You Always Meet Twice A Lifetime   von NguyenTranLoc
                              (Final Fantasy VII)
================================================================================
                     Kapitel 10: Inflexible Determination
                     ------------------------------------


~Früher Nachmittag des selben Tages...~

Tifa hatte sie das Gefühl zu schweben. Sie spürte ihren Körper nicht und
alles um sie herum war dunkel. Und egal wie sie sich drehte, ständig hatte sie
das Gefühl nach unten zu sinken.

"Bin ich... gestorben?", fragte sie in die Dunkelheit, unsicher ob sie es
gesprochen oder nur gedacht hatte.

"Bist du nicht," antwortete ihr eine vertraute, sanft klingende Stimme.

"Ich... sterbe..."

"Tust du nicht."

"Ich will nicht sterben... noch nicht."

"Dann tu es einfach nicht," kicherte die sanfte Stimme.

"Ich kenne dich."

"Ja... und ich wäre auch sehr beleidigt, wenn dem nicht mehr so wäre", sagte
die Stimme mit gespieltem Schmollen.

"Du bist..." In diesem Moment brach die Dunkelheit um Tifa herum zusammen, als
würde sie ihre fest zusammen gepressten Augen öffnen, und von einem grellen
Licht verdrängt, das sich bis ins Unendliche ausbreitete. Tifa musste mehrmals
zwinkern bis sich ihre Augen an die plötzliche Helligkeit gewohnt hatten. Dann
erst erkannte sie die lächelnde Gestalt vor ihr, aus deren von langen, braunen
Haaren eingerahmtem Gesicht sie zwei sanfte grüne Augen anblickten.

"...Aeris!", stieß Tifa freudig aus und sprang vorwärts um ihrer Freundin um
den Hals zu fallen. Allerdings traf sie auf keinerlei Widerstand, sondern
stolperte durch Aeris' verschwimmende Erscheinung hindurch. Sie fing sich
allerdings, bevor sie stürzte und drehte sich verwundert zu Aeris um, die sich
ihr ebenfalls zuwandte.

"Es tut mir leid. Das funktioniert hier wohl nicht", meinte Aeris achselzuckend,
bevor sie Tifa wieder anlächelte. "Schön dich zu sehen."

"I... Ich freu mich auch dich zu sehen... Aber wie... ist das...?" Verwirrt
blickte Tifa sich um. Sie schien sich mit Aeris allein in einer riesigen
Parkanlage voller blühender Blumen und Sträuchern, Bäumen und riesigen
Grasflächen zu befinden. Anstatt blau war der Himmel allerdings ebenfalls in
einem matten Grün eingefärbt. "Wo... sind wir? Ist das... der Lebensstrom? Bin
ich doch gestorben!?"

Aeris schüttelte ihren Kopf. "Ich sagte doch schon, du bist nicht gestorben."

"Was... ist das hier dann?"

"Ein Traum. Du bist verwundet worden und hast das Bewusstsein verloren. Jetzt
träumst du."

"Dann träume ich also nur von dir?", fragte Tifa immer noch etwas
durcheinander. 

Das grünäugige Mädchen schüttelte abermals den Kopf. "Ja und nein. Ich bin
hier, weil ich zu dir Kontakt aufnehmen wollte. Der Rest hier..." Aeris wies mit
ihr Hand auf die Umgebung, "... ist dein Traum."

"Ich habe noch nie bemerkt, wie kitschig meine Träume sind...", meinte die
Dunkelhaarige, als sie sich in dem riesigen Garten umsah.

Aeris begann auf Tifas Kommentar hin zu kichern und blickte sich dann ebenfalls
um. "Vielleicht ist das deine Vorstellung vom Lebensstrom - das Original ist
allerdings noch ein schönes Stück langweiliger." Daraufhin richtete sie ihren
Blick wieder auf Tifa und nahm einen ernsteren Gesichtsausdruck an. "Ich bin
nicht hier um deine Träume zu deuten. Ich muss dir etwas Wichtiges mitteilen."

Tifa richtete ihren Blick wieder auf Aeris. "Ich dachte mir schon, dass das hier
kein Höflichkeitsbesuch ist..."

"Ihr seid in Gefahr! Irgend etwas Böses hat wieder begonnen sich zu regen...
und ihr seid schon mitten darin verwickelt! Ich..."

"Aeris, sei mir jetzt bitte nicht böse, aber das habe ich auch schon selbst
bemerkt", teilte Tifa mit einem alles sagenden Tonfall mit.

"Nein, du verstehst nicht. Ihr habt bisher nur die Oberfläche gesehen. Es
steckt sehr viel mehr dahinter als ihr vermutet... wahrscheinlich sogar mehr als
ich vermute..."

"Was meinst du?", fragte Tifa verwirrt und schüttelte ungläubig den Kopf.

"Jenova. Ich glaube sie... es existiert immer noch und ist bereit bald wieder
Unheil zu stiften."

"Aber das...?! Wir haben dieses Mistvieh doch erledigt!"

"Ich weiß es auch nicht genau. Es ist nur dieses fürchterliche Gefühl, das
mich plagt..."

Beide Frauen blickten besorgt zu Boden und schwiegen für einen Moment, dann hob
Tifa ihren Kopf ruckartig an und riss die Augen entsetzt auf.

"Mein Gott! Elena!" Sie machten einen Schritt auf Aeris zu. "Ist es das, was mit
ihr geschehen ist? Haben ihr diese Schweine Jenovazellen injiziert?! Ist sie...
dieses Böse?"

"Ich weiß es nicht, Tifa. Es könnte sein, aber... sicher kann ich es nicht
sagen..." In diesem Moment zuckte Aeris zusammen und für einen kurzen
Augenblick verblasste ihre Gestalt.

"Aeris, was hast du?!"

"Ich muss gehen...", meinte Aeris als sie sich wieder aufrichtete. "Das hier
kostet mich sehr viel Kraft, aber Hauptsache ich konnte dich warnen." Ein
Lächeln fand den Weg zurück auf das Gesicht der Cetra. "Und es war schön
wieder einmal mit dir zu sprechen, Tifa."

"Es hat mich auch gefreut, aber kannst du mir wirklich nicht mehr sagen?"

Aeris schüttelte nur den Kopf, als ihr Körper begann sich in Schwaden grün
leuchtenden Nebel aufzulösen. "Sei einfach auf der Hut. Wenn es allzu brenzlig
wir, werden wir versuchen euch zu helfen."

Verwirrung machte sich abermals bei Tifa breit. "Wir?!"

Die Cetra lächelte wohlwissend ohne zu antworten. "Und Tifa", sagte sie noch,
als von ihr nur noch das Gesicht übrig war, "hör auf dich wegen der
Vergangenheit zu grämen! Irgendwie geht es immer weiter..." 

Dann war sie ganz verschwunden.

Tifa verzog fragend ihr Gesicht, als sie versuchte Aeris letzte Worte zu
verstehen. "Was soll jetzt das schon wieder heißen!?", schrie sie den zum
Himmel aufsteigenden Nebelschwaden etwas ärgerlich hinterher.


                                     *   *   *


... nicht zu erwarten, dass sich die Wetterlage im Verlauf der kommenden Woche
noch ändert. Für die Region um Kalm...

... strahlendweiß und absolut...

... als die Feuerwehr schließlich eintraf, bereits komplett in Flammen und es
gab nichts mehr zu retten. Die Brandursache konnte uns zum gegenwärtigen
Zeitpunkt noch nicht mitgeteilt werden, allerdings wurde bestätigt, dass in der
abgebrannten Ruine die Körper von drei Personen...

... "ein Arschloch!" "Jetzt für dich mal nicht so auf, du blöde Zicke"...

... Situation nach wie vor als angespannt. Vor allem Wutais unnachgiebiges
Festhalten an seinen Mako-Projekten führt immer wieder...

... nach dem enttäuschenden 1:1 von letzter Woche, hoffen die Sharks
diesmal...

Es dauerte eine Weile bis Tifa die ständig wechselnde Geräuschkulisse als
einen Fernseher identifizierte, bei dem ständig das Programm gewechselt wurde.
Als sie vorsichtig begann die Augen zu öffnen wurde ihr schlagartig klar, dass
sie nicht mehr träumte. Das warme Gefühl von gerade war verschwunden.
Stattdessen fühlte sie sich schlapp und ausgebrannt. Sogar das Atmen schien ihr
schwer zu fallen.

Was war geschehen?

Sie konnte sich noch daran erinnern, dass sie mitten in der Nacht von diesem
übelriechenden SOLDAT und seinen Gefolgsleuten angegriffen worden war. An den
Rest erinnerte Tifa sich nur lückenhaft. Das letzte Bild, das sie noch im Kopf
hatte, war wie Trax - so hatte der SOLDAT sich genannt - sich triumphal
lächelnd vor ihr aufgebaut hatte. Aber danach?

Sie war noch am Leben, das verriet ihr ihr schmerzender Körper. Hatte sie den
Vorfall etwa auch nur geträumt? Sie hatte nicht das Gefühl in Gefangenschaft
geraten zu sein, schließlich lag sie in ihrem Bett und...

