Unintended   von Brienne_of_Tarth
                                  (für Mari)
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                                  Kapitel 1: 
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Obwohl es nicht so schlimm war, wie er erwartet hatte, und trotz des zumindest
teilweise erfreulich anmutenden Anlasses, wollte Loki nicht hier sein. Es war
ein Wunder, dass man ihn überhaupt eingeladen hatte, nachdem er die Zeremonie,
die seinen Bruder vor einigen Jahren hatte zum König machen sollen, derart
zerstört hatte. Doch dieses Mal waren die Bedingungen gänzlich andere.
Nicht nur, dass es dem Gott des Unheils mittlerweile vollkommen gleichgültig
war, wer welchen Thron bestieg und über die Asen oder sonstwen herrschte. Thor
hatte sich seit damals verändert, und Loki hegte nur noch wenig Zweifel daran,
dass er einen halbwegs passablen Regenten abgeben würde. Auch die zierliche
Frau, die in wallendes Weiß gekleidet war und dem blonden Hünen von nun an
für die Dauer ihres selbst in Asgard vermutlich nicht sehr lange andauernden
Lebens zur Seite stehen würde, hatten Ihren Teil dazu beigetragen. Wie wohl
auch Thors Aufenthalt auf Midgard.
Das war dieser Welt wohl eigen, dass man sie nicht verließ, wie man gekommen
war.
Loki unterdrückte ein schmerzliches Seufzen und richtete seine Aufmerksamkeit
wieder auf die Szene, derentwegen sich all die Asen hier im Thronsaal versammelt
hatten. Er versuchte es zumindest. Er hörte, wie Odin das Wort erhob und seine
magisch verstärkte Stimme durch die Halle dröhnen ließ. Der Allvater
erzählte irgendetwas von Zusammengehörigkeit, gegenseitiger Stütze und
Stärke. Mehr bekam der Eisriese von der Trauung nicht mehr mit, denn seine
Gedanken schweiften ab, so sehr er sich auch dagegen wehrte. Seit er die Erde
vor ein paar Monaten verlassen hatte, war das Gefühl der Sehnsucht kaum
schwächer geworden, das ihm mittlerweile so vertraut geworden war. Hätte ihm
vor drei Jahren jemand prophezeit, es würde einmal eine Zeit kommen, in der er
sich nach Midgard wünschen würde, Loki hätte ihn schamlos ausgelacht.
Vielleicht sogar getötet – das wäre zur damaligen Zeit gar nicht so
unwahrscheinlich gewesen. Jetzt lachte er sich nur noch selbst aus. Wie hatte er
nur so arrogant sein können zu glauben, er wäre über das erhaben, was die
Sterblichen bewegte? Ja, was schließlich sogar Thor bewegt hatte, alles hinter
sich zu lassen, auf alles zu verzichten?
Nur widerwillig hatte sich Loki eines Besseren belehren lassen. Er mochte es
nicht, Unrecht zu haben. Wenngleich er in diesem Fall doch fast ein wenig
dankbar gewesen war, sich geirrt zu haben.
Erneut zwang er die Erinnerungen nieder und konzentrierte sich auf seinen
Ziehvater, der nach dem Segen für das Brautpaar nun dabei war, dem Donnergott
die Krone Asgards aufs Haupt zu setzen. Thor erhob sich. Seine Frau strahlte
über das ganze Gesicht, die Menge tobte. Er war schon immer beliebt gewesen.
Für den Bruchteil einer Sekunde flackerte Thors Blick zu dem seines
Stiefbruders, und Lokis Mundwinkel zuckte. In den Zügen des neuen Königs hatte
er beinahe etwas wie Erleichterung entdeckt, und der Eisriese konnte sich nur
allzu gut vorstellen, worüber Thor froh war. Der Ase war normalerweise nicht
besonders nachtragend, und da Loki ganz offensichtlich keinerlei Interesse daran
hatte, noch weitere Festlichkeiten zu unterbinden, war ihr Zwist wohl endgültig
begraben. Wäre er nicht der Gott der Lügen, hätte er wahrscheinlich nicht
einmal so getan, als würde ihm das sonderlich viel bedeuten. Aber da Thor sich
über die Aussöhnung zu freuen schien, tat Loki ihm den Gefallen und schenkte
seinem Bruder ein kaum merkliches Lächeln.
Als sich die frisch vermählten Eheleute in Bewegung setzten, reihte sich der
dunkelhaarige Magier in den Strom der Gäste, der Ihnen in den Bankettsaal
folgte, ein.
Im Grunde gab es nicht mehr viel, was Loki überhaupt noch etwas bedeutete. Bis
vor ein paar Jahren hatte er nicht verstanden, was Thor empfunden hatte, wenn er
stundenlang am zerstörten  Bifröst gestanden hatte, um sich von Heimdall über
die Aktivitäten seiner geliebten Menschenfrau berichten zu lassen. Es war ihm
unmöglich erschienen, wie man sich um nichts sonst mehr zu kümmern vermochte
als um eine lächerliche Sterbliche. Jetzt wusste er sehr genau, wie sich das
anfühlte. Nur wenige Tage hatte nach seiner Rückkehr Lokis Stolz die Oberhand
behalten, ehe er selbst den Weg zum Tor zwischen den Welten eingeschlagen hatte.
