen
Felsen?“ 
„So war es schon immer, mon Ami.“ 
So mussten Rusty und Casey wohl oder übel aussteigen. 
„Alles Gute, Ihr Beiden!“ rief Francsoise und winkte. Kurz darauf hatte die
Dunkelheit das Boot verschluckt. 
„Lässt der uns einfach in der Dunkelheit zurück! Man sieht gar nichts!“
zitterte Rusty und schlang seine Arme um sich.

Casey lief das winzige Felsenriff ab. Er brauchte keine dreißig Schritte
dafür. Auch mit seiner Taschenlampe konnte er nicht viel sehen. Aber plötzlich
glaubte er eine Bewegung in seinem Lichtkegel bemerkt zu haben. 
„Hörst Du das?“ zischte Casey. 
„Was?“
„Klingt wie ein Rauschen.“
„Das ist das Meer rings um uns herum!“
„Nein, das hört sich anders an!“ 
„Ich frag mich wie lange wir noch wa-aaaaaah!“ 
„Rusty!!“ 
Etwas großes, Schwarzes war vom Himmel herabgestoßen und plötzlich war die
kleine Lok verschwunden! 
Im nächsten Moment fühlte Casey, wie ihn etwas an den Armen ergriff und vom
Boden in die Luft riß! Der Junge schrie angstvoll und erschrocken auf! Genau
das Gleiche geschah mit dem Vorratsnetz. Wenige Augenblicke später war das
kleine Felsenriff wieder so verlassen, wie vor einer Stunde…

Fortsetzung folgt...

*siehe erstes Buch, Kapitel: „Sei vorsichtig, was Du Dir wünschst“.


                       Kapitel 10: Die Insel der Drachen
                       ---------------------------------


Kapitel 10: Die Insel der Drachen. 

Als Casey wieder zu sich kam, lagen er und Rusty auf einem felsigen Strand.
Langsam zog die Dämmerung herauf. Sein Rucksack lag neben Ihm, vom Netz mit den
Vorräten fehlte allerdings jede Spur. 
„Was war denn -das?“ fragte die Dampflok. 
„Keine Ahnung. Aber etwas hat uns per Luftpost hierher gebracht! Ich konnte
das Meer unter mir erkennen, dann verlor ich vor Schreck die Besinnung.“ 
„Schau mal! Wir sind auf der Insel!“
Vor ihnen erhob sich eine bizarre Felslandschaft mit hohen Bergen. Und zwei der
Höchsten waren sogar aktiv!
„Vulkane! So stelle ich mir die Heimat der Drachen vor.“ murmelte Casey. 
„Aber bis jetzt sind noch keine zu sehen.“ meinte Rusty. 
Aber plötzlich erfüllte ein Rauschen die Luft, das langsam anschwoll,
Windwirbel zausten die Haare der Beiden Freunde. 
„DAA!“ rief Casey, der den Kopf gehoben hatte und deutete nach oben. Zwei
riesige Körper verdunkelten die Sonne. Sie senkten sich auf den Strand nieder
und Casey und Rusty sprangen in Deckung hinter einen großen Felsen. Wenige
Augenblicke später hörte man nacheinander einen dumpfen Aufprall, Sand und
kleine Kiesel wirbelten herum. 
Der Lehrling wagte als Erstes, wieder seinen Kopf hinter der Deckung
hervorzustrecken. Auf dem Strand waren zwei riesige Kreaturen niedergegangen,
Casey endeckte lederne Schwingen, die sich langsam zusammenfalteten und an einen
schuppigen Rücken anlegten. 
„O gütiger Starlight! Ich dachte mir, das sie groß sind-aber SO groß?“
schluckte er. 
Nun stieg auch die Sonne hinter den Gipfeln empor und tauchte den Strand in ein
goldenes Licht. Und beschien zwei haushohe Drachen mit langen Hälsen und
länglichen, schuppigen Köpfen. Einer war feuerrot, der Andere hellbraun. 
„Rusty, ich glaube, wir werden erwartet…“ murmelte Casey mit einem
mulmigen Gefühl im Magen. Wie sollte er sich mit den Wesen verständigen?
Konnten sie die menschliche Sprache? 
Langsam trat der Lehrling hinter dem Felsen hervor, Rusty folgte zögernd. 
„Äh-Hallo?“ fragte Casey leise. Im nächsten Moment wandten sich beide
Köpfe in seine Richtung und senkten sich auf die beiden Neuankömmlinge zu! 
„Uahh! Das sind wirklich Drachen!“ bibberte Rusty, als sich der riesige rote
Kopf langsam näherte. Er sah wirklich furchterregend aus. Zwei lange spitz
zulaufende Hörner wuchsen seitlich aus seiner Stirne, mehrere Kleinere
bedeckten die Stirn und die lange Schnauze. Und erst die Zähne! 
Der Drache schnaubte und eine dunkle Rauchwolke hüllte Lok und Lehrling ein. 
„Uuuh...das stinkt nach Schwefel! Die haben wirklich so einen schlechten Atem,
wie in den Gesichten erzählt wird.“ meinte Casey. Rusty stand nur stocksteif
da und rührte sich nicht. 
„Rrrrr....kleiner Feuerbruder....“ knurrte der rote Drache. 
„Er kann tatsächlich sprechen!“ staunte Casey. 
„Natürlich kann er sprechen! Er ist nicht dumm!“
Ein Mann mit einer großen Lederschürze kam auf sie zu. Darunter trug er nur
eine blaue Latzhose und ein paar feste, schwarze Schuhe. In der Hand hielt er
einen langen Schraubenschlüsel wie ein Zepter. 
„Dem Starlight sei Dank! Ein Mensch! Wer sind sie?“ fragte Casey
erleichtert. 
„Ich bin Meister Justus und lebe schon lange hier. Es ist lange her, seit das
letzte Mal eine Dampflok diese Insel betreten hat.“ 
„Ich hätte nicht gedacht, das es hier auch Menschen gibt.“ bemerkte Rusty.

„Ich bin der Einzige hier auf der Insel.“
„Was? Sie leben hier ganz alleine?“
Justus nickte. 
„So wie meine Vorgänger. So wurde es vor langer Zeit zwischen den Drachen und
uns Menschen vereinbart.“ 
„U-und wer sind diese beiden Drachen?“
„Das sind Fafnar und seine Gefährtin Galathea. Fafnar ist das Oberhaupt der
Drachensippe.“
„Es gibt noch mehr?“
„Natürlich! Die Insel wird von einer angesehenen Population bevölkert.“
„Verstehe. Hallo-äh, mein Name ist Casey Jones, Lokführerlehrling im zweiten
Jahr. Und das ist mein Kumpel Rusty.“ stellte sich der Lehrling mit seiner Lok
vor. 
Beide Drachen brummten zustimmend. Das braune Weibchen verzog Ihre Schnauze
sogar zu einem Lächeln. 
„Aber nun kommt mit mir. Ich bringe euch zu meinem Zuhause.-Da geht’s
lang.“
Meister Justus wies auf einen steinernen Pfad, der sich den Strand hinaufwand
und in dem hügeligen Gelände verschwand. 
„Wir sehen uns, kleiner Feuerbruder und kleiner Lehrling.“ sprach Galathea
und beide Drachen breiteten Ihre Schwingen aus. Wieder gab es einen mittleren
Sturm, als sich beide Wesen in die Lüfte erhoben und in Richtung der Berge
davonflogen. 
„Beeindruckend…“ staunte Casey. 

Nach einem einstündigen anstrengenden Fußmarsch über Stock und Stein und
durch zwei mit spärlichem Grün bewachsenen Tälern, in denen einige wilde
Bergziegen weideten, erreichten sie Justus Zuhause. Eine Höhle am Fuße eines
riesigen Berges. 
Im Innern gab es unzählige Räume und Kavernen, es war angenehm warm. 
„Das hier ist das Gästequartier für Lokführer. Und für den Hunger deiner
Lok gibt es dort drüben einen ordentlichen Kohlevorrat. Die gibt es hier auf
der Insel genug.“ erklärte Justus. 
Helle leuchtende Kristalle, die überall an den Felswänden befestigt waren oder
auf natürliche Weise aus dem Felsen wuchsen, tauchten die ganze Höhle in ein
angenehmes Licht. Es war unglaublich, war mancherorts die Natur hervorbrachte,
staunte Casey. 
„Wie gesagt. Hier wirst du so lange wohnen.“ 
„Alles klar, Meister Justus.“ 
Als Schlafplatz diente eine Nische im Fels, die mit dicken Fellen ausgelegt war.
Sonst gab es noch einen Tisch und zwei Stühle und einen kleinen Schrank. Alles
ziemlich rustikal. 
„Wow, es ist, als wäre man viele hundert Jahre in die Vergangenheit
gereist.“. 

Nachdem Casey seine Sachen ausgepackt hatte, sah er sich etwas in der Höhle um.
Rusty hatte seinen Platz ganz in der Nähe neben der großen Kohleschütte. 
„Ich muss schon sagen. Die Kohle hier ist 1A Qualität.“ bemerkte er. 
„Komm, wir sehen nach Justus.“ 
In den Außenwänden gab es immer wieder fensterartige Öffnungen, die einen
Blick auf die umliegende Landschaft freigaben. Einmal entdeckte Casey sogar die
Umrisse eines oder mehrerer Drachen hoch am Himmel. 
Hin und wieder kamen sie auch an steinernen Skulpturen vorbei. Sie zeigten vor
allem Drachen aber auch andere Tiere und Casey völlig unbekannte Fabelwesen. 
„Ob die Meister Justus wohl angefertigt hat? Hmm…aber das Gestein sieht aus,
als wäre es schon vor langer Zeit behauen worden.“ sinnierte Casey. 

Schließlich gelangten sie in die größte Höhlenhalle, die eine Werkstatt zu
sein schien. In der Ferne hörte Casey so etwas wie einen Generator summen,
Justus hatte anscheinend auch einige elektrische Maschinen hier. 
„Ah, da seid Ihr ja! Willkommen in meiner Werkstatt!“ 
Rusty erkannte hier und da Teile von alten Dampfloks. 
„Was machen Sie hier eigentlich den ganzen Tag, jetzt wo kaum noch Loks hier
auf die Insel kommen?“ fragte Casey. 
„Oh, es gibt immer etwas zu tun, glaub mir. Aber ich freue mich natürlich
immer, wenn ich Besuch vom Festland bekomme. Aber nun erzählt mal. Warum seid
Ihr eigentlich auf die Insel gekommen?“ wollte der Maschinist wissen.
„Nun, Rusty hat ein Problem mit Feuerattacken. Na ja, mit seinem Feuer
allgemein.“ 
„Erklärt es mir bitte genauer. Ist einmal irgendetwas passiert?“
„Nun ja..“ Die Dampflok druckste herum. 
„Erzähle es mir, Rusty. Nur dann können wir entscheiden, was zu tun ist.“

„Wir?“
„Ich und die Drachen.“ 

Rusty seufzte und begann zu erzählen.
„Ich hab einmal einen riesen Fehler gemacht. Ich hab auf den Rat eines Diesels
gehört.“
„War es Grease?“ fragte Casey. 
„Nein. Es war Steel. Er hat gesehen, das ich auch gerne eine Feuerattacke
lernen wollte, und hat mir gesagt, ich solle ein wenig Spiritus zu Hilfe nehmen.
Mein Atem wäre heiß genug, um ihn zu entzünden, wenn ich ein paar Tropfen
davon in den Mund nehmen und wieder ausspucken würde. Dann würde ich ein
Gefühl für die Hitze bekommen und es bald ohne Hilfe können. Und ich war so
dumm und hab auf ihn gehört!-Steel wollte sich nur einen Scherz erlauben, weil
er dachte,  mir würde vom Geschmack dieses Zeugs schlecht werden und ich
könnte ihn nicht im Mund behalten. Einer Diesellok wird von Anfang an die
Gefährlichkeit und der richtige Umgang mit dem Treibstoff verständlich
gemacht. Lecks im Tank müssen sofort gemeldet werden. Deshalb haben wir uns
damals bei Turnov so beeilt, das die Lecks schnellstmöglich wieder abgedichtet
werden.“ erzählte Rusty. “Aber eine Dampflok kommt normalerweise nie mit
Spiritus oder Diesel in Berührung, deshalb wird sie auch nicht direkt über die
Gefahren aufgeklärt. 

In der Werkstatt von Mr. Kelmon steht immer so eine Flasche bei den
Reinigungsmitteln herum. Ich hab sie mir heimlich ausgeliehen und mich beim
Güterbahnhof in einer Ecke versteckt. Und dann ist es passiert. Steel hat mich
absolut nicht vor der Gefahr einer Verpuffung gewarnt! Ich Dummkopf ließ auch
noch die Flasche offen, das austretende Gas vermischte sich mit der Luft und als
ich mein Feuer besonders stark anfachte, um genug Hitze in meinem Atem zu haben,
hat sich das ganze Gasgemisch um mich explosionsartig entzündet! Die Flasche
platzte dadurch und der Inhalt spritzte auf mich! Ich stand sogleich in Flammen
und geriet in Panik! Zwei Rangierarbeiter entdeckten mich als ich schreiend wie
eine lodernde Fackel aus meinem Versteck stürmte, wo ich mein Expreriment
durchgeführt hatte. Einer der Männer warf mir eine Löschdecke über und
stieß mich zu Boden. Zum Glück konnten die Flammen schnell erstickt werden.
Dabei wurde aber auch der eine Arbeiter leicht verletzt.... Und wie ich erst
aussah! Meine Haare waren total versengt und durch die explosionsartige
Verbrennung hat sogar meine Hülle Schaden genommen, obwohl sie eigentlich
feuerfest ist. “
„Oh nein...das ist wirklich voll in die Hose gegangen!“ schluckte Casey.
„Rusty…Rusty…“
„Erst nach diesem Zwischenfall wurde ich von Digger und Mr. Kelmon auf die
Gefahren hingewiesen. Sie konnten es zuerst nicht verstehen, wie ich überhaupt
auf diese verrückte Idee gekommen war. Ich beichtete ihnen alles und Steel
wurde verwarnt.“
„Verdammt, ich konnte doch nicht ahnen, das der Kleine so eine Dummheit machen
würde! Ich hab das doch nur spaßhalber gesagt!“ versuchte sich Steel damals
herauszureden. –Verstehen sie jetzt, Meister, warum ich Angst habe,
Feuerattacken zu lernen? Ich habe Angst, mich wieder zu verletzen. Oder andere.
Vor allem wegen Casey trau ich mich nicht mehr an Feuerattacken.“
„Ich verstehe. Du musst damals einen ziemlichen Schock erlitten haben. Dein
Verhältnis zum Feuer ist seitdem gestört. Das darf bei einer Dampflok nicht
sein.“ erklärte Meister Justus. „Es ist gut, das Ihr beide hier hergekommen
seid. Wenn Dir einer bei diesem Problem helfen kann, dann sind es die Drachen,
die Herren des Feuers. Ich werde gleich eine Nachricht an den Rat der Drachen
senden, um ein Treffen zu vereinbaren.“ 
Meister Justus begab sich in den hinteren Bereich seiner Werkstatt. Dort führte
ein Rohrsystem aus dem Boden die Felswand hinauf und verschwand in der Decke. 
Zuerst legte der Betriebsmeister einen Hebel um, dann drehte er ein großes,
eisernes Rad auf. 
„Was ist das für eine Maschine?“ fragte Casey. 
„Eine etwas umfunktionierte Dampfmaschine. Wenn genug Druck aufgebaut ist,
fährt oben eine große Feuerfontäne in den Himmel. Das ist unser vereinbartes
Signal, wenn der Rat der Drachen zusammenkommen soll.“
„Wow. Ein künstlicher Feuerspeier also!“ 
„So könnte man es auch nennen.“ 
Plötzlich erfüllte ein dumpfes Grollen die Höhle. 
„Keine Angst, das ist nur der Druck der sich aufbaut.“ 
Augenblicke später war über den dreien ein Donnern zu hören. Casey und Rusty
zogen erschrocken die Köpfe ein. Meister Justus zog den Druckhebel zurück und
drehte das Radventil wieder zu. 
„Die Energie kommt direkt aus der Erde. Deshalb ist es hier auch so warm.
Übrigends-es ist gleich Mittagszeit. Habt Ihr Hunger?“ 
„Ich schon.“ nickte Casey. 
„Danke, nein. Ich habe mich schon reichlich an der Kohleschütte bedient.“
erklärte Rusty. 
„Dann lass uns mal sehen, was der alte Pierre alles so mitgeschickt hat. Ich
bin noch nicht ganz mit dem Einräumen fertig geworden.“ 
Rusty entschloss sich ein Nickerchen zu machen, während die beiden Menschen die
Küche aufsuchten. Zum Kochen gab es einen Gasherd, der Kühlschrank wurde vom
Generator angetrieben. 
„Frische Nahrung gibt es nicht so oft hier, aber ich habe einen kleinen Garten
am Fuß des Berges, wo der Boden nicht nur aus Fels besteht.“ erklärte
Meister Justus, während Casey die Konserven und Kartons aus dem Transportnetz
holte und sie an den Schlosser weiterreichte, der alles verstaute. 

Später am Nachmittag entschuldigte sich Meister Justus, da er zu der
Versammlung musste. 
„Dürfen wir nicht mit?“
„Tut mir leid, Casey. Nur ich darf dem Rat der Drachen die Anliegen der
Besucher überbringen. Ich bin in etwa drei Stunden wieder zurück.“ 
Durch eine Fensteröffnung sahen Casey und Rusty dem Schlosser nach, wie er
einem Pfad weiter hinauf in die Berge folgte. 
„Was hältst Du davon, wenn wir ein bischen deine Attacken trainieren?“
fragte Casey. 
„Meinetwegen.“ meinte Rusty schulterzuckend. 

Also begaben sich beide nach draußen und Rusty übte alle Attacken durch, die
er bisher konnte. Als Casey Ihn ermunterte, es mal mit einer Feuerattacke zu
versuchen, streikte die Dampflok jedoch. 
„Nicht mal einen kleinen Feuerball? Versuch es doch wenigstens.“ 
Aber Rusty schüttelte den Kopf. 

„Ich habe mit dem Rat der Drachen gesprochen. Sie sind bereit Dir zu helfen.
Du wirst mit zwei von Ihnen eine Reise in das Zentrum der Insel unternehmen,
dort, wo das Feuer der Erde an die Oberfläche kommt.“ erklärte Meister
Justus. „Zuvor müssen wir aber noch einige Vorbereitungen treffen.“ 
„Wo das Feuer an die Oberfläche kommt? Ich soll doch wohl nicht in einen
Vulkan steigen?“ fragte Rusty mit einem unguten Gefühl in der Feuerbüchse. 
„Unsinn! Aber hier auf dieser Insel befindet sich der „Quell allen
Feuers“.
„Der Quell allen Feuers? Was ist das nun wieder?“
„Das wirst Du sehen, wenn Ihr dort seid. Morgen fangen wir mit den
Vorbereitungen an, Rusty.“ 

In dieser Nacht fand Casey nur wenig Schlaf. Sie waren mal wieder in ein
aufregendes Abenteuer geschlittert. Er hoffte, das er Rusty auf dieser Reise
begleiten durfte. Vor allem wollte er die Drachen näher kennenlernen. Doch
bisher hatten sie sich den Beiden nicht mehr genähert, als Casey mit Rusty
draußen trainiert hatte. Doch er wusste, das diese Geschöpfe sie aus der Ferne
beobachteten. 

Am nächsten Morgen nach dem Frühstück bekam Casey ebenfalls eine
Lederschürze, ähnlich derer, die Meister Justus ständig trug. 
„Du wirst mir in der Werkstatt helfen, so lernst Du nebenbei noch eine ganze
Menge.“ 
„Ich freu mich schon darauf, Meister.“ 
„So, Rusty, dann komm mal hier her und setz dich auf den Felsblock.“ wies
Meister Justus die kleine Dampflok an. 
Der Betriebsschlosser ging langsam um Rusty herum, besah sich sein Oberteil.
Dann nickte er und holte einen Schraubenschlüssel. 
„Als erstes werden wir nun dein Oberteil entfernen.“ erklärte Meister
Justus. 
„Was? A-aber wieso? Da ist doch nichts kaputt.“ meinte Rusty. 
„Vielleicht nicht. Aber ich sagte ja, für deine spezielle Reise müssen
bestimmte Vorbereitungen getroffen werden. Dazu muss ich einige deiner
Komponenten entfernen, unter anderem auch dein Oberteil hier.“ 
„Was? Sein Oberteil kann man komplett entfernen?“ fragte Casey erstaunt.
Wollte Meister Justus Rusty etwa zerlegen?
„Natürlich. Ich hab das früher oft tun müssen, um für Reparaturen besser
an bestimmte Stellen heranzukommen. Die Deckelklappe zu seiner Feuerbüchse wird
zwar fehlen, aber das macht nichts. Selbst wenn ich seinen Überwurf abnehme,
kann er noch normal herumfahren. -Hilfst Du mir mal? Da vorne liegt noch ein
passender Schraubenschlüssel. Ich sage Dir, welche Muttern Du lösen musst.
“
„Okay.“ nickte der Lehrling. 
Mit vereinten Kräften wurden die Halteschrauben gelöst und das Oberteil mit
einem kleinen Flaschenzug über den Kopf gezogen. Ein wenig Asche rieselte dabei
heraus. 
„Uah, ich …fühl mich so komisch…“ schluckte Rusty. 
„Das ist ja so, als steht Rusty in Unterwäsche da.“ meinte Casey und musste
plötzlich über seinen Einfall grinsen. 
„Sehr witzig, Casey!“ brummte Rusty und verschränkte die Arme vor der
Brust. 
„Und jetzt noch die Handschuhe.“ erklärte der Meister und holte einen
anderen Schraubenschlüssel. 
„Wa-was? Kann man die etwa auch...noch niemals wurden die mir entfernt!“
„In deinem jetzigen Modus ist das nicht schlimm. Du brauchst die Räder ja
jetzt gerade nicht. Nur die an deinen Füßen.“
„Meister Justus, wie ist das eigentlich, wenn ein ganzer Teil, also zum
Beispiel ein Fuß entfernt werden müsste, um zum Beispiel eine Reparatur
durchzuführen?“ fragte Casey. 
„Solche komplexen Reparaturen werden eigentlich nur im Maschinenmodus
durchgeführt. Sollte es aber im Humanoid-Modus nötig werden, sind besondere
Vorbereitungen nötig und nur speziell ausgebildete Schlossermeister können
dies ausführen. Unter dieser Hülle-“ Justus tippte auf das weiche,
nachgiebige Gewebe auf Rustys Arm“-verlaufen Gefäße mit einer öligen
Substanz. Du kannst es am ehesten mit unserem Blutkreislauf vergleichen. Aber
dieses Gewebe ist nicht so leicht verletzbar wie unsere Haut.“ 
„Wow! Ich wusste gar nicht, das es so viel über Humanoid-Loks zu wissen gibt!
Aber halt mal. Wenn er sich mal nach vorne beugt, fällt dann nicht seine ganzes
brennendes Kohlefeuer heraus?“
„Hast Du Dir eingentlich schon mal den Bauplan einer Dampflok genau
angeshen?“
„Ja, natürlich.“
„Ist Dir dann niemals aufgefallen, das die Feuerbüchse so gebaut ist, das sie
vom eingang leicht schräg nach unten verläuft? Und die dahinterliegende Kammer
mit der Lebensflamme liegt noch tiefer.“
„Oh, das ist mir noch nie aufgefallen. Muss das bei Bedarf mal nachholen.“
Außerdem verhindern Haltedornen ein zurückfallen der brennenden Kohle. Wirf
mal bei der nächsten Wartung einen genaueren Blick in seine Feuerbüchse.“
„Das werde ich.“
Justus montierte eine einfache Klappe vor die Feuerbüchse.
„So, damit Du nicht ganz ohne Deckel herumrollst. 
„Und jetzt wollen wir weitermachen. Leg deine rechte Hand hierher, Rusty.
Keine Angst, es wird Dir nichts passieren. Anfangs ist es etwas ungewohnt, aber
Du gewöhnst dich schnell daran.“
Geschickt montierte Justus die Räder auf beiden Seiten ab und verstaute die
Teile in dafür vorbereitete Fächer. 
Rusty verzog immer wieder das Gesicht. Es war ihm unheimlich, auf einmal von
fast allen schützenden Komponenten befreit zu sein.
„Und nun wollen wir mal sehen.“
Langsam streifte Justus den ersten Handschuh ab. Ein sehr helles Gewebe kam
darunter zum Vorschein. 
„Deine Hände sind ganz hell. Bestimmt weil da noch nie Licht drangekommen
ist. Nur die Fingerspitzen sind dunkel. Rusty besah sich schweigend seine
Hände. 
„Und so soll ich mit den Drachen mit? Ganz ohne Schutz? Das kann nicht ihr
Ernst sein, Meister Justus!“ schluckte er. 
„Den wirst Du nicht brauchen. Vertrau mir. Und vertrau vor allem deinen
Feuerbrüdern.“
Dann warf Justus Rusty eine Tube zu. 
„Was ist das?“ 
„Eine Schutzemulsion für deine äußere Hülle. Trage sie überall auf.“
„Sonnencreme?“ grinste Casey.
„Es ist nur ein Schutz für die erste Zeit. Bis das Gewebe seiner äußeren
Hülle sich auf die äußeren Einflüsse eingestellt hat.“ erklärte Justus. 
„Na komm, ich helfe Dir. Hinten kommst Du ja schlecht ran.“ 

„Wann soll es eigentlich losgehen?“ fragte Casey, als sie mit der
Auftragungsprozedur fertig waren. Jetzt bildete die Emulison eine feste Schicht
auf Rustys Hülle. 
„Morgen. Die beiden Drachen, die dich begleiten werden, werden dich
abholen.“ erklärte Meister Justus.
„Au Backe….“ schluckte Rusty. 
„Kopf hoch, Kumpel. Ich werde dich ja begleiten.“ 
„Nein, Casey. Rusty muss alleine gehen.“ erklärte der Schlosser und
schüttelte den Kopf.
„Was?“ 
„Bei diesem Ritual der Findung muss deine Lok alleine ihren Weg beschreiten.
Nur die Drachen werden ihm zur Seite stehen.“
„Och mann!“
„Keine Sorge. Bei mir wird Dir so lange nicht langweilig werden. Und mach Dir
keine Sorgen um Rusty. Die Drachen passen schon auf, das Ihm nichts passiert.“

„Na schön.“ seufzte Casey. „Du hast Meister Justus gehört. Ich darf dich
leider nicht begleiten.“ 
„Jetzt muss ich nur noch dein Fahrgestell überprüfen und dann bist Du bereit
für deine große Reise.“ 
Rusty schluckte. Er ganz alleine mit zwei riesigen Drachen in einer feindlichen
Umgebung ohne Gleise? Das konnte ja heiter werden. Er schlitterte in letzter
Zeit wirklich von einem gefährlichen Abenteuer in das nächste. Erst turmhohe
Wellen und nun glühende Flammen und Lava. Er begann sich nach seinem ruhigen
Leben in Kommoran zurückzusehnen. Doch Casey zählte auf Ihn und enttäuschen
wollte Ihn Rusty auch nicht. Dazu hatten sie schon viel zu viel erlebt. Und dann
waren da noch Greaseball und seine Brüder. Sie würden ihn erst recht
verhöhnen, würde er versagen oder einen Rückzieher machen. 
„Starlight Express…..Cyrill….ich hoffe, Ihr werdet auch weiterhin über
mich wachen.“ betete er im Stillen. 