Schlagartig riss Tifa die Augen ganz auf. Sie war nicht in ihrem Zimmer! Das war
nicht ihre alte Holzdecke. Sie drehte ihren Kopf kurz nach rechts und links und
war kurz darauf endgültig davon überzeugt, dass sie sich in einem fremden Raum
befand.

"Wo... zur Hölle bin ich", stöhnte sie und versuchte sich aufzusetzen. Kaum
hatte sie die Worte gesprochen, hörte sie wie jemand aufsprang, dann tauchte
Elena so blitzartig über ihr auf, dass Tifa erschrocken zusammenzuckte. Bevor
sie jedoch etwas sagen oder unternehmen konnte, wurde sie von der anderen Frau
sanft aber bestimmt wieder auf das Bett zurück gedrückt. Hektisch wurden ihre
Stirn und ihre Wangen befühlt.

"Endlich! Du bist aufgewacht! Ich bin so froh. Wie geht's dir?", überschüttete
Elena sie mit einem Redeschwall, der partout nicht enden wollte, bis Tifa sich
gezwungen sah Elena eine Hand auf den Mund zu pressen.

"Langsam... bitte", flehte sie. "Und geh bitte von mir runter." Tifa versuchte
Elena wegzuschieben, unterließ den Versuch allerdings, als sie ein stechender
Schmerz in ihrer rechten Seite durchfuhr. Ihr schmerzverzerrtes Gesicht erzielte
bei Elena allerdings den selben Effekt. Die blonde Frau wich erschrocken
zurück.

"Entschuldige!" Elena warf Tifa einen besorgten Blick zu, als diese abermals
versuchte sich aufzurichten. "Du solltest liegen bleiben. Du bist verletzt."

"Hab ich gemerkt", erwiderte Tifa etwas genervt und setzte sich trotz Elenas
Protest auf, anschließend rutschte sie etwas zurück und lehnte sich gegen das
hölzerne Kopfende des Bettes. "Was ist passiert?"

"Du wurdest angeschossen..."

"Das weiß ich auch noch. Ich meine, was ist danach... oder... was ist
überhaupt passiert? Waren das...?"

"Gefolgsleute von Mishima? Ja, da bin ich mir ziemlich sicher. Sie haben mich
gefunden..." Elena ließ niedergeschlagen ihren Kopf hängen und starrte auf den
Boden des Zimmers.

"Einer von ihnen war sogar ein SOLDAT."

"Wirklich?" Die Turk hob ihren Kopf wieder und blickte Tifa an. "Ist mir... gar
nicht aufgefallen..."

Tifa zog verwundert ihre Augenbrauen zusammen, beließ es aber dabei. "Was ist
passiert, nachdem ich angeschossen wurde", fragte sie ein weiteres Mal. "Es ist
uns... dir ja anscheinend gelungen den Kerlen wieder zu entkommen."

Schuldbewusst wich Elena Tifas Blick aus. "Ich weiß es auch nicht mehr so
genau... ich hab mit ein paar von ihnen gekämpft, aber dann..."

"...hast du dich verwandelt", sagte die Verletzte abschätziger als sie es
eigentlich beabsichtigt hatte. "Richtig?"

"Nein", meinte Elena, lenkte aber schnell ein. "Doch, ja... aber nur sehr kurz.
Einen habe ich dabei wohl getötet, dann haben die anderen das Weite gesucht."

"Und was ist dann passiert?"

Elenas traute sich immer noch nicht Tifas Blick zu erwidern. "Ich... Sie..."
Unruhig blickte sie sich im ganzen Raum um. "Ich weiß nicht, wie ich es sagen
soll."

"Was?" Langsam wurde auch Tifa nervös.

"Sie haben Feuer gelegt."

Feuer. Schlagartig erinnerte sich Tifa daran, wie ihre Theke in Flammen
aufgegangen war und was das bedeuten konnte. Aber daran wollte sie nicht einmal
denken. Trotzdem spürte sie, wie sich ein Kloß in ihrem Hals bildete

"Deine Bar ist... deine Bar und deine Wohnung sind... abgebrannt."

Jede Kraft wich aus Tifas Körper und ungläubig ließ sie ihren Kopf gegen die
Wand hinter ihr sinken. Ihr Blick fiel zum Fenster hinaus. Es regnete schon
wieder.

"Tifa, es tut mir leid!"

Weg! Alles weg. Abgebrannt. Blöder Regen.

"Tifa, ich..."

"Du kannst nichts dafür", meinte Tifa abwesend. Ihre Hände verkrampften sich
um die Bettdecke. "Mistkerle!", fluchte sie leise und verbittert.

Eine ganze Zeit lang sagte keine der beiden ein Wort. Elena hatte ihren Blick
wieder niedergeschlagen zu Boden gerichtet, während Tifa dem Regen zusah und
versuchte an alles mögliche zu denken, nur nicht ihr niedergebranntes Heim.

"Und jetzt?", fragte sie schließlich Elena.

Die Turk sah auf und blickte Tifa zum ersten Mal wieder in die Augen. "Sie haben
mich gefunden..." Elena stand auf und marschierte vom Bett weg. "Und im
Verstecken war ich noch nie gut, also werden sie mich auch ein zweites Mal
finden. Nur das nächste Mal will ich darauf vorbereitet sein."

"Was hast du vor?"

"Ich will mich zur Costa del Sol durchschlagen. Dort hab ich Geld - viel Geld.
Ich rüste auf und dann geh ich zum Angriff über. Ich lasse mir von Mishima und
seinem Gefolge nichts mehr gefallen. Und was immer sie mir angetan haben - ich
zwinge sie dazu mich zu heilen."

"Toller Plan", meinte Tifa wenig begeistert. "Was, wenn sie dich erwischen,
bevor du die Sonnenküste erreichst? Wahrscheinlich erwischen sie dich noch hier
in Midgar."

"Ich werde deine Hilfe brauchen", sagte die Turk und sah Tifa ernst an. "Du
musst mir helfen. Du hast doch Erfahrung im..."

"Weglaufen?!"

"Verkleiden und unentdeckt bleiben, wollte ich sagen", erklärte Elena etwas
verletzt.

Tifa kam wieder ins Grübeln. Elena hatte Recht. In ihrer Zeit bei Avalanche
hatten sie sich oft verkleiden müssen. Unentdeckt zu bleiben bedeutete damals
zu überleben. Sie hatte diese Zeit überhaupt nicht vermisst, aber nun war sie
wohl davon eingeholt worden.

Trotzdem klang Elenas Plan irgendwie nach purer Verzweiflung. Aber andererseits
hatte Tifa auch keine bessere Idee. Sie könnten um Hilfe bitten, aber das
würde Elena sicher wieder ablehnen. Außerdem wohnten all ihre Freunde noch
weiter weg als die Costa del Sol - mit Ausnahme von Reeve, aber der war
praktisch nie zu erreichen. Und irgendwie hatte Tifa keine Lust auch noch Barret
und die anderen aus ihren friedlichen Leben herauszureißen.

"Also schön", sagte sie schließlich. "Aber wir werden einige Sachen zum
Anziehen brauchen und... wir brauchen Geld!"

"Ich hab Geld", gab Elena etwas kleinlaut zu, hob ein undefinierbares Bündel
von Stoff vom Boden des Zimmers auf und warf es vor Tifas Füße auf das Bett.
"Und auch ein paar Klamotten."

"Woher hast du die?", fragte Tifa verwirrt und bemerkte erstmals auch das fremde
und wenig saubere Hemd, das sie trug.

"Nun... ich...", stammelte Elena. "Der Doktor, der dich behandelt hat war...
sehr hilfsbereit."

"Du hast das Zeug gestohlen."

"Nein... ich meine ja... vielleicht. So was in der Art..."

"Wie kann man so etwas nur klauen?" Tifa zog einen alten Pullover aus dem
Bündel hervor, rümpfte die Nase und warf ihn angeekelt wieder zurück. "Wir
müssen trotzdem noch einmal einkaufen gehen."

"Ich werde einkaufen gehen", stellte Elena klar. "Du hast Bettruhe verordnet
bekommen, die solltest du vorerst noch einhalten. Sag mir, was wir brauchen."


                                     *   *   *


~Später...~

Draußen wurde es bereits dunkel als Elena mit zwei Einkaufstüten unter den
Armen zurück in das Motel kam. Sie hatte sich die letzten Stunden durch Midgar
geschlichen und die von Tifa aufgetragenen Besorgungen erledigt. Doch jetzt
gegen Schluss hätte es sie beinahe nicht mehr geschafft. Und das lag nicht
daran, dass sie fast entdeckt worden wäre. Schließlich hatte sie sich in eine
große Regenjacke, die sie dem Doktor geklaut hatte, gehüllt und ihr Gesicht
unter der Kapuze versteckt - was bei diesem Wetter nicht einmal sonderlich
verdächtig wirkte.