Und ihm war klar geworden, wie tröstlich allein das Wissen sein konnte, dass es
den Zurückgelassenen gutging. Ebenso wie ihm der Schmerz bewusst geworden war,
der einen heimsuchen konnte, wenn man den anderen weder zu sehen noch zu hören
vermochte.

Eine Weile hatte Tony in seiner Werkstatt verbracht und an irgendetwas
gebastelt. Er konnte sich nicht mehr erinnern, an was. Es spielte auch keine
große Rolle, da es ohnehin nichts anderes als eine Beschäftigungstherapie
gewesen war, um sich ein wenig abzulenken. Irgendwann musste das aufhören, das
war ihm klar. Irgendwann musste er anfangen, sein Leben weiterzuleben – als
wäre nichts geschehen.
Es war aber etwas geschehen. Eine ganze Menge sogar, und das war das Problem. Es
war schlicht und ergreifend unmöglich, das einfach alles zu vergessen,
wegzuschieben, auszublenden. Selbst wenn Tony das gewollt hätte – was er
nicht wollte –, er hätte es nicht gekonnt.
Er war auf die Terrasse gegangen, wo er nun in einem Rattan-Stuhl saß und in
den heute wolkenverhangenen Himmel hinauf blickte. Das Wetter war sehr untypisch
für Malibu, und der Milliardär wünschte sich Sonne und strahlendes Blau. Als
ob er ohne die graue Decke auch nur ansatzweise mehr sehen würde von dem,
wonach er doch eigentlich Ausschau hielt. Er war ein dämlicher Idiot. Sowohl
Asgard als auch der Bifröst waren vollkommen unsichtbar, irgendwo hinter den
Tiefen des Weltalls verborgen. Und trotzdem konnte er nicht verhindern, dass er
immer wieder danach suchte.
Nicht einmal der Alkohol schmeckte ihm mehr, wie er zum wiederholten Mal
feststellte. Anstatt das teure Glas mit dem noch teureren Whiskey auf dem
Beistelltisch abzusetzen, warf er es in hohem Bogen über das Geländer. Danach
fühlte er sich kein bisschen besser.
Das Schlimmste an der ganzen Sache war, dass er keine Ahnung hatte, wie es Loki
ging. Der Gott hatte nicht gut ausgesehen, als Tony ihn von hier weggeschickt
hatte. Diese Ungewissheit machte den Erfinder schier wahnsinnig, und die
Tatsache, genau zu wissen, dass der Ase von irgendwo da draußen vermutlich
jeden einzelnen seiner Schritte mitbekam, machte es nicht besser. Oder
vielleicht kümmerte sich Loki längst nicht mehr um die Belange des Menschen.
Vielleicht hatte er sich mit den Gegebenheiten abgefunden und führte sein
überlanges, göttliches Leben fort, wie er es schon die letzten paar hundert
Jahre getan hatte: ohne Tony. Wieder einmal wurde ihm schmerzhaft bewusst, wie
unbedeutend sein Platz in diesem Leben sein musste – oder gewesen sein musste.
Für Loki war es nicht mehr als ein Moment gewesen, den er hier auf der Erde
verbracht hatte, und den er gewiss schnell vergessen würde. Aber Tony hatte
nicht das Privileg, unendlich viel Zeit zu haben. Als Mensch konnte man eben
nicht immer wieder etwas Neues ausprobieren, denn irgendwann war es einfach
vorbei. Man musste sich entscheiden. Das hatte er getan, doch irgendetwas oder
irgendjemand hatte ihm mal wieder einen Strich durch die Rechnung gemacht. Wie
so oft.
Es war wohl eines der wenigen Male gewesen, dass er etwas wirklich Selbstloses
getan hatte, als er den Asen vor drei Monaten förmlich gezwungen hatte, nach
Hause zu gehen. Was allein deswegen schon schwierig gewesen war, da die Brücke
zerstört und Loki seiner Magie beraubt war. Im Nachhinein hatte Tony sich lange
Vorwürfe gemacht, wie ihm das nicht hatte auffallen können. In den zwei
Jahren, die der Gott bei ihm gelebt hatte, hatte er sich so an die kleinen
Tricks gewöhnt, dass er sie schon gar nicht mehr bemerkt hatte – nicht einmal
dann, als der andere sie immer weniger eingesetzt hatte. Auch die Veränderungen
an Lokis Körper hatte er erst wahrgenommen, als der Mensch es plötzlich
geschafft hatte, den Gott zu überwältigen.
Tony fuhr sich mit beiden Händen über das Gesicht, stöhnte leise und stand
auf. Er erinnerte sich nur zu gut, wie geschockt er gewesen; an das
Schulterzucken, das spöttische Grinsen des Asen, die Lügen. Loki hatte schon
eine ganze Weile sehr genau gewusst, was mit ihm passierte. Und Tony hatte sich
in diesem Augenblick gefragt, wie er die Falten in dem einst so ebenmäßigen
Gesicht, die weißen Strähnen in dem seidig-schwarzen Haar hatte übersehen
können.