Fortsetzung folgt…


Zu diesem Kapitel habe ich einige Illustrationen auf
www.Princessvegata.deviantart.com , die Rusty ohne seine Aufbauten zeigt.


               Kapitel 11: Aufbruch zur Höhle der ewigen Flammen
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Kapitel 11: Aufbruch zur Höhle der ewigen Flammen


Am nächsten Morgen war es dann soweit. 
„Rusty, wach auf.“ sprach Meister Justus und rüttelte die Dampflok an der
Schulter. 
„Mrrhhhh?“ 
“Es wird Zeit. Sie warten schon draußen auf dich.“
„Wa-was? Aber ich…-hab doch noch gar nicht gefrühstückt!“ 
Neben Rusty wurde nun auch Casey wach.
„Uaaah…geht’s etwa schon los?“
„Ja, Ihr Schlafmützen! Kommt, die Drachen mögen es nicht, wenn man sie zu
lange warten lässt.“
Knurrend hievte sich Rusty auf die Beine und rollte zur Kohleschütte. Dort
schob er sich hastig einige Kohlebrocken direkt in die Feuerbüchse. 
„Nimm nicht zu viel. Sonst schleppst Du zu viel Gewicht mit Dir rum. Auf eurem
Weg gibt es genug Kohle.“ 
Nach einer Schnellwäsche zog sich Casey hastig an und eilte dann zu den bereits
Wartenden. 
„So, hier bin ich.“ jappste er. 
„Dann kommt.“ bemerkte Meister Justus und begab sich zum Höhlenausgang. 
Diesmal wanderten sie von der Küste weg und immer weiter in die Insel hinein. 
Hinter diesem Berg warten bereits deine Begleiter. Wir sind gleich da.“
Die kleine Gruppe bog um die Ecke und gelangte in ein weites Tal. Und mitten auf
dem steinernen Pfad standen zwei Drachen. Den Ersten erkannte Rusty sofort. 
„So, da sind wir. Ich hoffe, Ihr musstet nicht zu lange warten.“ erklärte
Meister Justus. 
„Na ja….“ knurrte eine tiefe Stimme. 
„Das sind Fafnar und Galathea. Sie werden dich zu der Höhle der ewigen
Flammen führen.“ stellte der Schlosser die beiden gut zweieinhalb Meter hohen
Fabelwesen vor. 
„Beim Starlight, ich vergesse immer, wie riesig die sind, wenn man direkt vor
Ihnen steht!“ schluckte Casey. Rusty nickte. 
Fafnar war ein großer, kräftiger Drache von feuerroter Farbe. Er hatte ein
grimmiges, entschlossenes Gesicht und ein zähnestarrendes Maul. Seine langen
Hörner bogen sich an den Spitzen nach unten, ein kleineres Horn ragte vorne
zwischen seinen Nasenlöchern heraus.
„Oh nein! Ausgerechnet der! Der hat mich schon bei unserer Ankunft immer so
finster angestarrt!“ raunte Rusty Casey zu. 
Galathea war ein schlankes hellbraun gefärbtes Weibchen mit einem sanften Blick
und großen dunklen Augen. Zwei Drachen, wie sie nicht gegensätzlicher hätten
sein können. 
„Aber nicht alle sind so groß wie wir, junger Lehrling.“ erklärte Galathea
und lächelte. 
„Halt dich an sie, Kumpel. Sie ist bestimmt sehr nett.“ flüsterte Casey
Rusty ins Ohr. 
„Bist Du bereit, kleiner Feuerbruder?“ fragte Galathea. Die Dampflok nickte.

„Dann folge uns. Wir werden während der ganzen Reise nicht von unseren
Flügeln Gebrauch machen.“
„Wie lange werden wir unterwegs sein?“
„Das hängt ganz von Dir ab.“ brummte Fafnar. „Meister Justus…“
Beide Drachen neigten Ihre Köpfe zum Abschied und stapften los, Rusty
verabschiedete sich ebenfalls rasch von seinem Lehrling.
„Das wird schon, Kumpel. Hab keine Angst.“ versuchte Casey seinem Lokpartner
Mut zu machen. 
Rusty nickte nur seufzend und rollte dann hastig hinter seinen Führern her, was
wegen der schlechten Wegverhältnisse gar nicht so einfach war. 

Casey blickte besorgt zu den rauchenden Vulkanen weiter im Innern der Insel. 
„Dort oben ist die Höhle des ewigen Feuers. Sie werden einige Zeit unterwegs
sein.“ erklärte Meister Justus. 
„Die sehen mir aber ziemlich aktiv aus! Können die ausbrechen?“
„Die Feuerkobolde sorgen schon dafür, das sie nicht ausbrechen.“
„Feuerkobolde? Ich kenne bisher nur Sumpfkobolde. Drei haben mir letztes Jahr
das Leben gerettet.“ 
„Dann hast Du ihre nächsten Verwandten kennengelernt. Bloß könnten sie es
in einem Vulkan niemals aushalten. Die Feuerkobolde jedoch leben im Innern der
Vulkane. Sie sind die einzigen Wesen, die diese Hitze aushalten können.“ 
„Verstehe.“ nickte Casey, während sie langsam zurückgingen. 

Auf einmal entdeckte Casey zwei mit Gras überwachsene Grabhügel. 
„Wer liegt dort begraben? Das sind doch Grabhügel, oder?“ 
Meister Justus nickte. „Das waren meine Vorgänger. Sie hatten sich wie ich
für ein Leben hier entschieden und auch hier ihre letzte Ruhe gefunden.“ 
„Verstehe.“ 

„Und jetzt wollen wir uns mal ans Werk machen und uns den Zustand von Rustys
Komponenten ansehen.“ Erklärte Meister Justus. 
„Stimmt, jetzt können wir uns die Teile auch innen genau ansehen.“
„Der Überwurf und die Handschuhe dienen einzig zum Schutz. Und die werden wir
jetzt ein wenig aufpeppen. Dann braucht er wirklich keine Angst mehr zu haben,
sich zu verbrennen.“
„Auf-peppen?-Wie denn?“
„Warts ab. Du wirst schon sehen. Die Drachen werden uns dabei helfen.
Indirekt.“
„Aha. Ich finde es immer noch schade, das ich Rusty nicht begleiten darf. Ich
mache mir ein wenig Sorgen.“
„Hab keine Angst, es passiert ihm nichts. Schließlich ist er ihr kleiner
Feuerbruder. Und Du wirst mir hier helfen. Rustys Oberteil muss dringend
gesäubert werden und auf Schäden untersucht werden. Morgen dann werden wir das
Material besorgen und die Komponenten aufarbeiten.“ 
Also arbeitete Casey fleißig mit Meister Justus in der Werkstatt, sodaß sie
bis zum Mittag mit allem fertig waren. 
„Sehr gut. Und weil Du so fließig warst, gibt es nach dem Mittagessen eine
besondere Überraschung.“ 
„Echt? Was denn, Meister?“ 
„Hehe, wenn ich es jetzt verraten würde, wäre es doch keine Überraschung
mehr.“ 
„Stimmt auch wieder.“ seufzte Casey. 
Nach dem Mittagessen und als die Küche aufgeräumt war, stieg Casey mit Meister
Justus eine aus den Felsen gehauene Treppe nach oben. 
„Wo gehen wir eigentlich hin?“
„Nach oben, auf die Plattform.“
„Plattform?“
„Dieser Berg hat einen abgeflachten Gipfel, den meine Vorgänger noch weiter
geebnet haben. Und Du wirst auch gleich sehen, warum.“
Meister Justus hatte gerade die letzten Stufen erklommen und schritt auf einen
Ausgang zu. 
Tatsächlich befand sich außen eine etwa zwei mal drei Meter große
Felsplattform. Casey erkannte, das nachträglich der Fels bearbeitet worden war
um die große Fläche zu schaffen. 
Neben dem Höhlenzugang war eine Eisenstange in den Boden gerammt worden, am
oberen Ende besaß sie eine Öse und an dieser war ein länglicher, spitz
zulaufender Gegenstand mit einer langen Kette befestigt. 
„Was ist das?“ fragte Casey. 
„Ein altes Drachenhorn. Pass einmal auf.“ 
Meister Justus setzte das Horn an und bließ hinein. Ein langgezogener tiefer
Ton schallte durch das Tal. Im nächsten Augenblick löste sich ein Drache aus
dem kreisenden Schwarm und schoß auf den Höhleneingang zu. Leichtfüßig
setzte er auf dem steinernen Vorsprung auf. 
„Egidia, meine Freundin! Schön dich zu sehen!“ 
„Ich grüße dich, Meister Justus.“ antwortete das schlanke Weibchen mit den
goldfarbenen Schuppen und verzog ihre Schnauze zu einem sanften Lächeln. 
„Hi, Egidia.“ grüßte Casey. 
„Oh hallo, junger Lehrling! Freut mich, dich kennenzulernen! Ich habe gehört,
deine Lok ist mit Fafnar und Galathea unterwegs.“
„Das stimmt.“
„Dann ist sie in guten Händen.“ 
„Hast Du Lust auf einen kleinen Rundflug, Casey?“ fragte Meister Justus. 
„Auf dem Drachenrücken?“ 
„Genau.“
„Cool! Na klar!“ nickte Casey eifrig. 
„Dann komm.“ 
Egidia bekam ein Geschirr mit einer Decke umgeschnallt. 
Darauf sitzt es sich auf jedenfall besser als auf den harten Schuppen. -Steig
auf, ich setze mich hinter dich. Halt dich an den Schlaufen da vorne fest. Und
keine Angst, wir passen schon auf, damit Du nicht herunterfällst.“ 
Cool, ich reite auf einem richtigen Drachen!“ dachte sich Casey. 
„Und-Los gehts!“ 
Egidia breitete ihre Schwingen aus und stieß sich kraftvoll ab. 
„Wooaaahhh!“ 
Der Drache zog seine Kreise um die Insel und flog dann ein Stück auf das Meer
hinaus. Dort gab sie dann eine Kostprobe ihrer Feuerkraft. 
„Woooaahh! Klasse! So spucken also Drachen Feuer!“ 
„Und manche unserer kleinen Feuerbrüder können das auch. Viele kamen schon
hierher um diese Kraft in sich zu finden und sie richtig anzuwenden.“
erklärte Egidia. 
Sie umkreisten die ganze Insel, bis sie schließlich zur Plattform
zurückkehrten. 
„Danke, Egidia . Das war ein toller Flug.“
„Schön, das es Dir gefallen hat, kleiner Lehrling. Nicht alle Lehrlinge waren
so mutig wie Du.“ 
„Ich sehe keinen Grund, Angst zu haben.“ 

An einem anderen Ort auf der Insel hatte jedoch jemand einen guten Grund, Angst
zu haben. Und zwar Rusty. Gerade musste er eine schmale Felsbrücke über eine
tiefe Schlucht überqueren. 
„Nur Mut! Und sieh nicht nach unten!“ ermahnte Galathea die kleine Dampflok.

„Die hat gut reden! Die beiden können ja fliegen!“ brummte Rusty in seinen
Bart und bemühte sich, auf den Weg vor sich zu konzentrieren. Wie viele
Prüfungen musste er noch durchstehen auf seinen Reisen? Er hatte es sich
angenehmer vorgestellt. Aber die Abenteuer und Geschehnisse der letzten
Monate…er hatte den Eindruck, als würden die Herausforderungen mit jedem Ziel
größer. 
„Starlight Express…ich hoffe, Du hast einen guten Grund für das alles…“
murmelte er, als er endlich den Rand der Brücke erreicht hatte. 
„Na endlich!“ knurrte Fafnar und wandte sich zum Gehen. Galathea zuckte
entschuldigend mit den Schultern. 
Rusty seufzte und folgte den beiden Drachen weiter durch die schroffe
Felsenlandschaft. 

Abends saß Casey in der aus dem Fels gehauenen Wanne und träumte von seinem
Flug mit Egidia. Dabei fielen Ihm langsam die Augen zu. Als Meister Justus nach
dem jungen Lehrling sah, lächelte er und schüttelte den Kopf. Caseys Kopf lag
auf seinen Armen, die auf dem Wannenrand ruhten und er redete leise im Schlaf. 
„Höher, Egidia….“ murmelte er lächelnd. 
„He, kleiner Lehrling, wach auf!“ 
„Uh-was? Oh, ich muss eingeschlafen sein.“
„Passiert Dir das eigentlich öfters, das Du beim Baden einschläfst?“
„Manchmal, wenn ich hundemüde bin. Dann sieht meist Rusty nach mir und fischt
mich raus. Ich hab mich schon öfters am nächsten Morgen gewundert, wie ich ins
Bett gekommen bin. Deshalb dusche ich eigentlich lieber, um nicht abzusaufen.
Aber wenn mein Gesicht das Wasser berührt, bin ich gleich wieder hellwach.
Schutzinstinkt.“ 
„Das ist gut. Aber jetzt ab ins Bett, Du kannst kaum noch die Augen offen
halten. Morgen wartet eine besondere Arbeit auf uns.“
„Mach ich…“

Rusty stöhnte genervt, als er auf dem felsigen Boden versuchte, sich in eine
angenehme Liegestellung zu bringen. Die beiden Drachen schliefen bereits
zusammengerollt in seiner Nähe. Aber plötzlich bewegte sich Galatheas langer
Schwanz langsam wie eine Schlange über den Boden und unter Rustys Kopf. 
„Eh-ahh…danke, Galathea.“ seufzte er, als er das besondere Kopfkissen
wahrnahm. Jetzt hatte er es wenigstens etwas bequem. 

Am nächsten Tag stand zu Caseys großer Freude wieder ein Flug auf Egidias
Rücken an. Meister Justus hatte zwei Umhängekörbe mitgenommen, einen davon
erhielt der Lehrling. 
„Wo fliegen wir heute hin?“ fragte Casey. 
„In die Schlucht der Erneuerung.“ erklärte Meister Justus. 
„Schlucht der Erneuerung?“
„Die Drachen nennen sie so, weil sie sich dorthin zurückziehen, wenn sie sich
häuten. Die Felsen dort sind rauh genug, damit sie leichter ihre alte Haut
abstreifen können. Dieser Prozess dauert einige Tage, doch in der Schlucht gibt
es eine Quelle, die sie mit Wasser versorgt. In dieser Zeit frißt ein Drache
nichts. Du kannst Dir vorstellen, wie viel alte Drachenhaut dort herumliegt. Und
diese gehen wir nun aufsammeln.“
„Ich verstehe. Und die Drachen lassen das einfach zu?“
„Natürlich. Sie brauchen sie ja nicht mehr.“ 
Casey war begeistert. 

Das Drachenweibchen landete auf einem Vorsprung oberhalb der Schlucht. 
„Dieser Pfad führt hinunter in die Klamm. Egidia wird uns nachher wieder hier
abholen.“ 
„Alles klar. Bis später, Egidia!“ 
Langsam stiegen sie mit den Körben den steinigen Pfad hinunter. 

Am Eingang zur Schlucht stand eine steinerne Drachenfigur. 
„Die hat mein erster Vorgänger angefertigt. Er war ein begabter Bildhauer.
Auch die Figuren in der Höhle stammen von ihm.“ 
Zwischen den hohen Felswänden war es totenstill. Nur hin und wieder war das
Klappern und Pochen von rollenden Steinen zu hören. 
„Wir müssen noch tiefer hineingehen.“ erklärte Justus. 
Und nach einer Weile....
„Casey! Schau!“ 
In einer Ecke unter einem vorstehenden Felsen lagen zusammengeknüllte,
längliche hautähnliche Gebilde in verschiedenen Farben. Abgestreifte
Drachenhäute. 
„Cool!“ 
„Komm, sammeln wir sie ein. Achte darauf, das sie nicht zu zerfetzt sind.
Suche nur die Stücke heraus, die nicht zu viele Löcher und Risse haben.“
Casey hob eines der Stücke auf. Sie waren federleicht, aber er konnte sie nicht
zerreißen. 
„Mann, die sind ganz schön widerstandsfähig.“ staunte er. 
Langsam gingen er und Justus zwischen den Felsen umher und suchten nach
geeigneten Häuten. 

Nach einer Weile entfernte sich Casey von Meister Justus und gelangte immer
tiefer in die Schlucht. Dabei war er so beschäftigt, nach den Drachenhäuten zu
suchen, das er nicht auf die Umgebung achtete und plötzlich gegen etwas Weiches
und nachgiebiges stieß. 
„Was ist denn das? Wo kommt die schwarze Wand auf einmal her? Moment...das ist
keine Wand. Das ist...“ Casey sah nach oben und blickte in die roten Augen
eines Drachen. Eines pechschwarzen Drachen. 
„Uah! Tut mir echt leid! Ich wollte dich nicht stören. Ich verschwinde gleich
wieder.“ 
„Du störst nicht. Oder hast Du Angst vor mir?“ fragte der Drache mit tiefer
Stimme. 
„Nein. Meister Justus hat gesagt, ich brauche mich nicht vor euch zu
fürchten. Ihr seid zwar sehr groß und furchteinflößend, aber auch
faszinierend. 
Der schwarze Drache verzog seine Schnauze zu einem Lächeln. Er lag neben der
Felswand und bog seinen Hals zu dem Jungen herab. 
„Wie heißt Du, mutiger kleiner Mann? Bist Du ein Lehrling?“
„Ja. Man nennt mich Casey. Ich bin mit meiner Lok hier. Doch die ist gerade
mit Fafnar und Galathea unterwegs.“
„Ahhh...auf dem Pfad der Findung...“ murmelte der schwarze Drache. “Ich
heiße Arwid.“
Jetzt endeckte Casey die trockenen Hautfetzen, die seitlich noch am Körper des
Drachens hingen. 
„Du bist noch mitten in deiner Häutung.“
„Ja, junger Lehrling. Es ist meine Dritte. Wenn wir spüren, das unsere
äußere Haut zu eng wird, ziehen wir uns hierher zurück. Sie wird immer
trockener und irgendwann platzt sie dann auf und wir streifen sie ab.“ 
Mit seinem rechten Hinterlauf versuchte Arwid ein Stück trockene Haut
abzustreifen. 
„Warte, ich helfe Dir. Ich komme besser heran.“ 
Casey ließ seinen Korb stehen und lief neben den Drachen. 
„Du bist wirklich sehr mutig, junger Lehrling. Nicht so wie der Letzte, der
hier war.“
„Wann war denn der letzte Lehrling hier?“ fragte Casey, welcher vorsichtig
auf Arwids Hinterlauf geklettert war und begann vorsichtig die Hautfetzen
abzupellen. 
„Das ist viele Jahre her. -Ja, Du machst das sehr gut. Das ist viel besser,
als sich an den Felsen zu scheuern.“
„Darf ich einige Stücke davon mitnehmen?“
„Aber natürlich.“ nickte Arwid. 
„Erzähl mir von diesem Lehrling.“
„Sein Name war Gary. Oh, er war ein schrecklicher Angsthase! Obwohl ihm Justus
Vorgänger Marvin erklärt hatte, das von uns keine Gefahr drohte, traute er
sich so gut wie gar nicht aus der Höhle. Seine Eltern hatten ihm als Kind viele
Schauermärchen über uns Drachen erzählt und immer gesagt, wir würden ihn
holen, wenn er nicht brav wäre.“
„Und das hat er geglaubt? In welchem Lehrjahr war der denn?“
„Erstes. Er war etwas jünger als Du. Schon unsere Größe jagte ihn Angst und
Schrecken ein.“ 
„Na ja, nicht jeder kann mutig sein.“
„Eines Tages, nahm ihn Marvin mit zum Häute sammeln, ganz so wie jetzt. Aber
sie konnten nicht auf Sidonius, das war Marvins Drachenpartner, herfliegen, der
Junge geriet fast in Panik bei dem Gedanken. So gingen sie den beschwerlichen
Fußweg zur Schlucht. 
Unterwegs kamen plötzlich einige der Drachen, die am Himmel gekreist hatten,
nieder, um ihren Freund Marvin zu begrüßen. Und es kam wie es kommen musste.
Gary dachte, die Drachen würden angreifen und ergriff die Flucht. Alles Rufen
des Meisters half nichts, der Junge rannte panisch vor Angst zwischen den Felsen
davon, um sich irgendwo zu verstecken. Auf seiner Flucht passte er nicht auf,
stürzte und verstauchte sich sein Bein. Aber seine Angst trieb ihn weiter und
tiefer in die Schlucht hinein, bis er zur Quelle hier gelangte. Und hier sind
wir uns dann begegnet.-Oh, Gary hatte solche Angst. Dabei war ich noch ein
Jungtier und hatte meine erste Häutung hinter mir. Ich war damals nur halb so
groß. Warum hast Du nur solche Angst vor mir, fragte ich ihn. 
„Du willst mich nicht fressen? Oder verbrennen?“ entgegnete Gary. 
„Natürlich nicht. Wir Drachen fressen keine Menschen. Und wir verbrennen sie
auch nicht. Nur Fische und andere Beutetiere nehmen wir als Nahrung. Außerdem
sind die Dampfloks unsere Feuerbrüder. Wir können doch nicht die Lokführer
unserer Feuerbrüder fressen.“ 
„Ja, da hast Du recht.“
Und Gary lächelte das erste Mal. 
„Wa-was tust Du hier ganz alleine?“ 
„Ich habe mich gehäutet und wollte meinen Durst stillen.“
„Deine Haut...sie glänzt wie schwarze Seide...es sieht wunderschön aus..“