Elenas Problem war sie selbst, beziehungsweise ihr Körper. Heute Morgen -
eigentlich war es ja schon Mittag gewesen - hatte sie sich noch recht wohl
gefühlt - körperlich zumindest. Ihr schlechtes Gewissen und die Sorge um Tifa
zerfraßen sie schon den ganzen Tag.

Aber mittlerweile konnte sie sich kaum noch auf den Beinen halten. Ihre Lungen
brannten schon wieder höllisch und die Atemnot wirkte sich natürlich auf den
restlichen Körper aus. Und wie immer, wenn sie in dieser Phase war, meldete
sich auch ihr unsichtbarer, kreischender Freund wieder. Zur erst leise, aber mit
der Zeit wurde die Stimme immer lauter. Und sie einfach zu ignorieren, fiel ihr
immer schwerer.

"WAruM wEhRSt dU DiCh?"

Weitergehen. Einfach Weitergehen, sagte sie sich. Elena war froh, dass die
Gänge des Motels absolut leer waren. Sie konnte im Moment auf jede Art von
Aufmerksamkeit verzichten. Und die Art wie sie mittlerweile durch die Gegend
wankte, würde wohl nur jemanden nicht auffallen, der noch betrunkener war, als
sie wirkte.

"HöR aUf dICh zU weHrEN! DanN sInD DeInE ScHMeRzeN vORübEr."

An die Wand gelehnt versuchte sie die letzten Meter bis zur Tür zu schaffen.
Sie wusste nicht genau, warum sie glaubte, dass würde ihre Rettung sein. Sie
hoffte einfach, ein Gespräch mit Tifa würde sie ablenken. Sie wach halten.
Ihre Menschlichkeit bewahren.

"NuR iCh KAnn DiR nOcH hElFEn, TuRK! ErGIb DiCH eNDliCh dEIneM SChickSaL!"

Eine der Einkaufstüten fiel zu Boden als Elena eine Hand gegen ihre schmerzende
Brust presste. Die zweite folgte kurz darauf und schließlich sank auch Elena an
die Wand gelehnt zu Boden. Sie bekam keine Luft mehr!

"SiE hÄLt dICh zUrÜCk. WEgEn iHR haST dU dIeSe ScHMerZEn, nUr wEGeN iHR. TÖtE
sIE!"

Elena kniff ihren Augen so fest zusammen, wie es nur ging, und presste ihren
Kopf gegen die Wand. Luft! Luft sie brauchte Luft!

"WiLlST Du sTErBeN? TÖtE sIe!"

"Lass... mich... in Ruhe...", presste Elena hervor.

"WiLLsT dU sTeRbEn?"

"Ich..." 

"TÖTe sIE! ODer Du StIrBSt!"

"Ich will nicht sterben..."

Mit einem Mal war die Blockade in ihren Lungen verschwunden und Elena sog mit
gierigen Zügen wieder Luft ein. Erschöpft öffnete sie ihre Augen und starrte
ihren Arm an. Er hatte sich wieder verwandelt. Natürlich.

"TöTE SiE!"

"NeIn!", brüllte Elena und schmettere ihren Arm so fest sie konnte gegen die
Wand. Und ein zweites Mal. "LASS MICH ENDLICH IN RUHE!!!"

Sie wartete auf eine noch wütendere Antwort. Aber nichts kam. Es war wieder
still. Sie saß noch kurz auf dem Boden und versuchte ihren Atem zu beruhigen,
dann sammelte sie den Inhalt der Einkaufstüten ein und stand wieder auf. Einen
Moment lang stand sie einfach nur so im Flur, dann entkam ihr ein erschöpftes
Lachen. Sie hatte es vertrieben. Sie war wieder Herr über ihren Körper. Sie
wusste es. Sie war stärker als dieses Ding! Die leise Stimme der Vernunft, die
ihr sagte, dass das Blödsinn war, hörte sie allerdings ebenfalls nicht mehr. 

Sie nahm sich noch einen Augenblick Zeit um Schweiß und verräterische Tränen
zu entfernen, dann machte sie sich auf den Weg ins Zimmer.


                                     *   *   *


Tränen standen in Tifas Augen und liefen über Wangen, während sie im Bett
liegend, gegen die Kopfstütze gelehnt den Regen betrachtete, der außen an dem
schmutzigen Fenster hinunter lief. Sie hatte versucht ihre Fassung so lange wie
möglich zu wahren - vor allem vor Elena. Aber irgendwann hatte sie es einfach
nicht mehr geschafft.

Sie hatte ein drittes Mal in ihrem Leben beinahe alles verloren. Sephiroth hatte
ihr Heimatdorf abgefackelt, auch wenn das nie offiziell geschehen war. ShinRa
hatte ihre Bar und etliche ihrer Freunde unter der Platte von Sektor 7 begraben.
Und jetzt hatte sie erneut alles an die Flammen verloren.

Nachdem Avalanche sich aufgelöst hatte, hatten sie aufgeteilt, was sie an Geld
übrig gehabt hatten. Tifa hatte sich davon ihr neues Zuhause gekauft und
eingerichtet - mit Unterstützung von Cloud, erinnerte sie sich verdrießlich.
Er hatte sich bis zum Schluss geweigert, dass sie ihm etwas davon
zurückzahlte.

Was sollte sie nun tun? Erst einmal würde sie natürlich versuchen Elena zu
helfen. Aber dann? Versicherung hatte sie keine. So etwas war trotz der
Neuordnung immer noch etwas, das sich nur reichere Bürger Midgars leisten
konnten. Zur Polizei konnte und wollte sie auch gar nicht. Erstens traute sie
den Beamten Midgars nach wie vor nicht sonderlich, und zweitens konnten die
ohnehin nicht viel ausrichten.

Vielleicht war es einfach das Beste Barret zu besuchen. Er war praktisch ihr
bester Freund auf diesem Planeten. Er hatte ihr schon einmal geholfen, wieder
auf die Beine zu kommen und er würde ihr auch sicher beim Beginn eines neuen
Lebens beistehen. Ihrem Vierten.

Außerdem würde es gut tun Marlene wieder einmal zu sehen.

Und wie hatte Aeris ihr gesagt? 'Irgendwie geht es immer weiter...' Hatte sie
das damit gemeint?

Tifa erschrak als sie glaubte, Elenas Stimme im Gang zu hören. Hastig versuchte
sie alle Spuren ihrer Trauer verschwinden zu lassen und trocknete die Tränen
mit der Bettdecke weg.

"Lass mich endlich in Ruhe!", hörte sie plötzlich Elena von draußen schreien.
Das klang ernst. Sie fuhr sich mit dem Arm ein letztes Mal über die Augen, dann
versuchte sie sich aus dem Bett zu heben. Was ihr deutlich schwerer viel, als
sie gedacht hatte. Sie schwang ihre Beine aus dem Bett und versuchte mit
schmerzverzerrtem Gesicht aufzustehen, als sich im selben Moment die Tür
öffnete.

"Du sollst doch liegen bleiben!", meinte Elena besorgt, aber nicht ganz
anwesend, als sie das schäbige kleine Motelzimmer betrat und sah wie Tifa
versuchte aufzustehen.

"Wen hast du da gerade angeschrieen?", fragte Tifa und ließ sich ohne
Widerworte zurück auf das Bett sinken, zog ihre Beine zurück unter die Decke
und lehnte sich langsam wieder gegen das Kopfende.

"Nur irgend so ein Kerl, der mich einfach nicht in Ruhe lassen wollte",
erklärte Elena, während sie die beiden Einkaufstüten auf die kleine Kommode
stellte und dann ihre Regenjacke abstreifte, welche sie achtlos auf den Boden
warf.

Tifa verzog misstrauisch ihre Augenbrauen. Sie glaubte zu erkennen, wie Elenas
Hände zitterten. "Sicher? Das hat sich ziemlich ernst angehört..."

"War es nicht, glaub mir. Der Kerl ist mir schon eine halbe Ewigkeit
nachgelaufen. Mir ist es jetzt bloß einfach zu blöd geworden." Sie begann zu
grinsen. "Keine Sorge, der geht uns nicht mehr so schnell auf die Nerven."

"Na gut", lenkte Tifa ein. Sie war nicht wirklich auf einen Streit mit Elena
aus, also wechselte sie das Thema. "Alles bekommen?"

Elena grinste erneut, nur dieses Mal wirkte es zuversichtlicher. Und echter.
"Mehr als das." Sie begann die Tüten auszupacken. "Haartönung, ein paar
weniger streng riechender Klamotten, Verbandszeug, was zum Essen und das hier."

Mit 'das hier' meinte Elena die schwarze Pistole, die sie aus der Tüte zog, mit
einer gekonnten Bewegung durchlud und dann auf irgend etwas zielte, das sie
durch das Fenster des Zimmers erblickte.

"Woher hast du...?"

"Ein bisschen kenn ich mich auch noch in Midgar aus", sagte Elena und betätigte
den Abzug, worauf hin ein leises Klicken ertönte. "Es wird wahrscheinlich noch
ungemütlicher als es ohnehin schon ist. Wir werden die Dinger brauchen."