Der Gedanke daran ließ sein Herz noch jetzt schneller schlagen. Unheimlich
wütend war er gewesen. Wie hatte sein Mann ihm so etwas nur verheimlichen
können?

Gerade als Loki sich tatsächlich dafür entschieden hatte, die Feier der Asen
zu verlassen, wurde er wenig sanft am Arm gepackt und an eine kräftige Brust
gezogen.
„Bruder! Wo willst du denn hin?”, donnerte Thor, und der Eisriese konnte
hören, dass der Hüne dem Met bereits mehr als ausgiebig zugesprochen hatte.
„Willst du dich etwa von meiner Hochzeit davonstehlen? Was könnte es
Wichtigeres geben?” Er lachte laut auf, doch Loki verzog nur unwillig das
Gesicht. Davon ließ sich Thor allerdings nicht beirren: „Komm schon, setz
dich zu uns!”
Obwohl der jüngere Gott seine magischen Fähigkeiten mittlerweile wiedererlangt
hatte, hatte er der brachialen Kraft des anderen nichts entgegenzusetzen.
Jedenfalls nicht, wenn er ihn nicht ernsthaft verletzen wollte. Also entschied
sich Loki dafür, freiwillig zu folgen, um nicht noch mehr Spott auf sich zu
ziehen als er es ohnehin schon tat, wenn Thor ihn durch den halben Raum
schleifen würde.
Womöglich hatte sein Stiefbruder sogar Recht, und ein wenig Ablenkung würde
ihm nicht schaden. Wenngleich Loki sehr viel lieber das Gelage hinter sich
gelassen und die Einsamkeit gesucht hätte. So wie er das in den letzten Wochen
eigentlich immer tat. Er war noch nie sonderlich gesellig gewesen, doch der
plötzliche Verlust des einen Menschen, dessen Gesellschaft er länger
ausgehalten hatte als je irgendjemandes sonst, hatte ihn noch verschlossener
gemacht. Vielleicht waren es auch die Ereignisse, die seinem Aufenthalt auf
Midgard vorangegangen waren, die ihn mehr noch als früher zum Einzelgänger
gemacht hatte. Schließlich konnte er es ihnen nicht verdenken, dass so gut wie
niemand mehr etwas mit ihm zu tun haben wollte, geschweige denn ihm traute.
Und doch hatte Anthony genau das getan. Obwohl Loki mehr als einmal versucht
hatte, den Mann zu töten; obwohl er sich dessen Planeten hatte Untertan machen
wollen.
Alles war sehr schnell gegangen damals, als sie einander näher gekommen waren,
und der Gott verstand bis heute nicht, was genau da eigentlich mit ihnen
passiert war. Aus der körperlichen Anziehung war rasch eine Zuneigung geworden,
wie Loki sie nie zuvor kennengelernt hatte.
„Na los, trink!” Mit einem lauten Knall wurde ein hölzerner Krug vor dem
Eisriesen auf den Tisch geschmettert. Fast war er froh, dass Thor ihn mit seinem
unflätigen Benehmen aus den sentimentalen Gedanken riss, die doch nur
unweigerlich wieder auf dasselbe hinauslaufen würden – das taten sie
schließlich immer.
Gehorsam hob Loki also seinen Met und stieß mit Thor auf dessen Frau, auf
Asgard, auf Odin und auf was sonst nicht noch alles an. Manchmal war der Magier
enttäuscht, dass er sich nicht einfach betrinken und alles vergessen konnte,
wie die Midgardier das mitunter zu tun pflegten. Wie auch Anthony das bisweilen
getan hatte. Aber so viel er sich von dem süßen Wein auch hineinschüttete, es
zeigte nicht die geringste Wirkung.
Und sein Bruder nötigte ihn wirklich zu einer ganzen Menge Alkohol! Der Abend
schritt fort und die Gäste wurden weniger. Was jedoch nicht hieß, dass es
ruhiger wurde, im Gegenteil. Das Grölen der verbleibenden Asen wurde mit jeder
Minute lauter, die Witze immer derber, die Frauen immer gefügiger. Loki konnte
sich gerade noch wundern, dass sie nicht begannen, sich hier in der
Öffentlichkeit zu besteigen, ehe auch er selbst auf einmal eine vollbusige Asin
mit wallenden blonden Locken auf dem Schoß hatte. Sein erster Impuls war, das
lüstern lächelnde Weib angewidert von sich zu stoßen, doch als sie zärtlich
die Arme um seinen Nacken gleiten ließ und ihn mit wachen Augen herausfordernd
anfunkelte, erwachte etwas in ihm, von dem er geglaubt hatte, er hätte es auf
der Erde zurückgelassen.
Ein wenig Zerstreuung war ihm mehr als willkommen. Er fasste die Frau um die
Taille und zog sie enger an sich, ehe er seine Lippen in Ihrem Nacken versenkte.