„Und glaubst Du, so ein wunderschönes Geschöpf könnte dir ein Leid
antun?“
„Nein...“ 
Langsam fasste der Junge vertrauen. Er begann zu spüren, das ich ihm nichts
Böses wollte. Und als ich meinen Kopf ganz nahe an sein Gesicht brachte, traute
er sich das erste Mal mich zu berühren. 
„Siehst Du? Es geschieht Dir nichts. Ich werde jetzt Meiser Marvin rufen. Hab
keine Angst, mein Feuer ist nur ein Signal.“
Da sein Bein verstaucht war, hob ich meinen Kopf und schickte ein Leuchtfeuer in
den Himmel. Marvin würde es richtig deuten und herkommen.“ 
„Und Gary hat seine Angst verloren?“
Arwid nickte. 
„Das freut mich. -So, ich habe weggemacht, was ging.“ Casey rutsche vom
Rücken des Schwarzen. 
„Vielen Dank, junger Lehrling.“
„Ach, hier bist Du, Casey. -Oh, Du hast dich bereits mit Arwid angefreundet,
wie ich sehe.“ 
„Und er hat mir von Gary erzählt.“ erklärte der Junge, während er die
schwarzen Hautstücke in den Korb legte. 
„Ach ja, Gary, der Angsthase. Der alte Sidonius war immer ganz traurig, weil
er so Panik vor ihm hatte. Aber nach seiner Begegnung mit Arwid ist es ja besser
geworden. Er konnte ihm die Angst nehmen.“ 
„Ich glaube, das reicht. Unsere Körbe sind voll. Machen wir uns auf den
Rückweg.“
„Alles Gute Arwid. Vielleicht sehen wir uns.“ 
„Bis bald, junger Lehrling.“ 

Wieder zurück in der Werkstatt, ging es an die Bearbeitung der Häute. Das
hieß, sie wurden weichgeklopft, um sie elastischer zu machen. Eine mühsame
Arbeit. 
„Sehr gut. Diese Häute werde ich nun auf Rusty Komponenten anbringen.“
„Und wie soll das gehen?“
„Ich weiche die Stücke in dieser Lösung ein, das macht die Häute klebrig.
Dann werden sie aufgebracht und im Feuer fixiert. Die Haut verbindet sich dann
mit dem oberflächlichen Metall.“ erklärte Meister Justus. 
„Interessantes Verfahren.“ 
„Meine Vorgänger haben es über die Jahre hinweg entwickelt. Wenn man hier
meist alleine lebt, hat man viel Zeit…“ 

Meister Justus suchte sich bestimmte Hautstücke aus und weichte sie in einem
Bottich mit einer violettfarbenen Flüssigkeit ein. 
„Iih…“ murmelte Casey und hielt sich die Nase zu. 
„Ich weiß, es stinkt ein bischen. Deshalb steht der Bottich auch hier in
dieser Kammer mit dem Fenster nach draußen.“ 
Nun kam der schwierigste Teil. Die Häute mussten ohne Falten angebracht werden.
Casey ging Meister Justus so gut er konnte, zur Hand. 
Am Ende des Tages waren sie mit dem Oberteil fertig. 
„Gut. Morgen dann kommt es dann zur endgültigen Fixierung ins Feuer.“ 

„Bist Du endlich fertig?“ brummte Fafnar. Rusty kniete am Wegrand und schob
sich gerade einige Kohlestücke ein. Diese lagen zum Glück immer wieder am
Wegesrand. Für seinen Wasservorrat gab es nur wenige Seen und Teiche, meist
hatte es einen unangenehmen Beigeschmack. 
„Ich komm ja schon! Wie weit ist es denn noch?“
„Unser Ziel ist dieser Berg dort. Am Fuß des Massivs liegt der Eingang zur
Höhle der ewigen Flammen.“ erklärte Galathea. Rusty blickte in die Ferne. Er
schätzte die Entfernung auf etwa noch dreißig Kilometer. Auf Schienen wäre
man schnell dort, jedoch über die steinigen Pfade dauerte es für eine Lok drei
Mal so lang. Außerdem dämmerte es bereits. Seufzend warf er das letzte
Kohlstück in seinen Tender und stakste hinter den Drachen her. 

Am nächsten Tag, Casey war gerade mit Justus beim überwachen des
Fixierungsprozesses, steckte Egidia ihren Kopf zum Fenster der Werkstatt herein.

„Hallo, Ihr Beiden!“ lächelte sie. 
„Hallo, Egidia! Was führt dich her?“ 
„Meister Justus, mein Großvater, der alte Sidonius, möchte gerne Casey
kennenlernen. Darf ich ihn mitnehmen?“ 
„Aber natürlich, Egidia . Der alte Bursche freut sich sicher über den
Besuch.“
Auf Caseys fragenden Blick sagte der Meister:“ Geh nur. Du kannst jetzt
sowieso gerade nichts tun. Den Ofen überwachen kann ich auch alleine.“ 
„Alles klar. Bis später.“ 
Kurz darauf war er wieder mit Egidia durch die Lüfte unterwegs. Casey war durch
einen zusätzlichen Gurt gesichert, da er nun das erste Mal alleine flog. Ein
kegelförmiger Berg war Ihr Ziel, unterhalb des Gipfels befand sich der Eingang
zu einer Höhle. Mit sicherem Flügelschlag glitt Egidia durch die Öffnung und
landete in der großen Felsenhalle. 
„So, wir sind da. Mein Opa ist hier irgendwo, sicher schläft er in einer Ecke
der Höhle. Die Beiden brauchten nicht lange zu suchen. An einer geschützten
Stelle lag ein alter Drache mit wettergegerbter Haut, die Augen geschlossen. 
„Ich hoffe, wir sind nicht zu einem ungünstigen Zeitpunkt gekommen.“
murmelte Casey, als sie langsam nähergingen. 
„Neinnein, mein Großvater schläft die meiste Zeit. Er ist eben nicht mehr
der Jüngste.“
„Das verstehe ich gut.“ 
Die Haut des alten Drachen war sehr hell, fast weiß. Jetzt bewegten sich die
länglichen Nüstern und schnüffelten. Gleich darauf öffneten sich die
stahlblauen, vom hohen Alter leicht getrübten Augen, langsam hob sich der
längliche Kopf und sah in die Richtung der Neuankömmlinge. 
„Hallo, Opa. Da bin ich wieder. Und ich habe den jungen Lehrling
mitgebracht.“ sprach Egidia. 
„Aaach…wilkommen! Schon lange hat kein Lehrling mehr diese Insel mit seiner
Lok mehr betreten. Deshalb freue ich mich, das Du bei mir vorbeischaust. Ich war
einst der gute Freund von Justus Vorgänger. Doch seit er von uns gegangen ist,
habe ich mich hierher zurückgezogen. Nun ist meine Enkelin Meister Justus treue
Freundin.“
„Guten Tag, äh-Sir…“ 
Casey wusste nicht so recht, wie man einen so altehrwürdigen Drachen ansprach.

„Hey, nicht so förmlich. Nenn mich einfach Sidonius.“ 
Der alte Drache streckte einladend den langen Schwanz aus. Casey verstand die
Geste und ließ sich auf die dargebotene Sitzgelegenheit nieder, do das er
Sidonius gegenübersaß. 
„Ich lass euch beide dann mal alleine. Nachher hole ich dich wieder ab,
Casey.“ 
„Alles klar, Egidia.“ 

Zuerst erzählte Casey dem alten Drachen wie er und Rusty hierhergelangt waren
und den Zweck Ihres Besuchs. 
„Das ist ja eine unglaubliche Geschichte. Ich habe immer gerne den Lokführern
zugehört, wenn Sie von der Welt außerhalb unserer Insel erzählt haben.“
„Opa Sidonius, konntet ihr eigentlich schon immer sprechen?“
„Nein, unsere Ahnen haben die menschliche Sprache von Schiffbrüchigen
gelernt, die auf dieser Insel strandeten und diese gaben ihre Kenntnisse immer
an die nächste Generation weiter. Leider geriet dabei auch vieles wieder in
Vergessenheit. Doch als der erste Meister entschloss, für immer auf dieser
Insel zu bleiben, hatten wir immer jemanden, mit dem wir sprechen konnten.“ 
„Wer war eigentlich die erste Lok, die hierherkam?“ wollte Casey wissen. 
„Dies geschah eher durch Zufall. Oder durch eine Fügung des Schicksals. Nach
einem schrecklichen Unwetter fanden zwei meiner Ahnen eines Tages eine Lok mit
ihrem Lokführer am Strand. Sie waren auf einem Schiff gewesen, das im Sturm
gesunken war. Der treue Lokführer hatte alles getan, damit sein Partner nicht
unterging. Zum Glück hatten sie zwei Holzschwellen auf dem Wasser entdeckt, die
sie oben gehalten hatten. Der Name der Dampflok war Cyrill. Schnell entdeckten
meine Ahnen, das er uns sehr ähnlich war. Auch in ihm brannte ein Feuer, aber
keine Dampflok konnte damals Feuerattacken ausführen. Cyrill bat die Drachen,
ihm beizubringen, das Feuer auch anders zu nutzen. Er wollte damit seines
Gleichen und Menschen vor Unheil bewahren und beschützen. Die große Lok war
die Erste, die Feuerattacken lernte. Bevor er uns aber wieder verließ, traf er
mit dem Ältesten meiner Ahnen ein Abkommen. Auch Cyrills Brüder und Schwestern
sollten die Gelegenheit bekommen, zu lernen, das Feuer optimal zu nutzen. 
Nach ihrer Rückkehr erzählte seinen Brüdern davon und so kamen immer wieder
Dampfloks auf unsere Insel und irgendwann entschloss sich ein Maschinist, der
einen der Lokführer begleitet hatte, für immer auf der Insel zu bleiben.“ 
„Cyrill....von ihm hab ich das erste Mal in Via Coronna gehört. Espresso und
Cappuchina baten damals um Beistand für Rusty, damit er wieder sein Augenlicht
bekäme.“ erklärte Casey.
„Man sagt, er ist eine Legende auf dem Kontinent.“
„Die Völker der südlichen Länder verehren ihn fast genauso wie den
Starlight Express.“
„Aber erzähl doch mal, was in Via Coronna passiert ist und warum Rusty sein
Augenlicht verloren hatte.“ 
„Das waren meine schlimmsten Momente damals. Aber ich fange am besten von
Vorne an…

„Bei allen Feuerkobolden! Das muss wirklich schwer für euch gewesen sein.
Aber zum Glück ist alles gut ausgegangen.“ 
„Ja, Opa Sidonius. Aber sag mal, gibt es wirklich auch Feuerkobolde?“ 
„Natürlich gibt es sie. Sie spielen eine wichtige Rolle, sie sorgen dafür,
das Vulkane nicht ausbrechen und alles in Schutt und Asche legen. Auch unter den
Vulkanen hier auf unserer Insel leben welche, aber ich habe bis jetzt noch
keinen gesehen. Es sind Wesen, die lieber im Verborgenen leben. Nur der schwarze
Arwid behauptet, er hätte welche am Kraterrand gesehen, als er einmal dicht
über den Vulkan geflogen ist.“
„Ich kenne bisher nur Sumpfkobolde.“ 
„Bist Du ihnen etwa begegnet?“ 
„Oh ja. Drei von ihnen.“ nickte Casey und erzählte von seinem
letztjährigen Abenteuer im Delta. 
„Glut und Schwefel! Das war wirklich ein aufregendes Abenteuer! Hast Du noch
mehr solche Geschichten?“
Der Junge nickte. „Genug, um ein ganzes Buch zu füllen. Übrigends bin ich
Arwid gestern in der Schlucht begegnet. Er häutet sich gerade.“
„Ach Junge, ich könnte Dir stundenlang zuhören, aber ich will dich nicht
nerven.“
„Das tust Du nicht. Pass auf, ich erzähle Dir von unserem Abenteuer in
Drubania. Dort gibt es eine Lok mit Namen Turnov….“
Casey erzählte, bis Egidia zurückkam, um den Jungen wieder zurückzubringen. 
„Es ist schon spät, Opa.“ sagte sie. 
„Natürlich. Ich habe mich sehr über deinen Besuch gefreut, Casey. Und über
deine tollen Abenteuer, von denen Du mir erzählt hast.“
„Auf Wiedersehen, Opa Sidonius. Es war schön, dich kennenzulernen.“ 

„Kann dein Großvater eigentlich noch fliegen?“ fragte Casey Egidia auf dem
Rückflug. 
„Nicht mehr so gut. Deshalb verläßt er die Höhle nur noch selten und nur in
Begleitung eines jüngeren Drachen. Ich und die Anderen bringen Ihm immer das
Essen in die Höhle.“ 
„Wie alt ist dein Opa eigentlich?“ 
„Zweihundertsechzehn Jahre.“
„Wow! Ein stolzes Alter!“ 
Egidia nickte. 
„Meine Ur- Großtante ist zweihunderteinundsechzig geworden. So alt wie bisher
kein anderer Drache.“ 
„Genauso habe ich das mir auch gedacht. In den Legenden und Geschichten meiner
Welt erzählt man sich, das Drachen auch so alt werden können.“ 

Der alte Sidonius lag vor dem Höhleneingang und besah sich den Sonnenuntergang.

„Hab dank für deine wunderbaren Geschichten, die Du mir erzählt hast, Casey.
Ich wünsche Dir und deiner Lok alles Gute auf deiner weiteren Reise.“

Fortsetzung folgt…


                      Kapitel 12: Der Weg in die Flammen
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Kapitel 12: Der Weg in die Flammen

„So, wir sind da.“ 
Fafnar und Galathea standen am Rand einer steil abfallenden Felswand. Unten
erstreckte sich eine Ebene und weit hinten, am Fuß des höchsten Vulkanes der
Insel, befand sich ein großer Höhleneingang. Ein altes, wackliges Gleis
führte direkt dorthin. Das Gestein rings herum leuchtete in den verschiedensten
Rottönen. 
„Dort vorne ist der Eingang zur Höhle der ewigen Flammen. Von hier aus musst
Du alleine weitergehen.“ erklärte Galathea. 
„Und was werde ich dort drin vorfinden?“
„Deine größten Ängste denen Du dich stellen musst!“ knurrte Fafnar.
„Etwa so-ohne jeglichen Schutz?“ antwortete Rusty und wies auf sich. 
„Unsere Aufgabe ist fürs Erste erfüllt. Jetzt liegt es an Dir.“ 
„Also gut. Rusty sei kein Feigling! Du hast schon so viel geschafft! Ach-wenn
jetzt doch nur Casey da wäre!“ dachte die Dampflok im Stillen. Sie stieg auf
die Gleise und rollte auf ihnen die felsige Rampe hinab in die Senke und dann
weiter auf den Höhleneingang zu. 

Unzählige gezackte Felsen geben dem Eingang die Form eines zähne starrenden
Ungeheuermauls. 
„Du hast nichts…zu befürchten, Rusty.“ versuchte sich die kleine Dampflok
Mut zu machen. Beim Starlight, sie hatte bereits etliche gefährliche
Sitouationen gemeistert. Und sie glaubte nicht, das Galathea sie belügen
würde. Rusty schluckte und rollte weiter. 
Im Innern empfing den Suchenden eine drückende Hitze. Die einzig vorherrschende
Farbe hier schien rot zu sein. 
„So fühlt es sich wohl im Innern meiner Feuerbüchse an. Wenn ich mittendrin
auf den glühenden Kohlen sitzen würde.“ dachte Rusty. 
Plötzlich schoss ein rotglühender Drachenkopf aus Flammen aus den Tiefen der
Höhle mit aufgerissenem Maul auf Rusty zu! Eine Wand aus brennender Hitze traf
die Lok, welche schreiend die Arme vor das Gesicht warf! Es war wie damals, als
die Flammen ihn in eine lebende Fackel verwandelt hatten! Von einem Moment auf
den Anderen konnte Rusty nicht mehr klar denken. Panisch fuhr er herum und raste
über die Gleise zurück. Er fühlte nicht einmal, das die Flammen keinerlei
Schmerz an seiner Hülle verursacht hatten, Rusty fühlte nur noch nackte Panik.


Fafnar reckte seinen langen, schuppigen Hals und schnaubte: “Das gibt’s doch
nicht! Er kommt wieder aus der Höhle und hetzt hierher zurück, als wenn
tausend Feuerkobolde hinter Ihm her wären! Der Kleine ist voll in Panik.“ 

Schwer keuchend und schnaufend kam Rusty schließlich vor den beiden Drachen zum
Stehen.
„Du bist ja total durch den Wind! Was war denn da drin so schreckliches?“
knurrte Fafnar. 
„Ein riesiger Drachenkopf…aus Flammen…er wollte mich verschlingen!“ 
Der männliche Drache rollte nur genervt mit den Augen.
„Ist ja klar. Die Höhle zeigt Dir deine größten Ängste. Und denen musst Du
sich stellen! Wenn Du das nicht tust, wirst Du niemals eine Feuerattacke
beherrschen können!“
„Dann verzichte ich lieber darauf! Was brauche ich unbedingt eine
Feuerattacke!“ meinte Rusty trotzig. “Ständig muss ich mich für
irgendetwas in Gefahr begeben! Langsam reichts mir!“
„Also so einen Feigling wie dich habe ich noch nie erlebt!“ donnerte Fafnar
wütend. “Du bist eine Schande für deine anderen Feuerbrüder!“ 
Rusty machte sich vor Angst ganz klein. Am liebsten wäre er in ein Mauseloch
gerollt.
„Fafnar! Sei nicht so hartherzig zu ihm! Er hat eben Angst!“ verteidigte
Galathea die verängstigte Dampflok.
Der rote Drache wandte sich schnaubend ab und ließ sich mit einem dumpfen Rumms
zu Boden fallen. „Es ist hoffnungslos. Die Angst lähmt sein vernünftiges
Handeln!“ 
Galathea bog ihren langen schlanken Hals zu Rusty herab und legte ihren Kopf auf
seine Schulter. 
„Du brauchst keine Angst zu haben, kleiner Feuerbruder. Deine Hülle ist gegen
Feuer resistent, das habe ich Dir schon erklärt. Du wirst keine Schmerzen
fühlen. Und es wird noch besser, wenn Du erst einmal das Ritual durchlaufen
hast.“
Rusty legte sich zwischen ihren riesigen Vorderläufen nieder. Galathea beugte
ihren Hals schützend um die kleine Lok und bettete ihren Kopf neben ihren
Rücken. 
„Rusty, die Flammen tun Dir nichts. Du wirst nicht verbrennen, ehrlich. Und
das Feuer ist ein wichtiger Teil deines Selbst.“
„Aber die Hitze…“ 
„Nur der erste Moment ist schlimm. Danach wird sich dein Körper daran
gewöhnen. Denk an deine Feuerbüchse! Die Flammen verbrennen doch auch nicht
dein Inneres, oder?“
„Äh-nein….“ 
„Na siehst Du. Wir würden dich auch niemals in diese Höhle lassen, wenn
Gefahr für dein Leben bestünde. Du musst es nur wagen, den ersten Schritt zu
tun.“ 

Nach einigem Hin und Her und der Überredungskunst von Galathea entschieden sich
beide Drachen Rusty bis vor den Höhleneingang zu begleiten. 
„Grrmph! Also so was hab ich noch nie erlebt!“ grummelte Fafnar. „Was
bringt das schon, rein musst Du sowieso alleine!“

Tief im Innern hockte ein roter Feuerkobold auf einem Felsen. Unzählige kleine
Flammen züngelten aus seinem Fell, die größte bildete die Spitze seines
Haarschopfes. Schwarze große Augen mit roten Schlitzen in der Mitte starrten
zum Höhlenausgang hinauf, der lange, schlanke Schwanz mit der flammenden Quaste
schwang träge hin und her. 
„Phah, was für ein Feigling! Alle anderen Feuerbrüder hatten keine Angst!“
schnaubte er und keckerte leise. 
„Er hat leider schlechte Erfahrung mit Feuer gemacht, habe ich von den Drachen
gehört.“ bemerkte der Flammendrache mit tiefer Stimme, der neben Ihm
schwebte. 
„Dann ist er ein hoffnungsloser Fall.“ 
„Du willst so schnell aufgeben, Flammenhüter?“ 
Der Kobold überlegte. 
„Vielleicht würde…ein kleiner Anreiz helfen. Wir können ja wetten, ob er
sich dann in unser Reich traut und gewillt ist die Kammer der ewigen Flammen zu
betreten.“
„Ihr wollt also…“
„Das muss der König entscheiden. Ich muss jetzt los. Er wartet auf meinen
Bericht.“ erklärte Flammenhüter und sprang geschmeidig von Fels zu Fels. Der
Flammendrache verharrte reglos an seinem Platz. 
„Ich wünschte, ich könnte Dir helfen, Feuerbruder. Doch das ist mir leider
verwehrt. Die Feuerkobolde sind hier die Herren. Du musst deine Angst
überwinden und von selbst in unser Reich kommen.“ 

„Flammenhüter, wo ist der Feuerbruder, der mit den Drachen gekommen ist?“
fragte der König der Feuerkobolde. Er hockte im Schneidersitz auf einem
erhöhten Felsen einer kleinen Insel, die inmitten eines brodelnden Lavasees
lag. Er war ein wenig größer als die Anderen seiner Art und trug einen
Stirnreif mit einem dunkelroten Edelstein. Drei goldene Ringe klingelten leise
bei jeder Bewegung seines Schwanzes. 
„Mein Herrscher, der Feuerbruder fürchtet sich und will die Höhle nicht
betreten. Deshalb habe ich gedacht, das vielleicht ein kleiner Anreiz…“ 
„Ich habe schon verstanden, Flammenhüter. Dann soll es so sein.“ rief der
Oberste und hob die Hände empor. Sofort wurden drei Kobolde von einem roten
Feuer umgeben und schossen nach oben in Richtung Krateröffnung des Vulkans. 
Im nächsten Moment erfüllte ein Grollen den großen Berg. Rusty zuckte
erschrocken zusammen. 
„Wa-was war das?“ 
„Ich fürchte, Du hast sie verärgert…“ knurrte Fafnar.
„Wen?“
„Die Hüter.“
„Das kann nicht sein. Wieso sollten die Feuerkobolde verärgert sein?“
meinte Galathea.
„Da!“ 
Aus dem Vulkankrater schoss eine Dreifach-Flamme, die schnell in die Richtung
flog, in der Meister Justus Höhle lag…

Zur gleichen Zeit, auf der anderen Seite der Insel…
Meister Justus hob den Kopf. 
„Ist etwas, Meister? Sie sehen so-„
Weiter kam Casey nicht, denn plötzlich verdrehte er die Augen und brach
zusammen. 
„Es geht also los…und dein Lokkumpel traut sich nicht von alleine…tja,
sieht aus als müsstest Du ihm ein wenig helfen.“ seufzte der Schlosser, hob
den Jungen auf und trug Ihn zu seiner Schlafstätte, wo er Ihn auf der Decke
ablegte. 
Plötzlich schwebten drei Flammen in die Höhle. 
„Ist es so schlimm, das Ihr eine derartige Maßnahme ergreifen müsst?“
Als Antwort ertönte ein mehrfaches Keckern. 
„Nun gut, wie ihr meint. Aber seid vorsichtig.“ 