Tifa antwortete nichts darauf. Elena hatte natürlich Recht. Sie würden Waffen
brauchen. Was Tifa nachdenklich machte, war die Fähigkeit der Turk in kurzer
Zeit von 'Nervös und Niedergeschlagen ohne Ende' zu 'Alles egal, das wird schon
wieder' zu wechseln. Zwar war es angenehmer Elena in ihren Stimmungshochs zu
erleben, aber irgendwie schien sie dann die Probleme, die noch vor ihr lagen -
oder sich durch ihren Körper fraßen -, völlig zu unterschätzen. Im Gegensatz
zu vorher wirkte Elena beinahe schon wieder unbekümmert.

"Tifa, hör zu...", begann Elena und senkte ihre Waffe.

"Oh nein!", schreckte Tifa auf. "Wenn du jetzt wieder anfängst dich zu
bedanken, um mir anschließend zu erzählen wie leid es dir tut, dass ich da mit
hineingezogen wurde, aber dass das dein Kampf ist und du ihn alleine austragen
musst oder willst, dann lass dir was gesagt sein: VERGISS ES! Die Dreckskerle
haben meine Bar, mein Zuhause, meine ganze Existenz abgefackelt. Ich hab mit
denen mindestens eine genauso große Rechnung offen wie du. Wenn du also auch
nur daran denkst, dich allein davon zu machen, sei dir sicher: Ich werde dich
finden, dir die Abreibung deines Lebens verpassen und dir dann helfen, diese
Psychopaten fertig zu machen. Verstanden?" Tifa holte erschöpft Luft als sie
fertig war.

Elena sah sie nur verwundert an, dann warf ihr die Turk überraschend die
Pistole zu, welche Tifa ungeschickt auffing.

"Du hättest mich ausreden lassen können. Ich wollte sagen, dass es
wahrscheinlich ziemlich heftig wird die nächste Zeit. Und da du angeschossen
bist, will ich, dass du die nächste Zeit auf deine Karate-Tricks verzichtest.
Deshalb ist die für dich und die hier..." Elena zog eine zweite Pistole aus der
Tüte. "... für mich." 

Sie deutete auf die Waffe in Tifas Händen. "Ich hoffe, du kannst damit
umgehen."

"Kann ich... einigermaßen", meinte Tifa schließlich und sah wieder zu Elena
auf. "Sorry, dass ich..."

"Schon okay." Die Turk trat zu ihr ans Bett. "Ich kann dir nicht oft genug
sagen, wie dankbar ich dir dafür bin, dass du mir hilfst. Ich will nur nicht,
dass du deswegen drauf gehst. Also halt dich die nächsten Tage bitte zurück."

Ein Lächeln schlich sich auf Tifas Gesicht. "Verstanden."

"Gut." Elena begann ebenfalls zu lächeln. Nach einem kurzen Moment  machte sie
kehrt und holte etwas aus einer der Einkaufstüten. Mit einer Flasche Shampoo in
der Hand drehte sie sich wieder zu Tifa um. "Was dagegen, wenn ich die Dusche
als Erste in Beschlag nehme?"

"Nein, mach nur", meinte Tifa. Sie rechnete ohnehin damit, dass Elena fertig
war, bevor sie es geschafft hatte aufzustehen.


                                     *   *   *


Stehen und Gehen funktionierte eigentlich gar nicht mal so schlecht, stellte
Tifa fest. Hatte sie es erst einmal aus dem Bett geschafft, spürte sie ihre
Wunde kaum noch. Das war gut. Nichts hasste sie mehr, als sich invalide zu
fühlen. Sie ging noch ein paar mal im Zimmer auf und ab und erhöhte dabei
immer mehr das Tempo. Schließlich blieb sie - mit dem bisherigen Ergebnis recht
zufrieden - wieder stehen und nahm ihre gewohnte Kampfstellung ein. Sie hatte
schon mit viel schlimmeren Verletzungen gekämpft, außerdem war es ohnehin nur
ein kleiner Test.

Tifa spannte kurz ihre erkalteten Muskeln an und ließ ihre rechte Faust nach
vorne schnellen - was sie sofort wieder bereute als ein stechender Schmerz sie
durchfuhr. Okay, das würde sie vorerst wohl doch unterlassen müssen. Sie ließ
ihren Blick zu der Pistole wandern, die auf dem Nachtkästchen lag. Nach kurzem
Nachdenken marschierte Tifa hinüber und hob die Waffe auf.

Sie würde sich die nächste Zeit wohl doch darauf verlassen müssen. War lange
her, dass sie überhaupt eine verwendet hatte. Und gut gezielt hatte sie auch
nie. Es gab einen Grund warum sie sich lieber auf ihren Körper als auf
irgendwelche Waffen verließ.

Sie hatte die Pistole gerade wieder zurückgelegt, als sich die Tür zum Bad
öffnete und eine klitschnasse Elena ins Zimmer stürmte - nackt, wie Tifa
erschrocken bemerkte und sich daraufhin schnell abwand.

"Drecksladen!", schimpfte Elena und begann in den Einkaufstüten zu wühlen.
"Zum Glück hab ich auch Handtücher gekauft... Was?"

"Du hättest was sagen können, dann hätte ich sie dir gebracht", meinte Tifa,
ihren Blick immer noch von Elena abgewandt.

"Du tust gerade so, als wärst du diejenige die nichts anhat", kicherte Elena
halb amüsiert, halb genervt und wickelte sich in eines der Handtücher ein. "Du
kannst dich wieder umdrehen."

"Sorry", sagte Tifa kleinlaut und drehte sich wieder zu Elena um, die sich
gerade die Haare trocknete. "Ich..." Tifa gerat abermals ins Stocken.

"Was ist jetzt?", fragte Elena nun endgültig genervt. "Immer noch zuviel Haut?
Für jemanden, der im Sommer gern Miniröcke trägt, bist du ganz schön
prüde!"

Tifa blickte die Turk für einen Moment verwirrt an, dann besann sie sich wieder
auf das, was sie stutzig gemacht hatte. "Dein Arm."

Elena sah an sich herab, während Tifa zu ihr hinüber trat. Es waren wieder
einmal die roten Streifen, die sich wie Adern dicht unter der Haut über Elenas
Arm zogen. Mehr als das. Mittlerweile bedeckten sie auch schon Elenas Brustkorb
und ihren Halsansatz. Sogar ihre linke Schulter war schon teilweise betroffen.

"Es ist schlimmer geworden", meinte Tifa und nahm Elenas Arm in die Hand um ich
näher zu betrachten.

"Geht es noch ein Stück negativer? 'Es hat sich ausgebreitet' würde es doch
auch gut genug beschreiben."

Tifa ignorierte Elenas Einwände und ließ vorsichtig ihren Finger einer der
Adern von Elenas Ellenbogen bis zur Schulter folgen. "Tut es weh?"

Elena befreite ihren Arm aus Tifas sanften Griff. "Es sieht nur schlimm aus.
Ansonsten bin ich okay."

"Fängst du schon wieder an! Du bist alles andere als 'okay'."

"Schön! Dann bin ich halt krank oder am Verrecken oder beides. Glaubst du es
gefällt mir, dass ich so aussehe?! Ich will mir nur nicht ständig sagen 'Du
bist krank! Du bist krank!'. Und ich hab es langsam  satt, dass ständig von dir
zu hören."

"Weil du es einfach hinnimmst."

"Mach ich nicht! So schlimm ist es nicht. Ich kann mich kontrollieren, glaub
mir. Außerdem hab ich dir doch meinen Plan erklärt und du hast gesagt, dass du
mir helfen willst." Elena wandte sich wieder von Tifa ab und machte damit weiter
sich die Haare abzutrocknen. "Aber scheinbar glaubst du immer noch es ist mit
'Hallo, Doc. Bin das Opfer eines perversen Wissenschaftlers. Bitte helfen.'
Einfach getan ist."

"Natürlich nicht!"

"Dann hör auch auf damit!"

Tifa hatte keine Lust mit Elena zu streiten, und tat als käme sie der Bitte
nach. Sie meinte es zwar nur gut mit ihrer... Freundin? Traf das zu? Vor gut
einer Woche war Elena wahrscheinlich der letzte Mensch gewesen, um den sich
Tifas Gedanken gedreht hatten. Und nun? Sie dachte in letzter Zeit fast nur noch
daran, wie sie Elena helfen konnte. Die Turks waren in der Vergangenheit alles
andere Freunde für sie gewesen, aber seitdem sie Elena besser kennen gelernt
hatte... nein, das traf irgendwie auch nicht zu. Sie wusste immer noch so gut
wie nichts über Elena. 

Ein Seufzer entwich Tifa. Einfach würde ihr Leben wohl nie sein.

"Ich geh duschen", sagte sie zu Elena und ging - langsam - in Richtung
Badezimmer.

"Warte. Nimm das hier gleich mit", meinte die Turk und reichte ihr ein trockenes
Handtuch und einen Satz neue Klamotten. "Erspart dir weitere Peinlichkeiten."

"Danke..."