Das Gefühl der viel zu weichen Haut und der betörend weibliche Duft versetzten
ihm einen kurzen Stich. Loki versuchte, sich nicht beirren zu lassen, doch das
wohlige Seufzen der hellen Mädchenstimme war beinahe zu viel. Er fuhr hoch und
blickte sie für einen Moment voller Abscheu an. Eine Sekunde später war sie
verschwunden. Auch wenn der Gott das nicht direkt beabsichtigt hatte, so machte
er doch keine Anstalten, sie in irgendeiner Weise zurückzuhalten – sie war
ohnehin nicht nach seinem Geschmack gewesen. Dennoch hatten die kurzen
Berührungen ein Verlangen in ihm geweckt, das er nur schwer ignorieren konnte.
Mit wem er es am liebsten gestillt hätte, wusste er sehr genau. Leider war das
etwas, was nicht mehr möglich war.
In einer zornigen Bewegung erhob sich der Eisriese und sah sich um. Viele Frauen
waren nicht mehr übrig, die noch nicht am Hals irgendeines asgardischen
Kriegers hingen. In der Nähe des Buffets entdeckte Loki eine junge,
hochgewachsene Asin, die nicht einmal ansatzweise den Anschein machte, als
würde sie sich nach einem Gespielen für die Nacht umsehen. Ohne einen Schritt
zu machen stand der Magier im nächsten Moment vor ihr und schenkte ihr ein
süffisantes Lächeln. Ihr langes braunes Haar fiel in einem Zopf über ihren
Rücken, ihr blasser Leib war von der feinen, purpurnen Seide nur bedingt
verhüllt.
„Komm mit mir.”, sagte er leise aber bestimmt, und als er sich in Bewegung
setzte, war sie klug genug, seiner Anweisung Folge zu leisten.

Es war Abend geworden, und Tony hatte sich noch immer nicht von der Stelle
bewegt. Jedenfalls nicht nennenswert. Er lehnte auf der Brüstung und
beobachtete, wie sich der Mond in den Wellen unter ihm spiegelte.
Nicht jeden Tag war es so schlimm. Manchmal schaffte er es sogar, an Meetings
teilzunehmen, nach New York zu fliegen oder den ein oder anderen Kumpel zu
treffen. Spaß hatte er jedoch selten.
Und dann waren da eben diese Momente, in denen einfach nichts mehr einen Sinn zu
machen schien. Wenn er wenigstens wüsste, ob er Loki jemals wiedersehen würde.
Es war unwahrscheinlich, aber Tony war zu feige, um die Möglichkeit komplett
aus seinem Leben zu verbannen. Er war eben ein Mensch – zu hoffen lag ihm da
quasi im Blut.
So Einiges hatte der Milliardär schon versucht, um sich von seinem Verlust
abzulenken; darüber hinwegzukommen, wie man so schön sagte. Doch alles, was er
je zuvor angewandt hatte, wenn eine Frau ihn mal wieder hatte sitzen lassen,
weil er einfach ein Idiot war, half ihm dieses Mal nicht das Geringste. Alkohol
half nicht. Arbeit half nicht. Und an die willigen Damen, die er sich früher so
gerne ins Bett geholt hatte, konnte er nicht einmal denken, ohne dass ihm
schlecht wurde.
„Sir.“ JARVIS‘ monotone Stimme ließ ihn erschrocken zusammenfahren.
„Miss Potts ruft an.“ Seufzend fuhr sich Tony durchs Haar. Auf Pepper hatte
er im Augenblick genauso wenig Lust wie auf alle anderen Frauen. Wie auf
ungefähr alle Menschen, wenn er es sich recht überlegte. Trotzdem raffte er
sich mühsam auf und ging ins Haus. Er hatte sowieso lange genug trübsinnig auf
der Terrasse herumgehangen und Löcher in die Luft gestarrt. Seine Ex-Freundin
schien die seltsame Gabe zu besitzen, zu spüren, wenn Tony in eine dieser
depressiven Stimmungen verfiel.
„Lass mal hören.“, wies er seine Künstliche Intelligenz an und vermied es,
einen der Bildschirme anzuschalten. Es würde schon reichen, wenn Pepper seinen
Zustand an seiner Stimme erkannte. Sie musste nicht auch noch sein
bemitleidenswertes Äußeres zu Gesicht bekommen. 
„Hi Tony!“, erklang kurz darauf die fast schon übertrieben fröhliche
Stimme seiner Geschäftsführerin. 
Alles, was der Angesprochene erwiderte, war ein halbherziges „Hallo.“ Er war
wieder an die Bar hinüber gegangen. Auch wenn der Whiskey nicht mehr schmeckte,
seine betäubende Wirkung hatte er noch nicht ganz verloren. 
„Alles klar?“ Da sie wusste, dass es das nicht war, wartete sie gar nicht
erst auf eine Antwort. „Möchtest du nicht nach New York kommen?“ Wieder
ließ sie ihn gar nicht erst zu Wort kommen, sondern fuhr gleich fort: „Du
willst Weihnachten doch nicht etwa allein verbringen.“
Weihnachten. Was hatten die Leute nur immer damit? Es waren doch auch nur ein
paar Tage wie alle anderen. Beinahe hätte Tony über sich selbst gelacht.