Casey fühlte sich schwerelos. Er öffnete die Augen-und erschrak! Unter sich
sah er seinen Körper auf dem Bett liegen, daneben stand Meister Justus. 
„Was geschieht mit mir? Wieso bin ich hier oben?-Wa-AAAAH!“ 
Eine unsichtbare Macht riss Ihn plötzlich von der Stelle, aus der Höhle und
durch die Luft. Er flog mit atemberaubender Schnelligkeit über die
zerklüfteten Berge der Insel, eingeschlossen in eine Rote Flamme -auf den
höchsten Gipfel zu, und durch die Krateröffnung in das Innere des Vulkans!
Drückende Hitze empfing Ihn, er schwebte immer tiefer, dem Boden mit der
glühenden Lava zu. Bis er plötzlich auf einer großen Felsenplatte zum Halten
kam. Gehetzt blickte Casey sich um. Überall loderten Flammen, er war von Ihnen
eingeschlossen. Die Hitze raubte Ihm fast die Besinnung, es fiel Ihm schwer zu
atmen. Atmen? Erst jetzt bemerkte er, das sein Brustkorb sich nicht mehr hob und
senkte. Casey sah an sich herab. Sein Körper wirkte jetzt irgendwie
durchsichtig. Und der Junge begann zu verstehen. Sein Körper war in der Höhle
bei Meister Justus zurückgeblieben. 
„Meine Seele hat meinen Körper verlassen und ist hierhergeflogen! Aber
warum?“ 
„Weil Du hier gebraucht wirst.“ vernahm er plötzlich eine knarrende Stimme,
begleitet von einem leisen Keckern. 
„Wa-Wer spricht da?“
Erst jetzt erkannte er die kleinen, feuerroten Wesen, die durch die Flammen auf
Ihn zukamen. Sie reichten Ihn bis zu den Knien und sahen den Wesen etwas
ähnlich, denen er schon einmal begegnet war. 
Feuerkobolde, schoss es ihm durch den Kopf. 
„Wir konnten nur deine Seele zu uns bringen, dein Körper könnte hier nicht
existieren, die Flammen würden Ihn sofort verzehren.“ erklärte der größte
der Feuerkobolde. Er musste der Anführer sein, denn er trug eine Kette aus
glitzernden Steinen um den Hals, außerdem zierte ein tropfenförmiges
dunkelrotes Juwel, eingefasst in einen Stirnreif seine Stirn. 
So stelle ich mir die Hölle vor, dachte sich Casey. 
„Aber was wollt Ihr von mir?“ 
„Das wirst Du noch sehen.“ 
Im nächsten Moment schossen zwei leuchtende Ketten aus dem Boden, umschlangen
Caseys Körper und fesselten Ihn an einen pfahlförmigen Felsen. 
„Was soll das? Lasst mich wieder frei!-Ruuusty!“ 

Die kleine Dampflok, welche abermals vor dem unheimlichen Höhleneingang
angekommen war, zuckte zusammen. War das nicht Caseys Stimme gewesen?
Langsam rollte er wieder in die Höhle und lauschte. Und tatsächlich! Aus dem
Inneren drang der Ruf seines Lehrlings zu Ihm. 
„Casey! Bist Du da drin?“ schrie Rusty, um das Grollen der Flammen zu
übertönen. 
„Rusty?-Rusty!!“ 
„Nicht schon wieder! Wie kommt Casey auf einmal in die Höhle?“
„Ich fürchte, das waren die Hüter.“ seufzte Galathea.
„Was?“
„Sie wollen, dass Du zu Ihnen kommst. Egal wie.“
Rusty stöhnte genervt auf. Jetzt musste er wohl schon wieder den Retter
spielen! Langsam reichte es ihm mit den ganzen Aufregungen. Aber er konnte Casey
nicht im Stich lassen. Er konnte es einfach nicht. Dazu hatten Beide schon zu
viel erlebt. Und ein Ende dieser Erlebnisse war wohl nicht abzusehen. 
„Rusty…“
„Cyrill!“ 
„Die Feuerkobolde haben Caseys Seele zu sich geholt. Wenn Du nicht willst, das
er für immer Ihr Gefangener bleibt, musst Du dich Ihrer Prüfung stellen.“
„Na großartig!“ 
„Wie Galathea es schon sagte. Du brauchst die Flammen nicht zu fürchten. Ich
weiß, wovon ich spreche. Ich war der Erste, der diese Höhle betreten hat.“ 
Rusty ballte die Fäuste und er ließ einmal geräuschvoll Dampf ab. 
„Na schön. Na schön! Wenn Ihr es so wollt Hüter, dann komme ich eben!“
rief die Dampflok in die Höhle „Aber ich tue das einzig und alleine nur wegen
Casey! Damit das klar ist!“ 
„Das ist die richtige Einstellung. Hab Vertrauen, Dir wird nichts
passieren.“ lächelte Galathea. Rusty wusste, das er Ihr vertrauen konnte. Das
Drachenweibchen würde Ihn niemals belügen, das spürte er. Also nahm er all
seinen Mut zusammen und rollte abermals in das rotglühende Licht der Höhle. 
„Diesmal bin ich auf diesen Feuerdrachen gefasst…der macht mir keine Angst
mehr! Keine Angst….“ knurrte Rusty und sah sich nach allen Seiten um. Und da
kam er auch schon brüllend angeschossen. Und die kleine Dampflok antwortete
diesmal nicht mit weglaufen-sondern mit einem Wasserstrahl!
„HOOOUUUAAH! Lass das!“ brüllte der Flammendrache und wich zur Seite aus. 
„Wusst ichs doch. Du magst Wasser nicht.“ 
„Ich würde aber hier drinnen sparsam mit deinem Wasser umgehen. Denn hier
gibt es keinen Fluss oder keine Quelle.“
„Jetzt wo ich dich so vor mir sehe, bist Du gar nicht so schrecklich, wie am
Anfang.“ 
„Dann hast Du die erste Hürde bereits geschafft.“ 
Rusty streckte seine Hand aus und berührte vorsichtig die Schnauze des
Flammendrachen. 
„Galathea hatte recht. Die Flammen verbrennen mich nicht.“ dachte er. 

Plötzlich erschien ein Feuerkobold vor den Füßen der Dampflok. 
„Wuah! Wer bist Du?“
„Wir haben deinen kleinen Lehrling gefangen! Weil er sich unbefugt in unserem
Gebiet aufgehalten hat.“
„Was? Casey ist doch bei Meister Justus! Das kann nicht sein!“
„Du hast Ihn doch gehört, oder?“ keckerte Flammenhüter. 
„Aber-hier drin kann kein Mensch lange überleben!“ 
„Das stimmt. Aber Du kannst Ihn wiederhaben-wenn Du die Prüfung bestehst, die
wir dir auferlegen werden.“ 
„Was für eine Prüfung?!“ 
„Folge diesen Pfad hinunter in unser Reich, dann wirst Du es erfahren.“
Der Feuerkobold verpuffte in einer kleinen Flamme. 
„Halt! Warte!“ rief Rusty. “Oh nein….was mach ich jetzt nur…“ 
„Geh nur, kleiner Feuerbruder. 
„Na schön. Wenn Ihr es so wollt… Du kommst nicht mit?“
„Mein Lebensraum ist hier oben. Ich darf in das Reich der Hüter nur mit der
Erlaubnis des Königs.“
„Verstehe. Du bist wohl der Wachdrache für hier.“
„Mrh, so könnte man das auch sagen.“ 
„Hast Du eigentlich auch einen Namen?“
„Ja-Pyro.“ 
„Ich bin Rusty. Also bis später, Pyro. Vielleicht sieht man sich.“

Caseys Körper zuckte unruhig hin und her, Schweiß lief Ihm über das Gesicht.
Meister Justus wich nicht von seiner Seite und kühlte die Stirne des
Bewusstlosen. 
„Das haben die Hüter noch nie getan….na ja, es hatte ja auch noch keine Lok
jemals solche Angst, die Höhle der ewigen Flammen zu betreten.“ dachte er. 

Rusty folgte dem gewunden Pfad immer tiefer in die Höhle hinab. 
Rechts und links des Felsenpfades loderte das Inferno. Feuer wohin man sah. Tief
unter Ihm brodelte die Lava und immer wieder schossen meterhohe Flammenzungen
empor, die ganze Umgebung glühte in einem tiefen Rot. 
„Unheimlich, echt unheimlich….Casey, in was für eine Sache sind wir da
bloß wieder reingeraten! Ich hoffe, es ist die Sache wert, nachher
Feuerattacken zu beherrschen!“
„He, vorsicht!“ 
Das leise Keckern ließ Rusty innehalten. Vor Ihm auf dem Pfad hockte ein
rundlicher kleiner Feuerkobold und sah ihn mit großen Augen an. 
„Oh, entschuldige. Ich hab dich nicht gesehen.“ 
„Schon gut. Bist Du der Feuerbruder Rusty?“
Die Dampflok nickte. 
„Ich bin Flammentänzer. Schon lange hat uns keiner mehr von euch besucht. Als
der Letzte hier war, war ich noch sehr jung.“
„Das liegt daran, das es so gut wie keine Dampfloks mehr gibt.“ seufzte
Rusty. 
„Das ist schade. Sehr schade.“ meinte Flammentänzer. 
„Ich suche meinen Lehrling Casey. Weißt Du wo er ist? Kannst Du mich zu Ihm
bringen?“
Der rundliche Feuerkobold nickte und fragte dann: „Darf ich mal deine
Feuerbüchse sehen?“ 
„Wie? Na gut.“
Rusty öffnete den Deckel und Flammentänzer hopste hinein. 
„Hey, sei vorsichtig-ach, Du bist ja ein Feuerkobold, dir macht das ja nichts
aus. Uah, vorsichtig! Du schiebst meine Kohle ganz durcheinander!“
„Du hast es aber nett hier. Hier könnte man sich fast niederlassen.“
„Tja, aber das Feuer brennt nicht ununterbrochen. Nur meine Lebensflamme ganz
hinten.“ 
Flammentänzer krabbelte über die glühenden Kohlen bis vor die hinterste
Kammer. 
„Hey-hihi, das kitzelt!“ 
Rusty kratzte sich nervös über den Bauch. 
Flammentänzer hatte indes das hintere Ende der Feuerbüchse erreicht. Mit
großen Augen besah sich der junge Feuerkobold Rustys Lebensflamme. 
„Du hast eine sehr schöne und reine Lebensflamme.“
„Echt? Ich dachte, alle Flammen wären gleich.“
„Oh nein. Jede Flamme ist anders. In Form und in den Farben. Wir Feuerkobolde
kennen uns da aus.“
„Na klar.“ seufzte Rusty und hob die Augenbrauen. „Also, wie kommen wir zu
Casey?“
„Folge einfach weiter diesem Pfad. Er führt uns direkt in unser Reich.“ 
Flammentänzer krabbelte wieder nach vorne und lugte aus der halb geöffneten
Klappe der Feuerbüchse ins Freie. 

Je tiefer es in den Berg ging, desto mehr hatte Rusty den Eindruck, das die
Hitze immer mehr zunahm. Er erinnerte sich daran, wie Digger Ihm einmal erzählt
hatte, das tief unter der Erde das Gestein flüssig war, Wissenschaftler von
Elektanis hatten dies bei Ihren Forschungen herausgefunden und nutzten sogar
diese geothermische Wärme.
„Wir sind gleich da. Siehst Du da vorne die Insel im großen Lavasee?“
sprach Flammentänzer.
Halb lief, halb rollte Rusty den steinigen Pfad zur Insel herab. Zwischen den
Felsen tauchten nach und nach immer mehr Feuerkobolde auf, immer öfters war ihr
charakteristisches Keckern zu hören. 
In der Mitte der Insel erkannte Rusty jetzt einen felsigen Pfeiler-und daran war
Casey mit einer leuchtenden Kette gefesselt. 
„Casey!“ 
„Rusty! –Dem Starlight sei Dank!“ 
Etwas schlitternd kam die kleine Dampflok auf der Insel zum Stehen. 
„So, hier bin ich. Lasst Casey sofort frei! Ich werde die Bedingungen
erfüllen, die Ihr mir stellt.“
„Du hast also den Mut gefunden, hierherzukommen.“ 
„Ich kann meinen Lehrling nicht im Stich lassen. Aber ich finde es fies, das
Ihr ihn einfach entführt habt!“ 
„Wir mussten eben zu einer Spezial-Maßnahme greifen.“ 
„Nur damit ich herkomme? Na toll!-Casey? Geht es Dir gut? Du wirkst
so…irgendwie durchsichtig.“ 
Flammentänzer sprang aus der Feuerbüchse und sagte:“ Das kommt daher, das
nur seine Seele hier ist.“ 
„Ach ja, Cyrill hat es mir ja gesagt.“ 
„Cyrill spricht zu Dir?“ 
„Ja, manchmal.“
Ein Raunen ging durch die anwesenden Feuerkobolde. 
„Dann ist er dein spiritueller Führer auf deinen Reisen.“ bemerkte
Flammenhüter.
Rusty sah seinem Lehrling an, das die Hitze Ihm immer mehr zu schaffen machte.
„Ihr, Feuerkobolde! Schickt Casey sofort zu Meister Justus zurück! Die Hitze
bekommt Ihm nicht!“
„Unser Feuerbruder hat recht.“ nickte Flammentänzer. 
„Nun gut. Du hast den Weg hierher gefunden und das wollten wir ja. Er kann
wieder in seinen Körper zurück.“ brummte der König und hob eine Hand.
Sofort fielen die Ketten ab. 
„PYRO!!“ rief er laut. 
Sekunden später kam der Flammendrache angeflogen. 
„Bringe die Seele des jungen Lehrlings zurück.“ 
„Wie Ihr wünscht, Hoheit.“ nickte das Wesen aus Flammen. „Steig auf,
junger Lehrling.“ 
Casey tat wie Ihm geheißen, tatsächlich fand er auf dem Rücken von Pyro Halt.

„Danke, Rusty. Du bist ein echter Freund.“ lächelte Casey, bevor er mit dem
Flammendrachen emporstieg und auf den Ausgang auf dem Gipfel zusteuerte.
„Mach Dir keine Sorgen. Seine Seele ist wieder auf den Rückweg in seinen
Körper.“ erklärte Flammentänzer. 

Schneller als er dachte, befand sich Casey wieder vor dem Eingang zur Höhle von
Meister Justus. 
„Schwebe jetzt einfach in die Höhle. Deine Seele findet von alleine wieder zu
deinem Körper.“
„Okay-woah, ja, Du hast recht! Leb wohl, Pyro und danke!“ rief Casey, als er
von einer unsichtbaren Macht in Richtung Höhleninneres gezogen wurde. 
Und wenige Augenblicke später schlug er die Augen auf-und fuhr auf seinem Lager
hoch.
„Casey! Dem Starlight sei Dank! Da bist Du ja wieder!“ 
„Mann, das war echt abgefahren, Meister Justus! Ich war tief im Krater des
großen Vulkans im Zentrum der Insel! Ich bin Rusty begegnet! Er hatte zuerst
Angst, die Höhle zu betreten, doch wegen mir ist er gekommen. Allerdings war
etwas verstimmt, das die Feuerkobolde mich als Lockvogel benutzt haben.“ 
„Daran siehst Du, das man die Hüter der ewigen Flammen nicht verärgern
darf.“ 
„Aber jetzt hab ich einen schrecklichen Durst!“ sagte Casey und stand
langsam auf. 

„Flammentänzer, da Du bereits mit unserem Feuerbruder Freundschaft
geschlossen hast, wirst Du ihm auf dem Pfad der Findung zur Seite stehen.“
erklärte unterdessen der König der Feuerkobolde.
„Ja, eure Hoheit.“ 
„Geht es jetzt mit dieser Prüfung los?“ wollte Rusty wissen.
„Dein Vertrauen in das Feuer ist durch jenen schrecklichen Unfall von damals
gestört. Das muss wieder in Ordnung gebracht werden. Und dazu musst Du den Pfad
der Findung beschreiten, um dieses Vertrauen wieder zu erneuern und um dein
Feuer besser nutzen zu können. Und dazu brauchst Du keine Hilfsmittel, nur
deine Kohle.“ 
„Also gut.“
Rusty spürte, das die Hitze um Ihn herum Ihn immer weniger belastete.
Vielleicht konnten ihm die Feuerkobolde wirklich den richtigen Umgang mit Feuer
lehren. Er wusste nun, das er niemals den Spiritus hätte verwenden dürfen. Es
gab nun mal Dinge, die für eine Dampflok tabu waren. 
„Siehst Du den gewundenen Weg dort? Den müssen wir folgen.“ erklärte
Flammentänzer.
„In Ordnung. Bin gespannt, was mich erwartet.“ meinte Rusty. 

Also verließen die Beiden wieder die Felseninsel und stiegen langsam neben dem
großen Lavasee noch tiefer in den Krater hinab. Rusty fragte sich, was Ihm am
Ende dieses Weges 
„Kohle! Die liegt hier einfach so herum! Ein Paradies für uns Dampfloks. Wenn
nur nicht dieses ganze vulkanische Feuer wäre.“ 

Plötzlich erfüllte ein schauriges Heulen die Luft.
„UAH! Was ist das?“
„Ah, das ist die Seele des Tyrannen Sydar.“
„Was? Der Tyrann, der von Cyrill besiegt wurde?“
„Genau. Wegen seiner bösen Taten wurde seine Seele hierher verbannt. Siehst
Du diese vergitterte Höhle? Dahinter sitzt er seine Strafe ab. Erst wenn wenn
er diese verbüßt hat, kommt seine Seele wieder frei und kann ins Jenseits.
Aber das wird noch eine Weile dauern, hat mein großer Bruder gesagt…“ 
„Also hier möchte ich nicht für Ewigkeiten festsitzen…“ murmelte Rusty.

„Es kommen auch nur wirklich böse Seelen hierher.“ 
Rusty beeilte sich, außer Hörweite des klagenden Jammerns zu kommen,
Flammentänzer hopste hinter Ihm her. 
„Das geht ja immer tiefer hinunter! Wenn das so weitergeht landen wir noch im
Kern dieser Welt..“ dachte die kleine Dampflok unbehaglich. „Außerdem
spüre ich, das mein Wasservorrat langsam zur Neige geht. So langsam müssten
wir mal am Ziel ankommen. Und wie ich lebend wieder hier herauskommen soll, ohne
Wasser, ist mir ein Rätsel…“

Der Pfad endete schließlich am Rand einer großen und tiefen Grube. Ein helles
gelbes Licht drang nach oben, Rusty konnte kaum hineinsehen. Es war, als blicke
er direkt in die Sonne. Er wandte seinen Blick zur Seite und fragte
Feuertänzer: “Und wie soll es nun weitergehen?“ 
„Da unten findest Du die Antwort.“ 
„WAS?-Hör mal, das da unten ist warscheinlich der heißeste Punkt des ganzen
Vulkans, wenn nicht sogar der Kern dieser Welt. Da unten kann keiner überleben!
Ich würde in Sekunden zusammenschmelzen! Du glaubst doch nicht, das ich da
runterspringe oder so!“ rief die Dampflok aufgebracht. Dabei machte sie einen
unachtsamen Seitenschritt zu nahe an den Rand der Grube, das poröse Gestein
brach weg und Rusty verlor den Halt! Wild ruderte er mit den Armen, drehte sich,
kippte nach hinten weg-und stürzte mit einem gellenden Schrei in die Tiefe! 
Flammentänzer hatte sich mit einem Satz an die Öffnung der Feuerbüchse
geklammert und fiel nun mit der kleinen Dampflok in die scheinbar bodenlose
Tiefe. 
Aber der Aufprall kam nicht. Statt dessen verlangsamte sich Rustys Fall, bis er
plötzlich ruckartig zum Stehen kam. Die kleine Dampflok hielt die Augen
zusammengekniffen. 
„Rusty…“ rief plötzlich leise jemand seinen Namen. 
„Flammentänzer?“ 
„Mach die Augen auf.“ 
Langsam schlug die kleine Dampflok die Augen auf. Um ihn herum sah er nur ein
goldenes Licht. Und vor Ihm schwebte Flammentänzer. 
„Wo-wo sind wir hier? Bin ich jetzt auf den Weg zum Starlight Express?“ 
Der rundliche Feuerkobold gluckste. 
„Aber nein, kleiner Feuerbruder. Wir sind genau da, wo vor Dir auch all die
anderen Dampfloks gewesen sind, die sich dieser Prüfung unterzogen haben. 
„Heißt das, die sind alle freiwillig in dieses Loch gesprungen?“
Flammentänzer nickte. Aber keiner hat jemals so gezögert wie Du. Sie hatten
alle Vertrauen in sich selbst und wussten, dass Ihnen nichts geschehen
würde.“ 
„I-ist das etwa…“
„Ja, Du bist im Kern dieser Welt. Wo das Feuer geboren wird.“
Rusty riss die Augen auf und sah sich erstaunt um. Er schien irgendwo in diesem
goldenen Licht zu schweben, kleine goldene Flammen züngelten an seinem Körper
entlang, verbrannten Ihn aber nicht. Es war fast, als streichelten sie Ihn sanft
im Vorrübergleiten. 
„Hier wird das Feuer geboren?“ 
Der Feuerkobold nickte. 
„Ich dachte…es wäre eine einzig und alles verzehrende Hölle….“
„Für manche ist es das. Aber diejenigen die unter dem Schutz der Drachen und
Feuerkobolde stehen, haben nichts zu befürchten. Du bist genauso ein Wesen des
Feuers wie ich.“
„Was? Ich?“
„Natürlich auf andere Weise. Aber Du wurdest aus Feuer geboren, als man deine
Hülle aus glühendem Metall erschuf und Feuer gibt Dir die Energie um zu
funktionieren.“ erklärte Flammentänzer.
„Ich glaube, ich fange an, die Zusammenhänge zu verstehen. Feuer ist nötig,
damit Metall und Stahl entstehen kann. Ohne dies geht es nicht.“
„Das ist richtig. Und jetzt verstehst Du sicher auch, warum Du keine Angst vor
dem Feuer haben musst-vorausgesetzt, Du setzt es richtig ein.“ 
Rusty nickte und ließ seinen Blick wieder schweifen. Das goldene Licht
verbreitete in seinem Innern eine angenehme Ruhe, er fühlte sich entspannt und
schwerelos-und froh. Nein, er brauchte Feuer wirklich nicht zu fürchten. 
„Das…das ist phantastisch…“ 
Rusty verspürte nun keine Angst mehr. 
„Hehe, Greaseball würde hier keine drei Sekunden bestehen.“ gluckste er. 
„Greaseball?“
„Er ist ein Diesel.“ 
„Oh, ich verstehe.“ 
„Und nun schließe die Augen und konzentriere dich. Konzentriere dich auf
deine innere Energiequelle.“
Plötzlich konnte er eine bekannte Stimme in seinen Gedanken hören. 
„Feuer ist Kraft-und Wärme. Selbst die Sonne ist pures Feuer. Ein brennender
Feuerball, ohne den diese und andere Welten nicht existieren könnten.“
erklärte der König der Feuerkobolde. 
„Ja, ich sehe es...“ murmelte Rusty. Vor seinen geschlossenen Augen
erschienen in seinen Gedanken Bilder. 
„Komm mit auf eine Reise in die Vergangenheit, als die Menschen gerade gelernt
hatten, auf zwei Beinen zu gehen. -- Das erste Feuer kam vom Himmel-“ ein
Blitz zuckte aus den Wolken und schlug in die Grassteppe ein. „Und aus der
Erde.“ Ein Vulkan schleuderte glühende Brocken heraus, die gleichfalls im
Gras landeten, das sich entzündete. 
„Die Menschen erkannten schon bald, welchen Nutzen das Feuer brachte. Ohne das
Feuer hätten sie warscheinlich die immer kälter werdenden Perioden nicht
überlebt. Und es bot auch Schutz vor wilden Tieren. “
„Aber die Menschen benutzen das Feuer auch um zu zerstören.“ 
„Das stimmt, es wurde auch für zerstörerische Zwecke benutzt, das ist wahr.
Doch das ist nur die eine Seite. Ohne das Feuer wären die Menschen heute nicht
das , was sie sind. Viele Erfindungen, unter anderem auch ihr Dampfloks, hätten
ohne Feuer nicht realisiert werden können. Verstehst Du, Rusty? Feuer ist die
Kraft, die dich und deine Brüder und Schwestern vorantreibt. Denke immer daran.
Du brauchst nur das reine Feuer, mehr nicht.“ 
„Ich habe verstanden, großer Feuerkönig.“ 
„Du kannst diese Kraft jederzeit nutzen.“ 

„Ja. Die treibende Kraft.“ 
Plötzlich wurden Rustys Augen wieder pupillenlos er überkreuzte die Arme vor
der Brust und stieß sie dann wieder von sich. Gleichzeitig verdunkelte sich
sein Körper, aber die Leitungen, die Ihn durchliefen, färbten sich golden wie
das Licht um Ihn herum. Im nächsten Moment erlosch der Zustand wieder. 
„Was-war denn das?“
„Du kannst in den Starlight-Zustand gehen! Das konnte bisher nur der
legendäre Cyrill!“ 
„War ich etwa schon wieder in diesem Zustand? Ich…ich kann das einfach nicht
steuern…aber-ich fühl mich jetzt irgendwie anders…“ 
„Bereit für Feuerattacken?“ 
„Ja.“ nickte Rusty lächelnd. 
„Dann ist deine Findung nun beendet. - PYRO!“ rief Flammentänzer laut. 
Im nächsten Moment schoß der Flammendrache von oben herab und nahm Rusty auf
seinen Rücken. 
„Meine Aufgabe ist nun erfüllt. Alles Gute, kleiner Feuerbruder.“ erklärte
Flammentänzer. 
„Leb wohl, kleiner Freund.“ lächelte Rusty. „Und danke für deine
Hilfe.“ 
In atemberaubender Geschwindigkeit brachte Pyro Rusty aus den Tiefen des
Vulkanes wieder an die Oberfläche und bis vor die Höhle. 
„Fuuh, danke, Kumpel. Ohne deine Hilfe hätte ich es wohl nicht
zurückgeschafft. Mein Wasser ist fast alle.“ 
„Deshalb bin ich ja da. Alles Gute, kleiner Feuerbruder.“
„Danke, für alles.“ murmelte Rusty, als sich der Flammendrache langsam
auflöste. 