"Brauchst du Hilfe? Wegen dem Verband, meine ich."

"Geht schon". Irgendwie kam das kälter raus, als Tifa es beabsichtigt hatte.
"Für den neuen dann vielleicht", sagte sie deshalb noch bevor sie die Badtür
hinter ihr zuzog.

Tifa befreite sich von dem dreckigen und viel zu großen Hemd, von dem sie nicht
einmal wusste, wo Elena es eigentlich herbekommen hatte, und wickelte dann
vorsichtig den Verband ab, der beinahe ihren ganzen Oberkörper umspannte. 

Sie inspizierte die Verletzung im Spiegel. Die Wunde sah noch übler aus, als
sie es sich vorgestellt hatte. Sie hatte wohl wirklich verdammtes Glück
gehabt.

Tifa entfernte noch das Pflaster von dem Streifschuss an ihrem Arm und
schlüpfte aus ihrem Slip, dann stellte sie sich unter die Dusche und ließ
einen heißen Schwall Wasser auf sich hinunterstürzen.

Sie ließ sich mehr Zeit als sonst, vielleicht in der unterbewussten Hoffnung
etwas von dem Stress der letzten Tage abzuspülen. Der Plan scheiterte an dem
geringen Heißwasservorrat des Motels, trotzdem hatte es etwas geholfen.

Ein Stück entspannter trat Tifa wieder aus der Dusche, trocknete sich ab und
schlüpfte in die frischen Klamotten, die Elena besorgt hatte - auch wenn
Boxershorts und zu große T-Shirts nicht gerade ihren Geschmack trafen. Im
Moment war modisches Auftreten ohnehin in den Hintergrund getreten.

Als Tifa zurück ins Schlafzimmer kam, lag Elena bäuchlings auf dem Bett
starrte auf den Fernseher.

"Die Sharks haben schon wieder nur unentschieden gespielt", teilte ihr die Turk
emotionslos mit.

"Gegen wen?"

"Was weiß ich...?"

"Interessiert dich das überhaupt?"

"Nein", meinte Elena knapp, schaltete den Fernseher aus setzte sich auf und sah
Tifa an. "Alles okay?"

"Größtenteils. Aber ich bin wirklich keine größeren Verletzungen mehr
gewohnt. Ich kann auch nicht sagen, dass ich sie vermisst hätte."

"Zeit für einen neuen Verband", beschloss Elena und hüpfte daraufhin aus dem
Bett um das gekaufte Verbandszeug zu holen. 

"Nicht nötig, ich..."

Tifas Protest wurde von Elena ignoriert. Die Turk trat auf sie zu, verpasste ihr
einen leichten Stoß, so dass Tifa auf der Bettkante zu sitzen kam und klettere
hinter ihr auf das Bett.

"Du hast eine gebrochene Rippe und eine frische OP-Narbe. Planetenretter oder
nicht, wenn ich mir ständig von dir anhören muss, wie schlimm es um mich
steht, dann lässt du dir gefälligst einen neuen Verband verpassen."

"Meinetwegen", seufzte Tifa ergeben. "Dann mach schon."

"Tifa?"

"Was!?"

"Durch das T-Shirt wird es nicht funktionieren."

Tifa seufzte abermals und zögerte einen Augenblick, bevor sie das graue Shirt
langsam über den Kopf zog und dann widerwillig auf den Boden fallen ließ.
"Zufrieden?"

"Du bist das nicht sonderlich gewohnt, hm?", fragte Elena während sie neben ihr
auf dem Bett das Verbandszeug ausbreitete. "Entspann dich. Wir Mädels sind
unter uns. Arme hoch!"

Ein melancholisches Lächeln huschte über Tifas Gesicht als sie vor sichtig
ihre Hände nach oben streckte. "Aeris und Yuffie haben mich deshalb auch immer
aufgezogen. Ich hatte früher eigentlich keine Freundinnen, nur Kumpels. Und in
deren Gegenwart habe ich es vermieden mich umzuziehen." 

Tifa zuckte erschrocken zusammen als Elena ihr etwas Kaltes auf die Wunde
presste und dort sanft verrieb.

"Was ist das?", wollte sie wissen.

"Wundsalbe", erklärte Elena knapp bevor sie an den vorherigen Gesprächsfaden
anknüpfte. "Bei mir war es anders. In einem Waisenhaus in den Slums lernt man
schnell auf so etwas wie Privatsphäre zu verzichten. Beim Militär war es auch
nicht viel anders."

Tifa wusste wovon Elena sprach. Ihre eigenen ersten Monate in den Slums von
Midgar waren ebenfalls eine harte Schule gewesen.

Sie beobachtete Elena im Spiegel, während die Turk sprach. Es war das erste
Mal, dass Elena etwas von sich erzählte, dass über die Ereignisse der letzen
Wochen hinaus ging. Ihr Gesicht ließ nicht gerade darauf schließen, dass sie
gerade von freudigen Erinnerungen berichtete.

"Halt mir bitte mal die Haare aus dem Weg", ordnete Elena an, was Tifa prompt
befolgte. Daraufhin begann sie den Verband um Tifas Oberkörper zu wickeln. Tifa
zuckte unter der Berührung abermals zusammen, hoffte allerdings, dass Elena es
nicht bemerkt hatte.

"Erst bei den Turks wurde es dann besser", setzte Elena ihrer Erzählung fort.
"Eigenes Quartier mit eigenem Bad, großer Gehaltsscheck. Nur wirklich ausnutzen
konnte ich das auch nie. ShinRa schickte uns ja die meiste Zeit in der Welt
herum, um... um euch zu jagen. A... Aber nicht nur euch! Es gab auch noch andere
Sachen zu erledigen..."

Tifa schloss ihre Augen, während die geschickten Finger der Turk mehr und mehr
von ihren Brüsten unter dem weißen Verband verschwinden ließen. "Elena?"

"Hm?"

"Wie wird man eigentlich ein Turk?" Das interessierte Tifa wirklich, trotzdem
kam es ihr so vor, als hätte sie die Frage teilweise gestellt um sich
abzulenken.

"Von Rude und Tseng weiß ich es nicht - die haben nie was darüber erzählt.
Aber Reno hat eines Nachts Tseng in einer Bar getroffen, und eine Schlägerei
später war Tseng irgendwie ziemlich begeistert von ihm."

"Ich wollte wissen, wie du ein Turk geworden bist."

"So, fertig!", meinte Elena und knotete die Enden des Verbandes oberhalb von
Tifas Schulter zusammen.

"Du weichst mir aus", sagte Tifa vorwurfsvoll und drehte sich zu ihrer
Gesprächspartnerin um, die ihrem Blick auswich.

"Das ist keine schöne Geschichte." Elena hob ihren Kopf und sah Tifa an. "Ich
erzähl es dir ein andermal, okay?"

"Okay..." Zum wiederholtem Mal an diesem Tage entschloss sich Tifa dazu, nicht
weiter nachzubohren. "Danke für's Verarzten."

Ein knappes Lächeln huschte über Elenas Gesicht. "War kein großer Aufwand."
Sie ließ ihren Blick auf den Verband wandern. "Aber ich fürchte, du wirst dir
eine Narbe behalten."

"Wäre nicht die Erste. Und so groß wie die andere wird sie wohl auch nicht
werden."

"Welche andere?"

"Diese hier." Tifa deute auf eine rosa Linie die kurz über ihrem Bauchnabel
begann und sich leicht diagonal verlaufend bis unter den Verband fortsetzte.

"Was war das?", fragte Elena und setzte vorsichtig zwei Finger auf die Narbe und
ließ sie langsam nach oben wandern.

"Sephiroth. Er..." Sie brach ab. Mit dieser Narbe verband sie eine ihrer
schlimmsten Erinnerungen. Sephiroth hatte sie mit seinem Masamune
niedergeschlagen, nachdem er ihren Vater ermordet und ihr gesamtes Heimatdorf
niedergebrannt hatte. Sie war tagelang bewusstlos gewesen und als sie wieder zu
sich gekommen war, war Zangan bei ihr gewesen und hatte ihr erklärt, dass sie
praktisch alles verloren hatte.

"Ich glaube, wir haben wohl beide unsere Geschichten, die wir heute nicht
erzählen wollen", meinte Elena, worauf Tifa nur stumm nickte. Eine unangenehme
Stille befiel die beiden Frauen und für einen längeren Augenblick saßen beide
nur da, ohne sich anzusehen. Dann bemerkte Elena, dass ihre Hand immer noch
beinahe zwischen Tifas Brüsten ruhte und zog sie daraufhin langsam zurück. 

Die Blicke der beiden trafen sich und abermals folgte ein anhaltende Stille, bis
Elena die Augen schloss und sich ihr Gesicht langsam dem von Tifa näherte, die
allerdings fast im selben Moment aufstand.

"Wir sollten uns schlafen legen", meinte Tifa und schaltete das Licht aus.
"Morgen wird ein langer Tag." 

Elenas etwas niedergeschlagener Gesichtsausdruck entging ihr dadurch allerdings.