Natürlich sah er das jetzt so. Letztes Jahr war das noch etwas ganz Anderes
gewesen. Das einzige Weihnachtsfest, dass Loki und er gemeinsam verbracht
hatten. In New York, weil der Ase Schnee liebte. 
Wieso, um alles in der Welt, wollte Pepper jetzt von ihm, dass er ausgerechnet
dorthin zurückkehrte? Dass er die Feiertage da verbrachte, wo ihn alles, aber
auch alles an Loki erinnerte? Nicht dass das hier sehr viel anders wäre –
aber wenigstens schneite es hier nicht. 
„Wozu?“, fragte er genauso müde und emotionslos wie er sich fühlte. 
Pepper schien einen Moment zu überlegen. „Weil ich dich gerne bei mir
hätte.“, erwiderte sie dann leise. Tony seufzte wieder und zuckte
schließlich mit den Schultern. „Was soll’s. Ein Ort ist so gut wie der
andere.“ Er wusste, dass sie sich nur Sorgen machte. Er benahm sich ja auch
wirklich manchmal besorgniserregend, seit er Loki hinausgeworfen hatte. 
Von alleine wäre der andere wahrscheinlich nie gegangen. Er hätte wohl einfach
abgewartet, bis die Jahre, die ihn hier so schnell eingeholt hatten, ihren
Tribut gefordert hätten. Wäre hier auf der Erde bei Tony geblieben, so lange
es eben gegangen wäre. Doch der Mensch war nicht bereit gewesen, dem Gott dabei
zuzusehen, wie ihn seine Kräfte verließen und er vor seinen Augen mit jedem
Tag alterte. Es hatte Tony eine ganze Menge Wut und auch Tränen gekostet,
seinen Liebhaber davon zu überzeugen, zu gehen. Er wusste, dass es so besser
war. Dass es richtig war. Aber es machte die Schmerzen nicht erträglicher.
„Gut.“, ertönte wieder Peppers Stimme und riss ihn aus seinen Gedanken.
„Dann erwarte ich dich morgen.“

Das erste fahle Licht der Dämmerung drang durch die hohen Fenster seines
Schlafzimmers und berührte sanft den weichen Körper, der neben Loki auf der
Matratze lag. Der Eisriese saß auf der Bettkante und ließ den Blick über die
ebenmäßigen Konturen schweifen. Am liebsten hätte er das Weib auf der Stelle
aus seinen Gemächern geworfen. 
Es war keine schlechte Nacht gewesen. Sie war leidenschaftlich und wild gewesen,
aber Loki konnte sich nicht daran erinnern, jemals weniger empfunden zu haben.
Reine Triebbefriedigung war es gewesen, nichts weiter. Selbst Lust hatte er nur
in den ersten fünf Minuten verspürt. Alles, was dann gefolgt war, hatte sich
angefühlt wie die Erfüllung einer müßigen Pflicht. Und jetzt wollte er sie
nur noch loswerden. 
Während er sich erhob, erschienen Lokis Kleider und hüllten seinen kalten,
blassen Körper ein, noch ehe er die Tür erreicht hatte. Ohne noch einen
letzten Blick auf die Frau in seinem Bett zu werfen, verließ er den Raum, den
Flügel, den Palast und machte sich auf den Weg zu Heimdalls Wachstube. Er
verzichtete darauf, sich kurzerhand dorthin zu teleportieren. Die kühle
Morgenluft streichelte angenehm über seine Wangen, während er versuchte, seine
Gedanken zu ordnen. 
Was er getan hatte, fühlte sich wie Verrat an. Selbst wenn er Anthony nie
wieder sehen würde – was gar nicht so unwahrscheinlich war –, war es Loki
dennoch als hätte er das Vertrauen des Menschen aufs Schändlichste
missbraucht. Sie hatten über so etwas nie gesprochen: über Treue, über
Zusammengehörigkeit. Es war irgendwie selbstverständlich gewesen. 
Niemals hätte der Gott seinen Geliebten freiwillig verlassen. Doch Anthony
hatte ihn förmlich angefleht, hatte ihm sogar gedroht, sich selbst etwas
anzutun. Das waren nicht gerade faire Mittel, wie Loki fand, doch sein Mensch
war verzweifelt gewesen. Spätestens in diesem Moment hatte der Eisriese
verstanden, dass sein Leben dem anderen mehr wert war als das eigene. Wie ein
Schlag hatte ihn diese Erkenntnis getroffen. Und er war gegangen. Manchmal
fragte sich Loki, ob Anthony schon bereute, dass er ihnen nicht wenigstens die
wenigen Jahre, die sie gemeinsam noch hätten verbringen können, gelassen
hatte. Es war sinnlos, darüber nachzudenken. Sie hatten sich entschieden, wie
sie sich nun einmal entschieden hatten.
Ob die Erinnerungen wohl irgendwann verblassen würden, die ihn jede Sekunde
seines Lebens heimsuchten? Ob er in hundert Jahren alles vergessen hatte? In
tausend? Seine Finger wanderten zu der silbernen Kette, die er nicht abgenommen
hatte, seit Anthony sie ihm geschenkt hatte. Sie war wirklich nichts Besonderes.