„Seht Ihr, Hoheit, auf meinen kleinen Bruder kann man sich verlassen.“
lächelte Flammenhüter. 
„Du hat deine Sache gut gemacht, Flammentänzer.“ nickte der König der
Feuerkobolde dem rundlichen Untergebenen zu, welcher neben seinem ältern Bruder
stand. 
„Danke, Hoheit.“ lächelte der Jüngere etwas verlegen. 

Bevor Rusty die Höhle verließ, starrte er nachdenklich auf seine Hände. 
„Es ist tatsächlich nichts passiert. Nicht eine Brandverletzung. Wenn ich da
damals an meine armen Haare und meine Hülle denke…ich hab mich zwei Wochen
nicht vor die Tür getraut.“ seufzte er leise. Dann lächelte er. „Casey
wird staunen, wenn ich Ihm erzähle, wo ich war.“ 

Dann trat die kleine Dampflok langsam nach draußen. 
Fafnar und Galathea hoben ihre Köpfe, als sie die Bewegung am Höhleneingang
wahrnahmen.
„Rusty! Ich sehe an deinem Gesicht, das Du erfolgreich warst.“ sagte
Zweitgenannte. 
Die Lok nickte. 
„Die Feuerkobolde konnten mich eines Besseren belehren. Ich war im Kern dieser
Welt um das zu erfahren. Jetzt weiß ich, dass das Feuer keine Gefahr mehr für
mich ist, wenn man es richtig einsetzt. Feuer zerstört nicht nur, es ist auch
Leben-es erzeugt Energie für uns Dampfloks.“ 
Rusty konzentrierte sich, atmete tief ein und als er mit geöffneten Mund wieder
ausatmete, schoss eine Flammenkugel heraus!
„Er hat es geschafft! Er hat seine erste Feuerattacke gelernt!“ freute sich
Galathea. 
„Woah! Es klappt wirklich! Und ich habe keine Angst mehr, es zu tun! Sie ist
weg! Casey und Meister Justus werden Augen machen!“ 
Fafnar grunzte zufrieden und verzog nun das erste Mal, seit er Rusty begegnet
war, das zähnestarrende Maul zu einem Lächeln. 
„Und nun komm, es wird Zeit, zurückzukehren. Steig auf.“ brummte er.
„Ich soll auf deinen Rücken steigen? Aber ich wiege über sechs Tonnen!“ 
„Hab keine Angst! Ich bin der Stärkste von allen! Was glaubst Du, wer dich
von dem Riff hierhergeflogen hat?“ lachte Fafnar. 
„Das warst Du?“ 
Der rote Drache nickte. 
„Das glaubt mir Keiner daheim.“ 
Rusty kletterte auf die Schultern des roten Drachen und hielt sich an eine der
Schuppen des Halses fest. Fafnar breitete seine riesigen Schwingen aus, zwei
schnelle Schritte, er stieß sich kraftvoll ab und erhob sich in die Luft.
Galathea folgte. 
„Wie wäre es, wenn wir zusammen eine Feuerattacke versuchen?“ fragte
Fafnar, als sie auf das Meer hinausschwenkten.
„Uh-wir beide? Also gut. Aber lach mich nicht aus, wenn ich es versiebe.“
„Schon gut. Das wirst Du nicht.-Bereit, Rusty?“ 
„Bereit.“ nickte die kleine Lok. 
Beide holten Luft und als sie ausatmeten, schoss je eine längliche Flamme aus
Maul und Mund Und dann verschmolzen die beiden Flammenzungen nach einigen Metern
zu einer Großen. 

„Wow! Jetzt bist Du wirklich Ihr kleiner Feuerbruder!“ 
Rusty und der Drache wandten Ihre Köpfe. Egidia schloss zu Ihnen auf und sie
trug jemanden auf Ihrem Rücken. 
„Casey! Du hast es gesehen?“ rief die kleine Dampflok. 
„Ich wusste, das Du es schaffen würdest.“ 
„Die Feuerkobolde haben mir dabei geholfen.-Aber, wo kommt Ihr beide denn so
schnell her?“
„Egidia hat bemerkt, das Ihr auf dem Rückweg wart und hat mich abgeholt.“ 

„Das Grundprinzip hat er jetzt kapiert. Jetzt muss er seine Technik nur noch
verfeinern.“ meinte Galathea. 
„Kennst Du jemanden, der ihm dabei helfen könnte?“
„Mmmm....in Edo gibt es einen Meister der Elemente, habe ich gehört. Er
könnte ihm noch mehr beibringen.“
„Edo? Das liegt auch auf unserer Reise.“ sagte Casey. „Meister der
Elemente. Hört sich sehr interessant an.“ 

Wieder zurück bei Meister Justus, führte Rusty noch einmal seine Feuerattacke
vor. Danach musste er heftig husten. 
„Tut mir leid, aber mein Wasser ist alle.“ krächzte die Dampflok. Dann
rollte er hinunter an den nahen See und füllte erst einmal seinen Tank auf. 
„Wir bringen euch morgen zurück auf das vorgelagerte Riff und geben dann das
Zeichen, das Ihr abgeholt und zurück auf das Festland gebracht werdet.“
erklärte Fafnar. 
„Alles klar.“ nickte Casey. 
Schließlich kehrte Rusty zurück. 
„Na? Wassertank voll?“ grinste der Lehrling. Sein Lokpartner nickte. 
„Und noch etwas Wichtiges. Feuerattacken verbrauchen die meiste Energie. Wende
sie also nicht zu oft hintereinander an, sonst ist dein Feuer zu schnell
heruntergebrannt und dein Wassertank schneller leer.“ erklärte Meister
Justus. 
„Danke für den Tip.“ 
„Ich habe hier noch etwas für dich.“ 
Rusty hockte sich nieder und der Schlosser holte ein breites, elastisches Band
hervor. Dieses zog er der Lok nun über die Stirn. 
„Passt perfekt.“ 
„Ein neues Stirnband?“ 
„Das bekommen alle Loks von mir, die hier waren.“ 
„Das habe ich selber noch nicht geshen. Zeig mal her, Rusty.“ 
Vorne befand sich eine Metallplakette, in die das Symbol einer Flamme
eingraviert war. 
„Sieht cool aus.“ 
„Vor einigen Jahren war sogar einmal eine E-Lok aus Elektanis hier zu Besuch.
Sie bekam von mir eines mit einem Blitzsymbol auf der Plakette.“ 
„Wir treffen uns dann morgen früh unten am Strand.“ erklärte Fafnar. 
„Alles klar. Wir werden pünktlich sein.“ nickte Meister Justus. 
„Galathea…“
„Ja, Rusty?“
Das Weibchen wandte seinen Kopf. 
„Danke für deine Geduld.“ 
„Gern geschehen, kleiner Feuerbruder.“ 

Wenig später waren alle Drei in der Werkstatt versammelt. 
„Deine Komponenten sind nun alle aufgearbeitet und fertig.“ 
„Endlich! Ich bin froh, wenn ich wieder in meiner Hülle stecke.“ seufzte
die Dampflok. 
„Fangen wird von unten an.“ erklärte Meister Justus und rollte einen Wagen
herbei, in dem sich die Teile befanden.
Als Rusty sein Oberteil wieder aufgesetzt bekam, fühlte es sich anders an.“
„Seltsam...fühlt sich an, wie...Leder...“
„Das ist Drachenhaut, Kumpel. Während Du unterwegs warst, haben ich und
Meister Justus eine dünne Schicht aufgebracht. Weißt Du, manchmal streifen
Drachen ihre alte Haut ab, wenn sie ihnen zu eng geworden ist. Und diese Haut
kann für viele nützliche Dinge verwendet werden. Wir waren an einem speziellen
Ort, wo Drachen sich häuten und haben dort diese Häute gesammelt.“ erzählte
Casey. 
„Schlangen häuten sich auch. Digger hat mir das mal mit einer Fleckenotter
gezeigt. Von denen leben Einige im verlassenen Teil des Bahngeländes. Sie sind
aber harmlos.“ bemerkte Rusty. 
„Genau. Sie sind ja auch mit den Drachen verwandt. Auf jeden Fall ist so eine
Haut ein guter Feuerschutz für Außen. Du brauchst also keine Angst mehr zu
haben, anzukokeln.“ grinste der Lehrling. 
„Apropos ankokeln: Für dich habe ich auch noch ein kleines Abschiedsgeschenk,
weil Du so fleißig mitgeholfen hast, Casey. Hier.“ 
Justus reichte dem Jungen eine flache Schachtel aus Holz. Oben im Deckel war das
Bild eines Drachen eingeschnitzt. 
„Wow! Danke! Die ist echt toll!“
„Schau aber erst einmal, was drin ist.“ 
Casey klappte den Deckel auf. Im Innern lagen zwei olivgrüne Lederhandschuhe.
„Oooh, sieh nur Rusty! Haben sie die selbst gemacht?“
Justus nickte. „Und das sind keine normalen Arbeitshandschuhe. Diese sind aus
Drachenhaut gefertigt.“
„Ich weiß nicht, was ich sagen soll...“
„Es freut mich, das sie Dir gefallen. Sie sind übrigends absolut feuerfest.
Was natürlich nicht heißen  soll, das Du damit ins Feuer greifen sollst. Aber
sie sind sehr widerstandsfähig.“ lächelte der Meister. „Ich denke, sie
passen Dir.“ 
„Mal sehen...hm..noch ein wenig groß, aber ich wachse ja noch. In ein-zwei
Jahren sitzen sie dann perfekt.“
„Nun siehst Du, was ich in den langen Winterabenden mache.“
„Wirklich kunstvolle Dinge.“ lächelte Casey. 

„Und Du bist nun auch wieder komplett.“ lächelte Meister Justus und zog die
letzte Schraube fest. 
„Ich danke Ihnen, Meister. – Puh, ist schon ein Unterschied ohne die ganzen
Aufsätze. Das merke ich jetzt.“ 

Am nächsten Morgen folgte der Abschied. Meister Justus begleitete die Beiden
zum Strand wo bereits Fafnar und Galthea warteten. Auch Egidia war anwesend. 
„Alles Gute, kleiner Feuerbruder. Und auch für eure weitere Reise, junger
Lehrling.“ 
„Danke, Egidia. Lass Opa Sidonius von uns grüßen.“ lächelte Casey. 
„Das werde ich.“ nickte das Drachenweibchen. 

„Gute Reise!“ rief Meister Justus und winkte.
Casey blickte der langsam im Nebel versinkenden Insel nach. Wieder einmal war
ein aufregendes Abenteuer zu Ende gegangen. 
„Dinah und Dustin werden Augen machen, wenn sie hören, was wir alles erlebt
haben!“ lächelte er. „Ich freue mich, sie wiederzusehen.“ 

Auf dem flachen Felsenriff hieß es dann endgültig Abschied nehmen. 
„Wir werden dem Fischer ein Signal senden. Er wird euch dann bald abholen.“

„Alles Gute für eure weitere Reise. Und vergiss nicht, was Du bei uns gelernt
hast, Rusty.“ 
„Das werde ich bestimmt nicht, Fafnar.“ 
„Lebt wohl.“ rief Galathea zum Abschied. Beide Drachen erhoben sich wieder
in die Lüfte und flogen zur Insel zurück. Es dauerte nicht lange und eine rote
Feuerzunge schoss hoch über Rusty und Caseys Köpfe hinweg. Und noch Eine.

Zur gleichen Zeit begann auf dem Pier vor Francoises Haus ein struppiger Briard
aufgeregt zu bellen.
„Ist es wieder soweit, Pascal, mon ami?“ fragte der alte Fischer und stapfte
auf den Steg. 
„Rwoff!“bellte der Hund aufgeregt. 
„Dann wollen wir die Beiden mal wieder abholen.“ 

Als die Sonne langsam hinter dem Horizont versank, näherte sich der Kutter von
Francouise der Küste. 
„Da sind sie!“ rief Dinah, welche mit Dustin und Pascal auf dem Steg
wartete. 

„Rusty! Ich kann Dinah und Dustin sehen!“ 
Die Dampflok hatte wieder stöhnend den Ladebaum umklammert. Casey seufzte.
Seine Angst vor schwankenden Schiffen hatte er nicht verloren. 
„Ich will nur wieder auf festen Boden!“ jammerte Rusty. “Sind wir bald
da?“ 
„Ja, Du großer Held.“
Casey schüttelte lächelnd den Kopf, während er am Bug stand und der Kutter
langsam seinen Heimathafen ansteuerte.

Fortsetzung folgt…


                         Kapitel 13: Der neue Champion
                         -----------------------------


Kapitel 13: Der neue Champion 


Zwei Tage später verließen Casey und sein kleiner Zug die Küste und setzten
Ihre Reise weiter in das Landesinnere vor. 
Am späten Nachmittag passierten sie die Grenze zu Elektanis. 

„Elektanis, endlich! Von diesem Land habe ich schon so viel gehört!“
erklärte Casey. Das Land grenzte an Pretonia und der Lehrling war gespannt, ob
es stimmte, was die Leute so alles erzählten. 
„Auf jeden Fall sind die Gleise viel moderner als in den anderen Ländern. Und
in einem Top-Zustand.“ erklärte Dinah. 
„Ja, das Fahren hier ist fast wie ein Gleiten.“ schwärmte Dustin, während
sie in Richtung Hauptstadt fuhren. Die Nacht verbrachten Sie auf einem kleinen
Bahnhof. Tatsächlich sahen hier die Gebäude viel moderner aus, fast
futuristisch. Und so war es auch mit den Zügen, denen sie bisher begegnet
waren. 
„Du warst also noch nie in Technopolis?“ fragte der Stationsvorsteher, als
Casey am Abend mit Ihm und seiner Familie zu Abend aß. 
„Nein, ich habe nur viel Tolles gehört.“ 
„Dann wirst Du morgen eine Überraschung erleben. Technopolis und Elektanis
sind mit keinem anderen Land zu vergleichen.“ 

Früh am nächsten Morgen ging es weiter. 
„Wir sind gleich da! Ich kann schon die ersten Gebäude sehen!“ rief Casey,
welcher aus dem Führerhaus gelehnt, nach vorne blickte. Am Horizont erhoben
sich turmhohe, graue und weiße Gebäude. 
„Wow, das da vorne ist also Technopolis! Die Leute haben nicht
übertrieben!“
Ein weit verzweigtes Gleisnetz führte in den Hauptbahnhof und zu vielen anderen
Stationen und Nebenbahnhöfen. Casey musste sich sehr konzentrieren, um kein
Signal oder keine Hinweistafel zu übersehen. Dann aber fuhr er mit seinem Zug
in den imposanten Hauptbahnhof von Technopolis ein und kam auf dem dritten Gleis
zum Stehen. 
„Wir sind endlich da! Es war schon immer mein Wunsch, diesen Bahnhof einmal
persönlich zu besuchen!“ schwärmte Dinah.“ Seht euch das nur an!“ 

Der Hauptbahnhof war ein prächtiger hochmoderner Bau, die Wände im unteren
Bereich waren mit weißem Marmor verkleidet. Über Ihnen wölbte sich ein
großes Glasdach, mehrere Luken, die verschlossen werden konnten, sorgten für
ausreichend Luftzirkulation. 
„Mann, so saubere Bahnsteige habe ich schon lange nicht mehr gesehen.“
meinte Rusty und ließ sich an dessen Kante nieder. 
„Mann kann fast davon essen.“ bemerkte Dinah. 
„UWAH!“ Rusty fuhr plötzlich erschrocken hoch. Etwas hatte ihn von hinten
angestoßen.
“Was in Starlights Namen ist denn das?“ 
Ein rundes, flaches Etwas bewegte sich summend auf dem Bahnsteig hin und her. In
der Mitte hatte es eine Erhebung, die rot leuchtete. 
„Das kenne ich! Bei mir zu Hause gibt’s die auch! Das ist ein Staubsauger,
der automatisch saugt! Sensoren verhindern, das er vom Bahnsteig herunterfällt
oder an einer Wand stehenbleibt.“ 
„Du kennst dich gut aus, Junge.“ 
Ein Mann mit einer blauen Arbeitshose und einem Besen war hinter einer Hausecke
aufgetaucht, offensichtlich jemand von der Putzkolonne. 
„Hehe, danke.“ lächelte Casey, nahm seine Mütze ab und kratzte sich
verlegen am Hinterkopf. 
„Woher kommt Ihr?“ 
„Aus Kommoran.“
„Dann habt Ihr schon eine weite Reise hinter euch. Technopolis wird auch die
Stadt der Wunder genannt.“
„Ein treffender Name. Ich habe schon viel über dieses Land gehört.“
„Dann wünsche ich euch noch einen schönen Aufenthalt. Das Betriebswerk
befindet sich übrigends zwei Kilometer weiter östlich von hier. Nehmt das
Gleis 32a, dann kommt Ihr direkt hin.“
„Danke, Sir.“ 
Der Mann ging wieder seiner Arbeit nach, der seltsme Staubsauger folgte wie ein
Hund. 
„Komisches Ding.“ brummte Rusty. 
„So Leute, ich erledige erst mal die Formalitäten, dann machen wir uns auf
den Weg ins Betriebswerk.“ erklärte Casey und zog die erforderlichen Papiere
aus seiner Umhängetasche. Diese ließ er neben Rusty stehen. Nach einer Weile
begann Rusty in besagter Tasche zu kramen. 
„Rusty! Was soll das? Das sind Caseys Sachen! Du kannst nicht einfach darin
rumwühlen!“ rügte Ihn Dinah. 
„Ich suche doch nur…ah, da ist es.“ 
Kopfschüttelnd beobachtete das Waggonmädchen, wie die kleine Dampflok das
Liga-Informationsbuch herauszog. Dann begann er darin zu blättern. 
„Elektanis….aha, da. Hier ist also ein gewisser Volta Favorit?“ brummte
Rusty. Er gab ein Bild von der Lok und er las die Informationen. „Oh mann! Der
Bursche ist in der A-Liga! Wir haben doch ausgemacht, das wir solche Brocken
nicht herausfordern!“ gab er laut seinem Unmut preis.
„Dann machen wir nur einen Trainingslauf. Herausfordern können wir Ihn immer
noch, wenn wir das passende Level erreicht haben.“ meinte Dinah.
„Wir brauchen als nächstes einen C-oder B-Ligisten, um weiterzukommen!“
„Schon gut, Rusty. Aber es ist immer gut, seinen zukünftigen Gegner
kennenzulernen! Und vor allem reizt mich diese tolle Stadt!“ schwärmte Dinah.
„Da! Seht nur, da kommt gerade ein neuer Zug an!“
Die Lok, welche gerade mit einer Garnitur Personenwaggons einfuhr, besaß eine
moderne, schnittige Form, keine Ecke und Kante war zu erkennen. Rusty verzog das
Gesicht. Aalglatt, war sein Gedanke. 
Die Leute auf den Bahnsteigen, die in der Nähe vorbeigingen, warfen den
Besuchern erstaunte und interessierte Blicke zu. 
„Mann, das ist noch eine richtige Dampflok! Die gibt es doch bei uns schon
lange nicht mehr!“ hörte Casey einige Leute sagen. „Ja, nur noch den alten
Elias, der im Museum für technische Geschichte lebt!“
„Hast Du gehört, Rusty? Die haben noch eine einheimische Dampflok!“
bemerkte Dustin.
„Ja, die fristet ein armseliges Dasein in einem Museum! Als
Ausstellungsstück!“
„Wir können Ihn ja mal besuchen gehen. Casey will Ihn bestimmt kennenlernen.
Und-Cyrills Hülle soll doch hier auch stehen…“ sagte Dinah. 
„Ugh-erinnere mich nicht daran!“ schluckte Rusty. 

Casey hatte inzwischen alle wichtigen Ankunftsformalitäten erledigt und machte
sich auf den Rückweg. Dabei wurde er immer wieder durch die architektonischen
Wunder der weitläufigen Bahnhofshalle abgelenkt und wäre beinahe mit einer
weiteren vollautomatischen Kehrmaschine zusammengestoßen, die selbstständig
auf den Bahnsteigen Ihren Dienst tat.
„Wow! Hier ist wirklich alles vollautomatisch!-Rollbänder und -treppen! Die
gibt es in Kommoran nicht!“
„Ja, unsere Besucher aus dem Ausland staunen jedes Mal, wie modern hier alles
ist. Die größten Erfinder und Wissenschaftler kommen aus unserem Land.“
hatte der Mitarbeiter im Anmeldungsbüro mitgeteilt und ihm Informationsmaterial
mitgegeben. 

Rusty fühlte sich inmitten all dieser hochmodernen Umgebung sichtlich unwohl.
Warscheinlich, weil er irgendwie nicht hierher passte. Aber Dinah war wie Dustin
begeistert. 
Dinah fuhr immer wieder mit Ihrer Hand über den weißen Marmor, auf dem sie
saß. Rusty stieß gelangweilt eine Dampfwolke aus und seufzte. 
“Technopolis ist nicht nur die modernste Stadt auf dem Kontinent, sondern die
vielen Erfindungen haben sie auch zur Reichsten von allen gemacht.“ erklärte
das Waggonmädchen. „Das ruft leider auch viele Neider auf den Plan.“ 
„Neider?“ wunderte sich Dustin.
„Am schlimmsten sind die Kleptomanier! Die Klau-und Kopier-Nation, (Copy-Cat
Nation) wie sie auch spöttisch genannt wird.“ 
„Zum Glück gibt’s bei uns nichts wertvolles für diese Klaubrüder.“
knurrte Rusty. „Tch, Red würde gut zu denen passen. Kommoran sollte Ihn
Dorthin überstellen!“

Kurze Zeit später kehrte Casey zurück. 
„So, da bin ich wieder. Ich hoffe, Ihr musstet nicht zu lange warten,
Freunde.“ 
„Kein Problem. Weißt Du, wo wir diesen Volta finden?“ fragte Rusty.
„Ah, hast Du sich schon informiert?“ meinte Casey, als er das Info-Buch in
Rustys Schoß entdeckte. „Ja, wir sollen uns ins große Depot beim Südbahnhof
begeben. Dort befindet sich auch das Betriebswerk, es ist alles ein Gebäude.
Dort finden wir Ihn auf jeden Fall. Fast alle Loks und Waggons wohnen dort. Und
dort kriegen auch wir eine Bleibe. Wir müssen uns nur beim Betriebsleiter
melden. Später dann, wenn wir uns etwas ausgeruht haben, kläre ich die
Formalitäten für das Wettrennen. “
„Der Bursche ist aber ein A-Ligist! Das geht nicht so einfach!“ meinte
Rusty.
„Ich weiß. Es soll auch nur ein Proberennen werden, das nicht gewertet
wird.“

Während der Fahrt zum Betriebswerk kam Casey mit seinem kleinen Zug auch an
einem großen, aufwendig gestalteten Bau vorbei. 
„Das ist das technische Bahnmuseum! Von dem die Leute vorhin am Hauptbahnhof
gesprochen haben!“ rief Dinah. 
„Hier hin haben sie auch Cyrill überführt.“ sagte Casey leise, der sich an
den Fernsehbericht und sein Abenteuer vom letzten Jahr erinnerte. 
Bald darauf passierten sie ein großes Tor, das den Eingang zum Areal des
Betriebswerkes bildete. 
„Mann, das ist ja ne richtige kleine Stadt!“ staunte Rusty. „Sind das etwa
alles Lok-und Waggonschuppen? Hier kann man sich ja glatt verirren!“
„Gebäude B23! Da müssen wir hin, hat mir der Mann im Büro des
Stationsvorstehers gesagt.“ erklärte Casey und steuerte Rusty langsam in das
Innere der großen Halle. 