                                     *   *   *


~Junon, spät nachts...~

"Könnten wir jetzt verdammt noch mal endlich erfahren, was los ist? Und zwar
sofort!"

"Cid, beruhig dich doch bitte...", versuchte der kleine Katzenroboter
verzweifelt den aufgebrachten Kapitän zu besänftigen. "Wollt ihr euch nicht
lieber erst etwas ausruhen? Wir haben für euch ein Zimmer..."

"Beruhigen? AUSRUHEN?! Keine Chance!", tobte Cid und sprang aus dem Sessel, in
den er sich vorher hatte fallen lassen. "Vincent wurde von irgend'nem
durchgeknallten Irren entführt, Cloud von demselben in einem Sarg eingenagelt,
ich bin den ganzen verfluchten Tag durch dieses dreckige Junon gelatscht und
vorhin hat irgendein KIND meine Tiny Bronco in die Luft gejagt. Und ich soll
mich beruhigen? Ich will verdammt noch mal wissen was los ist!" Er ließ sich
wieder in den Sessel fallen und zog eine Zigarette aus seiner Westentasche.
"Außerdem ist das meine letzte Kippe."

"Hier drin ist Rauchen verboten..."

"Ist mir scheißegal, Reeve. Pack endlich aus!" Cid ließ sein Feuerzeug
aufflammen, dann wandte er sich hilfesuchend an seinen bisher schweigsamen
Begleiter. "Cloud, sag auch endlich was, verdammt noch mal!"

Cloud hatte die Szene bisher schweigend und nur halb verfolgt. Stattdessen
haftete sein Blick auf Reno. Der Turk hatte sich ebenfalls zurückgehalten und
beobachtete mit einem amüsierten Grinsen und gegen eine Wand des Hotelzimmers
gelehnt den kleinen Roboter, der mit verzweifelten Gesten versuchte gegen den
tobenden Cid zu bestehen.  

Renos Anwesenheit machte Cloud misstrauisch. Es hatte lange gedauert, bis er
Cait/Reeve wieder richtig vertraut hatte. Und nun arbeitete der Ex-ShinRa mit
einem Turk zusammen. Oder der Turk arbeitete für den Ex-ShinRa, wie auch immer.
Es gefiel ihm nicht. Überhaupt nicht.

"Cloud!"

Der Schwertkämpfer warf Cid nur einen kurzen Blick zu, dann wandte er sich an
Reeves kleinen Robo-Avatar. "Was ist hier los, Cait?"

Cait Sith gab seine Widerworte und blickte einen Augenblick lang nachdenklich
auf den Couchtisch, auf dem er stand, hinab bevor er wieder zu den beiden
aufsah. "Ihr wisst, dass ich euch das nicht so einfach sagen kann. Es gibt da
einige Sicherheitsvorschriften, die es zu beachten gilt. Offiziell hätten wir
gar nicht an euch herantreten dürfen. Das ist sozusagen eine Sondergenehmigung
wegen unserer speziellen Beziehung..."

"Schwing keine beschissenen Reden!", unterbrach Cid ihn schroff.

"Fass dich bitte kurz", formulierte Cloud es höflicher.

"Wenn ich euch einweihe, hängt ihr mit drin", erklärte die Katze ernst.
"Entweder arbeitet ihr dann für uns und helft uns diese Sache aus der Welt zu
schaffen, oder wir halten euch fest bis es vorbei ist."

"Wer ist bitte schön 'wir'?", fragte Cid misstrauisch. 

"Midgar-Geheimdienst. Seid ihr dabei oder nicht? Um ehrlich zu sein, wäre ich
sehr froh euch an Bord zu haben."

Cloud und Cid tauschten einen Moment lang Blicke aus und einigten sich mit einem
stummen Nicken.

"Verdammt! Natürlich helfen wir euch Vincent aus der Scheiße zu ziehen und die
Mistkerle zu erledigen", verkündete Cid.

"Ich halt's wie er's gesagt hat", bestätigte Cloud und deutete mit einem Nicken
auf Cid. "Nur mit weniger Schimpfwörtern."

"Also schön", nickte Cait und wandte sich an seinen Begleiter. "Reno... RENO!"

"Was?!", fragte der Turk genervt, eine frisch angezündete Zigarette zwischen
die Lippen geklemmt. "Das alte Großmaul raucht doch auch!"

Mit verärgertem Gesicht wandte sich der Roboter wieder ab und marschierte etwas
den Tisch entlang, weg von Cid. "Zeig es ihnen einfach!"

Ohne weiteren Kommentar verschwand Reno in einem Nebenraum und tauchte einen
Moment später wieder mit einem Laptop unterm Arm auf und baute das gerät vor
Cloud und Cid am Tisch auf. Eine Minute und einige von Cait eingegebene
Passwörter später, flimmerte ein Dokument auf dem Bildschirm auf und zeigte
Cid und Cloud zwei Fotos.

Ein rotbärtiger Brillenträger mit kurzen Haaren und ein jugendlich wirkender
Mann mit etwas längeren braunen Haaren blickten die beiden schweigend an.

"Ihr wolltet wissen, wer dahinter steckt? Die beiden", begann Cait mit seiner
Erklärung. "Doktor Viktor Beruga, 42, und Doktor Aaron Sarcone, 27. Diese
beiden stecken hinter Vincents Entführung."

"Diese Milchbubis?", fragte Cid unglaubwürdig.

Reno lachte amüsiert auf. "Ich hätte drauf wetten sollen, dass außer mir noch
jemand dieser Meinung ist."

"Spar dir das", ermahnte Cait seinen Partner, bevor er sich wieder an die beiden
Kämpfer wandte. "Sie sehen vielleicht harmlos aus, aber wegen den beiden haben
wir ein ganz schönes Problem. Beruga ist Fachmann auf dem Gebiet der Bionik,
Sarcone hingegen ist Biochemiker und der eigentliche Leiter des Projekts..."

"Welches Projekt?", wollte Cid wissen.

"Projekt C."

"Projekt C?"

"Hört sich nach Hojo an...", meinte Cloud nachdenklich. Die Sache hatte ihm
schon von Anfang an überhaupt nicht gefallen. Ein SOLDAT, Vincent, die
ShinRa-Villa. Das alles stank geradezu nach dem Mann, der ihn fünf Jahre lang
in einem Alptraum gefangen gehalten hatte.

"..." Cait starrte ihn nur überrascht an. "Wie kommst du jetzt darauf?"

"Hojo war noch nie sehr kreativ was die Benennung seiner Forschungsprojekte
anging. Und Vincent hat eine Vergangenheit mit Hojo, soweit er das durchblicken
lassen hat. Aber wie das ganze mit den beiden 'Milchbubis' zusammenhängt,
hätte ich schon noch gerne von dir erklärt, Reeve. Hojo ist doch tot, oder?
Vincent hat nicht viel von ihm übrig gelassen."

"Ja, natürlich", beruhigte ihn der kleine Roboter. "Aber indirekt hat es
trotzdem mit ihm zu tun. Sarcone ist wie gesagt Biologie und Chemiker. Ein
echtes Wunderkind sogar. Kam sehr schnell durch eine der besten Schulen in
Midgar und arbeitete sich mit gleichem Tempo durch die Midgar-Universität.
Seinen ersten Doktor hat er mit 22 gemacht."

"Bei Hojo?"

"Nein. Hojo hatte ja nie unterrichtet - was ein echter Segen ist. Sarcone war -
von dem Tempo, das er während seiner Ausbildung vorlegte, einmal abgesehen -
ein ganz normaler Student. Er war auch nie bei ShinRa angestellt..."

"Komm endlich zum Wesentlichen!"

"Cid!", ermahnte Cloud seinen Begleiter. "Lass ihn ausreden, dann erfahren wir
es früh genug."

"Mich interessiert dieser Scheiß nicht!"

"Aber mich."

Cid blickte Cloud kurz mürrisch an, dann ließ er sich mit einem 'Hmpf'
zurücksinken und verschränkte die Arme. "Kannst den Vortrag fortsetzen,
Reeve."

"Danke, ich werde mich kurz fassen", versprach Cait Sith und begann auf dem
Tisch auf- und abzuwandern. "Jedenfalls hat Sarcone auch die letzten Jahre noch
an der Midgar Universität verbracht. Irgendwann muss er dabei dann über alte
Aufzeichnungen von Hojo gestolpert sein."

"Ihr habt das Zeug einfach so rumliegen lassen?!", schrie Cid auf. "Seid ihr
irre?"

"Nein, natürlich nicht. Sämtliche kritischen Dokumente aus der ShinRa-Zeit
wurden sorgfältig konfisziert." Beschämt ließ der Katzenroboter sein Haupt
hängen. "Oder so war zumindest die Order. In dem ganzen Chaos nach dem Umsturz
müssen einige Dokumente übersehen worden sein."

"Soll heißen, dieser Sarcone hat jetzt Hojos Aufzeichnungen über das
Jenova-Projekt?"

"Nicht Jenova, Projekt C. Ein viel älteres Projekt von Hojo, sehr viel älter.
Sein erstes als Wissenschaftler bei ShinRa. C steht für Chaos."