Ein kleines, kunstvoll geschliffenes Plättchen hing daran, auf dessen
Rückseite ein Datum eingraviert war. Loki hatte keine Ahnung, was genau das
für ein Jahrestag sein sollte, und Anthony war auch nicht zu überreden
gewesen, es ihm zu sagen. Er hatte sich diebisch gefreut über sein kleines
Geheimnis und darauf bestanden, dass der Gott es von nun an um den Hals tragen
möge. Loki hatte ihm den Gefallen getan. Seither trug er das Schmuckstück als
wäre es wertvoller als jeder Schatz, der in Odins Hort auch nur zu finden war.
Der Anlass war das Weihnachtsfest gewesen, das die Midgardier jedes Jahr so
exzessiv zu zelebrieren pflegten. Auch wenn der Eisriese keine Ahnung von diesem
Brauch hatte, so waren es doch schöne Tage gewesen.
Beinahe ohne es zu merken, gelangte er schließlich bei dem Wächter an.
Heimdall sah aus, als hätte er Loki bereits erwartet, blickte ihm aber mit der
ihm eigenen starren Miene entgegen. „Du kommst spät.“, sagte er trocken,
und der Gott würdigte ihn keiner Antwort. Er trat an dem riesigen Mann vorbei
an den Rand des zerstörten Bifröst und blickte hinab, als könnte er da unten
irgendetwas sehen. Einen Moment später spürte Loki die Präsenz des Wächters
neben sich, der ihm auch schon antwortete, bevor der Eisriese überhaupt
irgendetwas gefragt hatte: „Es geht ihm nicht gut. Er hat kaum geschlafen. Er
wird heute nach New York zu der rothaarigen Frau fliegen, um mit ihr das große
Winterfest der Menschen zu feiern.“ Allein die ersten fünf Worte schnitten
tiefer in Lokis Herz als gut sein konnte. Und dann: Pepper. Es war mehr als
ärgerlich, dass der Magier hier auf Heimdall als Mittelsmann zurückgreifen
musste. Egal, was der andere ihm erzählte, so konnte er doch nie wissen, wie
sein Mensch sich tatsächlich fühlte. Hätte Loki ihn nur ein einziges Mal
gesehen, er hätte auf der Stelle erkennen können, wie sein ehemaliger
Liebhaber wirklich empfand. So konnte er nur spekulieren: Wie stark war die
Sehnsucht, wie groß der Schmerz, den Anthony litt? Freute er sich auf das
Treffen mit Pepper? Tat er es nur ihr zuliebe? Oder um nicht alleine zu sein? Es
machte den Gott wahnsinnig, sich immer und immer wieder all diese Fragen zu
stellen, und doch nie eine Antwort zu bekommen. Er musste wissen, ob es Anthony
gut ging! Nur das, nichts weiter…

Zuerst hatte Tony überlegt, einen seiner Iron-Man-Anzüge zu nehmen. Aber
abgesehen von der Tatsache, dass Pepper jedes Mal tausend Tode starb, wenn er
diese benutzte, hatte er nicht einmal darauf wirklich Lust. Also war er in einen
Helikopter gestiegen und ließ sich nun damit nach New York chauffieren. Früher
hatte er es sich nicht nehmen lassen, auch die selbst zu steuern, doch
mittlerweile war ihm das egal. Er wollte nur ankommen, nichts weiter. Ankommen,
um es hinter sich zu bringen, und dann zurück fliegen. Nie hätte der einst so
gesellige Mann geglaubt, dass er einmal so verbittert werden könnte. So lustlos
und gleichgültig. Hoffentlich änderte sich das irgendwann mal wieder, denn
Tony hatte kein Interesse daran, die nächsten vierzig Jahre mit depressiven
Verstimmungen in seiner Werkstatt zu sitzen und darüber nachzudenken, was Loki
wohl gerade machte. Gelegentlich gab es Momente, in denen er sich wünschte, er
hätte nie aufgehört, den Asen zu hassen, doch die waren selten. Sehr viel
öfter wünschte er sich, er hätte ihn nicht fortgeschickt. Es hätte sicher
irgendeine andere Lösung gegeben. Bestimmt.
Natürlich war es vollkommen sinnlos darüber nachzudenken. Es hatte genug
Anstrengung und Überzeugungskraft gebraucht, Odin dazu zu bringen, einen Weg zu
finden, seinen Ziehsohn zurückzuholen. Da Lokis Magie auf der Erde mit der Zeit
ihre Wirkung verlor, hatte er für die Rückreise keinen dieser geheimen Pfade
benutzen können, welche die Welten miteinander verbanden. Und ein zweites Mal
würde der Allvater das Theater sicher nicht mitmachen. 
Als der Pilot zur Landung ansetzte, hatte Tony das Gefühl, es wären nur
Minuten vergangen. Der Landeplatz auf dem Stark-Tower lag unter einer dicken
Schneedecke, und noch immer wehten die Flocken in dicken Wirbeln durch die Luft.
Es war das perfekte Wetter für ein paar besinnliche Weihnachtstage.