Als die Dampflok vor einem Prellbock zum Halten kam, sprang Casey aus dem
Führerhaus und Rusty und die beiden Waggons transformierten. 
Der Lehrling sah sich um. 
„Hm, niemand da. Schauen wir mal dort drüben in den Stellboxen nach.“ 
Die ersten Beiden waren leer. Aber in der Dritten würden sie fündig. 
„Hey, das ist er doch!“ zischte Dinah. 
„Du hast recht. Das muss dieser Volta sein.“ nickte Rusty. 
Die E-Lok saß in Ihrer Box auf einem bequemen Sitz, der wie ein richtiges Sofa
aussah und schien eingedöst zu sein. Unzählige Plaketten und Fotos schmückten
die Wände. 
„Schau, Rusty! Sie trägt auch so ein Stirnband! Und es ist ein Blitzsymbol
auf der Plakette! Wie Meister Justus erzählt hat! Er war also auch auf der
Insel der Drachen!“ 
„Hallo? Entschuldige die Störung. Wir sind gerade angekommen.“ sagte Casey
und kam näher. Die grün-gelbe Lok schlug die Augen auf und hob den Kopf. 
„Hallo, Du bist sicher Volta.“ grüßte der Lehrling. „Mein Name ist
Casey, das ist mein Partner Rusty. Und die beiden Waggons heißen Dinah und
Dustin.“
„Beim Starlight! Eine richtige Dampflok! Schon lange war bei uns keine mehr zu
Gast! Willkommen im Hauptbetriebswerk von Technopolis!“ sprach die Lok erfreut
und erhob sich, um die Neuankömmlinge zu begrüßen. Rusty überragte sie um
einen Kopf. Jedoch Auffälligste an Volta war sein fächerförmiger Haarputz. Er
war ebenfalls grün und besaß oben einen gelben Rand. Mann, wie viele Dosen
Haarspray die wohl pro Tag braucht, dachte Casey. Volta reichte dem Jungen die
Hand. 
„Was führt euch nach Technopolis? Ich sehe, Du bist im zweiten Lehrjahr. Du
und dein Zug wollt wohl unser Land kennenlernen.“
„Das auch. Vor allem wollen wir dich herausfordern!“ 
„Ihr wollt gegen mich antreten? In einem Rennen?“
„Ja Volta. Nach den Unterlagen hier bist Du der Champion von Technopolis!“
erklärte Casey.
„Das bin ich leider nicht mehr. Eure Daten sind in punkto Technopolis nicht
mehr auf dem Laufenden. Ich habe bei der letzten Meisterschaft beim Finalrennen
verloren. Da wurde ich nur Vierter. Und dann habe ich auch noch gegen meinen
jüngeren Bruder verloren. Von drei Durchgängen, die gelaufen wurden, nur ein
Mal gewonnen. Deshalb heißt der neue Champion für unseren Bahnhof und unser
Land Electra. Er ist zwar vom Rennkomitee noch nicht anerkannt worden, da er
noch ziemlich neu ist und noch nicht genug Plaketten hat, doch das wird sich
sehr schnell ändern. Vor drei Tagen ist er mit zwei weiteren Plaketten
zurückgekommen. Wenn das so weitergeht, ist er bald A-Ligist. Seine Technik ist
unschlagbar!“
„Electra? Wer ist das? Von dem hab ich noch nie etwas gehört.“ bemerkte
Rusty. 
„Tja, wie gesagt, Electra ist mein jüngerer Bruder. Das neueste Modell
unseres Lokomotivwerks. Schnell, leicht und voll Computergesteuert! Er kann
sogar die Weichen und Signale per Funk fernsteuern! Damit wäre ein Lokführer
bei Ihm beinahe überflüssig.“ seufzte Volta. „Seit seiner Indienststellung
vor sechs Monaten hat er nun schon sechs Plaketten gewonnen und ist auf dem
besten Wege, Champion zu werden! - Meine Zeit als Rennlok ist vorbei. Wisst Ihr,
die Karriere einer Rennlok geht auf und unter wie die Sonne. Die Sonne meiner
Karriere ist im Sinken und sie geht mit Electra als neuem Champion wieder
auf.“
„Dann wird Greaseballs Stern auch einmal sinken und vielleicht wird die Sonne
mit Dir als neuem Favoriten von Kommoran wieder aufgehen.“ meinte Casey. 
„Du erwartest zu viel, Casey! Wir sind davon noch weit entfernt!“
„Rede keinen Unsinn! Wir sind schon in der C-Liga!- Wie ist Electra denn so?
Kämpft er wenigstens fair?“
„Das tut er. Und wir verstehen uns gut. Schließlich sind wir Brüder. So, und
nun zeige ich euch, wo Ihr für die Zeit eures Aufenthaltes wohnen könnt. Der
Betriebsleiter hat mir die Aufgabe der Gästebetreuung übertragen, wenn ich
nicht gerade Dienst habe.“
„Du warst also auch auf der Insel der Drachen.“ bemerkte Rusty und wies auf
Voltas Stirnband, während sie sich zu den Gästequartieren begaben. Dieser
nickte. Das ist aber schon lange her. Feuer ist zwar nicht mein Element, so wie
deines, aber das Nutzen von Attacken mit Blitzen ist eine feuerverwandte
Technik.“ 
„Verstehe.“ 
„Hm, als erstes muss ich mir ein neues Renn-Liga Buch besorgen. Das hier ist
noch von vorletztem Jahr. Ich habs von Digger bekommen.“ 

Rusty, Dinah und Dustin bekamen zusammen eine große Stellbox, Casey wurde in
die Quartiere darüber verwiesen. 
„Nummer Fünf ist gerade frei. Hier hast Du den Schlüssel. Steck Ihn einfach
in den dafür vorgesehenen Schlitz unter der Klinke.“ erklärte Volta und
reichte dem Jungen den elektronischen Türöffner.
„Wow! Eine Chip-Schlüsselkarte! Wie in der Zukunft!“ 
„Du kennst dich gut in technischen Dingen aus.“
„Ich habe schon einiges darüber gelesen, aber das meiste kenne ich aus dem
Fernsehen.“ 
„Aber sag einmal, was sind das für seltsame Schuhe, die da hinten an deinem
Rucksack hängen? Die haben ja auch Räder! Aber alle hintereinander und in der
Mitte!“
„Das sind Inline-Skates. Die benutzen wir bei mir zuhause.“
„Sieht interessant aus. Wir kennen hier so etwas nicht. Bei uns fahren nur wir
Züge auf Rädern. Und die sind auch nicht so angeordnet.“
„Ich weiß. Vielleicht erfindet einer eurer klugen Köpfe einmal diese Dinger.
Du kannst Ihnen ja einen Tipp geben und sie beschreiben.“
„Morgen ist mein Lokführer wieder hier, Mr. Roberts. Sein Bruder arbeitet in
einem dieser Technischen Entwicklungslabors. Ihn wird das sicher
interessieren.“
„Denke ich schon. Ich kann euch später dann zeigen, was man mit den Dingern
alles machen kann!“
„Casey, dürfte ich eure Plaketten einmal sehen?“ fragte Volta. 
„Tch, er glaubt uns nicht!“ dachte Rusty ärgerlich. 
„Na sicher! Moment…“
Der Lehrling holte die lederne Mappe hervor und klappte sie auf. 
„Ho! Tatsächlich! Sogar gegen Espresso, den harten Brocken!- Acht Plaketten!
Du machst dich, Kleiner! Ich hätte nicht gedacht, das eine Dampflok noch zu
solchen Leistungen fähig ist.“ bemerkte die grüne E-Lok anerkennend. 
„Gerade das wollen wir beweisen.“ nickte der Lehrling.

Casey stieg mit seinem Rucksack nach oben und schritt die Türen ab.
„Nr. 5. Da ist es.“ 
Als der den elektronischen Schlüssel in die vorgesehene Öffnung steckte, glitt
die Tür Sekunden später mit einem leisen Summen auf. 
Das Zimmer war modern eingerichtet, ähnelte sonst aber in der Ausstattung den
Quartieren auf den anderen Bahnöfen. Neugierig probierte Casey die Knöpfe aus,
die er fand und staunte jedes Mal über das, was sie auslösten. Das Fenster
öffnete oder verdunkelte sich, die Tür öffnete und schloß sich wieder oder
eine andere Tür glitt auf und gab den Blick auf das Badezimmer frei. 
„Toll, hier hat jeder sein eigenes Bad!“

Nachdem er ausgepackt hatte, begab er sich wieder nach unten. Er entdeckte
Volta, der mit Rusty , Dinah und Dustin auf einem Bahnsteig der großen
Lok-Halle stand. Außerdem war noch ein Lokführer bei Ihnen.
Der Junge gesellte sich zu der Gruppe.
„Casey, das ist Mr. Borrow, der Lokführer von Electra.“ stellte Volta vor.

„Guten Tag, mein Name ist Casey Jones. Ich bin ein Lehrling aus Kommoran.“
Die Uniformen der Lokführer von Elektanis waren blaue Einteiler, mit gelben
Ärmelaufschlägen und Kragen.
„Du bist also der Lehrling von Rusty.“
„Und wo ist Ihre Lok?“
„Er müsste gleich kommen. Ich bin schon vorher am äußeren Servicegleis
ausgestiegen. Eigentlich bräuchte er gar keinen Lokführer mehr. Wir könnten
Ihn einfach von der Stellwerkzentrale aus programmieren, so wie seine neuen
Waggons. Die Daten für Steuerung und Signale werden über einen Leitungsdraht
zwischen den Schienen in Electras Computer übermittelt. Er weiß also genau,
was er tun muss. Vielleicht wird das Fahren ohne Lokführer später einmal
eingeführt.“
„Aber dann wären wir ja überflüssig! Und bisher hat jede Lok immer einen
Lokführer gehabt!“
„Das ist wahr, mein Junge. Aber noch ist es zum Glück ja nicht soweit. Ganz
ohne Anweisung von mir kann selbst Electra nicht seinen Dienst verrichten.
Obwohl Electra die Perfektion selbst ist! Die größte Errungenschaft, seit
Lokomotiven gebaut werden! Und da kommt er auch schon.“ erklärte Mr. Borrow
nicht ohne Stolz. 
Ein großes Tor auf der rechten Seite der Lokomotivenhalle glitt langsam und
geräuschlos auf und eine imposante Gestalt rollte herein. Electra war im
Humanoid-Modus eine glänzende, rot-blaue Lok mit einer ebenso farbigen,
riesigen Irokesen-Punk-Frisur, die aus seiner Kappe ragte. Sein dunkelhäutiges
Gesicht war starr nach vorne gerichtet, langsam bewegte sich Electra auf seinen
Lokführer zu. Ihm folgten vier Waggons, ebenfalls im Humanoid-Modus. 
„Der Waggon rechts von Electra ist Wrench, eine fahrbarer
Seilwinden-Kranwaggon.“ erklärte Mr. Borrow. Der Waggon trug als
Kopfbedeckung eine Seilwinde auf dem Kopf, eine zweite befand sich um die Hüfte
als Gürtel. 
„Und das da ist Joule, ein Wagen für Sprengstoff und andere gefährliche
Güter. Sie wurde aus besonders widerstandsfähigem Material gebaut, damit im
Notfall das Gefahrgut gesichert ist. Sie wird benötigt, um gefährliches
Sprengmaterial in den Norden des Landes zu transportieren, dort befinden sich
unsere drei größten Bergwerke für Rohstoffe. Wir haben außerdem schon von
Nordsland einen Auftrag für drei Waggons ihres Types bekommen. Nordsland hat
das größte Bergbauwesen des Kontinents und wir beziehen fast die Hälfte
unserer Erze von dort.“
Joule war schlank und hochgewachsen und hatte ebenfalls eine Punkfrisur, blond
mit roten Strähnen. Hinten war das Haar zu einem Schopf zusammengebunden, ein
langer rot-blonder Zopf ragte als Abschluß hinten am Kopf herab. Ihr Gesicht
war mit roten und blauen Warnstreifen geschminkt, um darauf aufmerksam zu
machen, das sie ein Waggon für spezielle gefährliche Güter war. Auf den
Schultern trug sie einen blau-rot-weiß gestreiften Überwurf, der mit
Warnhinweisen beschriftet war. Der Rest Ihres schlanken Körpers war mit einer
Hülle aus glänzenden Chromplatten überzogen. 
„Dann haben wir hier noch Purse, den elektrisch gesicherten Panzerwaggon für
wertvolle Güter und Aid, einen Sanitäts-und Reparatur-Waggon für erste Hilfe
und andere Notfälle. Sie kann Menschen und Zügen gleichermaßen in
Notsituationen helfen.“ fuhr Mr. Borrow fort.
Purse trug eine rote Schirmmütze, war ebenfalls silbergrau und besaß ebenfalls
das Warnzeichen für elektrische Sicherung. Aid trug einen Helm, der jenen
ähnelte, die die römischen Legionäre früher trugen. Auf dem Helm saß eine
blaue Warnblinkleuchte, bestimmt hatte sie auch eine Sirene, um in Notfällen
schnell am Unfallort zu sein. Ein Überwurf mit einem roten Kreuz vorne auf der
Brust vervollständigte Ihre Erscheinung. Ihr Gesicht war weiß und zwei rote
breite Streifen zierten die Wangen. Jeder Waggon hatte zudem besonders betonte
Augen durch eine individuelle Färbung, die teilweise wie etwas überschminkt
aussah, fand Casey. 
„Alle Waggons, die Ihr hier seht, gehören zur neuesten Baureihe, wie Electra.
Wenn sie sich gut bewähren, wird im nächsten Jahr eine weitere Baureihe
folgen.“
Electra war inzwischen vor seinem Lokführer stehengeblieben. Er überragte Ihn
natürlich um einiges an Größe, auch Rusty reichte Ihm gerade bis zum
Brustkasten.
„Grummel…wieder bin ich der Kleinste hier!“ grollte er im Stillen.
„Sogar die Waggons sind größer als ich!“ 

„Electra meldet sich zurück. Betriebscheck durchgeführt und
abgeschlossen!“ meldete die E-Lok. 
„Ordnungsgemäße Funktion der kompletten Garnitur- bestätigt!“ meldete
Wrench. Ihre Stimme klang verzerrt wie die einer Maschine. Genauso war es mit
den anderen Waggons. Nur Electra hatte eine normal menschlich klingende Stimme.

„Hey, Leute, wie oft soll ich es noch sagen, Ihr seid keine steifen Computer,
obwohl jeder von euch einen eingebaut hat, sondern selbst denkende Geschöpfe!
Die perfektesten, die bisher geschaffen wurden. Also benehmt euch auch so.
Werdet lockerer!“ ermunterte Mr. Borrow die Waggons und Ihre Lok. Ihr habt
nicht nur eure Daten, sondern auch Fähigkeiten wie wir Menschen! Instinkte zum
Beispiel. Handelt nicht immer nur stur nach euren Programm!“
„Tut mir leid, wir müssen uns erst daran gewöhnen.“ bemerkte Electra.
“Diese ganzen fremdartigen Gefühle...“
„Keine Sorge, Ich habe doch schon bei eurer Inbetriebnahme versprochen, das
ich euch immer hilfreich zur Seite stehen werde.“ lächelte Volta. “Fangen
wir gleich an. Schaut, wir haben Besuch aus Kommoran!“
„Kommoran-die Hauptstadt von Ruthia.“ bemerkte Joule trocken.
„Äh, hi, Electra. Ich bin Rusty. Und das ist Casey, mein Lehrling.“ stellte
sich die kleine Dampflok etwas unbehaglich vor. Die hypermoderne Lok starrte ihn
zuerst kurz an. 
„Du bist eine Dampflok.-Prüfe Datei....hm…hm…Baureihe nicht bekannt.“
„Electra!“ mahnte Mr. Borrow. „Du klingst wieder wie ein Computer!“
„Tut mir leid, Sir.“
„Ist nicht schlimm. So was wie mich gibt’s hier wohl nicht und hat es wohl
nie gegeben.“
„Oh doch. Vor langer, langer Zeit waren unsere ersten Lokomotiven auch
Dampfer. Aber das war noch bevor ich geboren wurde Ihr kennt doch sicher den
legendären Cyrill.“ erklärte Mr. Borrow. 
„Und ob wir den kennen. Wir haben schließlich seine Hülle letztes Jahr
entdeckt.“ bemerkte Casey. 
„Ach Ihr wart das! Ja, deshalb kommt mir dein Gesicht auch irgendwie bekannt
vor!“ nickte Mr Borrow. 
Nach und nach machten sich alle untereinander bekannt. Nebenbei stupste Casey
Rusty an und wies auf Electra. 
„Ich soll..?“ 
„Na los, Kumpel! Warum muss ich immer die Herausforderungen machen?“ raunte
Casey Ihm zu. 
Also trat Rusty vor, straffte seine Gestalt und erklärte: „Electra, ich
würde gerne gegen dich ein Wettrennen laufen.“
„Gleich um eine Plakette, Mann? Nach meinen Berechnungen habt Ihr höchstens
eine Chance von 30 Prozent.“ 
„Warum nicht? Ich verlasse mich nicht auf Berechnungen. Sondern darauf, das
immer etwas Unvorhergesehenes geschehen kann. Wir wollen es versuchen!“ sprach
Casey. 
„Mein kleiner Optimist!“ seufzte die Dampflok. 
„Da musst Du dich aber anstrengen, denn ich bin sehr schnell. Sogar schneller
als mein älterer Bruder Volta! Und ich habe starke Attacken! Und der
Stationsvorsteher hat meine Anerkennung vom Rennkomitee heute früh erhalten.
Sie haben die Aufzeichnungen gesehen und sind schwer begeistert. Ich habe die
Nachricht vorhin empfangen. Also ist es jetzt offiziell. Ich bin der neue
Champion von Elektanis.“ 
„Hey, toll, Kumpel! Gratuliere!“ rief Mr. Borrow. 
„Wie viele Plaketten hast Du bis jetzt?“ fragte Casey. 
„Mit den letzten Zwei, die ich kürzlich gewonnen habe-neun.“ antwortete
Electra. 
„Nur Eine mehr als wir! Er ist auch C-Ligist! Dann können wir wirklich ein
reguläres Rennen laufen!“ 
„Der schlägt uns mit fliegenden Puffern!“ 
„Und wenn schon, Rusty! Wir lernen Ihn auf jeden Fall besser kennen und welche
Techniken er bei Rennen benutzt.“ 
„Okay. Du hast meinen Lehrling gehört. Wir treten gegen dich an.“ seufzte
Rusty. 
„Gut. Ich werde dem Stationsvorsteher in Kenntnis setzen, damit er einen
Termin festlegt. Ihr müsst euch dann bei Ihm melden.“ erklärte Mr. Borrow. 
„Verstanden.“ nickte Casey. 
„Und bis dahin-seid unsere Gäste.“ erklärte Volta. 

Kurz darauf saßen Casey und Co. mit Ihren neuen Freunden in Electras Stellbox
zusammen und erzählten. Electras war noch größer und komfortabler
eingerichtet als die von Volta. Letzterer hatte sich verabschiedet, da sein
Dienst begonnen hatte. Mr. Borrow hatte Mittagspause und würde erst zur
nächsten Schicht in zwei Stunden wieder kommen. 
Doch zuvor hatte er einen Lieferdienst beordert, Casey etwas zu essen zu
bringen. 
„Aber das nächste Mal koche ich Dir wieder etwas.“ bemerkte Dinah. 

„Ich bin erst seit gut sechs Monaten in Betrieb und hatte nicht so viel Zeit
für Rennen. Ich musste erst die ganzen Arbeitsabläufe hier lernen und
Fahrbetrieb trainieren.“ erzählte Electra nach dem Mittagessen. „Aber bis
zur Weltmeisterschaft schaffe ich leicht den Rest. Außerdem habe ich sämtliche
Renndaten und Regeln in meinem elektronischen Gedächtnis gespeichert! Eure
fehlen noch. Aber das wird gleich erledigt.“ 
Electra schloß kurz die Augen und öffnette sie dann wieder.
„Datenbank ergänzt.“ sagte er. 
„Was könnt Ihr denn für Attacken?“ fragte Casey die Waggons. 
„Also ich noch keine. Zudem bin ich in erster Linie ein Rettungswaggon. Joule
ist bisher immer Electras Rennpartnerin gewesen, einmal war es auch Purse.“
erklärte Aid. 
„Aha. Und was kann sie?“
„Sie kann ziemlich unangenehme Blitznadeln loslassen. Das zwiebelt vielleicht,
wenn die treffen! Sprengstoffattacken sind wegen der zerstörerischen Wirkung
und Gefahr grundsätzlich verboten! Es gibt bisher auch keine solche
Attacken.-Purse kann als Attacke “Zahltag/Goldregen” aber die wurde ihm
verboten. Ihr könnt es euch ja denken, warum.”
“Klar, er kann ja nicht mit Geld schmeißen. Er soll es ja sichern und nicht
verprassen.” grinste Casey. 

Pünktlich kam Mr. Borrow von seiner Mittagspause zurück. 
„So, Electra. Unsere nächste Schicht steht an. Von euch Waggons brauche ich
nur Purse.“ 
Der gepanzerte Waggon nickte und erhob sich mit Electra. 
„Sag mal Volta, wie wäre es, wenn Ihr eine kleine Rundfahrt mit unseren
Gästen macht und sie dann zu unserem Stationsvorsteher bringt, wegen der
Formalitäten für das Rennen.“ sprach Mr. Borrow.
„Aid und ich begleiten euch.“ sprach Joule. “Für uns gibt es gerade
nichts zu tun.“
„Hey, das wäre toll. Ich möchte gerne mehr von Technopolis sehen!“ nickte
Casey. 

Der Lehrling, Rusty, Dinah und Dustin sahen zu, wie Electra zu einer
schnittigen, stromlinienförmigen E-Lok transformierte und sein Lokführer dann
in den Führerstand kletterte. 
„Also, bis nachher!“ 
„Gute Fahrt!“ 
Langsam glitt Electra aus der großen Halle, sein Elektromotor surrte leise. 
„Weiches Anfahren. Ich wette, die Fahrgäste spüren kaum, wenn Electra
losfährt oder bremst.“ meinte Dinah. “Bei Dir Rusty ruckelt das immer.“ 
„Das ist nun mal so bei Dampfloks. Nur eine elektronische Steuerung kann eine
so präzise Fahrt steuern.“ erklärte Casey. 
„Wollen wir gleich los? Oder wollt Ihr euch vorher etwas ausruhen?“ fragte
Volta. 
„Nein, wir sind nicht müde. Volta, können wir auch in das technische Museum
fahren? Ich würde gerne den alten Elias kennenlernen. Ich habe einige Leute von
Ihm sprechen hören.“ bat der Junge.
„Kein Problem. Elias freut sich sicher, eine Lok aus seiner Familie zu
sehen.“ erklärte Joule und Volta nickte. 