"Vincent."

Cid sah kurz fragend zu Cloud auf, bevor es ihm dann doch selber einfiel.
"Chaos, so nennt er sich, wenn er sich in dieses riesige Mistvieh verwandelt,
oder?" 

Cloud nickte nur stumm, aber auch Cait bestätigte Cids Aussage. "Genau. Soweit
wir wissen, war es sogar Hojo der ihm diesen Namen gegeben hat. Um auf das
wesentliche zu kommen: Projekt C könnte man als eine Vorstufe des
SOLDAT-Programms betrachten. Hojo versuchte schon damals eine Art Superkrieger
zu erschaffen, indem er Menschen einen Cocktail verschiedenster Monsterzellen
injizierte, zusammen mit einem Serum, dass eine Abstoßung verhindern sollte.
Angeblich hatte er sogar ein zweites Serum, das sofort den Umwandlungsprozess
auslösen sollte."

"Angeblich?", fragte Cloud.

"Genaue Aufzeichnungen sind nicht erhalten. Hojo hat seine Arbeit schon immer
lückenhaft dokumentiert - wahrscheinlich auch um Ärger mit Professor Gast zu
vermeiden. Jedenfalls sind wir uns ziemlich sicher, dass Sarcone und Beruga
Hojos Forschung wieder aufgenommen haben und nun versuchen ihre eigenen
Elitekrieger zu erschaffen."

"Und was genau wollen sie mit Vincent?", warf Cid ein. "Er ist doch schon...
abgeschlossen, oder etwa nicht?"

"Genau deswegen", meinte Cloud, während ihm ein kalter Schauer den Rücken
hinunter lief. "Sie betreiben Studien am fertigen Objekt."

Cait nickte nur stumm, und für einen kurzen Augenblick schwiegen alle
Anwesenden, bevor der kleine Roboter fortfuhr.

"Jedenfalls könnt ihr euch wahrscheinlich denken, dass es der Regierung von
Midgar ein besonderes Anliegen ist, diesen peinlichen Fehler auszubügeln, ganz
davon zu schweigen, dass wir keine Armee von monsterartigen Superkriegern dulden
können, die noch dazu jemand unter Kontrolle hat. Wir befürchten nämlich
außerdem, dass die Beiden einen Geldgeber haben, der diese Krieger für sich
herstellen lassen will. Wir wissen nur leider nicht, wer es ist."

"Oder wo sie sich aufhalten", fügte Reno an. "Das ist unser größtes Problem
im Moment."

"Superkrieger hatten wir schon zur Genüge", stellte Cid bitter fest. "Ich seh
das also richtig: Ihr braucht uns, um euren Mist wegzuräumen, zwei
verweichlichte Wissenschaftler zu finden und ihnen auf die Finger zu hauen?
Nebenbei retten wir dann natürlich noch Vincent." Der Pilot begann zu grinsen.
"Kein Problem! Aber wenn ich das so sagen darf: Ihr Jungs vom Geheimdienst seid
echte Versager."

"Du vergisst etwas, Cid", merkte Cloud an. "Es gibt da noch den SOLDAT, den ich
ihn Nibelheim getroffen habe."

"Und genau da liegt unser wirklich größtes Problem. Sarcone und Beruga haben
eine Söldnertruppe angeheuert, die größtenteils aus SOLDATs und ehemaligen
ShinRa-Soldaten besteht."

Cloud und Cid starrten Reeve für einen Moment sprachlos an.

"Verdammte Scheiße! Du scherzt doch, oder?"

Cait schüttelte den Kopf. "Nach dem Abkommen zwischen Midgar und Junon, darf
keine Armee mehr SOLDATs beinhalten oder neue ausgebildet werden. Einige der
verbliebenen Mitglieder sind trotzdem im Gewerbe geblieben."

"Es sind also mehr als der eine SOLDAT, der mich in Nibelheim überrascht hat?"

"Ja. Es sind sieben."

"Großartig, verdammt großartig!", fluchte Cid.

"Das ist genau, weshalb ich euch an Bord haben will. Ich traue nicht vielen
Leuten zu es mit SOLDATS auszunehmen und ich hab keine Lust meine halbe
Abteilung für diese Sache zu opfern." Es folgte eine kurze Pause. "Ihr werdet
ganz sicher mit ihnen zu tun bekommen", meinte Cait Sith schließlich etwas
kleinlaut. "Ich nehme an, ihr wollt wissen, mit wem ihr es zu tun habt?"

"Natürlich."

"Gut." Cait betätigte eine Taste an dem Laptop und die Fotos der
Wissenschaftler verschwanden. Der Bildschirm zeigte nun das Bild eines
ungepflegt wirkenden Mannes mit Dreitagebart und langen schwarzen Haaren,
daneben einige Daten zu seiner Person.

"Ocet, Trax. 31 Jahre. Kein sehr ehrgeiziger, aber ein durchaus fähiger
Kämpfer. Seine ausgezeichneten Fertigkeiten im Umgang mit kleineren
Schusswaffen und seine Fähigkeit auch in den stressigsten Situationen einen
kühlen Kopf zu bewahren haben ihm während des Krieges gegen Wutai einige
Auszeichnungen und auch schließlich eine Einberufung zum SOLDAT-Projekt
eingebracht. Er ist der SOLDAT von dem man nach ShinRas Untergang noch am
meisten gehört hat. Er hat zusammen mit einer Bande ehemaliger
ShinRa-Fußtruppen etliche Raubüberfälle begangen. Erwischt hat man sie
allerdings nie, bis sie vor etwa zwei Jahren alle zusammen der Söldnertruppe
beigetreten sind."

Cait betätigte abermals die Taste und das Bild von Trax verschwand und wurde
durch das Foto eines unglaublich muskulösen, dunkelhäutigen Mannes
ausgetauscht.

"Fang, Lorgan, 34 Jahre. Der erste Eindruck mag täuschen. Er ist noch viel
stärker als er aussieht."

"Was meinst du damit?"

"Fang war schon bevor er zum SOLDAT wurde unglaublich stark und
widerstandsfähig - er ist eine glückliche Missgeburt, könnte man sagen." Cid
und Cloud sahen den kleinen Roboter nur fragend an. 

"Die gängige Theorie ist, dass er einem genetischen Defekt einen besonderen
Knochenwuchs verdankt. Seine Knochen sind nicht nur mehr als doppelt so stabil
wie die eines normalen Menschen, sein Rippenkäfig weist praktisch keine Lücken
auf, sondern ist ein massiver Knochenpanzer um seine Organe. Auch wurde er mit
ziemlich guten Muskeln gesegnet. Verständlich, dass er nicht viel Zeit
unentdeckt in den normalen ShinRa-Truppen verbrachte."

"Ich glaub, erinnere mich an ihn", sagte Cid nachdenklich. "Den haben wir schon
einmal getroffen."

"Wann?", fragte Cloud verwirrt. Er hatte sich zwar lange Zeit eingeredet, er
wäre ein SOLDAT gewesen, aber bisher musste er erkennen, dass er keinen seiner
angeblich ehemaligen Kameraden erkannte.

"Da warst du gerade verschollen zu der Zeit", erklärte der Pilot. "Bei unserer
Flucht aus Junon - während dieses Weapon-Angriffs - hat uns ShinRa ein ganzes
Rudel seiner SOLDATs hinterher gehetzt. Barret hat einen Riesen umgenietet, der
dem hier ziemlich ähnlich sah." Erstaunen flackerte in Cids Augen auf.
"Verflucht! Der hat das überlebt?"

"Sieht ganz so aus. Wie gesagt, er kann ordentlich einstecken. Zu seinen
angeborenen Eigenschaften kommen noch die ganzen Vorteile einer Makobehandlung.
Und er ist Experte für schwere Waffen. Die Zeit nach dem Umsturz hat er
eigentlich relativ zurückgezogen verbracht, bis er eben zu den Söldnern
stieß."

Cait wartete einen Moment auf weitere Kommentare, als die jedoch ausblieben
führte er seine Präsentation fort. Als nächstes flimmerte das Bild eines
blondgelockten jungen Mannes auf, der für Cloud mehr wie ein Model als wie ein
kampferprobter SOLDAT wirkte - bis auf die für Cloud allzu vertraut blau
leuchtenden Augen.

"Okita di Lorenco III., 26 Jahre. Spross einer reichen Familie aus Junon, die
schon seit mehreren Generationen hochrangige Militärs hervorbrachte. Er ist
wohl erster Linie wegen seines Stammbaums zu SOLDAT gekommen. Trotzdem ist er
ein recht passabler Schwertkämpfer. Er kam erst etwa ein halbes Jahr vor
ShinRas Ende zu SOLDAT und hat sich auch nicht durch irgendwelche besonderen
Aktionen hervorgetan. Wo er die letzten Jahre verbacht hat, wissen wir ebenfalls
nicht. Aber seinen Trainingsdaten zufolge, ist er nicht so harmlos, wie er
aussieht." 