Der Erfinder sprang aus der Tür, packte seine Tasche und stapfte durch den
Schnee zu der schweren Metalltür, zog sie mühsam auf und eilte die Treppen
hinab. Der Winter hatte auch ein paar eisige Temperaturen mitgebracht. Je weiter
er hinunter stieg, desto wärmer wurde es, bis er schließlich im Wohnzimmer
ankam, wo er Gepäck und Stiefel achtlos von sich warf.
Ein riesiger Tannenbaum dominierte das sonst so schlicht eingerichtete Zimmer,
die kleinen Lämpchen tauchten es in ein warmes, goldenes Licht. Pepper stand
auf einer Leiter und brachte offenbar noch den letzten Rest der Dekoration an.
Tony verkniff sich ein genervtes „Musste das sein?!“. Wenn er auf etwas
hätte verzichten können, dann war das ein Weihnachtsbaum. Oder im Prinzip
alles, was irgendwie mit dem verdammten Fest zu tun hatte. 
Um jedoch die Gefühle der armen Pepper, die ja nun wirklich nichts für die
ganze Misere konnte, nicht zu verletzen, zwang er ein Lächeln auf seine Lippen
und trat auf sie zu, um sie kurz zu umarmen. 
„Schön, dass du da bist!“, meinte sie, und an der Erleichterung in ihrem
Blick konnte Tony erkennen, dass sie es ehrlich meinte.
„Du machst dir zu viele Sorgen!“, seufzte der Milliardär. „Es geht mir
gut.“ Selbstverständlich glaubte sie ihm kein Wort. Das hätte er nicht
einmal selbst getan.
Seine Ex-Freundin ergriff seine Hand und zog ihn mit sich in die Küche.
„Komm. Ich habe etwas zu essen vorbereitet.“ 
Tony war sowohl für den Themenwechsel als auch für den Szenenwechsel dankbar.
Er hatte nicht die geringste Lust, mit Pepper sein Gefühlsleben zu diskutieren.

Der Tisch war gedeckt und es duftete köstlich nach Truthahn und
Rosmarinkartoffeln. Ohne lange zu überlegen, machte sich Tony daran, die
Flasche Rotwein, die noch verkorkt auf dem Tisch stand, zu öffnen. Nachdem er
ihnen beiden ein Glas eingeschenkt hatte, setzte er sich und beobachtete, wie
Pepper ihre Teller füllte. Großen Hunger hatte er zwar nicht, aber der
verführerische Geruch der Speisen hatte ihn schnell überzeugt. Tatsächlich
wurde mit jedem Bissen seine Laune ein bisschen besser. Pepper begann von der
Firma zu erzählen, berichtete von nervigen Mitarbeitern, gab Anekdoten über
Fehltritte gemeinsamer Bekannter zum Besten und lenkte Tony so gekonnt von allem
ab, an das er ansonsten vielleicht gedacht hätte. Der Wein tat ein Übriges, um
auch ihn selbst wieder etwas gesprächiger zu machen, und bevor der Abend
vergangen war, saßen sie im Salon neben dem Weihnachtsbaum und lachten über
alte Geschichten.

Es war längst dunkel, und wie vor einem Jahr war die Stadt auch jetzt von einer
dichten, weißen Schicht überzogen. Ein eisiger Wind fegte um die Häuser, doch
Kälte hatte Loki noch nie etwas ausgemacht. 
Er wusste, dass er nicht hätte kommen sollen, doch er hatte nicht anders
gekonnt. Diese Ungewissheit hatte ihn mehr gequält als er sich jemals selbst
eingestehen konnte. Vielleicht war sogar ein bisschen Eifersucht dabei gewesen,
als er gehört hatte, dass Anthony das Weihnachtsfest mit seiner ehemaligen
Geliebten verbringen würde.
Also hatte er sich einen der geheimen Pfade zwischen den Welten gesucht, die
außer ihm nur sehr wenigen bekannt waren, und war nach Midgard gereist. Und
nach New York. Dort stand er jetzt auf der Außenterrasse des Towers und starrte
mit hart pochendem Puls in das Wohnzimmer, in dem abgesehen von ein paar
blinkenden Lichtern an diversen Elektrogeräten alles dunkel war. Die beiden
mussten längst schlafen – es war lange nach Mitternacht. Als er mithilfe
seiner Magie eine der Türen öffnete, erwartete er fast, JARVIS würde Alarm
schlagen.
„Willkommen zurück, Sir.“, war aber alles, was die Künstliche Intelligenz
zu sagen hatte, und Loki schmunzelte erleichtert. Offenbar hatte Tony es noch
nicht über sich gebracht, die Erinnerung des Hauses an seinen langjährigen
Gast zu löschen.
„Sei still, JARVIS!“, zischte der Eisriese daher nur und ließ die
Schiebetür hinter sich lautlos wieder zugleiten. Er wollte um jeden Preis
vermeiden, dass die K.I. die Menschen weckte und in Panik versetzte. Ein paar
Atemzüge lang blieb Loki einfach nur regungslos stehen und betrachtete den von
den Reflektionen des Schnees leicht erhellten Raum. Der vertraute Geruch des
Gebäudes fing ihn ein und beschwor Erinnerungen herauf, die ihm wohlige Schauer
durch den Körper jagten. Und der Gott fragte sich, wieso er je gegangen war.