Und so waren die neuen Freunde wenig später auf dem Bahngelände von
Technopolis unterwegs. Alle waren im Humanoid-Modus gelblieben, Volta, Joule und
Aid konnten nun das erste Mal Casey mit seinen Rollerblades in Aktion sehen. 
„Das ist cool! Er hängt sich einfach hinter seine Lok und lässt sich ziehen!
Das keiner von den Entwicklern hier bei uns bisher auf so eine Idee gekommen
ist!“ sagte Joule begeistert. 

Casey staunte über die hohen und modernen, meist turmförmigen Gebäude. So
stellte er sich eine Stadt aus der Zukunft vor. In der Ferne glitzerten die
Scheiben der Glasfassaden in der Sonne. 
Im Ostteil der Stadt gab es fast nur Fabriken und Entwicklungsstätten. Ein
riesiges, modernes Industriegebiet. Was Casey besonders überraschte war, das es
keine Umweltverschmutzung gab, keine Abgase stiegen aus den Kaminen in den
Himmel, nur dünne, weiße Rauchfahnen. Der Ostbahnhof war fast ein reiner
Güterbahnhof. Nur für die Arbeiter gab es zwei spezielle Bahnsteige für den
Personen-Werksverkehr. 
Während der Fahrt hielten Joule und Aid fast immer Ihren Funkkontakt aufrecht.
Jeder der neuen Waggons hatte ein Funk-und ein Ortungsgerät, außerdem ein
modernes Navigationssystem. 
„Da vorne ist das Museum. Ihr seid sicher auf eurem Weg vom Hauptbahnhof hier
vorbeigefahren. Elias ist dort nicht nur ein Ausstellungsstück, er macht auch
Führungen durch seine Abteilung und manchmal auch noch Museumsausfahrten.“
erklärte Volta.

Der Eintritt für alle Bahnbediensteten war frei. An diesem Nachmittag waren nur
einige Schulklassen in den Hallen unterwegs und eine Gruppe wurde tatsächlich
von einer großen, blau-schwarzen Dampflok im Humanoid-Modus angeführt. Casey
und seine Freunde schlossen sich der Gruppe an, einige der Kinder umringten
sofort die Loks und Waggons und bestaunten sie.
„Oh-welch seltener Besuch! Normalerweise verirren sich keine noch im Dienst
stehenden Züge hierher!“ rief Elias lachend. 
„Dieser junge Lehrling und seine drei Partner sind aus Kommoran und wollten
dich kennenlernen.“ erklärte Volta.“
„Willkommen im technischen Museum von Elektanis! Es ist das Größte und
Einzige auf dem ganzen Kontinent!-Entschuldigt mich für einen Moment, ich will
nur noch diese Führung beenden und dann nehme ich mich für euch Zeit.“
„Klar, kein Problem.“ 
Vor Joule war ein kleines Mädchen stehengeblieben und reckte die Arme. Es
mochte wohl erst sechs Jahre alt sein, doch das hochgewachsene, schlanke
Waggonmädchen mit der wilden Frisur machte Ihm keine Angst.
„Heb mich hoch!“ rief das Kind. Und Joule leistete der Bitte sofort Folge.
Sie hob das kleine Mädchen hoch, welches vergnügt kicherte und das ernst
blickende Waggonmädchen anstrahlte. Und Joule begann das Lächeln zu erwidern.
Sie hatte noch nicht viel mit Menschen zu tun gehabt, doch es begann Ihr zu
gefallen. Aber sie hatte auch viele Fragen. Doch die würde Ihr Mr. Borrow oder
andere Menschen sicher beantworten können. 
Vorsichtig setzte Joule das Mädchen wieder ab. Wenn sie auch neu war, eines
hatte man Ihr bereits erklärt: Das sie Menschen vorsichtig und behutsam
behandeln musste. Vor allem Kleine wie diese Kind. Es winkte Ihr lächelnd zum
Abschied zu, dann lief es zu seinen Klassenkammeraden. 
„Das war wohl das erste Mal, das sich ein Kind für dich interessiert hat.“
bemerkte Dinah, die neben Sie getreten war. 
Joule nickte.
„Man hat uns einiges über unsere Erbauer gelehrt, aber es ist ein seltsames
Gefühl, sie so nahe bei sich zu haben.“ sagte sie.
„Menschen sind etwas Besonderes. Und wir sind fast so wie sie. Und das
verdanken wir dem Starlight Express.“

Kurze Zeit später kehrte Elias zurück. 
„So, jetzt habe ich für euch Zeit. -Ihr Vier seid also aus Kommoran.“
„Mein Name ist Casey Jones und das ist mein Partner Rusty. Und das sind Dinah
und Dustin.“
„Ein dampfender Verwandter! Ich habe schon lange keine Dampflok mehr zu Besuch
gehabt! Seit dem letzten Dampftreffen ist bereits einige Zeit vergangen! Sei
willkommen, Bruder!“ rief Elias erfreut und reichte Rusty die Hand. 
„Ist das nicht langweilig, tagein, tagaus nur hier in diesem Museum
festzusitzen?“ wollte Rusty wissen. 
„Nein, für mich nicht. Es gibt immer etwas zu tun. Vor allem die Führungen
machen mir großen Spaß. Und es kommen immer wieder Kinder, die mit mir spielen
wollen. Und manchmal gibt es noch Sonderfahrten mit mir, denn ich war einst die
Schnellste und stärkste Lok von Technopolis! -Du siehst, ich bin nicht
einsam.-Kommt, ich führe euch herum!“
„Na siehst Du, Rusty, der alte Bursche ist zufrieden mit seinem Dasein.“
raunte Casey seinem Partner zu, als sie Elias in die Abteilung für
Verkehrsgeschichte folgten. 
„Ach, bevor ichs vergesse. Seht mal nach draußen.“ 
Alle blickten durch die großen Fensterscheiben. Auf dem Platz vor dem Museum
stand eine gut fünf Meter hohe Statue auf einem Sockel. 
„Wer ist das?“ fragte Casey. 
„Das, meine lieben Freunde, ist Cyrill, der Starke. Er wurde einst vor über
200 Jahren hier in Technopolis erbaut, in Elektanis nahm die Geschichte der
Eisenbahn auch ihren Anfang. Cyrill hat sich durch große Taten einen Namen
gemacht. Er ist zur Legende geworden. 
Das Gesicht der alten Elias war auf einmal ernst geworden. 
„Ich weiß. Er hat uns davon erzählt. Er spricht vor allem oft mit Rusty.“
„Was? Wirklich? Dann ist Cyrill dein spiritueller Führer!“ 
„Die Beiden waren es auch, die sein Grabmal entdeckt haben, Elias.“ sprach
Volta. 
„Ja, wir sind zufällig dort hineingeraten.“ murmelte Rusty kleinlaut. 
„Und Cyrill hat Ihm seinen Helm überlassen.“ bemerkte Casey. 
„Ach deshalb hat er gefehlt.“ 
„Auch Espresso hat uns einiges erzählt. In Via Coronna gibt es ebenfalls eine
Gedenkstätte.“ 
„Dann wird sich der alte Cyrill sicher freuen, das Ihr seine alte Heimat
besucht. Wisst Ihr, zu Cyrills Lebzeiten beherrschten Unruhen und Kriege den
Kontinent. Viele Menschen verloren damals Ihr Leben, es herrschten Chaos und
Leid. Heute gibt es Organisationen und Allianzen, die sofort einschreiten, wenn
irgendwo Not und Leid herrschen. Sei es durch einen Krieg oder eine
Naturkatastrophe.“
„Hast Du das auch miterlebt, Elias?“
„Oh nein. Ich bin zwar alt, aber nicht so alt. Doch Cyrill und seine Brüder
und Schwestern haben es erlebt. Und sie kämpften mit den Menschen für ein
besseres Leben. Vor allem ein Tyrann wollte unsere und die angrenzenden Länder
erobern und unterwerfen. Aber Cyrill hat das verhindert.“ erzählte Elias
weiter.“ Es war eine dunkle Zeit. Vielen Menschen ging es damals nicht so gut
wie heute und viele unserer Nachbarländer waren neidisch auf uns Elektanier.
Elektanis ist eines der größten und fortschrittlichsten Länder. Das war es
auch damals schon. Die klügsten Köpfe brachte es hervor, die unser Land den
Wohlstand brachten. Elektanis fürchtete damals um seine Vormachtstellung,
deshalb teilte es nur wenige Erfindungen mit den Anderen, z.B, die Eisenbahn,
der Ausbau des Gleisnetzes nahm hier seinen Anfang.“
„Oh ja, das alte Spiel um die Vormachtstellung.“ seufzte Casey. 
„Heute ist das anders. Viele Völker haben aus der Vergangenheit gelernt und
wir Elektanier teilen nun unser Wissen und arbeiten mit vielen anderen Ländern
zusammen. Es entstand ein richtiges Netzwerk. Natürlich hat jedes Land auch
streng geheime Projekte.-Wie gesagt, Cyrill wollte Menschen und Züge
gleichermaßen vor denen beschützen, die anderen Leid zufügten. Er reiste
viel, wie ihr und lernte.“
„Er hat uns erzählt, was in der letzten großen Schlacht passierte und das
Ihn seine Anhänger zurücklassen mussten. Und keiner hat den geheimen Standort
des Grabmals preisgegeben.“ 
„Das Böse ist niemals ganz aus der Welt verschwunden. Und das wird es auch
nie.“ seufzte Elias. 
„Ich weiß. Das ist bei uns auch so. Wie zwei Seiten einer Münze.“
„Genau. Das Eine kann nicht ohne das Andere. Gut und Böse, Licht und
Dunkelheit. Aber die Menschen haben in den letzten Jahren viel gelernt und
arbeiten jetzt besser denn je zusammen, um Konflikte zu lösen. Unruhestifter
wird es immer wieder geben. Sei also auf deinen Reisen trotzdem immer vorsichtig
und wachsam.“
„Ja, Elias. Diese Erfahrung musste ich vor Kurzem machen.“ 
„Moment mal! Davon habe ich gelesen! War das der Fall mit der illegalen
Mine?“
„Genau. Wenn Rusty nicht gewesen wäre. Er hat mich schon oft vor Schlimmeren
bewahrt.“
„Das gehört sich auch für eine echte Lehrlok.“ nickte Elias anerkennend. 
„Sag, bist Du auch früher Rennen gefahren?“ fragte Dustin.
„Hoho, nein. Zu meiner Zeit gab es die Rennliga noch nicht. Erst als die
verschiedenen Loktypen entwickelt wurden. Und in den letzten Jahren gab es meist
immer nur zwei Favoriten. Volta und Greaseball, der ja aus eurer Heimat stammt.
Mal sehen, ob er auch gegen Electra ankommt!“
„Stimmt. Ich habe es nachgelesen. Volta hat vier Final-Siege errungen,
Greaseball bisher drei. Aber vielleicht gibt es bald einen dritten
ernstzunehmenden Gegner!“ erklärte Casey.
„Wirklich? Wer soll das sein?“ 
„Mein Partner Rusty!“
„Was? Du machst wohl Witze! Eine Dampflok gegen Diesel und eine supermoderne
E-Lok?“ 
Eilas begann zu lachen.
„Du wirst schon sehen! Wir haben Electra zu einem Rennen herausgefordert! Wir
sind bereits in der C-Liga!“
„Ihr habt wirklich Mut, Ihr beiden! Also das Rennen werde ich mir nicht
entgehen lassen!“

Während des angeregten Gesprächs hatte die Gruppe eine weitläufige Halle
betreten. 
„So, das ist nun die meine Abteilung. Hier steht eine Auswahl alter Loks und
Waggons aus der Vergangenheit von Technopolis.“ erklärte die große Dampflok
stolz. 
Elias wies auf eine Reihe von Waggons und drei Lokomotiven, die hintereinander
in fünf Reihen standen. Casey lief neugierig um die Austellungsstücke herum,
blieb immer wieder stehen, um sich bestimmte Details zu betrachten. Rusty
überkam wieder ein mulmiges Gefühl.
„Elias...diese Waggons und Loks hier...sie rühren sich nicht mehr. Sind die
etwa...auch nur leere Hüllen?“
„Nicht alle. Einige Waggons stammen noch aus der Zeit bevor das große Wunder
mit uns geschah. Es sind ganz normale Fahrzeuge, die nie zum Leben erwacht sind.
Aber die anderen, Diese hier vorne sind nur noch die leeren Hüllen derer, deren
Seelen vor langer Zeit zum Starlight Express in den Himmel zurückgekehrt sind.
Jede Seele von unserer Art kehrt irgendwann einmal dahin zurück, wo sie einmal
herkam. Aber die Menschen haben zum Gedenken und für die vielen Jahre treuer
Dienste diese Maschinenmodushüllen liebevoll restauriert und somit Ihr Gedenken
an Sie erhalten. Wenn meine Zeit kommt, wird meine Hülle auch hier Ihren Platz
einnehmen. So wie die von Cyrill. Aber das wird noch eine Weile dauern.“
lächelte die alte Dampflok. “Und glaube mir, kleiner Rusty, davor brauchst Du
dich nicht zu fürchten. Wir verschwinden ja nicht. Unsere Seelen sind dann nur
wieder ein Teil des Sternenhimmels, über den der Starlight Express wacht.“ 

„Wo ist eingentlich Cyrill aufgebahrt?“ fragte Casey, als er sich wieder der
kleinen Gruppe anschloss. 
„Dort hinten, in dem separaten Raum mit dem Vorhang. Und da gehen wir jetzt
hin.“ erklärte Elias. 

Hinter dem schweren, grünen Vorhang, in dessen Mitte sich das Emblem der
Eisenbahngesellschaft von Elektanis befand, stand ein großer, dunkelblauer
Waggon, dessen Fenster innen mit violetten Vorhängen verhüllt waren. In der
selben Farbe waren auch die Wände gehalten, rechts neben dem Eingang war eine
vergoldete Tafel mit einer Inschrift angebracht. 
„Das also ist Belle. Sie war ein Schlafwagen und Cyrills engste Gefährtin.
Man hat alles getan, um Ihre Hülle vor der Zerstörung zu bewahren, nachdem
Ihre Seele Cyrill zu den Sternen gefolgt war. Lange wurde sie an verschiedenen
Orten versteckt gehalten, bis der Krieg, mit dem der Tyrann Sydar fast den
ganzen Kontinent überzogen hatte, beendet war. Erst vor vierzig Jahren wurde
sie unter einem Berg von alten Planen wiedergefunden, als man eine alte
Fabrikhalle abriss. Sie wurde restauriert und hat seitdem Ihren Platz hier im
Museum. Und seit letztem Jahr ist in Ihrem Innern Cyrills humanoide Hülle
aufgebahrt.“ erzählte Elias. 
Volta, Joule und Aid waren beim Vorhang stehengeblieben und hatten Ihre Köpfe
gesenkt. 
„Viele Loks und Waggons kommen hierher, um den Beiden Ihre Ehre zu
erweisen.“
„Darf…darf man auch da reingehen?“ 
„Wenn Du willst...am hinteren Ende dort.“ 
Casey nickte und schritt langsam neben dem großen Waggon her, bis er die offene
Tür entdeckte. Er stieg die Stufen empor und schob den Vorhang beiseite. Ein
schmaler Gang tat sich vor Ihm auf, auf der linken Seite entdeckte Casey
nebeneinander etliche Abteiltüren. 
„Aha. Erste Klasse.“ murmelte er. Langsam schritt er weiter, der dicke
Teppichboden dämpfte seine Schritte. Die Beleuchtung war gedämpft, einige alte
gerahmte Fotos zierten die Wände zwischen den Fenstern. 
Der Gang endete an einer verglasten Metalltür mit dem Emblem der
Eisenbahngesellschaft. Der Lehrling drückt sie auf und betrat nun einen
größeren Raum, die zweite Klasse. Hier gab es keine Abteile und eine Glaswand
versperrte den Weiterweg. Casey sah sofort warum. In der Mitte des Raumes, auf
einem massiven Tisch, war ein rotes Tuch ausgebreitet und darauf lag eine
ungewöhnlich große menschliche Gestalt aufgebahrt. Der Körper selbst war mit
einem schweren, dunkelblauen Tuch verhüllt, das in der Mitte wieder das Emblem
der Bahngesellschaft von Elektanis zierte. 
„Cyrill…sie haben dich also heimgebracht. Das freut mich. Du und Belleseid
nun endlich wieder vereint. Eure Seelen wie auch eure Hüllen. Cyrill, Rusty
hält deinen Helm in Ehren und er hat große Fortschritte gemacht. Aber das
weißt Du ja sicher.“ murmelte der Lehrling und blickte durch die Glasscheibe.

„Natürlich.“ vernahm er plötzlich eine Stimme. 
„Hallo, Cyrill.“ 
„Es ist schön, das Ihr beiden den Weg hierher gefunden habt. Ich wünsche
euch noch viel Spaß hier in Technopolis, ihr habt ja bereits neue Freunde
gefunden.“ 
„Ja, das haben wir.“ nickte Casey. 

Rusty war indessen auf eine Empore gestiegen, die extra für Loks und Waggons
seitlich am Schlafwagen angebaut worden war, damit auch diese einen Blick nach
innen durch zwei unverhüllte Fenster werfen konnten. 
„Danke, das Du mir immer Mut machst, Kumpel.“ murmelte die kleine Dampflok
und blickte auf die verhüllte Gestalt. 
Plötzlich zuckte Dinah, den neben Rusty stand, zusammen. 
„Belle?“ keuchte sie erschrocken.
„Dinah, halte immer ein Auge auf Casey. Es ist gut, das Du wieder dabei bist.
Mit Cyrills Lehrling habe ich das auch immer getan.“ 
„Das werde ich, Belle.“ nickte Dinah. 
„Cyrill hat also mit Dir gesprochen?“ staunten die anderen, als alle wieder
in der Haupthalle standen. Casey nickte. 
„Und ich habe Belles Stimme gehört.“ bemerkte Dinah.
„Was? Ehrlich? Was hat sie gesagt?“
„Das ich ein Auge auf dich halten soll, junger Lehrling.“ 
Casey zog eine Schnute. „Frauen.“ brummte er. Die Anwesenden mussten
daraufhin herzlich lachen. 

Fortsetzung folgt…


                           Kapitel 14: Miese Tricks!
                           -------------------------


14. Miese Tricks 

Nach diesem interessanten Besuch brachten Volta und die drei Waggons Rusty und
Casey zurück zum Hauptbahnhof. Diesmal verblieben Sie im humanoiden Modus und
Casey zeigte, der einheimischen Loks und den Waggons, wie er es mit seinen
Rollerblades handhabte. 
„Auf so eine Idee muss man erst mal kommen! Das würde sich bei uns wohl kein
Lokführer trauen.“ sprach Volta, der mit Joule und Aid auf dem Nebengleis
dahinrollte. 
„Rusty darf auch nicht zu schnell fahren, sonst haut´s mich vom Gleis. Was
seine Geschwindigkeit angeht, hat er in den letzten Monaten ganz schön
zugelegt.“ erklärte Casey.

Hintereinander rollten die beiden Garnituren auf einem der Nebengleise in den
Hauptbahnhof ein. 
„Siehst Du dieses runde Turmgebäude? Das ist die Verwaltung. Ganz oben hat
der Stationsvorsteher sein Büro.“ erklärte Volta und wies auf den weißen,
säulenförmigen Bau, der sich in der Mitte des Hauptkomplexes stolz in den
Himmel erhob. 
„Wow, von dort hat man sicher die beste Aussicht auf den ganzen Bahnhof und
die Gleise! -Wartet hier, Freunde. Ich gehe das mit dem Wettrennen klären.“
antwortete Casey und erhob sich, nachdem er wieder in seine normalen Schuhe
gewechselt hatte. Dinah reichte Ihm die Mappe mit den Unterlagen und der
Lehrling machte sich auf den Weg in das Innere des großen Komplexes. 

In der Rotunde, dem Anmeldebereich, musste Casey erst etwas warten, bis er von
der Empfangsdame aufgerufen wurde. Ein junger schlaksiger Lehrling nahm Ihn dann
mit nach oben.
„Mein Name ist Winston Taker. Ich bin der Lehrbursche des Stationsvorstehers.
Wenn ich mit meiner Lehre fertig bin, werde ich einer seiner Assistenten
sein.“
„Verstehe. Genau wie Edward Tingle bei mir zu Hause in Kommoran. Du bist dann
hier in der Verwaltung tätig. Am Schreibtisch.“
„Genau. Aber machmal muss auch ich hinaus auf das Bahngelände. Wenn es die
Sitouation erfordert. Meist dann in Begleitung des Vorstehers. -So, wir sind
da.“ 
Die Beiden betraten ein modernes, großes Büro. Auch hier hatte der
Stationsvorsteher wieder den größten Schreibtisch. Und auch er trug wie alle
Bahnmitarbeiter einen Overall, nur hatte er zusätzlich eine Weste mit
besonderen Abzeichen über seinem Einteiler.
„Mr. Vendell, hier ist der Lehrling, der eine Unterredung mit Ihnen
wünscht.“
„In Ordnung, Mr. Taker.“
Der hochgewachsene Junge verschwand in einem Nebenraum, offenbar seinem Büro. 
„Guten Tag, Mr. Vendell, Sir. Mein Name ist Casey Jones. Ich bin ein Lehrling
aus Kommoran und möchte meine Lok gegen Ihren Favoriten laufen lassen.“
„Aha. Welche Liga?“
„C-Liga.“ antwortete der Junge und reichte dem Stationsvorsteher die
Unterlagen. Der warf einen kurzen Blick darauf.
„Eine Dampflok? Das ist in der Tat erstaunlich. Und Ihr habt es bis in die
C-Liga gebracht?“
„Und wir wollen noch weiter, Sir! Bis in die große Meisterschaft!“
„Na, ob dein -wie heißt dein Partner-ah, hier steht es, Rusty. Ob dein Rusty
gegen Electra eine Chance hat? Er hat bisher alle seine Gegner um Längen
geschlagen! Und das waren nicht nur C-Ligisten. Die letzten Beiden waren aus der
B-und A-Liga!“ 
„Wir wollen es troztdem versuchen! Es ist ein gutes Training! Electra ist ja
auch noch C-Ligist, habe ich gehört.“
„Das stimmt. Wir können also ein ordnungsgemäßes Rennen durchführen. Dann
lass mich mal sehen...in zwei Tagen, nachmittags um fünfzehn Uhr können wir
den Wettlauf abhalten.“
„In Ordnung.“
„Rennstrecke ist das Gleis 1a und b. Vom Hauptbahnhof bis zum Ostbahnhof.
Diese Gleise wurden speziell dafür umgebaut. Und wenn Ihr es schaffen solltet,
ist euch diese Technopol-Plakette sicher. Bisher haben sie nur sehr wenige Loks
errungen.“
Mr. Vendell zeigte Casey den reich verzierten Preis, von dem ein Exemplar an der
Wand in seinem Büro hing.
„Wow-die sieht echt toll aus! Alles klar. Wir werden pünktlich sein.“
„Deine Unterlagen behalte ich solange hier, um die nötigen Eintragungen zu
machen. Du bekommst sie nach dem Rennen wieder. Und vergiss nicht, beim Bahnarzt
vorbeizuschauen! Wann war dein letzter Routinecheck, mein Junge?“
“Zuhause, in Kommoran.”
„Wurde das alles in deinem Gesundheitspaß vermerkt?“
Casey nickte. 
„Gut. Also, bis in zwei Tagen.“ 
„Vielen Dank, Mr. Vendell.“
Über eine Sprechanlage rief der Stationsvorsteher wieder seinen Lehrling zu
sich, der Casey nach unten bis zur Tür begleitete. 
„Deine Lok darf also gegen Electra antreten?“ fragte Winston.
„Ja, in zwei Tagen.“
„Toll, eine Dampflok ist noch nie gegen Electra angetreten. Nicht mal der alte
Elias hat es probiert.“ 
Gegen Abend kehrten die Ausflügler ins große Depot zurück. Electra war mit
seinen Waggons bereits eingetroffen und transformierte gerade wieder in den
Humanoid-Modus. Die Waggonmädchen suchten Ihre Stellboxen auf, Purse
verabschiedete sich ebenfalls, er war hundemüde und klagte über schmerzende
Achsen. 
„Na, habt Ihr euch gut amüsiert?“ fragte er. 
„Das Museum war echt toll! Und wir haben den alten Elias kennengelernt.“
antwortete Casey.
„Ach ja, mein Urahne, sozusagen. Er war auch bei meiner Einweihungsfeier
dabei. Das war ne´ tolle Show! -Hey, wollt Ihr sie euch ansehen? Mr. Vendell
hat mir eine DVD zukommen lassen!“
„Au ja! Das will ich sehen!“
„Wir auch!“ nickte Dinah. 
„Gut. Aber zuerst statte ich der Waschanlage einen Besuch ab. Wollt Ihr mit?
Ihr braucht gar nichts machen, es geht alles vollautomatisch!“
„Rusty hätte mal wieder eine Wäsche nötig.“ meinte Dinah.
„Ihr aber auch!“ maulte die kleine Dampflok. 
„Dann gehen wir alle! Das wird bestimmt lustig!“
„Oh Mann, Dustin! Für dich ist wohl immer alles lustig!“ knurrte Rusty.
„Sei nicht so bärbeißig, Partner! Probier es einfach aus!“ riet Casey und
schob die kleine Dampflok in Electras Richtung. 
„Na schön!“
„Dann kommt einmal mit!“ sprach die E-Lok und führte Ihren Besuch in den
hinteren Teil der großen Halle. Hier befand sich die automatische Waschstraße
für Loks und Waggons. 
„Am liebsten durchlaufe Ich sie im Humanoid-Modus!“
„Hast Du nicht Angst, dass das Wasser einen Kurzschluss bei Dir verursachen
kann? Du stehst doch ständig unter elektrischer Spannung!“ meinte Rusty.
„Haha, keine Sorge. Meine Außenhülle ist doppelt isoliert. Und meinen
Abnehmern macht Nässe nichts aus.“
Electra rollte zu einer Schalttafel und betätigte einen roten Knopf. Zuerst
ertönte ein summendes Signal, dann schaltete eine Ampel über dem Eingang zur
Waschstraße auf Grün.
„Wir können. Folgt mir.“ sagte er dann. 
Die E-Lok schob die durchsichtigen dicken Plastikvorhänge auseinander und
betrat die Anlage. Rusty, Dinah und Dustin folgten. 
„Passt auf. Das unter euch ist ein Förderband. Klinkt eure Räder in die
vorgesehenen Halter ein, bleibt einfach stehen und entspannt euch, der Rest
geschieht vollautomatisch!“ 