Cloud beobachtete Okitas Bild schweigend und auch Cid hatte nichts beizutragen,
also machte Cait weiter. Okitas Abbild wich dem eines rothaarigen
Teenager-Mädchens, deren Augen ausnahmsweise nicht den gewohnten,
unnatürlichen Schimmer besaßen, wie es für SOLDATs üblich war.

"Gullwing, Raika. 15", begann Cait Sith, wurde jedoch sofort von Cid
unterbrochen.

"Fünfzehn?! Die kann doch gar kein echter SOLDAT sein, oder? Sonst wäre sie
doch schon mit... ähm..."

"Elf", half Cloud ihm aus. Er war ebenso erstaunt wie Cid, verbarg es nur etwas
besser. "Was eigentlich nicht sein kann. Das Mindestalter für SOLDATs
beziehungsweise für ShinRas Truppen im Allgemeinen war Vierzehn."

"Sie ist aber ein SOLDAT. Sie war das letzte Mitglied, das in die Truppe
aufgenommen wurde, ein paar Wochen vor ShinRas Untergang. Nur hat sie deshalb
auch nie eine Makobehandlung bekommen. Trotzdem ist sie die jüngste Person, die
je zu SOLDAT gekommen ist."

"Jünger als Sephiroth? Der war doch auch von Anfang an dabei, oder?", fragte
Cid.

"Ja und nein. In gewisser weise war Sephiroth der erste SOLDAT. Er hat seine
Makobehandlung - inklusive einiger Jenovazellen - schon vor seiner Geburt
bekommen, aber als die Truppe offiziell gegründet wurde, war er schon siebzehn
Jahre alt."

Sephiroth. Jenova. Irgendwie hatte Cloud es in den letzten Zehn Jahren nie
geschafft an ein Problem zu geraten, das nicht irgendwie mit einem der beiden zu
tun hatte - wenn auch nur indirekt. "Warum wurde sie nun so früh zu SOLDAT
geholt?", fragte er schließlich.

"Wegen ihren erstaunlichen Fähigkeiten", erklärte Cait. "Ihr Umgang und Timing
mit Sprengstoffen aller Art ist phänomenal. Sie hat allerdings nie verraten,
wer ihr das alles beigebracht hat. Interessieren euch die Details?" 

"Eigentlich nicht", meinte Cid.

"Vielleicht später", fügte Cloud hinzu. Zu einem gewissen Grad war er etwas
neidisch auf dieses Mädchen. Sie hatte mit Elf schon geschafft, was er in zwei
Jahre lang vergeblich versucht hatte.

"Jedenfalls solltet ihr sie nicht unterschätzen, auch wenn sie keine
Superkräfte wie ein normaler SOLDAT hat", ermahnte Reeves Roboter die beiden.
"Aber machen wir weiter. Die richtig dicken Brocken kommen erst noch."

Cait betätigte einen Knopf an seinem Laptop und der nächste SOLDAT erschien
auf dem Bildschirm. Es handelte sich abermals um eine Frau, diesmal mit
schneeweißen Haaren und lila glänzenden Augen, die der Person, die das Foto
gemacht haben musste, nur eines schenkten: Verachtung.

"Varlin, Jinua. 31 Jahre. SOLDAT erster Klasse. Und sie trägt den Spitznamen
'Materia-Queen'."

"Ich ahne schreckliches", brummte Cid.

"Ganz genau. Sie ist eine wahre Meisterin im Umgang mit Materia, wahrscheinlich
die Beste auf dem Planeten. Sie trägt angeblich mehr als doppelt soviel Materia
am Körper, wie für SOLDATs als absolute Obergrenze gilt."

"Aber ihr Körper muss doch dann ein einziges Wrack sein, oder etwa nicht?"

Cait schüttelte den Kopf. "Natürlich kann sie körperlich nicht mit SOLDATs
wie Fang mithalten, aber trotzdem hält sich die Beeinträchtigung ihrer
Gesundheit in Grenzen. Woran das liegt, weiß allerdings niemand."

"Scheiße! Ihr wisst echt, wie man sich Feinde aussucht... verdammtes
Miststück."

"Wir haben schlimmeres überstanden, Cid", meinte Cloud. "Mach weiter, Reeve."

Jinuas Bild wich dem eines Mannes mittleren Alters, der seinen Gesichtszügen
nach aus Wutai zu stammen schien. Als Haare besaß er nur einen kurzen,
schwarz-grauen Zopf, welcher der Mitte seines ansonsten kahlen Schädels
entsprang. In Clouds Augen blitzte Erkenntnis auf.

"Das ist er. Der hat mich in Nibelheim überrascht."

"Dann kann man sagen, du hattest Glück. Das ist Ajig Xunja. 46 Jahre. SOLDAT
erster Klasse. Lief noch vor Beginn des Krieges zu ShinRa - damals halt noch
Midgar - über. Hat einen Ruf als gewalttätiger Psychopath und Foltermeister,
allerdings verfügt er auch über unglaubliche Kenntnisse in beinahe allen
unbewaffneten Kampfkünsten. Er hat so ziemlich jedes Kampfsportturnier
gewonnen, an dem er teilgenommen hat. Das ist wohl auch der einzige Grund, warum
er es auf Karriereleiter soweit nach oben geschafft hat. Nach dem Krieg war er
zusammen mit Jinua in Wutai als Anführer der Besatzungskräfte, wo sich die
Beiden auch noch die erste Zeit nach dem Ende der Firma aufgehalten haben. Er
ist der Vize in der Söldnergruppe."

"Und wer ist der Boss?"

"Unser wahrscheinlich größtes Problem: Er hier." Auf dem Laptop erschien das
Bild eines älteren, aber nicht unattraktiven Mannes mit kurzen grauen Haaren
und stechenden braunen Makoaugen.

"Mishima, Xeros. 53 Jahre. SOLDAT erster Klasse, SOLDAT der ersten Stunde und
Oberkommandierender der Streitkräfte von ShinRa im Wutai-Krieg."

"Elende Scheiße!", stieß Cid aus. "Eine Nummer kleiner ging es nicht?"

"Du kennst ihn?"

"Natürlich! Der Kerl ist eine verdammte Legende. Jeder, der mal für ShinRa
gearbeitet hat, kennt ihn, oder, Cloud?"

"Ich hab von ihm gehört, getroffen hab ich ihn nie."

"Konntest du auch schlecht. Er gilt eigentlich als tot. Beim finalen Sturm auf
Wutai selbst wurde er schwer verletzt und verkrüppelt, worauf er nur noch als
Ausbilder und taktischer Berater tätig war. Zuletzt bei den Belagerungstruppen
bei Fort Condor, vor sechse Jahren, wo er angeblich von einem Feuerkatapult
getroffen und tödlich verwundet wurde."

"Soll also heißen dieser Vorzeige-SOLDAT, Kriegsveteran der Extraklasse und
wandelnder Leichnam ist der Anführer der Bande die euch das Leben schwer macht?
Und wir sollen das Ganze für euch ausbaden..." Cid klang alles andere als
glücklich, dann blitzte jedoch Zuversichtlichkeit in seinen Augen auf. "Wie
gut, dass wir Experten für solch verreckte Sachen sind. Sonst noch etwas?"

"Oh ja, es kommt noch besser: Mishima war Sephiroths Ausbilder."


---------- Ende Kapitel 10 ----------


Anmerkungen des Autors:

Puh! Das war eine schwere Geburt. Die erste Szene für dieses Kapitel hab ich im
letzten Juli geschrieben, jetzt haben wir Mai... -__-
Ich glaube, ich hatte noch nie an einem Kapitel so zu kämpfen, wie an diesem
hier. Was wohl wieder mal beweist, dass mir Dialoge einfach furchtbar schwer
fallen. Und dieses Kapitel besteht fast nur daraus.
Andererseits mag ich das Kapitel gerade deswegen: Sehr viel
Charakterinteraktion! (Man will ja nicht für immer als B-Movie-Action-Autor
gebrandmarkt sein). Ich hoffe mir geht's mit dem nächsten wieder besser und vor
allem schneller (Vier Seiten hat's schon ^_^). Ich hoffe, gefallen hat es euch
trotzdem.
Wenn es interessiert, wie Elena zu einem Turk wurde, der kann sich ja mal mein
Fanfic "Towards Hell" zu Gemüte führen (wer's noch nicht getan hat).
Achja, ein gewisser Chat-Aquatranssexueller meinte, es wäre sehr frustrierend
für die Leser, dass man nun immer noch nicht weiß, wer WIKRLICH hinter allem
steckt... Kleiner Tipp: Bei mir kann man sehr viel zwischen den Zeilen lesen ;)
Wie tiefgründig, wie ich gerne wäre bin ich leider nicht.
Gibt es sonst noch was zu sagen? Hm, eigentlich nicht... bis zum nächsten
Kapitel (hoffentlich etwas früher... *g*).

Lasst mir doch bitte ein paar Kommentare da, danke...

Nguyen Tran Loc  (NguyenTranLoc@gmx.de)

Hosted by Animexx e.V. (http://www.animexx.de)