Alles in ihm sehnte sich danach hierzubleiben und diesen Ort nie wieder zu
verlassen – Anthony nie wieder zu verlassen. 

Tony wusste nicht mehr, wie lange es her war, dass er ein paar Stunden ruhig
durchgeschlafen hatte. Als er erwachte, war es zwar noch tief in der Nacht –
ein Blick auf den Wecker sagte ihm, dass es halb drei am Morgen war –, doch er
fühlte sich ausgeruht wie lange nicht mehr. Von dem Alkohol, den sie am Abend
zuvor konsumiert hatten, war seine Kehle unangenehm trocken. Widerwillig
schälte sich Tony unter den warmen Decken hervor und verließ sein Schlafzimmer
in Richtung Küche. Pepper hatte die Lämpchen des Weihnachtsbaums
ausgeschaltet, und der Erfinder hatte darauf verzichtet, JARVIS um Licht zu
bitten. Somit war die Helligkeit, die von der Straße heraufdrang, das Einzige,
was den weihnachtlichen Salon in ein mystisches Halblicht tauchte. 
Plötzlich erstarrte Tony mitten in der Bewegung. Mehr als Schatten und Schemen
waren nicht zu erkennen, doch auf dem Sofa vor dem Fenster zeichnete sich
überdeutlich eine dunkle Silhouette ab. Wie er es schaffte, noch immer dem
Drang zu widerstehen, seine K.I. auf der Stelle um Hilfe zu bitten, wusste er
selbst nicht genau, doch irgendetwas hielt ihn davon ab. Einbrecher saßen nicht
untätig auf der Couch herum. Abgesehen davon hatte JARVIS nicht Alarm
geschlagen. Niemand hatte je Tonys Haus überlistet. Fast niemand.
Die schlanke Gestalt des Eindringlings erhob sich. Und in diesem Moment wurde
dem Menschen schlagartig klar, wen er vor sich hatte. Noch ehe er die fünf
Schritte, die sie trennten, überwinden konnte, stand Loki auch schon vor ihm.
Tony spürte, wie seine Knie nachzugeben drohten. Aus seiner Kehle drang nichts
als ein ersticktes Wimmern. Der Ase war nah genug, damit Tony den
unverwechselbaren Duft nach Gewürzen und ätherischen Ölen tief einatmen
konnte.
Er hätte wütend sein sollen. Zornig, dass der Gott zurückgekehrt war nach
allem, was sie auf sich genommen hatte. Aber er konnte es nicht. Nicht einmal
ein bisschen. Alles, was Tony empfinden konnte, war unendliche Liebe und
Dankbarkeit. Und als Loki noch einen Schritt auf ihn zumachte, die kühlen
Hände zärtlich um sein Gesicht legte und ihn mit sogar in diesem Zwielicht
strahlend grünen Augen ansah, wusste der Mensch, dass es seinem Geliebten ganz
genauso ging. 
Wie unter Qualen stöhnte Loki leise auf, ehe ihre Körper endlich gegeneinander
prallten wie zwei Naturgewalten, die nur darauf gewartet hatten, einander zu
umschlingen. Die Lippen des Asen stürzten sich auf Tonys, und es lag so viel
Verzweiflung und so viel Zuneigung darin, dass sich das Herz des Menschen
schmerzhaft zusammenzog.
„Loki…“, wimmerte er und konnte nur unter Aufbietung all seiner Kräfte
verhindern, dass ihm die Tränen über die Wangen flossen.
„Shh…“, machte der Gott nur und schlang die Arme so fest um Tonys Leib,
dass es ihm schier den Atem raubte. Wieder und wieder küssten sie sich,
berührten mit fahrigen Fingern jeden Zentimeter des Körpers des anderen,
während Loki seinen Menschen langsam mit sich auf das Sofa nahm.
„Du kannst es versuchen, so oft du willst“, knurrte der Ase, als er sich
nach hinten sinken ließ und den anderen über sich zog. Wieder fing er Tonys
Lippen mit seinen ein, als schaffte er es nicht, seinen Satz zu Ende zu bringen,
ohne seinen Menschen zuvor erneut zu berühren. „Ich werde nicht noch einmal
gehen.“
Tony protestierte nicht. Was Lokis Versprechen bedeutete, war im Augenblick so
vollkommen gleichgültig wie nur irgendetwas sonst. Ihnen beiden war klar, dass
sie ohne einander nicht mehr leben wollten, wozu also diskutieren.
Als Loki seinem Menschen das Shirt über den Kopf zog, durchfuhr ein wohliger
Schauer dessen Körper. Nie wieder wollte er dieses Gefühl vermissen. Sie
wieder wollte er auf diese Küsse, auf diese Berührungen verzichten. Pepper
konnte tun, was sie wollte, doch ein Weihnachtsfest, wie sein Gott es ihm nun
bescherte, würde sie nie zustande bringen.

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