Zuerst bekamen alle Vier eine Dusche mit warmem Seifenwasser, das aus mehreren
übereinander angeordneten Düsen in den Wänden rechts und links spritzte.
Electra reckte seine Arme nach oben und hob den Kopf, damit das Wasser überall
hinkam.
Dinah kicherte: “Das kitzelt!“
Auch Dustin fand seine Freude daran, nur Rusty hielt den Kopf gesenkt und ließ
die Schultern hängen. Und das Förderband transportierte die Gruppe langsam
immer weiter, zum nächsten Waschgang.
Der nächste Abschnitt bestand aus rotierenden Bürsten, die von allen Seiten
auf die Passierenden einwirkten.
„Toll! Das kratzt so schön!“ rief Dustin.
„Wah, meine Haare!“ klagte Rusty, dessen Frisur herumgewirbelt wurde.
„Auau! Diese Borsten schaben mir ja den ganzen Anstrich wieder herunter!“
„Stell dich nicht so an! Es passiert gar nichts! Mein Anstrich bleibt dran.“
antwortete Dinah. 
Als nächstes folgte ein Spülgang mit klarem Wasser, dann der Trockenvorgang,
der nocheinmal Rustys Haare ordentlich durcheinanderwirbelte. Fast wäre Ihm
dabei sein Stirnband vom Kopf geweht worden. 
Schließlich war der Reinigungsvorgang beendet und die Vier kamen am anderen
Ende der Waschstraße durch einen zweiten durchsichtigen Vorhang wieder heraus.

„Und schon sind wir fertig.“ lächelte Electra und fuhr sich durch seine
bunte Punk-Mähne. 
Auch Dinah prüfte den Sitz Ihrer Frisur. Bei Dustin war das nicht nötig, da
fast seine gesamten roten Haare unter dem Helm verborgen waren. Aber er nahm Ihn
ab, ruffelte einmal durch seinen orangeroten Schopf und setzte Ihn sich danach
wieder auf.
„Haha, Rusty, wie siehst Du denn aus!“ lachte Dustin. Electra und Dinah
drehten sich zu der kleinen Dampflok herum und begannen dann ebenfalls zu
lachen. Tatsächlich bot Rusty mit seinen nach allen Seiten abstehenden Haaren
und dem schiefen Stirnband einen komischen Anblick. 
„Sehr witzig!“ brummte er und versuchte mit seinen Fingern seine zerzausten
Haare wieder zu ordnen.
„Na komm mit zu Casey. Der hat einen Kamm. Damit kriegen wir dich schon wieder
hin.“ lachte Dinah und nahm Rusty bei der Hand. 
„Ich weiß, warum ich automatische Waschanlagen hasse! In Kommoran gibt es
auch eine! Zwar nicht so modern, aber auch mit so einem nervigen Gebläse!“
grollte die kleine Dampflok. “Wenn Greaseball und die anderen mich so sähen,
die würden sich totlachen und noch tagelang darüber ihre üblen Witze
reißen!“ 

Schließlich waren die Freunde wieder in Ihrer Box angelangt. 
„Nanu, Rusty, wie siehst Du denn aus?“ grinste Casey. 
„Kannst Du Ihm helfen, seine Frisur wieder in Ordnung zu bringen?“ fragte
Dinah.
„Kein Problem. Setz dich hierher. Ich mach das schon, Rusty.“
„Und wenn Ihr fertig seid, treffen wir uns in meiner Box! Ich bereite solange
die DVD vor!“ sprach Electra.
„Alles klar!“ nickte Dustin.
Der Junge hatte einen Kamm aus einer seiner vielen Jackentaschen geholt und nahm
Rusty zuerst das Stirnband ab. Dann begann er, seine zerzausten Haare wieder in
die richtige Form zu bringen. 
„Danke, mein Freund! Wenn ich dich nicht hätte!“ lächelte die kleine
Dampflok dankbar, als Casey Ihm zum Schluß wieder das Stirnband wieder aufzog.

„Ist doch Ehrensache! Und jetzt sehen wir uns den Film von Electras
Präsentations-Feier an!“

Als die Freunde etwas später in Electras Box eintrafen, machte sich die E-Lok
gerade an Ihrem DVD-Spieler zu schaffen. 
„Ah, da seid Ihr ja! Gleich geht’s los. Nehmt schon mal Platz!“ sagte er
und deutete auf das große Sofa, das in einer Ecke der Box stand. Die drei
Freunde ließen sich darauf nieder, Casey kletterte in Rustys Schoß. 
„Wow! Das ist ja ein Riesensofa!“ staunte der Junge.
„Na klar. Ist ja auch für uns Loks und Waggons konstruiert.“ lächelte
Electra und gesellte sich zu den Anderen auf die Sitzgelegenheit. Das rote
Kunstleder knarrte ordentlich, doch die starke Federung hielt. 
„Echt? Die bauen hier auch Möbel für euch?“ fragte Rusty. 
„Sie waren ein Geschenk des Stationsvorstehers, als dieses neue Depot
eröffnet wurde. Auch wir sollten es bequem haben.“
„Toll, das sollten die mal bei uns in Kommoran machen!“
„Okay. Dann wollen wir mal.“ bemerkte Electra. 
Die E-Lok betätigte die Wiedergabe auf der Fernbedienung.

Zuerst erschien nur die Halle des Depots, ein großer, bis fast an die Decke
reichende, silberner Vorhang verdeckte drei Gleise nebeneinander. Auf einmal
setzte futuristisch klingende Musik ein, Nebelschwaden stiegen hinter dem
Vorhang auf und hüllten die ganze Halle ein. 
Dann tönte es aus den Lautsprechern: „Meine Damen und Herren! Es ist soweit!
Die Technopolis Lok- und Wagggonbauwerke präsentieren mit Stolz Ihre neueste
Baureihe, die uns auf den Weg in die Zukunft begleiten wird! Sie wird die Erste
einer neuen vollcomputerisierten Lokomotivengeneration sein! Begrüßen sie mit
mir den neuen Star von Technopolis-ELECTRA!“
Der Vorhang bauschte sich in der Mitte auf und riss dann, als sich Etwas Großes
auf dem mittleren Gleis immer weiter nach vorne schob, mehrere Scheinwerfer
flammten von beiden Seiten auf. Und durch den Riss und die Schwaden künstlichen
Nebels schob sich eine schnittige blau-rote E-Lok in das Licht. Applaus brandete
auf. 
Zu Electras Rechten erschien dann der silberbeschlagene und mit Warnfarben
lackierte Sprengstoff-und Gefahrgutwaggon Joule, gefolgt von Wrench. Und auf der
linken Seite erschienen Aid und Purse im Maschinenmodus. 
„Jetzt kommt meine Lieblingsstelle. Unsere erste gemeinsame Transformation!“
erklärte Electra lächelnd, der in den Erinnerungen an diese Feier schwelgte. 
„Electra und Waggonkomponenten! Transformation iniziieren!“ drang es aus den
Lautsprechern. Und auf Kommando vollzogen Alle gleichzeitig und elegant Ihre
Transformation in den Humanoid-Modus. Wieder brandete Beifall auf.
„Transformation abgeschlossen! Humanoid Modus in Betrieb.“ meldete das
Quintett.
„Willkommen, Freunde! Der Bahnhof von Technopolis wird von nun an euer Zuhause
sein!“ 
Ein Mann in einem weiß-gelben Einteiler mit einer Weste hatte den Bahnsteig
zwischen Electra und Joule betreten. 
„Das ist Mr. Vendell!“ rief Casey.
„Ich danke Ihnen allen für die wunderbare Begrüßung! Wir freuen uns sehr,
endlich unseren Dienst aufnehmen zu können und wir hoffen auf eine gute
Zusammenarbeit zum Wohle von Elektanis!“ begrüßte die neue E-Lok die
Anwesenden. Wieder folgte Applaus. 
„Und nun werden Ihnen Electra und die Waggons einige interessante technische
Daten über sich vermitteln.“ erklärte Mr. Vendell.
„Ich gehöre zur Baureihe E-1552-001 Drei Hochleistungs-Akkumulatoren erlauben
mir eine Spitzengeschwindigkeit von 250 Stundenkilomtern!“ begann Electra.
Rusty erbleichte. 
„Casey, den hole ich nie ein! Der fährt mir gleich auf und davon!“ jammerte
er. 
„Stell dich nicht so an! Electra kann nur auf einer fast kurvenlosen und
speziellen Schnelltrassen-Strecke 250 Spitze fahren!“ raunte Casey zurück.
„Trozdem! Ich komme zur Zeit gerade über die Hundert! Schneller kann ich
nicht!“
„Schon gut, Du Angstlok! Du musst ja nicht beim ersten Mal gegen Ihn
siegen.“

„Meine Akkumulatoren können Energie für bis zu fünf Stunden speichern, in
denen ich dann netzunabhängig arbeiten kann.“ fuhr Electra auf dem Video
fort. „Mein Fahrsystem funktioniert vollautomatisch und kann über jedes
Stellwerk gesteuert werden. Aber ich kann Weichen und Signale auch selbst
steuern, wenn nötig. Dabei hilft mir mein computergesteuertes
Navigationssystem, damit es keine Unfälle gibt. Damit wäre ein Lokführer
eigentlich bei mir überflüssig. Doch trotz aller modernster Technik gehört
immer noch ein menschlicher Kollege in meinen Führerstand. Denn ohne die
genialen Techniker von Technopolis würde es uns nicht geben.“
„Mann, oh Mann! Ich wünschte, ich hätte bei meiner Einweihung auch so einen
großen Bahnhof gehabt! Aber ich war nur eine Dampflok von vielen, die gebaut
wurde. Nichts Besonderes.“ klagte Rusty. 
„Warte nur, wenn wir ersteinmal die Meisterschaft gewonnen haben, kriegst Du
auch deinen „großen Bahnhof“ sagte Casey. “Dann bist Du etwas
Besonderes.“
Die kleine Dampflok seufzte. Das würde Ihnen doch nie gelingen!

Nach weiteren scheinbar endlosen technischen Erklärungen und einer
abschließenden Rede von Mr. Vendell war die DVD zu Ende. Dinah hatte bemerkt,
das Casey langsam die Augen zufielen. 
„Du solltest schlafen gehen, das war heute ein ereignisreicher Tag.“ sagte
sie. 
„Du hast recht. Und morgen geht’s zum Rundum-Check, damit alles okay ist,
wenn wir gegen Electra antreten.“ 
„Da geht Ihr am besten zu Meister Remus. Er kennt sich am besten mit Dampfloks
aus. Er kümmert sich auch immer um den alten Elias.“ erklärte Electra.
„Danke für den Tip!-Also dann, gute Nacht, Leute.“ antwortete Casey und
gähnte. 

Als er am nächsten Morgen ausgeruht hinunter in die Betriebsräume kam, waren
Electra und seine Components bereits unterwegs. Rusty lag noch immer lang
hingestreckt auf seiner bequemen Matratze und schnarchte. 
„Rusty! Aufwachen, Du alte Schlafmütze! Weißt Du, wie spät es ist?“ rief
Casey und rüttelte seinen Lokpartner an der Schulter. 
Grummelnd hob Rusty langsam seinen Kopf und rieb sich über die Augen. 
„Und ich hab so schön geträumt! Diese Lokmatratzen sind einfach super!“
schnaufte er. 
„Trotzdem kein Grund, den ganzen Tag darauf zu verbringen!“ rief Dinah, die
am Eingang zu Rustys Stellbox stand. Ich und Dustin sind schon eine ganze Weile
wach!“ 
„Schon gut, schon gut!“ knurrte die Dampflok und erhob sich langsam. 
„Casey, Frühstück gibt es in der Kantine hier gleich um die Ecke. Dort
sitzen auch ein paar Mitarbeiter.“ erklärte Dinah. 

In der kleinen Kantine traf Casey auch auf Horatio Remus, einen der
Betriebsschlosser des Ausbesserungswerkes. Er trug einen grünen Overall mit
einer dunkelblauen Arbeitshose darüber. 
„Unsere Werkstätten liegen im hinteren Teil dieses Komplexes. Lass Dir aber
zuerst dein Frühstück schmecken und komm dann mit deinem Zug vorbei.“ 
„Alles klar.“ 

Volta hatte für Rusty einen Vorrat an Kohle bringen lassen, die an einem
speziellen Platz in der Lokhalle bereitstand. Die kleine Dampflok bediente sich
ausgiebig, bis Ihr Tender wieder gefüllt war. Nebenher plauderten beide über
Ihre Erlebnisse auf der Insel der Drachen. Natürlich verschwieg Rusty, das er
zuerst einen Mords-Schiss gehabt hatte, die Höhle zu betreten. 
Nach einem kurzen Telefongespräch mit Francis begaben sich Casey und seine
Freunde gemeinsam in das große Ausbesserungswerk. 
„Wow! Eine so modern ausgestattete Werkstatt habe ich noch nie gesehen! Diese
vielen Monitore und Computer…“ staunte der Lehrling. 
„Damit können wir jede Lok und jeden Waggon genau unter die Lupe nehmen. Egal
wie alt oder wie neu.“ erklärte Mr. Remus. 
„Könnten Sie auch bitte meine Räder nachsehen, Sir? In letzter Zeit habe ich
den Eindruck, dass sie nicht mehr ganz gleichmäßig laufen!“ bemerkte Dinah.
„Natürlich. Komm mit. Das wird meine Kollegin Vicky am Laufcomputer testen.
Er zeigt jede Ungereimtheit während des Probelaufs an.“
„Kollegin? In den Werkstätten arbeiten weibliche Mechaniker eigentlich
selten.“ 
„Nicht bei uns. Frauen sind in technischen Berufen bei uns genauso willkommen
wie männliche, wenn sie dafür geeignet sind.“ 

Den Rest des Tages verbrachten Casey, Rusty, Dustin und Dinah im
Ausbesserungswerk des großen Depots. Meister Remus war ein erfahrener und
geduldiger Lehrmeister, der Casey gerne hilfreich unter die Arme griff und auf
alle Fragen eine Antwort wusste. Da er sich auch um Elias kümmerte, kannte er
sich gut mit Dampfloks aus. Er entdeckte auch eine undichte Stelle in der
Außenverkleidung am linken Bein von Rusty und schweißte sie wieder zusammen.
„Jetzt setz dich mal hier her.“ erklärte der Meister. “Okay. Jetzt das
beschädigte Bein hier hochlegen und stillhalten.“
Die kleine Dampflok zuckte zusammen, als eine blaue Flamme aus der Öffnung der
Schweißpistole zischte. 
„Keine Angst. Solche Arbeiten sind doch bestimmt schon öfters bei Dir gemacht
worden.“ lächelte Meister Remus und brachte die Flamme an die beschädigte
Stelle. 
„Auuu!“ klagte Rusty und biß die Zähne zusammen. 
„Tut Ihm das weh?“ fragte Casey besorgt. 
„Keine Sorge. Normalerweise macht es den Loks gar nichts aus. Genauso wie das
Rostabschleifen. Aber dein Kleiner hier ist etwas empfindlich.“ lächelte
Meister Remus, ohne von seiner Arbeit aufzusehen. “Eines Tages musst Du solche
Arbeiten auch selbst ausführen können, besonders, wenn ein lebenswichtiges
System undicht werden sollte.“
„Oh Mann! Ich hasse Schweißarbeiten!“ knurrte Rusty, der Mühe hatte,
stillzusitzen. “Und ich hasse es, wenn mich alle immer „Kleiner“
nennen!“
Meister Remus sah auf und lachte. 
„Lass das mal nicht den alten Elias hören! Der macht keinen Mucks, wenn es
ans Schweißen geht.“ 
„Hey, gibt es etwas, was Du nicht hasst?“ fragte Casey lächelnd. “Kein
Wunder, das Greaseball und die anderen dich immer gehänselt haben!“
„Hah, es ist schlimm, wenn an einem immer so viel repariert werden muss!
Dauernd verliere ich eine Schraube oder eine Mutter oder ein anderes Stück von
mir!“
„Aber es ist schon wesentlich besser geworden! Denk an die neue
Rauchkammertür, die Du im Betriebswerk von Kommoran bekommen hast!“ 
„Schon gut, ich sag nix mehr.“ knurrte Rusty. 
Langsam ging die Sonne über Technopolis unter und tauchte die weißen Türme
der Gebäude in ein rötliches Licht. 
„Endlich fertig!“ seufzte Rusty, als er aus der großen Halle ins Freie
rollte. Dabei bemerkte er nicht die rote Gestalt, die schnell hinter einer Mauer
in Deckung huschte. 
„Ha! Dacht ich´s mir doch, das der Bengel hierherkommen will, um diese neue
Lok herauszufordern!“ dachte Red Caboose. „Ich hab zwar damals geholfen,
euch aus der Mine rauszuhauen, doch das ändert nichts daran, das ich weiter
verhindern werde, das Ihr eure zwölf Plaketten nicht bekommt! Und es wäre
besser, wenn Du dich nicht immer in Alles und Jenes einmischen würdest,
Bengel!“ 

„Oh, schaut doch mal! Ist das nicht wunderschön?“ fragte Dinah und wies auf
die im Abendrot leuchtenden Gebäude. Alle hoben Ihre Köpfe und sahen zum
Himmel. So bemerkte keiner, wie sich Red Caboose hinter Ihren Rücken langsam
und leise davonmachte. Reds Anstrich war zwar immer noch tomatenrot, doch nun
besaß er nicht mehr das Emblem von Kommoran, sondern eine gefälschte
Registriernummer und das Abzeichen der Eisenbahngesellschaft von Technopolis auf
seinem Gehäuse. Doch er wusste, das Rusty und Co. sein Gesicht jeder Zeit
wiedererkennen würden. 

Kurze Zeit später traf er in einem etwas abseits stehenden, leeren Lagerhalle
mit drei vermummten Gestalten zusammen. Alle hatten sich in die dunkelste Ecke
gedrückt und tuschelten miteinander. Neben den Männern standen zwei schwarze
Aktenkoffer. 
„Wie siehts aus?“ fragte einer der Fremden.
„Alles ruhig da draußen. Keiner schöpft Verdacht. Und es macht auch kein
Gequatsche von kleptomanischen Agenten die Runde!“ 
„Gut. Und Du willst uns wirklich bei der Sache helfen?“
„Na klar! Was glaubt Ihr, warum ich in euer Land gekommen bin! Damit kann ich
dann zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen! Ihr kriegt Electra für euer Land
Kleptomanien und nebenbei löst er auch noch mein Problem.“ grinste der rote
Bremswagen. „Dieser Rosteimer und sein Lehrling von dem ich euch erzählt
habe, werden bestimmt wieder versuchen, sich einzumischen, aber gegen Electra
hat der Dampfer keine Chance!“ 
„Du bist ein ziemlich hinterhältiger Gauner!“ entgegnete ein anderer der
drei Vermummten.
„Dafür bin ich berühmt! Und Industriespionage ist mal etwas ganz neues für
mich! War doch ein guter Trick, mich als Technopolis-Bremswaggon getarnt,
zusammen mit den Güterwaggons in die Anlieferung des Labors miteinzuschmuggeln,
um die Baupläne für Electra aus dem Computer herunterzuladen! Wer weiß, ob
Ihr einen der heimischen Waggons hättet bestechen können! Aber ich helfe euch
umsonst, weil die ganze Sache auch gut in meine Pläne passt!“
„Na, wie dem auch sei: Du weißt, was Du zu tun hast! Nullfünfzehn hat Dir
genau erklärt, wo Du den Chip einsetzen musst! Gewinne Electras Vertrauen und
schlage dann im rechten Moment zu!“
„Kein Problem. Ich habe da so meine Tricks...” 
Die beiden Agenten sahen sich an und grinsten hinterhältig zu, als Caboose
gerade nicht hinsah. „Wir aber auch…“ raunte Einer und griff in seine
Manteltasche. 
„Hey, Roter. Warte noch.“ hielt Ihn einer der Agenten zurück. 
„Was gibt’s denn?“
„Dieses Halsband hat ein Funkgerät und einen Peilsender, damit wir in
Verbindung bleiben, falls es Ärger gibt oder deine Tarnung auffliegt. Dann
kommen wir und holen dich da raus. Ehrenwort.“

Einer der Männer hielt ein rotes dünnes Metallband in der Hand, das sich Red
ohne Widerstand umlegen ließ. 
„Okay. Und jetzt schnappe ich mir diesen Punk-Heini!“ grinste der
Bremswaggon und rollte langsam aus dem Versteck. 
Die beiden Männer warteten, bis Red Caboose einige Meter entfernt war, dann
betätigte Einer der Beiden die Enter-Taste an seinem Laptop, den er in seinem
aufgeklappten Aktenkoffer auf einem Regal stehen hatte. 
„Programm iniziiert.“ erschien mit roter Umrandung auf dem Monitor. 

Red Caboose blieb plötzlich stehen, riss weit die Augen auf –dann sackte sein
Kinn auf seinen Brustkasten. Im nächsten Augenblick hob er wieder den Kopf,
doch diesmal zierte ein bösartiges Grinsen sein Gesicht. 
„Jetzt wird sich zeigen, was diese verbotene Erfindung aus dem geheimen
Regierungslabor der Elektanier kann. Der Rote ist die ideale Testperson! Er wird
genau das tun, was wir Ihm per Computer übermitteln. Während er die Pläne
heruntergeladen hat, haben wir uns im Safe etwas bedient.“ erklärte einer der
Agenten. „Nullsechzehn, Nullachtzehn, halten wir uns bereit.“ 
„Genau. Und dein Befehl lautet: Bring die neueste Baureihe in deine Gewalt-und
halte jeden auf, der sich Dir dabei in den Weg stellt!“ grinste der Mann am
Computer. 


Fortsetzung folgt…


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